餓其體膚 五
三天兩夜后，阿蘭跟著兩個公子到了墨城。
墨城是南北交界處約定好的停戰城，因而多流民，南來北往魚龍混雜，步蓮華特地叮囑阿蘭注意安全。
由墨城出了雁南關就是北朝，再走一城就到北朝的要地，樓家三軍駐守的京廊了。
不過雁門關的第一道門，是南朝駐兵把守盤查，出關并不容易。
蘇北湘問：“接應出關的人呢？”
步蓮華搖頭：“未聽到暗號聲。南亭已經開戰，他們走的是天北棧道，一時半會到不了墨城。”
蘇北湘道：“既如此，我們就在這里休整一晚，若明日你暗門接應的人還未到，我就想辦法聯系蘇家商隊出關�！�
他取出一件斗篷遞給步蓮華，阿蘭手腳麻利接過去，給步蓮華披衣系繩結，蘇北湘眉頭一皺。
他和步蓮華生在北朝，都在軍中長大，即便是步蓮華這個半瞎，飲食起居也都自己動手，無人伺候�，F下阿蘭充分發揮她在南朝的求生要領——積極主動伺候人，蘇北湘有種大好北國風骨被南朝奢靡之風腐蝕的感覺，頗為鄙夷。
步蓮華將斗篷帽檐拉低，蓋住白綾，由阿蘭牽著到客棧歇息，蘇北湘停好車馬，給客棧老板扔了銀塊，自己上樓歇息。
蘇公子出手闊綽，銀子的分量立竿見影的在桌上呈現。
阿蘭埋頭吃了三盤酥肉，還咂了兩口薄酒，見蘇北湘離開，咽了嘴里的吃食問躺在矮床上歇息養神的步蓮華：“哎！蘇公子身上帶著那么一大塊金算盤，還敢一個人上街逛，不怕被搶�。俊�
步蓮華沉默搖頭。
阿蘭又說：“我在南都討飯那會兒，腳上但凡有雙不爛的鞋，討來碗稍微帶點米粒的飯，都要提防著別人搶。但是吧，那些個有錢的狗官，渾身珠寶都沒人敢動，真是想不明白。”
步蓮華說道：“蘇北湘身上除了金子，還有一把劍�！�
阿蘭想起蘇北湘腰間懸的那把金光燦燦的劍，呆愣道：“難道不是擺設？”
南朝的好多公子哥都喜在腰間懸把寶劍，一定要珠光璀璨，仿佛這樣才襯他們的身份。
步蓮華說：“蘇北湘不喜累贅，他能帶在身邊的東西必定都是有用的。他劍法很好，你要想學，我可以讓他教你�！�
阿蘭沒接話，蘇北湘看起來就像個金罐子里拿蜜喂大的富家公子，說起話來滿臉嫌棄，她怎敢去麻煩？
不過，想起蘇北湘就想起他那個金算盤，阿蘭再次感慨：“那么一大塊金子，還是真的，能買多少肉啊�！�
沉默片刻，步蓮華道：“阿蘭你來�！�
阿蘭放下碗筷，在身上擦了手，趕忙過去：“公子什么事？”
步蓮華讓她把手伸開，在她手心放了一小塊碎銀：“拿著�！�
阿蘭的反應像是他突然給她了塊火炭，嗷嗷叫著：“這是什么！給我的？不行不行！好多！”
步蓮華笑了起來：“拿去，金的我沒有，給你銀的零花還是可以的，以后每天都給，遇到什么想買的就買。”
阿蘭興奮了好久，仔細把這塊小碎銀貼身收好，仰起臉說道：“你人真好，我之前以為你是哄我玩，借口教我讀書好騙我跟你躺一起，貼身伺候你，沒想到公子你是真的把我當人看，現在還給我銀子零花�！�
“承蒙你信任。”步蓮華微微笑了笑，又從包裹里翻出一本書，說道：“你既然提到，我現在就教你讀書吧。此事宜早不宜晚，你飯吃飽了，也高興了，是時候讀書了。”
阿蘭看著他幾乎遮去一半臉的白綾，好奇道：“好啊，可是你要怎么教？”
這不是瞎子教傻子嗎？
步蓮華拍了拍他旁邊的位置，笑道：“你來就是�！�
阿蘭四下看了，在干凈的桌布上再次擦了手，這才雙手接過書挨著步蓮華坐下來，步蓮華道：“封皮上的字，可有認識的？”
