唐愈一臉疲倦的從府衙中走出，自從他被拉去查軍械，一開始還天真以為就是每天翻翻賬目罷了，沒想到竟然需要他親自到倉庫中清查。每一個兵器安防的倉庫也不一樣，唐愈這段時間兵器都快看吐了。

　　好不容易找到一個空隙，唐愈只想找一個沒有人的地方好好靜一下。池安這群人客氣倒是挺客氣，可活兒太多了，圣上派他來查軍械，除了楊公公等人，并沒有安排副手。池安的人也是說了，為了查清數目，就的他親自去點，萬一報給圣上的數額有誤，誰也不敢背這個責任。池安人給唐愈挖了個不得不跳的坑，唐愈跳完后還得說池安人替他著想，真是想想都覺得憋屈的慌。

　　“老侯爺他們倒是瀟灑啊。”大街一茶舍里，唐愈坐在二樓的窗邊單手撐著下巴，“來了這幾天，聽說都快把池安有意思的地方都玩遍了。”都是從京城來的，他看到的除了倉庫倉庫就是倉庫！！

　　一把辛酸淚啊！

　　唐愈一杯茶又一杯茶灌進肚中，好在軍械已經清查的差不多了，基本數目和池安自己的報的差不多，再清查最大的一處軍械庫，他這趟差事也能交差了。卻不知自己的這借酒消愁的模樣已經落在了不遠處兩個不起眼之人的眼中。

　　“唐家人倒還是個辦事的。”上座的一個老者捋著胡須，聽得下人來報后，如是說道，“唐廷中最是看這種這個兒子，咱們也不能把事都做絕了。峰兒，到時候他查到你那里，你盡量給個方便。”

　　“這是自然。”坐下一個大胡子模樣的將領道，“咱們就是給褚慶濤生的那玩意兒擦屁股的！要不是當初他敗的那么慘，丟了那么多的軍械，圣上若知道全部原委肯定大怒，不然咱們也不至于瞞到今天！”

　　“我聽說你又對你的手下吩咐了，不許褚成沛去趕海？看到二公子的馬車，不問緣由立刻趕出去？”

　　“哼！”褚峰氣道，“說了禁海禁海，憑什么就他特殊？！三天兩頭的跑到海邊，正事不辦，竟然就是為了撿什么貝殼？連他的家丁都干公然違抗法令，說什么自家公子早上撿的不滿意，他們特地晚上再來撿一次。荒謬！”

　　褚峰越說越氣。

　　要不是擔心三年前的大敗具體損失公之于眾，他們這些褚家族人也不會將軍械分的這么散。每個地方放一點，這樣少了也有諸多借口。比如保管不善，運送的途中不慎毀壞，看見老百姓卻農具，只好暫時將其改造陳農具以安全渡過春耕等等。

　　而如今，他們竟然還要對幾個下到鄉縣中的閹人，如楊公公那種貨色和顏悅色，這份屈辱真是將褚成沛千刀萬剮都不夠彌補的！

　　“他褚慶濤也六十的人了，還能在這太尉的位置上做幾年？”褚峰道，“他若是識相，就該向圣上陳情請辭，將這位置讓出來，能者勝之。為了保他兒子，也真夠不要臉的！”

　　老者微微抬了抬眼皮子：“你好好訓練你的水師，族里看不慣他們的人多了去了，你這幾天是不是又和褚燕敏這小子混在一起去了？那小子看著文靜，心思卻深，你別被人當出頭鳥使了。”

　　“褚燕敏在如何，也比褚成沛要強。”褚峰道，“至少他沒有踩著別人的血換自己的軍功。人家老老實實的讀書，舉孝廉，有何不可？更何況，他是三叔的旁支一脈，和褚成沛有血仇，他若沒了報仇的念想，這點血性都沒有，兒子還看不起他呢！”

　　聶冬最近過得很簡單，褚府上下的人都發現博陵侯有了一個新的愛好，似乎受了他們二公子的影響，老侯爺也愛進灶房了，還特別喜歡指揮廚子做菜，有時候自己也露一手。

　　每天一早，聶冬就到長姐霍氏那里問安，褚慶濤偶爾也在府里打拳，霍氏就帶著聶冬一起去看看，讓聶冬陪褚慶濤練一練。隨后叫來霍文鐘和褚府的幾個小輩們一起用早膳，之后褚慶濤去衙門，霍文鐘陪著聶冬去灶房。

　　有時候午膳會多出一道聶冬親手做的吃食，這肯定是要孝敬到霍氏面前的。霍氏見自己弟弟沒有在往海邊跑，心情輕松了不少。她這個弟弟從來都是個喜歡玩的，也向來不顧及旁人的眼光，最近迷上了做菜，倒也是情理之中。

