秋風乍起，菩提樹葉隨風抖瑟。南華寺的寺門內轉出一角荼白裙裾，洛憐蘇抬步邁過高高的門檻，微瞇了眼向東眺望。那里是穹冉最尊榮的地方，為天下女子所向往。

　　世人皆道皇宮富麗恢宏，但有幾人知曉那些深藏在暗處的爾虞我詐？洛憐蘇似笑似嘲地彎了彎唇角，踏下石階，往院門邊的馬車行去。每行一步，心中愁緒便多一分。十日，還有十日便是入宮之期。枉她還琢磨著，既是尋不得如意夫君，就嫁給睿揚哥哥也好。哪知，卻被一道圣旨召入宮中伴君。

　　“小姐……”丫鬟嵐夏隨行在后，試探著喚。

　　洛憐蘇淡淡地道：“回吧。”踩著嵐夏擺好的踏足凳上了馬車，卻在掀起車簾時，回望南華寺，惋嘆，“往昔寧靜再不復了……”垂眸返身，入了車廂。

　　嵐夏收了踏足凳，攀上馬車，只見安佑郡王手捏折扇，站在不遠處的菩提樹下翹首而望。

　　好端端的佳偶，一個封妃，一個封王。嵐夏搖頭暗嘆，斂下眉眼沖駕車的護衛吩咐：“回府。”也進了車廂，尋個角落坐下。

　　洛憐蘇斜靠在軟榻上，怔怔地看著尚捏在手中的簽文。“閑鶴曉夢自成空，青鸞飛凰晟帝宮。彩翼九振寥一步，縞素虛華始登峰。”，這兩句話究竟昭示了什么，為何方丈都解不了？

　　看了半晌仍是參悟不透，洛憐蘇小心地將簽文折了揣入懷中。忽地，馬車一個顛簸，將她往前騰去。

　　嵐夏趕緊扶住，張嘴便欲呵斥駕車的護衛，卻被洛憐蘇拽住了衣袖。搖頭示意后，洛憐蘇伸手挑起車窗簾一看，果然，這不是回府的路！

　　嵐夏見她神色有異，忙往窗外掃視一眼，怒聲問：“怎么回事，不是回府嗎？”

　　外間無人答話，車速卻更快了。

　　洛憐蘇心頭打了個突，扯過嵐夏附耳道：“快，去開后廂！”

　　嵐夏翻身至軟榻后，使勁推隔板，惶然回頭：“小姐，這后廂……打不開啊！”

　　洛憐蘇擰起了眉頭，側身探手，卻在后廂隔板邊沿摸到一排鉚釘。今日之事定是早有謀劃，如此處心積慮，難道是想阻止她入宮？還沒等她想及其他，馬車突然停下。

　　“到地兒了，下車吧！”

　　陰沉嗓音尚未落下，車簾已被一柄劍挑開。

　　“做什么？這可是大小姐！”嵐夏疾聲怒問，反手將洛憐蘇護在身后。

　　“不消嵐夏姑娘提醒，咱們都知道這是大小姐。”持劍的護衛呲牙一笑，露出兩排黑黃的牙，“來啊，拖開她！”

　　隨著他一聲喚，另外兩名護衛一起涌上，伸手抓向嵐夏。

　　嵐夏張口便往一人手上咬去，見他縮回，怒喝：“你們敢！”

　　他們顯然是聽命行事，但下令之人是誰？洛憐蘇審視三人一眼，將嵐夏拽回身后，沉聲喝問：“我不日便要入宮，若是出了半點差池，你們擔待得起？”

　　一名護衛斜睨洛憐蘇，哼聲道：“若不是你要入宮……”

　　話未說完，卻被另一人截斷：“喬四，廢什么話！”

　　兩名護衛斂了口，半趴在車架上，幾下便將洛憐蘇主仆二人拽下了馬車。

　　“想回府？”之前說話的護衛顯然是領頭的，斜眼看向跌坐在地的洛憐蘇二人，“回啊，這就回，爺們送你們回閻王殿去！”

