水汷撓了撓頭，斟酌半日，方緩緩開口：“前日我去榮國府赴宴，遇到了薛蟠，他道他妹子進宮這么久了，也沒往家里遞個消息，讓我托人問問，在宮中的情況如何�！�

　　“薛蟠？”

　　水雯覺得這個名字無比熟悉，想了一會兒，問道：“是你進京時投奔的那戶人家？”

　　“對對對！”

　　水汷連連點頭，心道幸虧有這層關系在，自家妹子又不是什么多疑愛琢磨事的人，這才能將他打聽寶釵的時候圓過去。

　　水汷歡喜道：“你也知道，我不是什么忘恩負義的人，薛家既然救了我一命，少不得做些事報答他們。薛蟠問了，我也不好拒絕，只是我一介男子，不好打探這些消息，你今日入了宮，幫我留心一下，也算替我報了薛家的救命之恩�！�

　　水雯滿口應下。

　　探春在水晏的循循善誘下，也頗為忐忑地收了簪子。

　　一行人滿腹心事，入了皇宮。

　　三人都是極為爽快的性子，又是一些年齡不大的小女孩，太后見了，也十分喜歡，叫來了淳安公主與甄家姑娘，讓她們一處玩鬧。

　　水雯瞅了個空，笑著說道：“我原本還有一個交好的姑娘，進宮之后，再沒見過了。如今我也進了宮，不知能否求個恩典，見上一見。”

　　太后問道：“是哪家的姑娘呢？”

　　水雯笑道：“回太后的話，是金陵薛家，乳名寶釵，聽人講，如今在甄太妃那里做女史呢�！�

　　太后聞言，心中暗暗疑惑，水雯既然與寶釵交好，說不得水汷也是知道她的，聯想到前幾日水汷讓傘，不知是水雯的情面，還是別的原因呢？

　　太后這樣想著，面上卻是不顯，叫來竹星，讓她領著幾人去看寶釵。

　　竹星一邊走，一邊道：“縣主怕是不知，這位姑娘來給太后送東西，受了點風寒，現在在后院養著。”

　　三人聽了，不禁神色感傷。

　　竹星推門進屋，屋內遠不比前廳寬敞富麗，是個簡單的下人房，進門便能看到床，寶釵便在那上面躺著，床邊擺著桌椅，椅子上坐著一個小宮女，半睡半醒，見竹星領著三位郡主裝扮的人來了，忙站起身來。

　　小宮女起來地甚急，碰倒了桌上茶水，又連忙把杯子放好，俯身下拜。

　　竹星看一眼淌了一地的茶水，面上不見喜怒，問道：“是你在照顧女史？”

　　小宮女偷懶被幾人抓個正著，又聽竹星聲音清冷，心中十分懼怕，瑟瑟發抖道：“是...”

　　竹星正欲發作，便被探春攔下了：“寶姐姐原不是太后宮中的人，太后讓她在這將養已經是恩典了，怎好再讓人伺候？”

　　小宮女心中念佛，正要謝過，卻又聽那個明艷的女子說道：“只是你這宮女，瞧著太后仁慈，也忒會偷懶！太后讓你伺候，那便是你的工作，這般陽奉陰違，把太后放在什么位置？”

　　竹星心中一稟，打量了一眼探春，只見她面上含笑，說話不急不緩，三兩句話，便將小宮女照顧寶釵不當的罪名換成了不遵太后諭旨。

　　竹星暗暗稱贊好口才好見識，這樣一個可人，莫說南安太妃了，只怕放在太后身邊，也是極為受寵的，不禁對她多留了一份心。

　　小宮女聽完，癱在了地上。

　　竹星面上一冷，讓人拉她出去。

　　三人忙奔到床邊，寶釵面色蒼白，額上汗水淋淋，口中仍喊著父親。

　　竹星又請了太醫，一劑湯藥下去，寶釵方慢慢醒來。

　　睜眼便看到了三人焦急的面孔，寶釵疑惑地眨了眨眼，聲音沙啞道：“我莫不是...”

　　“咳咳！”

　　話還未說完，便是一串急促地咳嗽聲，探春忙倒了一杯茶，茶色暗沉，是過夜的涼茶，若是在家里，哪個丫鬟敢這般怠慢她？又聽寶釵聲音沙啞，想到水晏說的那些話，鼻子一酸，眼淚險些落了下來，忙抹了臉，強作歡顏對著竹星道：“說不得又要再麻煩姐姐了。”

　　竹星道：“縣主切莫著急，送水的小宮女已經在路上了。”

　　話音剛落，便有小宮女端著茶水過來，并著幾碟點心。

　　竹星一一放好，道：“縣主們先陪女史說說體己話，我就在屋外�！�

　　三人連忙謝了，送竹星出門。

　　探春倒上茶，湘云喂寶釵喝下，寶釵這才緩緩回神，怠倦的臉上擠出幾絲微笑，道：“身子不爽快，怕是不能縣主們見禮了�！�

　　水雯道：“這是什么話？什么見禮不見禮，快別這么說了！好好養身體才是正理！”

