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　　寅時二刻,福壽宮。

　　精巧的小佛堂內,太皇太后宋氏閉目跪在黃緞蒲團上，雙手合十,無聲地禱告。迂回環繞的盤長紋鋪地順著那披散開的藏青色袍尾延伸出來，仿佛再多的尊耀榮華都被她跪在了膝下。

　　青灰錦簾一蕩，于嬤嬤抄手進來,遠遠瞧上一眼,斂眉過去。

　　于嬤嬤腳步很輕，幾乎毫無聲息，太皇太后卻忽然開口，“如何？”

　　“皇上雖有雄心,奈何登基日淺、根基不牢，眼下情勢不樂觀啊！”于嬤嬤搖頭嘆氣,“武尚書他們過不了金水橋，慕大郎已領兵入宮。皇上被困隆陽殿，李侍衛長和商統領有顧忌，怕是展不開拳腳。安佑郡王本已進永定門，但不知為何，又離了去。”

　　太皇太后點點頭，道：“皇帝，還是太急躁了……”幽幽話音堪比爐鼎中裊裊熏煙，細而綿長，目光倏忽一轉，又問：“那個小丫頭呢？”

　　“性命保住了，不過……”于嬤嬤頓了頓，話音低了些許，“也就只留了一口氣。”

　　太皇太后默然片刻，念了一句經文，道：“那么，若這江山不改姓，天下恐怕就再無慕氏了。”

　　于嬤嬤低垂著頭，沒有接話。顯然，她也認同。

　　“噢，對了，適才有人來報，說皇后去了隆陽殿，前腳剛走，季家那位就帶了人去長樂宮。”于嬤嬤側目打探一眼太皇太后的神色，斟酌一瞬，問道：“您，不打算插手？萬一，您早年的假設是真，那她要是死了，皇室嫡系的血脈也就徹底斷了。何況，要真叫慕氏成了事，您以后……”

　　“都這把年紀了，還能有什么以后？”太皇太后失笑搖頭，“阿于，你該知道的，我之所以茍延殘喘，不過是為宋氏子孫強撐一隅。”

　　于嬤嬤一時黯然，再次嘆氣，“也是表小姐不爭氣，在府里時，多伶俐的人兒，入了宮反而不作為。”

　　“不全怪她。就看白氏吧，天仙似的，也求不得皇帝一個眼神。人都道‘最是無情帝王家’，可本朝倒還不乏癡情種，縱然……或許他并非寧氏正統。”太皇太后緩緩吁出一口氣，微微偏頭，透過撐起的支摘窗，看向遠方，安詳神色盡數褪去，“昨夜讓你準備的，都妥了吧？讓他們仔細些，若是慕氏事成，咱們就……”

　　外間，突然響起喧鬧聲，打斷太皇太后的話。

　　于嬤嬤神色一凜，老眼鋒芒迸射。

　　太皇太后稍怔一瞬，自嘲笑道：“呵……來得這么快，最后一點尊嚴也不留給我嚒？”話音剛落，又聞數聲厲喝。

　　“大膽！何人擅闖福壽宮？”

　　“佛堂是太皇太后清修之地，任何人……”

　　“你，你們，放肆！”

　　太皇太后與于嬤嬤對視一眼，起身取過置于香案上的長串佛珠，走兩步，又站住。

　　于嬤嬤從旁搬過一張太師椅，往錦簾后一放。

　　闊袖一擺，太皇太后大馬金刀地坐下，將佛珠挽在手上，慢條斯理地數。

　　于嬤嬤深吸一口氣，強壓下鼻間酸澀，掀簾出去，立在門邊高聲呼喝：“太皇太后有話，不必攔，放他們過來。”一身的肅殺氣息在見到來人時，悄然散去。

　　兩名女子，衣裙染血，無視周遭眾人緊張的神情，就這樣迎著微白的天色，快步行近。

　　她們，一人手持長劍，血槽暗紅，劍尖滴血；一人面白如紙、腳步虛浮，朱紅淚痣上的雙眸中卻蘊含著無所畏懼的銳氣。

　　于嬤嬤詫然，脫口道：“怎么是你？”

　　武茗暄根本不看于嬤嬤，側目將云煙一瞥，示意她候在外間，徑自上前掀起錦簾，矮身跪下，“罪妃武氏，給太皇太后請安。”

　　目中訝色一閃而逝，太皇太后不發一言，垂眸打量武茗暄，佛珠順著線一顆一顆地緩慢下落。

　　武茗暄淡淡一笑，不待太皇太后喚起，已自行起身，雙手握在腰側福了福，“孫媳給祖母請安。”

　　“放肆！”隨之而入的于嬤嬤聽見，沉了臉，“這三宮六院，除了中宮皇后，誰都沒資格在太皇太后跟前兒自稱‘孫媳’。莫說你有罪在身，即便還在妃位，也當不起！”

　　武茗暄抬起頭，冷冽目光直逼于嬤嬤，“佛祖也講尊卑？”

　　于嬤嬤被她這話一嗆，微紅了老臉，接不上話。

　　太皇太后捻數佛珠的動作頓住，道：“佛不講尊卑，但也無七情六欲。”

　　武茗暄強撐著虛弱不堪的身子，故作輕松地抿唇一笑。

　　“無事不登三寶殿。”太皇太后將佛珠一收，雙手一抄，“說吧，你今兒大動干戈，不惜直闖佛堂來見老婆子，所為何事？”

