接下來的兩天，施禹水一直有點兒魂不守舍，晚間回到自己住處常跌坐半晌。施重山看在眼里心知肚明，卻不好再勸什么。施長安夫婦見了兒子的樣子只以為他著緊吳家小娘子，再想不到兒子會換了芯。

　　高氏心里的那點酸味真的是越來越重了：剛剛許親兒子就這般上心，倘若成了親，還不定怎么把人捧在手心呢。可小娘子也是自己看著長大的，尋常來家里時對自己很是親近；連娘家侄女謀求嫁給兒子自己都沒同意，還不是心里更中意小娘子。

　　高氏來來回回的翻騰這點兒醋，丈夫兒子卻是一些兒也不曾得知。

　　吳柳這邊自打知道施家打算盡快過訂就叫女兒準備幾樣繡品回禮；又請了人到太平鎮請堂兄選人在女兒過定禮那日來充任雙全夫婦；一面自家又寫了婚啟備用。

　　很快到了初八這日。

　　劉媒婆一早就來到吳家小院。吳柳先已從父親靈前請回了施禹水的草帖，此時便交給了劉媒婆送還施家。同時請劉媒婆轉告男方自家已經有備，明日過訂可行。又令春花一并回轉施家。

　　淑娘先前一直忍著，到兩個媒婆并春花告辭了去，才問吳柳道：“爹，怎么這么趕？”

　　吳柳撫須：“想來我先前送信與師兄，師兄誤我時日不多吧。”又看向女兒：“雖郎中道爹身體好轉，師兄心意不可推卻。淑姐兒你將來定須孝順公婆，方不負師兄家厚待。”親看淑娘應了方才放心。一時問女兒道：“日前叫你做的繡品可備好了？”一時又道：“如今這婆子卻要著緊了。”一時自言：“雙全夫婦卻不知來的是四郎家還是五郎家？”一時又自語：“可惜大郎家的節哥兒……”

　　淑娘看老父亢奮模樣，只得告了退回到自己房間，自去準備回定所用繡品了，招弟一邊幫襯自不待言。

　　下午申初時分，吳漢兩口兒到了。原來吳柳三位堂兄尚未分家，吳漢是二堂兄第二子，行四，便稱“四郎”，親上做親娶了吳柳親姐吳桃的長女張大美。如今淑娘定親須要雙全夫婦，大郎無子，二郎三郎無女，雖然五郎三子三女意頭更好，畢竟不如四郎親上加親來的親近，兼且四郎夫妻亦有子有女，便是他們兩口兒來做雙全人了。

　　吳柳叫侄兒拿了水罐去東市選那顏色鮮麗的活魚四尾備明日用，很快便買了回來。叔侄相談甚歡。

　　淑娘因請了表姐兼堂嫂張大美到自己閨房坐歇，招弟縮在一角紡紗，眼角耳邊時時留意二人以備端茶送水。兩人名為姑表姐妹，年齡卻差了二十多歲，再加一個長居縣里一個長住鎮上，其實很少見面，并不相熟。張氏如今年近四十，兒女俱已成親生子，表妹如今成親自己前來相幫，倒似自己嫁第二個女兒了，因此對淑娘很是熱心。而淑娘則是長日無事專愛聽些閑話消磨時光，一時倒也說的熱鬧。

　　張氏便說了一個消息，太平鎮上絲綢商王大戶盼了多年的兒子日前被官府帶走了，他家大婦病臥日久，聞得此事便沒了。王大戶如今一邊發喪，一邊尋媒打算再娶一房繼續生兒子呢。淑娘恍然這正是日前春花招弟聽來的那件事，原來就是太平鎮的事兒，便問道：“聽得人說，不是那生了兒子的妾碰死了？怎么是大婦病了？”張氏告訴她道：“那妾只輕輕一撞，頭上只破了層油皮兒，不過是裝暈博大戶心疼，大婦倒真是病得重了，吃這一嚇就沒了。”原來死的不是孩子生母而是嫡母啊。