　　霍文鐘卻發現他爹不但喜歡上了做菜，有時候還喜歡和人聊幾句。

　　“讓老夫來教你們一道菜——鹽焗雞腿。”聶冬習慣性的撩起袖子，雖然前期的處理工作不需要他動手了。

　　“對，鹽要多放一些，要腌制入味。”

　　這做飯的大廚是個爽快的漢子，比起尋常世家里的廚子要大膽許多——尋常世家里也沒個愛往廚房鉆的公子哥啊。池安和博陵遠隔千里，博陵侯那瘋癲的形象對這里的人來說太多模糊，從博陵侯住到府里后，他們每天見到的都是一個整天笑呵呵的慈祥老大爺，也沒有多少架子，跟他們的二公子很像。

　　那廚子此刻便道：“鹽已經放了兩勺了，再放可就要咸啦！”

　　“鹽要把整個雞腿都摸勻，這味道才算是正宗啊。”聶冬道，“再加一勺。這可是本后的秘方，現在告訴你了，等本侯走后，你也學了道拿手菜，回家后也顯擺顯擺去。”

　　廚子笑道：“侯爺您的這道菜也只能府里做，小的就算知道做法尋常日子也不敢做啊。這一道菜就去了三大勺鹽，也只有在咱們池安能這么放咯。”

　　一來二去，聶冬大約掌控了褚家每日對于鹽的開銷。想要知道一個家庭每月的開銷水平，看看他家廚房就能清楚一大半。更別提還有霍文鐘這個理財小能手在一旁，霍文鐘的心算能力遠高于這個時代的普通水平，更別提經過高數洗禮后的聶冬了。兩個人在褚府灶房貓著的這幾天，將褚家的部分流水算的一清二楚。

　　“所以說……學好數學是多么的重要啊。”聶冬拿著寫好的賬單慢慢比對。褚府自己用的鹽其鹽價是按照朝廷的規定來的，而廚房里大廚的們，每一季度會往自己家里帶一小罐子回去。聶冬勉強將其稱為工作福利吧。可即便如此，這些個在褚府的廚子，對鹽也十分珍視。他們都有親朋友好友，自己家雖不缺，但也會接濟一下親戚。

　　“這些人的親戚買的鹽只有兩成是一百文，余下八成都是一百二十以上了。”聶冬拿起一張寫滿了數字的紙，上面是做的環比與同比的分析。經比對，以今年為基準，鹽價同比增長了百分十，環比增長了百分之十五。

　　“這就有意思了。”

　　聶冬笑了笑。

　　去年和今年都是屬于禁海的年份，池安整體產鹽總量應該不變，一年內的人口也不可能暴漲，但鹽價卻在漲，顯示鹽不夠用。

　　這意味著什么？

　　在經濟模式十分簡單的古代，主要原因就是流入市場的鹽量在降低。

　　鹽從鹽場到進入市場，在這個過程內，有人將鹽偷走了！而能夠在兩個環節中做手腳的人……

　　聶冬在嫌疑對象里不斷畫圈，最終重合最多的便是幾個鹽場的官吏與大宗的鹽商們，與他最初的猜測不謀而合。被圈入禁海區域內的鹽場不是戰略需要，而是有人想要吞這塊肥肉。而褚慶濤因為褚成沛的事，為了保住褚成沛只能以讓出鹽場為妥協。

　　聶冬寫了字條，交給秦蒼，吩咐道：“讓任柏云留心一下這幾個人。我要知道他們是怎么運作的，那些鹽都流向了哪些地方。”

　　霍文鐘看見他爹的字條上，扭扭曲曲的寫著幾個人名：褚峰，褚燕敏，還有幾個鹽商的名字。

　　“褚燕敏……”霍文鐘對此人毫無印象，“這個人是……”

　　聶冬道：“褚峰的交友里，大多是武將，文人很少。而這個褚燕敏是個孝廉，又是與他同族。調查一個人，不是要調查他的全部，而是要去看他特殊的地方，唯一特別，才通常會是問題的所在。”

　　霍文鐘心中驚嘆。他爹這種查人的方法還是第一次聽說，有些經驗老道的捕快也有這種思路，但卻說不出個所以然出來。

　　其實還有一句話聶冬沒說……

　　“經過魏文杰那事兒，老子就對書生過敏！這種人必須重點調查！”

　　但為了自己那高深莫測的形象，這種理由還是不說了。

　　一個朝著大海方向的小墳頭前，一摞紙錢剛剛燒盡。

　　任柏云站在樹蔭下，抱著手臂。在他前面不遠處，魏小海和富貴安葬了二牛。富貴將腰間的小布袋解了下來，那把白色的觀音土撒在了墳頭上。

　　“觀音菩薩會保佑你。”富貴小聲道，“肯定會讓你投個好胎，以后天天都能吃飽飯。”

　　任柏云微微抬頭，看向遠處的天空。

　　——真藍啊，和池安的海水一樣。

　　風一吹，那海浪的聲音似乎依舊在耳邊回響。


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