淑娘想說她當時還小不懂事，又想勸她不該把自己如今狀況聯系前事，只是始終都說不出口。語言的無力她不是第一次感到，只得握著她的手以示安慰，只覺手中握著的乃是一片冰涼。

　　兩人將離開時，淑娘對羅絹道下月二十六哥哥娶親行大禮，來庵里祭拜恐怕又要推后幾日了。羅絹雖道了恭喜，眼中落寞卻又加一層。

　　晚間淑娘忍不住對施禹水說起白日里的事：“原是上個月見到羅家姐姐，”施禹水聽見一個“羅”字，臉上神色頗為古怪，淑娘沒有在意：“卻不知她為何看我入眼要與我結拜。今天她同我講年幼無知推倒了先母，連累了母親腹中的妹妹性命。我想著，莫不是她把我當作沒緣分的妹妹了不成？可她妹妹投胎時，我已經有兩三歲了呀。”

　　施禹水臉上表情更加古怪，淑娘終于注意到了丈夫不同之處：“你這是什么怪象？”施禹水不答，反問道：“你說的羅家姐姐，可是北市東街羅家絲綢鋪家的娘子？”淑娘點頭道：“正是他家。羅家姐姐幾年前說了一門親，就是咱們縣里王媒婆做的媒，說的是鄰縣另一家絲綢行。誰知那男家竟是兒子快病死了，要趕著娶個大戶家的女孩兒過去做寡婦的，那王媒婆竟收了男家的錢昧著良心拿謊言來哄羅家。”

　　施禹水看看娘子，終于下定決心坦白道：“娘子且莫生氣，聽我細細道來。娘子所說羅家姐姐，前生并無此人。倒是那沒機緣出生的羅家妹妹，恐怕正是娘子去后我所娶之妻。她也確實講過原該有個姐姐的，胎里沒的。”

　　淑娘呆住了。

　　施禹水恐怕娘子再起他念，急忙攬住她，道：“娘子莫怪。實是父母之命媒妁之言，況前世我亦是先與娘子談婚論嫁，只是有緣無份……”

　　淑娘呆呆地聽丈夫說著“無可奈何”之類的話,不知道是推開他還是不推開。好半晌才收斂心神，故作大度道：“既是前生，自然都是往事，我怎會怪你，何況今生你我才是夫妻。”

　　兩人尷尬一陣子，因都有心要化解冷場，同時開了口道：“娘子……”“郎君……”

　　淑娘笑了，對丈夫道：“郎君請先講來。”施禹水對淑娘做個揖才道：“我有個想法說與娘子聽一聽。自我復生至今，已過半載有余，諸多事項與前生不同，我早心有疑惑，恐怕不是死后復生可解的。”

　　淑娘暗道你這種重生來重生去都是古人的家伙，叫你想一輩子也想不出平行空間的概念來。口中卻說道：“我卻覺得簡單。佛家有三千世界之言，道家也有須彌芥子之說。便是儒家，也還有晉朝陶淵明寫了個《桃花源記》呢。那桃花源，難道就不能是另一個世界嗎？”

　　“人的念頭瞬息萬變，做了不同的選擇便會有不同的后果。遠的不提，日前中秋你講的嫦娥奔月故事便有好多種不同地傳聞呢。”

　　施禹水躬身長揖：“娘子高見。”又送上一番溢美之詞。淑娘被丈夫捧得一片飄飄然，遂繼續高談闊論：“若說神話傳聞不足取信，便說你自身經歷之事。譬如你前生所娶妻子羅氏，今生沒能出生是因乃姐活了下來。倘沒有羅姐姐不慎推倒母親，只怕羅氏仍舊能夠出生的。一飲一啄，莫非前定。說不得就是前世羅氏要投胎搶了羅姐姐的機緣，今生羅姐姐來報了仇呢？”

　　施禹水若有所思：“娘子莫非是說萬事皆有因果嗎？”淑娘終于發現自己因為對羅氏吃醋跑偏了，她臉不紅心不跳地繼續：“也有這個意思吧。我說的不好，本來是想著說人的不同選擇會造成不同后果的，哪知竟說差了。”

　　“不同選擇造成不同后果。”施禹水嚼著這句話，慢慢回想半年來的經歷。突然眼前一亮，道：“娘子的話我明白了。”

　　淑娘見丈夫半天不言不語，早開始打瞌睡了，被他一喊驚醒過來，迷迷糊糊地問：“明白什么了？”施禹水本待回答，見娘子睡眼惺忪困倦不已，只得扶她躺好睡下，免不了揩幾把油，淑娘困意上來倒頭便睡。施禹水便熄了燭火在淑娘身邊躺下，仍舊不斷思索，不知何時也漸漸睡著了。

