恰好先祖之妻連日身體不適請了郎中看診。郎中當堂道破了妾的謀劃，又給先祖妻子把出喜脈來。先祖看了三個兒子情面，放過了妾。

　　妻子十月懷胎，一朝分娩便要得了嫡子。

　　那妾卻不甘心，又暗下算計正妻生產時一尸兩命，偏又被收買的產婆告了主人，并收買的銀子、給的藥，先祖便將妾發賣了，只留著三個庶子。

　　又哪知庶長子已經六七歲年紀，日常又聽了姨娘背地告訴的話，只以為嫡母仗著家世搶了父親，威逼退親；其后又不容生母，趕出家門；日后必要害死自家兄弟三人。

　　先祖妻子懷了第三胎時，庶長子便挑唆了三弟仗著自己年小推搡嫡母，以致其早產，好容易才保住了母子性命。然那時妻子娘家兄弟已然長大頂門立戶，要為自家姐姐做主，定要處置庶子。

　　先祖因此趕了三個庶子出宗族，分了三分家財自去過活，三個庶子只得遷到下河村居住。

　　先祖六十告老致仕，回鄉定居。建了兩處蒙學堂，一在長社縣里，一在上河村里，分別由嫡長子、嫡次子掌管。

　　后來先祖得了朝廷封賞，便把村中所有地畝買下。分做三份：一份分給兩名嫡子，一份專做祭田供給祠堂之用，一份充做族田，凡是下河村每年分與施姓族人一分田米。

　　這些事情祖孫二人所知一般無二，只有得朝廷封賞的緣由不同：施禹水所經歷者，先祖尋到番薯、玉米、土豆三種高產糧種獻給朝廷，封了侯，食邑一千二百戶；施重山所知者，先祖造出了煤球、煤球爐、火柴獻給朝廷，封了伯，食邑八百戶。除此之外，別無不同。

　　施重山又問神宗朝王相變法之事，亦無不同之處。

　　此時已交三更，施禹水忽然看見祖父張口呵欠，頓時止住話語，勸祖父早早安歇，明日再談不遲。

　　施重山到底年事已高，受不住累，依言睡下，不多時便熟睡了。只難為了施禹水忽然得知這么多不同信息，思緒萬千，一時難以入眠。直到敲四更鼓，方才朦朧睡去了。

　　轉天與之前兩日并無不同。晚間施禹水又與祖父同住。

　　施重山道：“禹兒，我白日間細思昨夜談及之事，大事上偶有差別，然不知為何結果都大體相同，如今你之生活與前相較，可有什么不同之處？”

　　施禹水答道：“阿翁不知，孫兒自前日一早醒來至今不過三日，便連家門都未出，縣中情形著實不知。只觀家中三日起居，除過些少家什略覺更加便利之外，不曾發現差別。只爹爹學堂教字所用繪圖書冊是第一次見。”

　　施重山恍然大悟道：“是我心急了。”又解釋道：“這圖冊，乃是禹兒你與吳家小娘子琢磨出來的。”略一停頓，果真見到見孫兒臉上震驚之色，這才滿意的繼續：“小娘子幼時在你娘跟前養過，便由你爹爹親自給你二人開蒙，教導識字。誰成想吳家小娘子聰明伶俐，識字比你還快些，你便不服氣。小娘子就想了這個法子助你。原本以為你二人鬧著玩，哪知繪了形再加字你竟也學的快多了。我與你爹爹這才請了你吳家大伯共同商議，之后便裝訂成冊，名之《看圖識字》。就在吳家店中出售。”

　　施禹水點頭，躊躇片刻還是道：“阿翁，這門親事，其實……是成不了的。”就見祖父面色未變看著他，便咬牙繼續：“三日后吳家伯父遣媒來道可以交換定帖，因看了吉日，初九、十九兩日均可，選了十九訂盟。哪知太后薨了……”

　　施重山終于變色追問：“哪個太后？”

　　施禹水小聲道：“正是官家看先帝面上封得那一位……辛卯那日沒得。據傳是自縊的。”說著看了看祖父臉色，繼續道：“因太后薨了，官家禁了民間三月嫁娶，原定的好日子只得推后了。吳家伯父便于這三個月內沒了……小娘子因尚未訂盟，只得守孝三年。兩年頭上便沒了……”

　　施重山沉思：自己親眼看大的小孫孫托夢說的明白，是門好親，怎會不成？忽想到孫兒剛說的尚未訂盟，遂急急問道：“你記得清楚？初九、十九均是好日子？偏選了十九那日再行訂盟？”

　　施禹水奇道：“婚姻算得頭等大事，孫兒怎會記錯？”

　　施重山點頭道：“沒成，是因小娘子不是施家的人。今次咱們就選初九訂盟，趕在禁令之前下定。下了定就算的是咱們施家的人了。”

　　施禹水又躊躇一陣，磨磨蹭蹭的開口：“孫兒與吳家小娘子只得幼時一點情誼。其后小娘子沒了，孫兒卻另娶他人了。”

　　施重山再次吃驚：“是何人？”

　　“縣里絲綢鋪羅家長女。”

　　“羅家長女？她今年有二十了，比你大了四歲，怎么會是她？咱們家又不是窮門小戶娶不上，便沒了吳家小娘子也不可能是她啊。”