封皮上只三個字，阿蘭認識第一個：“六。”
步蓮華道：“六國論�！�
阿蘭一個個指著念了：“六國論�！碧痤^，問他，“講什么的？”
“天下一統�！辈缴徣A轉過去，背對著她坐著，摘下了白綾，反手勾了勾指頭：“翻開第一頁，拿來給我�！�
阿蘭想轉過身去，被他按住肩膀又轉了回來：“坐好，不要回頭�！�
“……你真的是不能看到人嗎？看到了會怎樣？”阿蘭問完，忽然想起他那晚病痛交加的情形，“會生�。俊�
步蓮華道：“可以這么說。好了，專心讀書，我念給你聽�！�
蘇北湘察看完墨城的情況，回到客棧，遠遠就聽到阿蘭念書的聲音，她念得很慢，結結巴巴斷句錯字，這等念法對蘇北湘而言簡直就是折磨。
蘇大公子推門而入，打斷了正奮發讀書的阿蘭，打發她去后廚給自己尋些點心來。
阿蘭一頁字還未認完就被打斷，心中不舒服但不敢表現出來，只好垂眼放書，穿好鞋跳下床，順帶著把桌上的殘酒剩菜端出去，還替蘇北湘帶上了門。
步蓮華慢慢將白綾纏好，問他：“蘇家北行的商隊可到了？”
“沒有，但我看到你家的商隊了，剛從東門進墨城，隊標你們族的，蓮花紋，不會有錯。我打聽了，他們要出關走涼州�！�
步蓮華點頭：“應該是我娘的人。他們要幾時出發？”
“日落前出城，要不我們跟他們一起出雁南關？”蘇北湘道，“我覺得早走早好，偽帝醒來后正鬧南都，搜捕刺客的消息已傳至墨城，我看也該盡早離開南境。墨城雖是和談盟約之地，兩處不靠，亂世中立，但畢竟還在南朝，我怕夜長夢多。”
“好�！�
蘇北湘又道：“對了，偽帝正在找阿蘭，聽說南都貼遍了她的畫像，你這次是帶回了個麻煩�！�
“不會的，她人很聰明，不會給我們添麻煩�！�
蘇北湘顯然并不贊同，他挑眉問道：“聰明？你剛剛教她六國論，念了幾個時辰？”
步蓮華想了想，說道：“有一個多時辰了�！�
“一個多時辰，才念到‘遼帝崩’哪里算聰明？你還打算把她帶在身邊？依我看，讓她留在墨城，給點錢打發得了。”
步蓮華好笑道：“那怎么能，好歹是個帝王命，我也正需要�！�
“你會不會看走眼了？”
步蓮華搖頭：“不會有錯，何況是我開口說救她，以后就要保她安然無恙，要是把她留在墨城，萬一出了意外，折損的就是我的福壽。”
蘇北湘想起這茬，不好再說把阿蘭撇下，只好說道：“南朝的女人長這么大的多半沒救了，你教不回來，我看你不必真的教她什么。”蘇北湘說道，“說白了，她以后的用處，也就是一個陪\睡的銹花枕頭，枕頭罷了，不值得你下功夫。”
步蓮華沉默半晌，答道：“我也沒打算養個帝王出來，我只是想，能教一點是一點，繡花枕頭也是裝點書卷的更好一些。”
蘇北湘嘲諷一笑，毫不留情道：“你知道就行。反正我是最煩這種空長著一張好看的臉，除了張嘴吃飯其他一概不會的女人，尤其是南朝女人，都是些沒用的軟骨頭，那點奴性改都改不掉教也教不好。”
蘇北湘一直對南朝的姑娘們意見頗大，他的母親是江家六軍總統領江臺迎，早年他在母親的軍營里長大，周圍的男人女人，無一例外都是能上戰場的。因而在他眼里，那些能揚鞭策馬獨當一面的北朝女人才能叫女人，而南朝的女人……那就是鵪鶉。
