施禹水完全未曾料到娘子會提出這一話題，臉上驚訝之色令淑娘苦笑：“數日前郎君還贊我聰穎，居然知道人心向權，今日怎么做出這般模樣？”施禹水少不得又做了一個揖，便問娘子的看法。

　　淑娘掃了眼丈夫，慢慢道：“我在別的上頭都沒想過，只那‘青苗法’‘免役錢’兩樣有些想頭。”施禹水拉起她的手一起并坐床邊，伸手攬住她肩頭，說道：“娘子且把你這想頭說來聽聽。”

　　淑娘一邊拉著他另一只手數著手指玩，一邊說：“我想著，王相公本意是要百姓好過的。”看丈夫點頭才又繼續道：“這變法既然由官家下了旨，各地官員就得遵旨辦事了，要辦事就得落在各地父母官身上。那上官考評，說不得也得加一條變法各項施行的如何。”施禹水又點點頭，道：“確是如此。”

　　淑娘又道：“有那一等縣令，不看自己治下百姓是不是需要，只管攤派下去，上官來考評時，自然能評一個大大的優等，這種縣令治下的百姓有苦難言。然而又有另一等縣令，對不是必須的百姓便不強求，若在考評上不消說便不如前一等的，然其治下百姓卻是不肖多受一層苦的。”

　　施禹水輕輕拔去淑娘頭上綰發的釵，把她帶到自己懷里，一邊撫著她披散的秀發，一邊聞著發端清香，卻難得第一次沒有心猿意馬。不得不說，娘子的想法的確為他打開了新的思路。就如水災，他原來只想著避開前生落難之地，被娘子提醒有可能避不開之后一直沒有想到辦法。可如今娘子對做官的考評跟對百姓的關切的說法，令他想到了迎難而上的辦法。

　　他看著安靜地靠在自己肩頭的淑娘，忽然想起前生的妻子羅氏。羅氏出身富商之家，不知是否天性不喜讀書，與自己幾乎不曾有過交流。自己似乎也從未想過與她說些胸中抱負的話，當日面對大水，自己是絲毫也沒有猶豫地逃跑了。倘若是吳氏呢？吳氏喜歡讀書，又能有獨到的見解，與自己交流起來也沒有障礙。暗自比較一番之后，他忽而想到，若是再面對大水時，只怕他仍然會拋下羅氏，卻可能要帶著吳氏一起走。

　　他胸中有千言萬語，卻不知如何才能說出，只有緊緊抱住娘子。淑娘忽然感覺到丈夫臂上用力，便順勢歪在他懷里。兩人相擁良久，施禹水放下心中欲念，請娘子安歇。

　　又兩日九月初一，施禹水正在書院里等候教授來授課，忽然門簾啟處史晉走進來，身后跟著教授，不由暗叫一聲不好。果然教授介紹完了史晉身份，叫他尋個位置坐下時，史晉絲毫沒有猶豫地道：“好叫教授知道，學生只是借讀，此間只識得施家大郎，他又是我家親戚……”教授果然會意，便叫史晉與施禹水拼座。

　　施禹水當著先生面卻不敢丟了禮數，只得起身恭恭敬敬行禮，道：“舅姥爺請入座。”史晉低聲埋怨道：“不是與你說了不要喚我舅姥爺嗎？”他自謂低聲，哪知滿室寂靜，仍被一眾書生正聽個清楚，頓時哄堂大笑，教授亦一臉忍俊不禁，卻擺出正臉，輕咳一聲拿戒尺敲一敲，打開手中書開始講課。眾生紛紛收了笑聲，正襟危坐聽課。

　　上午課中休息時分，眾書生紛紛湊上來打聽兩人這“舅姥爺”的親戚關系。史晉毫不藏私，條理分明地講了兩家親疏，施禹水以手撫額，恨不能不曾認識這個呆書生。

　　午間施禹水回到家中時，一臉不虞之色。施長安關心兒子便問起來，得知緣由之后便與兒子面面相覷，高氏也面帶無奈。淑娘更是忍笑忍得辛苦，忽然被丈夫瞥見，便心知不妙，只得殷勤給婆婆夾菜，假裝自己不曾笑過。

　　誰知晚上還是被施禹水逮到機會，抓住她問罪，淑娘百般掙扎不能脫身，靈機一動道：“郎君，我并不是笑話你。如今這樣也算一種磨練呢。”果然施禹水不再糾纏，問她為何這么說。淑娘慢慢跟丈夫分析：“且不說這史晉是長輩，稱呼上一聲不算過分。倘若郎君做了官時，難不成一路都不會遇上難纏的上司嗎？上司若無故刁難，那時節郎君又該自處？”

　　施禹水道：“娘子心思總有奇巧之處，倒比我這多活一世的人還靈活許多。”淑娘心中一跳，以為丈夫發現了什么，見他沒有說起別的方知是一場虛驚，不由在心中暗罵自己多嘴。若一直這樣下去，遲早會被發現不是純正古人的身份，看來以后還是要小心為上。