　　嵐夏面色霎時慘白，身子止不住地顫抖起來。洛憐蘇面如霜凍，看似平靜，其實也驚懼不已。她們緊緊相擁，緊張地看著面前三人。

　　喬四半瞇著三角眼在洛憐蘇二人身上來回溜了一番，偏頭對領頭護衛說：“薛老大，你看這橫豎是個死，不如……”

　　薛老大掃視身旁二人一眼，笑了：“老子沒這興趣，便宜你們了！”

　　另兩人起哄說笑兩句，搓著手向洛憐蘇主仆二人靠近。薛老大瞧得二人急色相，笑罵：“兔崽子，利索點！”徑直走到一棵樹下擦劍。

　　兩名護衛邪笑著逼近，駭得嵐夏驚慌叫喊，眼中已顯淚光。洛憐蘇暗暗心驚，掃眼周圍樹林，扯過嵐夏就吼：“跑！”瞧準一個地方，拉著她撒腿就跑。

　　“跑？往哪跑？”一名護衛哼笑著，快步追上，一把便將嵐夏拖進了懷。

　　洛憐蘇躲開喬四抓來的手，抄起地上那根粗樹枝，照著喬四就是幾下抽打，聽得嵐夏尖叫，狠狠一咬唇，就欲撲過去相救，卻被緩過氣來的喬四堵住。

　　“小姐，別管我！快跑，跑啊！”嵐夏拼命地推打著想要跨坐到她身上的男人，偏頭沖洛憐蘇哭喊。

　　洛憐蘇畢竟是大小姐，喬四還有些猶豫，但那邊卻已開干。那人扭住嵐夏的手，跨坐在她腰上，撕開她的衣裙，探手就往內摸。

　　凄厲的哭叫聲、布帛破碎的聲響、男人的淫|笑聲如萬千牛毛針飛射而來，刺激著洛憐蘇的耳膜。胸前一雙大手探來，她徹底慌亂了，舉起樹枝亂抽。趁喬四跳開躲避的機會，她扭頭一看，嵐夏像個破布偶般躺在地上，褻褲已被撕碎，那惡心的男人在她身上動著、笑著。

　　“嵐夏……”洛憐蘇心中痛極，手上更加用力。

　　喬四被她毫無章法地抽打逼得慌忙閃躲。

　　嵐夏面如死灰，大瞪著一雙空洞的眼看向洛憐蘇，磕磕碰碰的牙縫間吐出一個字：“跑……”

　　洛憐蘇深深地看一眼嵐夏，憋著一股子恨意，握緊樹枝往伸手抓向她衣襟的喬四頭上狠狠砸去。

　　鮮血從頭上迸出，喬四跳腳痛呼：“哎喲！他娘的！”

　　發狂地一陣亂抽亂揮后，洛憐蘇瞧準機會，拔腿就跑。當聽得嵐夏的凄厲慘叫，淚水就這么滾出了眼眶，可她卻不敢回頭去看，只是昂足了勁往前跑。

　　“站住！”

　　“抓住她！”

　　身后，不斷傳來的呼喝聲越來越近，洛憐蘇狂奔的腳步卻驟然頓住，愴然地瞅著腳下斷崖，嚅嚅道：“沒……沒路了？”寒意從心底溢出，蔓延了全身。她毅然轉身，竭力睜大雙眼將逐漸逼近的三張猙獰面容牢記在心底，一字一頓地說：“愿化厲鬼，夜夜糾纏，不死不休！”滿腔怨恨無法紓解，她咬牙閉眼，縱身躍下。

　　驚駭的三人回過神來，奔至崖邊，探頭往下看去。

　　“嘖嘖，可惜了！”

　　“呸！到嘴的妞兒還沒嘗到鮮味兒。”

　　“這么高，怕是活不了。”薛老大皺眉想了想，招手，“走，回去交差！”

　　榮歷六年二月初三，寧京北城門大開，腰佩長劍的禁軍小跑奔入。兵甲聲響過，分列兩側的禁軍隊伍由北城門一直延續到上京道。

　　百姓們擁擠在兩列禁軍之后，引頸而望。

　　“來了，來了！”

