幾人商議定了便散了，施禹水倒記得先吩咐了王大去找個竹匠給新房里做隔斷才上學去了。因想著做戲做全套，淑娘便跟著高氏到正房，低聲跟高氏說起祈福之事。高氏道：“城西慈姑庵向來有很多人燒香供奉，庵里的素齋亦大有盛名。只這供奉名頭怎么辦？”淑娘低頭思索一番道：“不若以求子之名？兒媳拜菩薩時只在心里給禹哥祈福就是。外人再不能得知的。”高氏考慮良久才應了。

　　婆媳兩個便帶了春花一起采買了香燭，來到慈姑庵。庵主問了打算，指定趙尼姑招待，自家仍舊打坐念經去了。趙尼姑是前兩年從鄰縣祥慈庵分派來的，很是熱心的對淑娘說道白衣菩薩求子最靈驗，請淑娘婆媳到自己居所拜白衣菩薩，兩人本意不在求子，奈何趙尼姑實在熱心不好推卻，只得跟了去。

　　這趙尼姑雖只來了兩年，卻一人獨占三間庵房，正堂安置著白衣菩薩塑像，東次間趙尼姑日常起居，西次間留宿客人。房外種有一小片竹林，環境清雅。婆媳兩個正堂蒲團上跪拜默禱。淑娘雙手合十，一副虔誠樣，閉目暗道：“請你不要太怪我，我也是不得已。我雖打你的名號行自己方便，但也誠心祝愿你能早日投個好胎。”

　　一時參拜完畢到西次間吃茶，趙尼姑捧來一盤點心，因做的小巧玲瓏，兩人嘗了些，都道味道好。不免又多添了些香油錢。午飯乃是小尼姑拿來的素齋，一試果然盛名不虛。春花嘰嘰喳喳的說道要問問如何做，自家在家里也可做來嘗嘗。此后淑娘常來庵里拜菩薩，均是趙尼姑接待，高氏有時一起來，有時不來。此乃后話。

　　從庵里回家后，高氏對淑娘道：“淑姐兒，新房不宜空置。我知你委屈，事已至此亦無可奈何了。”淑娘忙笑道：“我知道娘疼我。”她卻打蛇隨棍上，不再喊婆婆了。晚間果然又與施禹水同房，淑娘轉身背對不肯與他說話。施禹水敬重嬌妻，又心知兩人已有夫妻之實，娘子不過一時難以回轉而已，自家便打疊起百般精神勸說。一連數日，終于哄得淑娘漸漸回轉，雖打著守孝名義不肯親近，卻能說上話了。

　　七月初一正是兩人婚后第九天，此間風俗九日內接女回家，喚作“洗頭”。吳柳派了吳沐來接淑娘回家，施禹水不好再告假，只得教春花緊跟娘子。

　　吳家小院里，除過吳柳吳沐，吳松蔣氏亦在。原來吳柳因過繼了三哥三嫂的兒子，自覺親眷更近一層，今次接女兒回家，事先便請了兩人來做客。淑娘拜見了父兄及堂伯伯母，幾人就座。便由蔣氏問起淑娘在婆家如何。淑娘點頭道不錯，婆婆待自己如親女，公公鎮日忙著學堂授課，祖父年邁不管事，多在后院讀書罷了，卻只字不提丈夫。幾人不留意，只當淑娘面薄不好提起，便不再問。淑娘又問起吳家分家之事。

　　蔣氏道：“自是三房平分了的。”吳柳亦不知詳情，便問三哥。

　　吳松道：“酒店只得一家，定了三房各占三成利，單留出一成供奉祖先。大哥居長，二進的正房廂房全部分予大哥，后院正房、耳房、東廂分給二哥，西廂房外加另置的那個小獨院都給我這一房。酒樓在官府掛名是大哥，各房在酒店做工的都列了名字開工錢。”蔣氏插言：“二進的正房、耳房、東西廂房有十幾間呢。”吳柳知獨院與自家一般格局，房小屋少，三哥家有兩子，長子亦有三子，得了八間屋，二哥兩子三孫也得了八間，大哥家只有兩子兩孫卻占了十一間屋子，三嫂不滿也是人之常情，只是自家不好插言。

　　淑娘見不好接話，就將自己思考好幾天的事情問出來：“爹，哥哥以后只靠著紙筆店，能夠嗎？爹你是書生，又早有才名，總有一般書生會慕名而來。以后哥哥接了店，可想過有什么吸引得書生的？每年才有十幾個小孩子上學，那《看圖識字》又不是高深書籍大家珍藏。”蔣氏先就急了：“澡哥兒，不然你還回來酒店里做工能領一份工錢？”吳沐卻是她洗澡時滑了一跤早產的，小名澡兒。吳松拍拍她的手，示意她兒子已經過繼，又問吳柳：“柱子你怎么看？”

