轉(zhuǎn)眼，秋風(fēng)又起。一些官宦、世家得知安佑郡王武睿揚即將歸京，都想趁他面圣前攀得交情。可等他們的人趕到西城門，卻聽聞武睿揚已隨兵部侍郎桑瑞的人去了桑府。

　　位于北京道的桑府，一眾下人在總管桑誠的指揮下，忙而不亂地布置著宴廳。

　　一名丫鬟路過花圃，瞅到擺弄花枝的少女，詫異地問：“安佑郡王到了，竹意姐姐不去沏茶伺候？”

　　“詩倩，少爺下朝了？”竹意不答反問，手上一個用力，剪下一截多余花枝。

　　“姐姐好厲害，不回頭都知是我！”詩倩拍掌笑贊，可馬上又撅了嘴，“少爺還沒回府，只小姐在正廳待客。哎，姐姐，我先去取香，要不總管又得罵了！”

　　竹意聞聲回頭，正想擺手讓她快去，卻見那小丫頭已快步奔走，不禁莞爾一笑，眼眸無意識地劃過正廳方向，燦爛的笑容就僵在了嘴邊。低頭想了想后，她凈手，更衣，然后去偏廳沏了茶，托著盛有兩個茶盞的彩陶茶盤走向正廳。

　　正廳內(nèi)，桑清與武睿揚相對而坐，瞧見正要入廳的竹意，笑罵：“死丫頭，這么半天才來！”

　　竹意沒有接話，垂首邁過門檻。

　　茶香順著風(fēng)勢飄入，武睿揚淡漠的面容上浮起笑意，贊道：“碧潭飄雪果然幽香襲人！”

　　“聽哥哥說王爺喜茶，我這番回京，途徑紹州，特意尋了些好茶。”說著，桑清笑著瞄一眼竹意，“不枉我這么疼你，不用吩咐都知道沏這碧潭飄雪來。”又看向武睿揚，“竹意這丫頭別的本事沒有，花、茶這兩樣功夫倒挺好。王爺，嘗嘗？”

　　“怎敢當(dāng)桑小姐這般厚待。”武睿揚疏離地拱手，眸光掃過竹意，“府上竟有精于茶道之人，小王倒要仔細(xì)品品。”

　　“奴婢哪懂茶道，是小姐覺著奴婢好，喝著便順心罷了。”竹意謙遜地說著，低眉順眼地走向武睿揚，正道“王爺請用茶”，腳下卻是一個不穩(wěn)，身子便往前撲去。

　　“呀！”桑清驚呼一聲，站起身來。

　　一只手悄無聲息地遞過，穩(wěn)穩(wěn)地扶住竹意。

　　竹意悄然側(cè)目看去，武睿揚一手輕扣她腕，一手托著茶盤，盞內(nèi)茶水竟是半點沒灑。她深吸一口氣，故作慌亂地抬頭：“奴婢失禮，王爺恕罪！”

　　“碧潭飄雪珍貴得緊，沒……”武睿揚一句未完，雙眸霍然瞪大，訝然驚呼，“憐蘇？”

　　竹意不再強壓著心中忐忑，惶然垂首道：“王……王爺，您抓疼奴婢了！”

　　“王爺！”桑清蹙眉輕喚，冷眼睇向竹意。

　　得武睿揚松了手，竹意小心地為他上了茶，快步走向桑清，將另一盞茶輕輕擱到她的案幾上，咬唇瞄一眼武睿揚，扭身回到桑清身后站好。

　　桑清挑眉看向武睿揚，圓潤杏眼中暗藏探究之色。

　　武睿揚收回膠著在竹意身上的目光，又是一副漫不經(jīng)心的神色，對桑清微一拱手：“小王唐突，桑小姐勿怪。”

　　“王爺說哪里話？是竹意莽撞，還請王爺不要怪罪才好。”桑清扭頭瞪了竹意一眼，又請了武睿揚坐下飲茶，托起茶盞送至嘴邊卻不飲，忽地抿唇一笑，“我記得‘憐蘇’是已故昭華郡主的名諱。難道……我這丫鬟生得像郡主？”