　　第二日八月二十七。王大王二從鄉下收秋回來，向施重山等稟報了收成、交租、下種等事項。晚間窺個空又對施禹水說了淑娘嫁田的事。原來因吳柳長年不回鄉下，都由吳家酒店中人回鄉看著收成，完后只消送吳柳淑娘二人的口糧到縣里。淑娘嫁田里列的四畝上等水田，不知何時先被置換成了中等水田，其后又道此地稻米不興，改換旱田種麥為好，竟把這好好的上等水田變作了中等旱田，卻恰好跟原有的六畝旱田并成一塊十畝大的田地來。都租給了一戶積年貧家，這等人家自是追求飽肚，哪管出息多少？滿滿種了十畝地的玉米。

　　淑娘聽至此便已明白。她雖現代也是出身農村，但是并不怎么了解農作物的收成價格之類，聽王大的意思，大約是自家吃虧了。她先問王大這水田換成旱田有何影響，又問這旱田種了玉米又有何影響。

　　王大道：“娘子不知，水田自是種稻米的，尋日里米價比面價要高，況官府收租也是折做米價來收的；旱田雖能種的種類多些，都不如稻米經食。若種了小麥還可做面食，玉米拉喉，不挑地，產得多，貧苦人家用來飽肚倒好，卻賣不上價。”

　　淑娘便看丈夫，施禹水會意，道連日辛苦，先下去歇息吧。待王大離開，淑娘便問丈夫：“這可如何是好？爹一向以伯祖父養育他的恩情為重，被他知曉此事不知是何等打擊？”她穿越這半年多來，吳柳對她處處照顧，滿心疼愛，她又不是鐵石心腸的人，自然要投桃報李。

　　施禹水撫額道：“既然這樣，改日問明了地契，去官府里改成十畝旱田也罷。橫豎岳父不事稼穡，亦不下鄉查問，不會穿幫的。岳父重情，便不叫他知道此事緣由。”

　　淑娘橫他一眼道：“你倒好意思說我爹不事稼穡，你自家怎樣？難道就事稼穡了嗎？”施禹水啞然，忽然道：“娘子此話倒提醒了我。既然日后還要為官，這稼穡之事我還需多了解一番呢，到時也可有一份好評。”

　　淑娘沉默一陣，到底忍不住問道：“你想了解稼穡之事，是想給治下百姓謀個溫飽，順便收獲一份上等功績，還是只看上官考評，不管百姓死活的？”

　　施禹水被娘子這一問驚呆，然而他卻說不出話來。他心里清楚自己方才脫口而出時，的確不曾想過治下百姓。淑娘見了丈夫這般模樣，哪里還不知道他心中所想，頓生一股無力之感。她慢慢低下頭去不再言語。

　　這一夜兩人再無交談。淑娘難掩心中失望，施禹水腦中亦一直回想娘子“只看考評不理百姓”的話。

　　第二天正是施長安三十六歲生辰，雖然有了兒子兒媳，因為老父仍然健在，所以不能做壽，只有親近之家送來生辰賀禮。倒是施重山，一大早就樂呵呵地叫把煮好的雞蛋拿來染紅，然后自己親自取了一個遞給兒子，眾目睽睽之下，施長安只得接過剝開吃下，又謝老父生養之恩。

　　上午，淑娘想起做長壽面的事情來，慫恿丈夫跟自己一起下廚。施禹水自然不肯，道：“君子遠庖廚。”淑娘白他一眼：“百善孝為先。”又小聲嘀咕道：“若是沒有旁人在身邊就吃不上熟食了，不是到哪兒都得帶上個廚子？”施禹水把這“吃不到熟食”聽在耳中，猛然想起夢中自己生吞稻米的事情來，立刻便點頭道：“娘子說的有理，我二人親手做一碗長壽面來給爹做生日自然是再好不過了。”

　　兩人果真把春花趕出灶房，自家關門折騰起來。高氏看兒子進了灶房，正想開口，被公公止住了。她忽地明白這個兒子并不完全是自己能夠指摘的，便不再吭聲了。

　　午飯時，施禹水夫妻果然端出來一碗面來擺在父親跟前。施長安卻給面子，主動挑起面條來。卻見這面條圓溜溜的有小指粗細，長筷一挑哧溜便往下滑。施禹水忙上前接過筷子挑起面來，竟真是一根面不斷頭。都道好意頭。施長安果真感念這個半路兒子的一片孝心，便慢慢將這整根面吃完。淑娘才教春花端上酒菜，眾人吃喝。

　　晚間施禹水對淑娘道：“娘子心細，我有什么不到之處還請娘子不吝提示。”淑娘抬頭看他時，見他一臉正氣凜然，終究心有所動，道：“昨日問你百姓的話，你究竟作何想？”施禹水道：“娘子不問時我還想不到這一層來。即便我至今已有三十幾歲的經歷，科舉終究是我輩讀書人一生追求所在，我曾經科舉入仕，叫我不要做官不如叫我不要性命。余者我尚未有打算。”淑娘看著他繼續問道：“我知父親跟公公當年都被推薦科舉，哪知遇到王相公變法，推行了‘三舍法’，不以詞賦取士，才絕了爹跟公公二人的科舉之路。不知你對王相公變法有何看法？”

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