　　淑娘又聽她說些吳家瑣事，兩人漸漸熟絡起來。張氏便有些心里話忍不住吐了口兒：“大嫂整日想要過繼嗣子，二嫂舍不得兒子，又眼饞大哥家業……”淑娘吃了一驚：“怎么大伯二伯三伯要分家嗎？”張氏雖吞吞吐吐，倒還是說了：“阿翁阿婆早先過世后就該分家的，只是那時節只得一家酒店，都怕分家分得吃虧無人肯走，這才三家一起過活，暗地里在衙門把戶籍早已另造了。如今兒輩眾多，大伯彈壓不住了，便傳了分家的風聲出來，要把家產分了，三房各自過活不擠在一處了。倘分得不均，怕還要經官呢。”

　　淑娘忽然想起幾日前老爹欣慰幾個堂兄看重血親不曾分家，哪知內里卻是這般原因？看來老爹是個比較迂腐的老書生啊。只不知他若是知道了這一場分家之舉會作何感概？

　　招弟自覺地做了晚飯。飯后，吳柳便叫侄兒跟自己一處擠一擠，張氏自去表妹處安歇。苦了招弟暗自腹誹走了春花來了親眷，自己還是要睡地鋪。

　　媒婆到施家時已然卯正二刻，施禹水早已吃了早飯出門去了書院。施長安便接了兒子草帖，聽過媒婆轉告吳家同意明日過定帖的話，又請她二人明日卯正二刻便來。待媒婆應了告辭，施長安親寫了婚啟，請父親寫了婚書，令老妻準備定禮，這才去了學堂教導學童。

　　高氏打發了王大去茶酒司賃一應器物并購買酒水，命王二采買羊肉、面點、茶餅、果蔬制品，令春花去羅家絲綢鋪買繳擔用的花紅，自己開了妝奩取出胭脂以及八枚銀勝備用，又尋了原存著的上好羅絹四端。

　　不一時，王大賃了器具并水酒花紅回轉，高氏親看了：四個雙耳銀質酒瓶均以絡盛之；一副禮盒外貼紙箋，上寫“五子二女”；一支擔架，一副扛箱，箱體四層，頂上有蓋。一桶酒，一匹花紅。隨即命王大將酒分裝瓶內。待春花買了花紅回來，便叫裁開。待王二亦采買歸來，定禮所需之物俱已齊備。

　　午時施禹水從書院歸來，見到院中形狀，心中不由一嘆。其實自己對吳小娘子并無不滿，還是聽從父母之命吧。既然做此打算，面對春花打趣時亦能從容應付了。

　　午后，高氏與春花裁了幾段紅綢扎花，余著便令王大王二繳在扛箱的支架及橫梁上。很快扎好了八朵大花，每個酒瓶兩耳上各扎一朵，瓶身貼上兩枚銀勝，用胭脂粉了瓶蓋，各以羅絹覆蓋。其余各物亦整備裝箱。

　　到了申時初刻，禮物齊備，高氏請丈夫看時，乃是：

　　羊肉二十斤切做四塊裝做一層；面點四盒、團茶四塊裝做一層；金橘六枚、頻婆果四只、菠菜兩束、芹菜兩棵裝做一層；四瓶酒亦做一層。禮盒單獨置于一側，內盛雙緘。

　　施長安看了滿意，便令王大王二逐層疊落，只不用蓋。各色俱全，只待明朝。

　　次日卯正二刻，劉張二媒準時到了施家。施重山、施長安、施禹水，三代齊聚。見天色微亮，施重山便將裝有婚書的禮盒鄭重遞于劉媒婆，二人捧了禮盒在前，王大王二抬了禮擔隨后，徑往吳家小院行來。

　　吳家眾人亦卯初便起身準備。

　　待兩個媒婆擎著禮盒及王大王二抬著扛箱到達時，一線日影正現于東方。劉媒婆示意張媒婆接過禮盒，自己扣了門立于西側，吳柳開了院門，揖手做禮，劉媒婆還了一揖，跟著吳柳進了院子，張媒婆捧著禮盒隨后，王大王二抬著禮物跟在最后，都進了院徑直到了正堂。

　　正堂置了供桌，備有香一束、紅燭兩只、酒三盞、金橘兩碟。吳柳跟劉媒婆又互相揖手做禮，方才各自入座。劉媒婆便把張媒手中禮盒接過，遞給吳柳，吳柳接過轉交給吳漢，吳漢又交給渾家捧在手中。王大王二則抽了杠，一層一層揭了禮箱。吳柳看了禮物，便請吳漢夫妻開啟婚書。