　　“眉眼間是有幾分相似。”武睿揚淡淡地接過話，垂眸惋嘆，“可惜，故人已去矣！”

　　竹意垂首盯著自己足尖，既期待又緊張地關(guān)注著情勢的發(fā)展。

　　“郡主若知王爺如此惦念，也當(dāng)含笑了。”桑清笑著點頭，又垂眸看著盞中茶水道，“王爺離京兩年，身邊怕是也沒有稱心意的丫鬟。難得王爺喜茶，竹意又沏得一手好茶，就讓她跟著伺候吧。”

　　此話一出，武睿揚站起身來，連聲推辭；竹意卻是微張了口，訝然看向桑清。眼下情勢比預(yù)想的還好，可她心里不免訝異。自打她入府，桑清就用不慣旁人，即便對香蘭，也不如對她好。本以為在桑清心中，她是有些不同的。哪想到，今日輕描淡寫的一句話，竟把她當(dāng)貨物一般送了出去。

　　心緒稍定，她暗暗在唇內(nèi)嫩肉上用力一咬，逼紅了眼眶，拜倒在桑清身側(cè)：“小姐是嫌棄竹意了么？”

　　“傻丫頭，我哪里會嫌棄你？”桑清嗔怪道，眼神劃過站在對面的武睿揚，伸手將她扶起，拍著她手笑道，“你與王爺有緣，我怎好平白掐斷這緣份。”

　　“桑小姐如此盛情，小王若再推辭，倒有些不合適了。”武睿揚順?biāo)�推舟地拱手道，“這便先謝過了。”

　　“你我兩家也是世交，王爺又何必客氣。”桑清起身笑道，眼眸一轉(zhuǎn)，嬌嗔地往竹意身上睇去一眼，“只是這丫頭不懂規(guī)矩，我先帶下去吩咐幾句。免得她在王府失禮，叫人笑話。”

　　武睿揚微笑頷首：“桑小姐請，小王廳內(nèi)飲茶便是。”

　　“王爺稍坐。”桑清欠身作禮，帶著竹意去了內(nèi)堂，屏退下人后，肅容問，“你該不會……就是那洛憐蘇吧？”一雙大眼將她看了又看。

　　“奴婢本是街邊乞兒，怎配與郡主并提？”竹意驚慌失措地跪倒，伏在桑清腳邊的身子輕顫，“幸得小姐憐憫，這才有了今日不愁吃穿的日子！小姐對奴婢恩重如山，奴婢不想去伺候王爺，不想離開您……”話近尾音，低聲嗚咽起來。

　　“哎，你起來。”桑清緊蹙的雙眉舒緩開來，見她還不起身，伸腳輕踹，“起來，聽我說！”

　　“是，是！”竹意連聲應(yīng)了，爬起身來，垂首聽訓(xùn)。

　　“開年選秀，我會設(shè)法落選。”桑清面上微紅，勾指喚她附耳過去，“哥哥對安佑郡王贊許有加，可我與他沒見過幾回，心里難免不安。”

　　聽了這話，竹意當(dāng)即會意，卻故作不知地望向桑清。

　　桑清也不細(xì)說，卻問：“你入府還沒一年，可你自己說，我對你如何？”

　　竹意垂眸，急切地道：“小姐對奴婢是極好的！”

　　“那你替我看看他究竟好不好。”桑清笑著點頭，然后審視著竹意的面容道，“呵，你這丫頭并不俏麗，但眼角兩顆朱紅淚痣倒平添了嫵媚！”親熱地挽過她的手，才又道，“好竹意，你性子討喜，又肖似郡主。只要你聽話，待我入主王府，便讓王爺許你側(cè)室。怎樣？”