他第一次上戰場時救回的那些南朝姑娘們既不能補充兵力，又不會自力更生，面對他的詢問，全都瑟縮著蜷在一起，眼淚汪汪懇求他收她們做奴做婢，他不耐煩地讓她們說話聲音大一點，竟然把她們給嚇哭了。
所以，南朝女人就是麻煩，是趕著讓她挺起腰做人都不敢抬頭的鵪鶉。
如今這個阿蘭也是，當蘇北湘發現她一無所知一無所用，每天把吃飽喝足當人生最大幸福，還上著趕著給步蓮華當丫鬟時，他就受不了了，現在提起，怨氣頗大。
阿蘭出了客棧，站在胭脂鋪前仰頭看了好久，終于還是走了進去，買了一盒紅胭脂。
之后，她站在街對面，對著客棧的大門出神，心里左想右想，卻不知道自己在想什么。
走還是不走，蘇北湘對步蓮華說的話，以及步蓮華教她的遼帝崩，同她又委屈又無措的心攪在一起，糊成了一盆漿糊。
街上有幾個面相看起來不好惹的一直盯著她看，目光就像給肉估價。
阿蘭嘆了口氣，決定回客棧去，她剛邁步，就見對面客棧里匆匆跑出一個熟悉的身影，看到她，立刻跑了過來。
“上街了？就說你下個樓取盤點心也不會這么慢�！�
阿蘭半張著嘴，看著這個眼眸漆黑到令人心悸的男人，猶豫著叫他：“步蓮華？”
他沒系白綾。
“嗯，是我。”步蓮華拉著她的手，穿過街道走進客棧，“今天暗門沒跟來，你以后要去哪跟我說一聲。”
“你來找我？”
步蓮華眸光黯淡，帶著她回到房間后，沉默了好久才回答：“不然呢？我摘了白綾還能做什么？”
阿蘭不知自己現在是何感覺，有些莫名也有些觸動：“我……去買胭脂了�！�
步蓮華忽然說道：“你聽到我們說話了吧�！�
阿蘭沒回答，步蓮華嘆氣：“看來我猜對了，聽到哪句了？”
阿蘭小聲問：“蘇公子呢？”
步蓮華道：“北湘去忙出關的事，沒在客棧。我等了你這么久都不回，怕你出事，只好去找你。你是不想回來了嗎？”
“我……沒有�！�
步蓮華又問：“我哪句話傷到你了？”
阿蘭慢慢說：“你把我帶出宮，一路上既沒有苛待我，又沒有賣了我，也沒對我動手動腳的，我覺得你是個好人，并且相信你……但你騙我�！�
步蓮華本要蒙眼的手頓了下來：“騙你？”
阿蘭說：“我是枕頭�！�
步蓮華愣了一下，無力搖頭：“他嘴毒，你不要當真……”
“裝書卷的枕頭更好�！卑⑻m說，“這是你說的，不是蘇公子說的�！�
步蓮華閉上眼，沉默無言。
阿蘭又說：“蓮華公子，當初你說要我做你的學生，你教我讀書�？赡阌终f，教她讀書其實就是為了在陪\睡枕頭里裝點書卷。所以呢，你到底把我當什么？”
步蓮華睜開眼，發現阿蘭的眼中滿是失望。
她說：“你要我當你學生，是把我當人，我很開心�？赡銋s又對蘇公子說我是個陪\睡的枕頭，教我讀書不過是要在枕頭里填點書墨。公子，我一早就問過你，問你把我帶在身邊是不是要我伺候你，你說不是。我要是早知道你會騙我，我不會答應跟著你。”
見她說完，步蓮華輕聲道：“過來�！�
阿蘭沒動，步蓮華放下手中白綾，嘆了口氣，自己走過去，輕柔地拍了拍她的發頂道：“沒騙你�！�
步蓮華指著阿蘭，又指了指自己：“我于蘭姑娘，是活路。蘭姑娘于我，也是活路。從我說要救你那時起，我就必須給你你最想要的，只有如此，救你這件善舉，于我才算功德。”
阿蘭半懂半不懂。
步蓮華暗眸幽深：“你不是陪\睡枕頭，你對我很重要。”
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