　　施禹水躊躇半晌，還是道：“娘子，我有一事思慮良久，還想請娘子一起參詳一下。”淑娘道：“郎君請將，我自當洗耳恭聽。”施禹水笑笑，牽著她的手一起在房里慢慢踱：“還是先前說起過的水災之事。我想著若能不被大水卷入漩渦無力掙脫，你我二人有仙家寶物隨身，存活不難。只是這如何躲過大水是難處之一；二者，常言道大災后必有大疫，你我卻沒有藥物隨身，倘若躲過大水卻不幸遇到疫病，豈不是白白的冤屈了？”又道：“前幾日娘子問道我為何做官之事，曾問及是否不顧百姓死活。實不相瞞，娘子問時我確實不曾想到過此處。被娘子質問之后，我這幾日思前想后，覺得自己有些狹隘。假如仍在滑州為官，卻不能再只顧自家逃生，我既已事先知曉，當為治下百姓尋出一條生路來。”

　　淑娘聽他說得真切，便問道：“郎君如何為百姓尋出生路？”便聽丈夫的聲音道：“水利。”她聽至此豁然開朗：“不錯，郎君此想果真不錯。”施禹水見娘子贊成，大受鼓舞：“我思來想去，唯有此法可方可一勞永逸。若此生不同前世，沒有開河阻敵之事，水利自然能提高田地出產，至少我能收得一份政績。若不幸仍有大水過境，因勢利導分出一部分水去，百姓逃得性命的機會自然大得多了。”又嘆氣道：“只是我還不曾想到自家如何能夠絕對逃出命來，夢中情形，似乎是爬樹，這卻如何先行演練？”

　　淑娘忍不住在丈夫臉上親了一口，道：“郎君這是當局者迷了，哪里會只有爬樹一途？”

　　“譬如眼下便要到重陽，郎君常與同窗相約出游，少不了重陽登高，既如此何不邀幾位友人登山？又應景，又能強健體魄。再如夏日炎炎，也可約人湖面泛舟，自己動手劃槳一則能自在暢玩，二則可對外稱有此雅興，以后常常習練也方便得多。”

　　“我又聽說有君子六藝的說法，便是耍耍劍也可令身體協調。再如泰祖皇帝不是流傳下來什么泰祖長拳還有什么盤龍棍？學一點兒來做防身之用也是正當的。”

　　施禹水邊聽便邊點頭。

　　淑娘又問道：“郎君既然曾經中舉做官，自然是應過試的？我聽說有些學子身體弱得很，連著幾天考試下來有昏倒的？”見丈夫又點頭，便繼續道：“郎君便對公公婆婆說起這些，再說自己想要習練一點兒武藝健體，二老哪有不應之理？”

　　施禹水嘆道：“我每常聽人言道人外有人天外有天，如何肯信？如今只娘子一人便令我汗顏，足見我以前管窺蠡測啊。”淑娘又心中一跳，忙解釋道：“郎君何必自謙？郎君向來一心只顧圣賢書，哪像我兩耳只聞窗外事？”又自嘲道：“成親這兩個月，我與郎君說了多少別人家的閑話？郎君沒有拿圣人言來責我，我自家難道不知嗎？”

　　施禹水沉默一陣道：“娘子天生聰慧，可惜身為女子不能為官，不然只怕成就還要在我之上了。娘子平日里顧及身份，縱有萬般聰明卻不能揮灑，我豈會拿這點小事來責怪娘子？”

　　淑娘聽他為自己抱屈，覺得這話簡直說到自己心里去了，完全沒想過到了古代能得丈夫如此體貼，少不得便把一腔柔情移在丈夫身上。施禹水又不是少年人，哪里感覺不到娘子對自己生情，不免有自得之感，面上卻絲毫不露。

　　且說施禹水與娘子商議之后，果真打算強身健體，事先想了一篇話，才去見祖父：“阿翁，孫兒欲練一練泰祖長拳。”見祖父不解，便解釋道：“孫兒回來多日，時常憂心前世之死。前月孫兒與新婦生辰那日卻得了些好處，暫且沒敢叫父祖得知；孫兒跟新婦商議了這許久，近日來才想出些門道來。”又低聲把兩人所得仙家好處說了。施重山問道：“彥成你所說的可是當真？”見孫兒點頭，頓時大喜道：“怪道當日禹兒特意托夢與我，說你二人般配，原來應在此處！若不是有這托夢的緣故，只怕阿翁還不能定下心來定要給你娶這吳氏過門兒呢。”

　　施禹水愕然，亦想起自己當初曾對祖父說起與吳小娘子親事不成的話，祖父偏趕著下定。不由對祖父深施一禮：“全仗阿翁當機立斷，否則孫兒只怕真要坐失這門好親。”施重山把孫兒扶起道：“即有此等好事，自然多了許多生機，你兩口又想出了什么門道？”

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