　　“孫媳是怕今日過后，就再見不到祖母，是以誠心來請安。”武茗暄話音稍頓，抬眸迎向太皇太后忽轉銳利的目光，“順便，求一物。”

　　太皇太后目光一閃，又是一副笑面佛的樣子，“老婆子不理俗事多年，還有什么是值得你求的？”

　　“祖母太自謙了。”武茗暄環視佛堂，目光定在香案佛龕上，“這么些年，祖母也該修得無欲無求了，留著那些人還有何用？”

　　聞言，于嬤嬤心下一緊，不禁上前一步。

　　太皇太后微驚，看見于嬤嬤動作，揚了揚手，示意她退下，笑道：“莫不是傻了？怎的說起瘋話來。”

　　“是瘋話，還是真話，您心里最清楚不過。”武茗暄搖頭哂笑，蒼白面容上朱砂淚痣隨著低啞的笑聲微顫，有一種妖異的美艷，“祖母潛心理佛多年，就連皇上都難得見您一面，卻數次主動傳孫媳相見。您既然給了天大的臉面，何不索性把那些人一并賞給孫媳？”

　　太皇太后深看武茗暄一眼，道：“哀家身邊唯有幾個不中用的老人，你若看得起，拿去便是。”

　　“祖母別逗我！”武茗暄腹痛如絞、胸悶如窒，漸漸沒了和太皇太后說繞圈話的心情和耐性，“真要像您說的，身邊只有幾個不中用的老人，能讓太后忌憚？怕是早就打發您見佛祖去了！”

　　這話實在說得狠，于嬤嬤被驚到，想要呵斥，張唇卻是絲毫聲音都發不出。

　　“你也未免太不客氣了。”太皇太后目沉如水，拔高了音量，“后院那些貓貓狗狗怕你，哀家可不怕！”

　　錦簾掀起，云煙提劍沖了進來，但見武茗暄無事，眉頭一蹙，站到一旁。

　　“怎么敢叫您怕我？”武茗暄勾唇一笑，彎腰平視太皇太后，笑容慢慢斂去，似是無限感概般娓娓說道：“垂簾聽政二十載，歷經兩朝而不衰。您曾握在手中的權勢，縱觀穹冉上下千年，怕是無人能及。這些，或許離您已經太遙遠，您自個兒都記不太清楚了；可是，還有很多人沒有忘記。我相信，那些學士們也不會忘記您，百年之后的穹冉傳記上，一定有您濃墨重彩的一筆。”

　　隨著武茗暄輕柔、舒緩的話音，太皇太后仿佛看見了隆陽殿，看見了昔日隱于金絲繡錦簾后方的那張寶座。她的目光飄忽起來，緊繃的面容也逐漸放松，嘴角一點一點上揚。

　　循著太皇太后的目光看去一眼，武茗暄垂下眼簾，掩住眸中笑意。根本不用費心去琢磨，她就能知道太皇太后此時的心情。她，在緬懷過去，緬懷那段站在榮耀之巔的歲月。

　　但她并沒有給太皇太后更多的時間去回憶，長睫輕輕撲扇一下，話鋒陡然逆轉，“可是，縱有天大的榮耀，也是過眼云煙。如今，您年事已高，又受人警惕，難道還有可能重新回到那個位置？您所能想的、能做的，不過是在您余下不多的有生之年，為宋氏子孫尋求一個牢靠庇護。”胸口一陣氣悶，她頓住了話。

　　太皇太后心下翻起驚濤駭浪，面上卻是不顯山水，甚至比方才還冷淡了幾分，“怎么不說了？巧言令色，我可不會上你的當！”

　　太皇太后態度堅定、語氣僵硬，可武茗暄卻著實松了一口氣。太皇太后不再端著架子自稱老婆子，便是有希望。不說心動，起碼，也會拿她當個人物來考慮了。

　　打鐵需乘熱！武茗暄深諳這個道理，可她的體力、精力卻有些支持不住了，腳趾不由自主地蜷縮起來，額發也已被冷汗打濕。

　　太皇太后似乎對她的身體情況一無所知，帶著點仿若洞悉一切的笑意，看著她，

　　武茗暄不敢大口呼吸，生怕好不容易造出的氣勢就這么弱了下去。她習慣性地拿牙齒在唇內狠狠一咬，借助口中腥咸的血味兒，強迫自己集中精神。眼中精明之色盡數斂去，唯留下誠摯得近乎仰慕的神色，她繼續游說：“不知道為什么，我總覺得您不像她們說的那樣為個人私欲，意圖撩篡江山大局。所以，我不覺得您會放任慕氏就此成事。說句不怕臉紅的話，無論于公于私，唯一值得您托付的，便是孫媳我。若您也認同我的話，不妨考慮一下，看看孫媳是否有這個榮幸，做宋氏不衰的護航人？”

　　站了這么久，又是好一番心神耗費，武茗暄的面色已越來越蒼白，身子也有些不可自已地顫抖。

　　忽有寒風從錦簾下方灌入，吹起那染血的素色裙裾，叫人一眼看去，不禁有些擔心，她是否會隨著這風消散了。

　　太皇太后看她一眼，再一眼，眉眼間，終于染上些許凝重。她動了動身子，揚手間，兩指勾起一絲紅線，一枚雕有青鸞的和田紅玉佩墜在其上。

　　“你想要它？”

　　“是。”

　　“憑什么？”

　　“但有孫媳一日，三公之位必有宋氏！”素裙一捻，武茗暄跪地許諾。


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