　　竹意萬沒想到她會有這么一說，當(dāng)即張唇許久也沒能吐出半個字。自遭受巨變后，她再不信任何人，總怕分明對她極好的人，轉(zhuǎn)眼就換了當(dāng)初墜崖前見到的那些丑惡嘴臉。但在桑府這么久，她眼見桑清嬌蠻卻不失率真，在世家女子中已是難得，也就漸生好感。可現(xiàn)在，她只覺心底深處有寒意慢慢滲了上來。

　　頃刻間，心念已轉(zhuǎn)過許多，她愕然驚呼：“小姐！”抬眸看去，見桑清掩口而笑，便接著道，“既是小姐有命，奴婢自會聽從。至于其他……奴婢絕不奢望，也希望小姐以后莫要再提了。”

　　“沒白疼你！”桑清展顏笑開，聽得她后話，卻只當(dāng)她是羞澀或是難于應(yīng)承，也就不再多說，只低聲叮囑兩句，就帶著她回了正廳。

　　冷不防被桑清推了一下，竹意腳下一個踉蹌，就到了武睿揚面前。武睿揚伸手欲扶，卻轉(zhuǎn)而端起茶盞對桑清含笑點頭。竹意得了桑清示意，規(guī)矩地退到武睿揚身后站好。

　　很快，桑瑞下朝回府，于宴廳與武睿揚飲酒敘舊。酒足飯飽后，武睿揚帶著竹意告辭，乘馬車返回郡王府。

　　見武睿揚從馬車上躍下，候在門邊的下人興奮地沖門內(nèi)呼喊：“回來了，王爺回來了！”

　　武睿揚漠然受了下人們的禮，負(fù)手打量眼前的府邸。兩年前，太皇太后尚垂簾聽政，朝中、宮中大小事務(wù)均要過手。皇上三次奏請才得準(zhǔn)允，破例封了并無功績的他為郡王，又劃出上京道西街這塊地，給他建了這座郡王府。想起之后諸事，武睿揚不禁垂首苦笑。

　　這時，他父親武致洪聞聲奔出，卻在階上站定，沉聲喝問：“還知道回來？”

　　武睿揚斜挑了眉，抬手虛劃御筆親題的“安佑郡王府”匾額，微微躬身道：“父親，這可不是兵部尚書府。”

　　“你……”武致洪被他嗆住，氣得不輕。

　　父子倆怒目對視，卻聽哭喊聲從門內(nèi)傳來：“睿揚……”

　　武睿揚心中一暖，搶步上階，迎向丫鬟們扶著奔來的陳月娥：“娘，兒子回來了。”

　　“回來就好，回來就好！”陳氏抹著淚道，見武致洪面色鐵青地站在旁邊，又扯過武睿揚低聲問，“剛回來就和你爹上火？”

　　“娘，是爹要和兒子上火！”武睿揚無奈地道，轉(zhuǎn)身對馬車旁的竹意招手，“來。”

　　竹意把頭埋得極低，上前行禮：“奴婢竹意見過老爺、夫人。”

　　陳氏狐疑地側(cè)目，只一眼，就顫了聲：“睿揚，這……這……”

　　“回來便帶個女子，也不知這兩年在外干了何事！”武致洪怒斥，斜睨竹意，怔愣一瞬，面色驟變，“進(jìn)來說話。”手一負(fù)，快步往外殿正廳行去。

　　陳氏低頭琢磨著，也拉著武睿揚跟上。

　　武睿揚回頭招手：“竹意，進(jìn)來。”

　　竹意有些緊張，垂首咬著唇內(nèi)，默然跟上。

　　心思各異的四人先后進(jìn)入正廳，武睿揚揮手屏退下人，親自將廳門關(guān)上。

　　“啪”地一聲，武致洪重重一掌拍在案上，抖著手指了指武睿揚，又點點竹意：“你們，你們居然敢……這可是欺君，是要滅九族的啊！”

　　竹意心中一跳，矮身跪下，猛勁磕頭：“老爺是不喜奴婢嗎？若是不喜，奴婢這便回桑府去！”

　　武睿揚變了臉色，撲上前半拉半抱將她扶起：“這是作甚？”