　　探春與湘云看寶釵一臉病容，雖為女史，在宮中卻遠不抵家里，偷偷抹著眼淚，寶釵見了，強打起精神，笑著道：“我還未哭，你們這是做什么？不過受了點風寒，休息幾日也就罷了。再說了，娘娘們又待我極好，有什么可傷心的？”

　　探春與湘云方慢慢止住，三人又與寶釵說了一會兒話，探春知水雯心善且沒有心計，便尋了個借口，單獨與寶釵說話。

　　水雯不疑有他，只道她表姐妹倆說一些家里的事情，于是領著湘云，先出了屋。

　　探春拿來靠枕，讓寶釵枕著，見她這個模樣，心中越發難受起來，話剛開口，眼淚又落了下來，哽咽道：“你在家里，何曾受過這樣的苦？”

　　寶釵道：“宮中自然是不同家里的�！�

　　探春試探問道：“寶姐姐，你...你以后，還回家嗎？”

　　寶釵想起家中慈母長兄，又想到方才夢中的父親，只怕余生再不得相見，眼圈一紅，沒有出聲。

　　探春又道：“寶姐姐，你我皆是一類人。若我們為男子，出去立一番事業，自然有我們的生路。偏偏托成女子，家中又沒有可以立業的男子，少不得要吃這些苦頭了�！�

　　“寶姐姐，你是最通透明白的人了，你半生為家族所累，何曾為自己真正打算過？前朝后宮，相輔相成...”

　　“別說了。”

　　寶釵扭過去臉，凄然道：“生而為人，我又有什么法子？”

　　探春眼中一亮，忙用帕子擦去眼淚，道：“若是有法子呢？你出不出這深宮？”

　　說著取出簪子，遞給寶釵。

　　寶釵見了簪子，臉上變了顏色。

　　那支簪子她曾見過幾次，戴在水汷發間，最后一次見這簪子，是那日水汷與她換傘。

　　少年明亮的眼中滿是清澈的感傷，帶著一些她看不懂的東西，再聯想今日水雯攜探春來看她，再怎么愚鈍的人也猜了出來。

　　一時間又急又氣又羞，把簪子丟在一旁，面有薄怒：“你把我當成了什么人！”

　　探春到底是第一次做這種事，撿起簪子，臉上微紅，斟酌著用詞，道：“那日太妃收義女，唯獨沒有收你，我以為，你能明白的�！�

　　“誰料家里又把你送入宮，太妃的一腔打算落了空。”

　　寶釵雖在病中，思維卻極是清晰，道：“你莫要哄我。”

　　莫說是她，縱然探春為嫡出，也是不夠資格做王爺正妻的。

　　甄家二姑娘之所以能定給北靜王，除了家族昌盛之外，還有個頗為受寵的甄太妃做姑姑，她父親早逝，母親軟弱，長兄又紈绔，如何比得了甄家二姑娘？

　　“你先莫要動氣�！�

　　探春道：“如今我在王府幫太妃理事，這些時日，我留心觀察，王爺是個極有主意的人，太妃是做不得他的主意的，況太妃又十分喜歡你的性情�！�

　　探春將好話說了一籮筐，寶釵耐著性子聽完，但仍是不收簪子，探春無法，只得囑咐她好生將養，早日恢復。

　　水汷送了眾人進大明宮，方想起尋秦遠，道：“寧國府來王府求名醫，這事你知道不？”

　　秦遠面色灰敗，道：“知道�！�

　　水汷見他臉色如此，便知病的何人，皺眉道：“既然知道，府上徐大夫也一同來了京城，何不領了他過去？”

　　秦遠頹廢一笑，高大的身軀松弛下來，道：“治得了病，治不了命，早日走了，對她來講，也是一種解脫�！�

　　水汷怒道：“這是什么話？”

　　“你不過去，我親自過去！”

　　轉身讓人請了徐大夫，乘了轎子，去往寧國府。

　　不過分別幾日，賈珍已沒了上次水汷見他時的舍我其誰的倜儻風流，佝僂著身子，整個人像老了十歲一般，眉眼里盡是自責與愧疚，聽水汷帶了名醫過來，連忙請進內室。

　　水汷見他如丟了魂魄一般，再聯想那些風言風語，心里只好哀嘆孽緣。

　　徐大夫被賈蓉帶進了內室。

　　水汷與賈珍在外廳坐著喝茶。

　　秦可卿病著，賈珍哪里有什么心思喝茶？心若油煎，桃花眼止不住往屋里瞄，過了一會兒，見徐大夫仍沒出來，越發焦急，坐也坐不住了，站起身來，煩躁地走來走去。

　　過了好大一會兒，徐大夫終于出來，賈珍忙奔上前，抓著大夫衣袖，聲音發顫：“可...”

　　話到一半又咽下，如同溺水之人抓到一塊浮木：“我兒媳如何了？你是王爺帶過來的人，一定能救她！”


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