　　吳柳立時轉了注意力，他卻還不曾想到這些，只得問女兒何意。淑娘道：“哥哥自小在酒店長大，識得酒水好壞，況古時就有酒文化之說，書生們亦多有飲酒的，前日我見哥哥席間談起酒來頭頭是道。爹不若選了歷來先賢所書酒之文章詩詞，給哥哥講明背熟，專門應付書生言談。但有一物能相談甚歡，怕就能引得一般書生趨之若鶩了。若天長日久，說不得也可著書立說。即便哥哥當真不能背的下書，也可多品些酒類，務必做到能夠道出產地、年限等，少不得算門絕技，也能引人注目。”

　　吳柳不由眼前一亮，大贊女兒好巧心思，吳松蔣氏吳沐亦都覺好，幾人熱熱鬧鬧的商議起來。淑娘見將近午時，便叫幾人繼續商議，自己帶了春花下廚做飯。卻見廚房里一向裝鹽的黑漆漆罐子光亮如新，與其他盆碗碟罐大不一樣，便拿起來細看。這鹽罐乃是瓷質，只手掌高，口小肚大，通體淡黃，燒出松鶴延年的圖形來，另有配套瓷蓋、瓷勺，整體倒像現代工藝，與自己曾經買過的一個瓷罐簡直一模一樣。不由感嘆一聲古人精巧，多少手藝失傳了。

　　午飯后幾人分別歇晌，吳柳卻就店里書籍選了前朝《太白詩集》，指出《將進酒》一詩給吳沐看。吳沐看時，不認得的字當場就問了，吳柳便將詩句意思一一道來，只聽得吳沐一頭霧水，絲毫也不能感覺到太白先生豪邁灑脫之氣，只對他拿著千金難換的上好駿馬跟大氅換酒喝的行為表示了不解。吳柳嘆氣，嗣子對于詩詞毫無半分靈氣，此路難行啊。吳沐倒不怎么擔心，自己年方十六，母親蔣氏一早說明白了，過繼之后能得這一所縣城的房子便是實惠，大不了紙筆店改做酒店，還可以從自家酒店便宜買酒水來賣。父子兩個雞同鴨講。

　　歇晌起來，蔣氏自去灶下做炊餅、酸餡饅頭，卻拉了丈夫燒火，春花亦跟到廚房幫忙揉面做餡。吳沐自告奮勇去看店，留了父女二人說話。淑娘便問起來：“爹，哥哥的婚事你有什么打算嗎？”吳柳道：“明年無春，倘再多等一年，爹的身體不知可否支撐了。”淑娘環顧四周，這座小院自己只住了幾個月就出嫁了，要說留戀也不至于，一個房間而已，沒什么舍不得的。便對吳柳道自己閨房可以收拾了給哥哥做新房，下半年就辦婚事。

　　吳柳一面欣慰女兒體貼，一面自傷家世簡薄，為了嗣子成親，連女兒閨房都留不住了，到底虧待了女兒，眼角便有濕意。淑娘忙上前勸慰。吳柳止住心傷，問女兒嫁妝田的事。道親家家中田產豐富且家風淳樸厚道，必定不會錙銖自家女兒這一點兒田產的。淑娘只得說：“田地都在鄉下，女兒如今長居縣里，又從不曾事稼穡，于田地種植產出一無所知，只得交給家仆打理。”吳柳方恍然大悟道：“可是王大王二兩兄弟？他二人爹亦知曉，與你婆婆份屬同宗，原是莊稼地里摔打出來的，交予他二人一并看管倒也合適。”

　　吳柳又道：“你舅舅家與咱們家同在縣里，一向來往頗多。爹乃鰥夫，你舅舅沒了之后彼此不便，與你舅家來往也少了。你如今已經成親，倘得閑去望望你舅母才是。”淑娘應了，又問父親身體到底如何。吳柳回道：“要說爹這病也奇，自打你定親，就一日好過一日，吃的藥方改輕了幾次，如今再沒有咳嗽發熱了。就只一點，略覺比以往疲乏些，只這段時日事多忙亂，倒也正常。”淑娘笑著說：“女兒常想，這病邪與人的精神倒有關聯。爹原來只聽郎中的話說難好，心里先就覺道不好，心氣泄了，那病邪豈有不乘虛而入的？后來女兒定親，爹要掙著替女兒謀劃，少不得打起精神來做，把那病先放做一旁，其后倒也能支撐，就覺到病也不是不能好，既一心望好，心氣壯了，那病邪自然退了。”她這卻是把現代醫生講的所謂病人求生意志的說法換個說辭講了，只聽得吳柳連連點頭，心中為女兒之聰慧贊嘆。

　　父女閑話，不知不覺已到申正時分，蔣氏來提醒淑娘該歸夫家了。收拾了鍛匹炊餅之后，吳柳取出一頂珠冠，全部用米粒大小的珍珠攢成，雖因時日年久珍珠難免光澤暗淡，卻有一重說不出的韻味。吳柳鄭重道：“淑姐兒，這是你娘當年帶來，指明要留予女兒的，你拿了去好生對待。”淑娘忍不住流淚道：“女兒知道了。”

　　吳沐捧了禮物親送淑娘春花主仆二人到施家，又留下吃茶，直到施禹水下了學回來方告辭回家。

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