　　張氏捧盒，吳漢開啟，將盒內兩封書緘啟封，取出四份書帖遞在吳柳手上。吳柳看時字跡各有不同，婚啟一二封俱是師兄親筆，往日多曾見過的；正式婚書則與先前草帖同出一人之手，倒似施家老丈親筆；至于禮書則又是另外一種娟秀筆跡，顯見是女主人手書。

　　吳柳看畢，依舊裝進原書緘內收起。取出自己備的雙緘，其中一個內中三份婚啟已備，只現寫了回禮書，以緘封之。雙緘俱裝進原禮盒內擺在桌上。其后請吳漢將其中兩瓶酒倒在早先準備的空酒壇中，又在酒瓶中注了清水，將昨日買來的四尾活魚分置兩瓶；隨后又取出自家娶親時所得一雙銀箸，放在其中一瓶水里。又叫張氏拿出淑娘所備羅、絹及給施禹水做的青布儒袍。又將送來的禮物各取了一半出來放回禮箱。羊肉十斤仍裝在最下層，面點茶餅與果蔬合裝一層，羅絹、儒袍置于第三層，兩瓶酒、兩瓶水仍置于上層。又起身捧了禮盒鄭重遞于劉媒婆，劉媒婆亦起身接過遞在張媒婆手中。王大王二依舊穿了杠抬上扛箱，劉媒婆便道告辭，吳柳將一行人送到院門外，看著幾人去了方才關了院門回到房內。張氏已然離開正堂去了淑娘閨房。

　　吳漢咋舌道：“四叔，縣里定個親就這樣繁瑣嗎？”吳柳笑道：“親家祖上出過一任高官，禮節上講究得多些。不比咱們鄉下，舍繁就簡。”吳漢驚問：“高官？咱縣的？”吳柳便答他：“咱們縣西邊高橋鎮上河村，人稱施家村的，就是他家祖籍了。”吳漢便點頭道：“施家村咱就知道了。咱家的酒賣到那里過呢。”二人便轉而談起酒來。吳漢略略提了提吳家現在人多口雜，酒店若沒有別的收入怕要不夠用了。

　　午飯便做了燒羊肉，羊肉湯下了面條。飯后，吳漢夫妻兩個就告辭要回鎮上，吳柳便把羊肉取了一塊來叫二人帶回，兩口兒略推辭一番便受了。兼有吳柳親筆書信一封，就托吳漢轉交大伯吳桐。

　　其后不免又派了招弟到淑娘舅家告訴一聲。

　　原來淑娘母親是太平鎮米商之后，在娘家年紀最小，上有兩個姐姐都遠嫁了去，只得一個兄長就在縣里開了個米鋪，妻子王氏娘家是鎮上開生絲鋪子的。兩人婚后五年才得了一個長女，愛如珍寶。又五年才生了李立李書生。誰成想長女十歲上一病就沒了，好在次年又得了第二個兒子，略慰傷心。次子五歲上丈夫病故了，長子只得十歲不能成事，鋪子便被堂叔奪了去，只把原來置辦下的一所房舍分給了孤兒寡母。孝中沒有生計，只得把大房子典給城郊會通寺一個大和尚慧清，五年為期。自家母子三人賃了寺里小屋居住，恰與招弟母子比鄰而居。

　　如今得了淑娘定親的信兒，倒把舅母王氏愣了一愣。原來王氏原打算說了淑娘做媳婦，只自家剛出了夫孝尚未上門提親，她不知淑娘指腹為婚之事，只在心里可惜親上做親的一門上好親事。

　　卻說劉媒婆一行辰正時分便回到施家，施禹水已經去了書院，施重山自在后堂看書寫字，施長安兩口兒便接了劉媒婆送來的應婚書看過，高氏親自收了，又打點了早已備好的禮物送與媒婆謝媒，順便請劉媒婆到官府為自家兒子定親一事備案。午間施禹水回來，明白親事已然落定，心中所思之羅氏只得放下。

　　宮中，一名年近四十的中年大官正向皇帝報告：“崇恩皇太后劉氏自縊。”官家哼一聲，只叫人按制治喪。先把侍奉宮人一概看押，又與皇后暗議，將侍候崇恩的近身宮女、心腹太監盡皆陪葬，其余打掃庭院之類的低位宮人打亂了分散各宮繼續打掃就是。

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