　　竹意順勢起身，卻不著痕跡地避開他。

　　武致洪詫異地審視竹意片刻，對陳氏遞過眼色。

　　陳氏眼神一轉(zhuǎn)，問道：“睿揚，讓武緒先尋個房間給她歇息？”

　　武睿揚看了看顫抖著退到一旁的竹意，長嘆一聲：“唉……也好。”

　　武致洪喚來總管武緒，沉著臉命他帶了竹意下去。

　　三人閉門談話，約莫半個時辰后，廳內(nèi)傳出怒吼聲。

　　“不，我絕不會再棄她于不顧！”

　　廳門開啟，滿面怒容的武睿揚甩袖奔出，旋風(fēng)般闖入竹意的房間，卻又緩緩轉(zhuǎn)身合上房門：“憐蘇，為何不愿與我相認(rèn)？”

　　竹意騰地站起，瞪大了眼看著背對她的武睿揚：“王爺，您說什么？”

　　武睿揚霍地轉(zhuǎn)身，一步步靠近她：“京中傳聞，你于南華寺上香遇劫身亡，便是與我相見那日。我倒不信真是劫匪！”

　　竹意垂眸掩住滿目驚懼，步步后退。

　　“憐蘇，那一日究竟出了何事？你又為何會在桑府？”武睿揚閃身逼近，雙手一撐，將她抵在了墻上。

　　竹意搖頭低喃：“王爺，奴婢不懂……”

　　“不，你懂！”武睿揚沉聲斷喝，凝目看著她眼角，目中閃過痛色，“蘇枋染色，你右眼角的朱紅淚痣是自己刺上去的。憐蘇，這可是我教你的，你忘了？”

　　“我……”竹意咬了咬唇瓣，便要跪下，“王爺恕罪，奴婢雙眼淚痣生時便有，實在不知您所言何意！”

　　武睿揚慌忙將她攬住：“憐蘇，我不會再丟下你！不會，再不會了！”不顧她掙扎，急切地道，“你有何難處，就說出來。我不要看你如此委屈自己！”

　　竹意咬牙逼回眼淚，奮力地掙扎著道：“奴婢雖是丫鬟，卻也知廉恥，求王爺自重！”

　　“是了，是了。當(dāng)年……是我的錯！”武睿揚嚅嚅兩句，一點一點松開手，“所以，如今你不信我，是么？”

　　竹意訝然張口，卻又咬著唇將險些脫口的話逼回。“昭華郡主歿”已經(jīng)皇上朱筆親批，昭告了天下；即便武睿揚心中篤定，她也只能抵死不認(rèn)。再說，她已經(jīng)打定主意設(shè)法入宮，沒必要再生糾葛。面對一臉傷痛之色的武睿揚，她終覺無話可說。

　　“那又為何要跟我回來？”武睿揚看她如此，愴然一笑，看她張口欲言，抬手打斷，“別說是因為桑清！”

　　竹意習(xí)慣性地暗咬唇內(nèi)側(cè)的嫩肉，壓下心中慌亂，不疾不徐地道：“奴婢不敢有瞞王爺，實在是不知您所言何意。至于來郡王府，的確是聽從小姐的吩咐。”

　　“好，好，好！”武睿揚踉蹌后退，直到“嘭”地一聲撞上門板，大瞪雙眼直直看入她那雙平靜無波的清澈眸子，半晌后，闔目長嘆一聲，再睜眼時已斂去情緒，再不看她一眼，轉(zhuǎn)身拉開房門，臨走前，只以極低地聲音說道，“若有朝一日，你需要，我定會竭力相助！無論……你想做什么。”顫抖的手合上門。

　　聽武睿揚的腳步聲逐漸遠(yuǎn)去，竹意頹然地往墻上一靠，闔上雙眼。睿揚哥哥還是這樣敢作敢為，可她卻不再是當(dāng)年那個無憂無慮的昭華郡主了。思緒轉(zhuǎn)過，她霍地挺直脊背，雙手悄然攥緊成拳。


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