　　“快看啊，皇上！皇上！”

　　突然，百姓們喧鬧起來。

　　馬蹄聲漸近，明黃龍旗迎風招展，規模浩大的儀仗隊緩緩進入北城門。

　　興奮的百姓們推推嚷嚷，想要看清御車的每一個飾紋。人群中，雙腳之間的縫隙處，一名衣衫襤褸的小乞丐趴在地上，長滿凍瘡的青紫雙手緊摳地面，已經出血卻渾然不覺，只是昂著雜草球般的腦袋看向那輛豪華的九龍御車。

　　御車旁，兩列華服宮女徒步而行，懷里是各種小型樂器。在她們后方，十余名內侍抬著錯彩鏤金、內裝編鐘的大木箱。儀仗隊的馬蹄整齊地踢踏著地面，卻掩蓋不住從御車內傳出的絲竹聲和輕笑聲。

　　“聽說沒？皇上這次去梅嶺，只帶了珍妃娘娘一人。”

　　“珍妃娘娘出自洛王府，頂的又是昭華郡主的品階，自然當得這隆寵！”

　　“昭華郡主妙齡橫死，煞是可憐，倒也成全了珍妃娘娘今日的榮寵。”

　　聽得身旁幾人的議論，小乞丐緊盯御車的清澈雙眸中閃過一絲厲色。

　　壓低嗓音的議論還在繼續，御駕儀仗也還未轉入上京道，小乞丐已悄然離去。

　　半個月后，寧京西京道的一個巷道，小乞丐雙手環膝蜷縮在墻角，臉伏在膝間，瞇眼看著聚集在不遠處的流民隊伍，若有所思。

　　那是利州都督桑正和在京中的府邸。朱漆大門前，大小姐桑清帶著丫鬟發冬衣、布熱粥助生活凄苦的流民御寒。

　　“包子……徐記包子喲……”不遠處，徐記小二的吆喝聲響起。

　　小乞丐扒拉下已糾結成塊的頭發，使勁搓了搓凍僵的雙腿，霍地起身往徐記包子鋪沖去。

　　一股惡臭味卷過，剛出籠的包子就少了一個。徐記包子鋪的小二傻眼一瞬，奔過去照著小乞丐劈頭蓋臉一陣踢打：“娘的，敢偷包子！”

　　小乞丐哀聲求饒，迸竄著躲避小二的拳腳。小二高聲謾罵著，猛勁一踢，小乞丐沒有躲過，被這一腳踹得滾了幾圈，慘叫一聲倒在了地上。

　　“賣包子的，這小乞兒哪受得住你這么打？”

　　“要命啰，死人啦！”

　　哄鬧聲驚動了桑清，領了丫鬟前去查看，一眾護衛亦步亦趨地跟在她身后。

　　桑清雖只十七之齡，卻頗有將門虎女的威儀，大眼掃過一眾鬧嚷的圍觀人群，便讓他們息了聲。她偏頭往身側護衛遞去眼色，那護衛上前扒開擁擠的人群，把死狗般蜷縮在地的小乞丐翻過身來。

　　冬末寒氣濃，小乞丐雙目緊閉，枯瘦的臉骯臟得看不出相貌，凍得發紫的唇溢著血，可雙手還緊緊捂著沾滿灰土的包子，破爛的薄衫下隱約可見胸前突起。

　　桑清注目一看，只覺寒氣更甚了，不禁橫眉瞪向一旁的徐記小二：“一個包子，至于下這狠手？”再回頭看一眼小乞丐，又道，“這還是個姑娘家。香蘭，帶她回府。”

　　小乞丐身上的惡臭味令人幾欲作嘔，丫鬟香蘭捏著鼻子急喚：“小姐！”

　　桑清凜然一眼睇去，轉身便往府門走。

　　香蘭歪了歪嘴，扭著手跺跺腳后，讓那護衛把小乞丐帶上，小跑著追上桑清。


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