　　施禹水也再次目瞪口呆了：“孫兒妻子羅氏，乃是哲宗元符二年出生，比孫兒小了兩歲。另有幼弟一人，小羅氏三歲。”

　　施重山搖頭：“哲宗皇帝登基后年號元佑，不曾更改。縣里絲綢商羅家長女乃是哲宗元佑八年有的，羅家小兒倒的確是官家登基兩年后有的，比長姐小了九歲。再沒有其他子女。”

　　“怎會如此？竟沒有羅氏？”

　　施重山又道：“羅家即是行商，便常年外出，若是在外另置了家，倘有了子女，這里如何得知？你所娶羅氏，莫非外室女冒充？”

　　施禹水否認：“羅氏出生，羅家曾大宴賓客。”

　　施重山沉默。

　　祖孫二人各自思量。

　　良久，施重山疲憊的道：“禹兒，看來你也并非簡單的時間回溯。你所經歷者，于此間大有異處。只怕，亦有先祖所記之空間轉換。”

　　施禹水沉默良久：“阿翁，孫兒所見阿翁仍是阿翁，爹爹仍是爹爹，娘親亦仍是娘親。咱們家只有先祖行事略有不同，其他俱都沒變。孫兒所經歷者，吳氏小娘子提親之事亦同以往，若空間轉換，哪里還能認得阿翁？”

　　施重山啞然。

　　施禹水又道：“阿翁，吳家小娘子亦有不同之處。”

　　施重山精神一振，問道：“有何不同？”

　　施禹水心中過了幾個盤算：“一則，小娘子雖識字，卻不是爹爹開蒙的，乃是吳家伯父自家教導；再則，阿翁已知這蒙書，孫兒先前不曾見過；三則，小娘子幼時雖在娘親跟前養過幾日，因‘七歲不同席’，六七歲上便在不曾來過……”

　　又扭捏道：“前日午后，孫兒偷看了小娘子八字。”見祖父認真聽著，鄭重說：“小娘子八字，卻是孫兒八字。”

　　施重山肅容問道：“禹兒，那你所知吳家小娘子的八字為何？”

　　施禹水默默寫了自己八字“丁丑己酉己卯乙亥”，“己卯乙亥”右側寫了“庚辰丁丑”。道：“小娘子只比孫兒晚一個時辰，因此記得清楚。”

　　施重山看過搖頭，在“乙亥”左側添了“乙丑”兩字，道：“禹兒，你是乙丑時出生。”

　　施禹水楞道：“我二人八字，竟都變了？”

　　大街上傳來更鼓聲，恰是三更。

　　二人聽得清楚，不由都在心中泛起一陣涼意。施禹水見時辰不早，服侍祖父安歇后自己也閉目養神，欲要思考一番。

　　哪知竟真的熟睡過去，醒來已是卯初二刻。起身洗漱完見祖父亦醒來，忙服侍祖父穿衣梳洗。

　　早飯方罷，劉媒婆到了。

　　施重山取出自己寫好的孫兒草帖，取回祖先靈前的淑娘草帖，一并遞于劉媒婆。又囑劉媒婆轉告吳家，初九日正是好日子，廟見完畢即可交換定帖。

　　待劉媒婆告辭，施禹水便送祖父回后堂。施重山低聲道：“禹兒，你之際遇暫不要告知你爹娘。他們年紀輕沒經歷，怕不能接受兒子換了魂兒。尤其你娘，女人家心軟，見不得自己養大的兒子沒了。”看孫兒點頭答允，又告誡他：“禹兒本只一十六歲，性子活泛，你過于穩重了。”施禹水怔了一怔還是應了會注意。祖孫二人回到后院，施禹水告了辭，回書房取了素日所用筆墨等，又帶了書院中常用的幾本書，出門往書院去了。

　　吳家，吳柳淑娘幾人已經用罷早飯。

　　吳柳用過藥，取出三日前郎中給的新方子，道以后換這個方子，淑娘應了，交給春花，叫她帶著招弟一起去買幾帖藥來，順帶教導一下招弟。春花一下子又神氣活現起來，興致勃勃的領著招弟出門去了，走出老遠還能聽到她嘰嘰喳喳的聲音。

　　正教導女兒些婚禮諸項事宜，劉媒婆帶著張媒婆到了，吳柳忙迎了二人進了正堂，淑娘親自備了茶端上來，便立在父親身后。

　　只見兩方說些禮節話，劉媒婆便取出兩份紅封。吳柳接了，道了謝。

　　劉媒婆又道：“好叫吳學究得知，施老丈道已看好了初九日是個好日子，合當訂盟。只時間上匆忙了些，且請學究包涵。”吳柳雖覺時間太過匆忙，倒也不懼，橫豎禮數不虧便好，隨即應了初九日在家交換定帖。劉媒婆便告了辭去了。

　　這里吳柳開了封皮，各取出一封書帖，看時一份正是自己所寫女兒草貼，另一份自然是男方的了。淑娘好奇，要來一觀，看施禹水的草貼：

　　“潁昌府長社縣施宅

　　曾祖施茂榮

　　祖父施重山

　　父親施長安

　　本宅第一子丁丑年己酉月己卯日乙丑生

　　母高氏

　　有服親XX

　　癸巳年甲寅月丙戌日草貼”

　　淑娘不由問起：“有服親怎會只有舅家？女兒記得禹哥說起過堂叔年紀比自己小什么的，不是宗親族親嗎？”

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