吳家一夜無話。

　　次日一早，牙婆便帶著推薦的女使到了吳家，淑娘請(qǐng)春花幫著一起去看那女使做派。先問及姓名，自言隨父親姓陳，沒有大名，娘一直稱呼自己為招弟。又問她有何擅長之處。

　　這招弟想來原本在家不曾多做活計(jì)，直說會(huì)紡紗織布，除過爹娘，不曾侍候過人，手上只怕生疏。淑娘想到雖不是熟手，然倉促之間哪得百般便利？只得將就了。

　　吳柳與牙婆議訂簽一年契，酬錢兩貫，各自畫押。牙婆收了契自去了。春花神氣活現(xiàn)，指點(diǎn)招弟做工。

　　淑娘在自己妝奩里選了一束上好彩線，又去廚房包了一包紅糖，裝了一只小竹籃，教春花送去鄰家為賀。不一時(shí)春花回轉(zhuǎn)來，竹籃里裝了八枚紅蛋，道是鄰家回的禮。淑娘看了無話，叫招弟跟春花各分了一枚吃了，余下仍置于灶房。

　　午飯后，淑娘打算打發(fā)春花回施家，被老父阻止，道施家心意，不能實(shí)在用可也不能不用。過幾日施家會(huì)送男家草帖來廟見，到時(shí)再一并送春花回去。

　　淑娘不解廟見何意，遂問及老父。吳柳答道：“先以八字合婚，得吉即起草貼，男家序三代名諱，列有服親，女家列嫁資。草帖奉于祖先靈前，曰‘廟見’。”淑娘一邊聽一邊在心里吐槽幸好自己還聽得懂。

　　吳柳自覺身體已然好轉(zhuǎn)，兼長日無事，遂開了店門安坐店中看書。淑娘帶著招弟春花在自己房間一邊針線一邊八卦。招弟在此混了半日少了縮手縮腳的局促相，便奉獻(xiàn)了一個(gè)她家鋪?zhàn)痈浇�的八卦來�?br />
　　原來招弟家原本在東市牛馬街口開了個(gè)粥鋪，距她家不遠(yuǎn)處有家王家面食鋪，掌柜的調(diào)和的好湯水，去他家吃面必要連吃三碗肚圓方才盡興。因此當(dāng)家的得了個(gè)諢名，喚作王三碗。王三碗的渾家只生了三個(gè)女兒，沒有兒子傍身。長女次女都已出嫁，如今只一個(gè)幼女跟在身邊。這王三碗攢下了些家業(yè)，卻迷上了西街娼氏白家女，幾年來時(shí)常流連白家，整年的不回自家。但有歸家時(shí)口里必嚷著要休妻。他渾家如今張羅著要賣面食鋪?zhàn)印?br />
　　招弟講得熱鬧，外面忽然傳來一陣吵鬧聲。正不知何事喧囂，吳柳疾步進(jìn)院敲淑娘房門。見淑娘應(yīng)門，忙忙的道：“快遮了面出來見過上差。”淑娘不解，卻不敢怠慢，急急取了一幅素羅蓋頭戴上。兩個(gè)使女跟在身后出了房門。

　　院中吳柳與三個(gè)身著皂服的公人打拱作揖，三人均跨腰刀，臉作兇狠之色。

　　為首的一人喝道：“這三日可有新生？”淑娘心跳如鼓，自己穿越而來會(huì)不會(huì)也算作是一種另類的新生？卻聽得吳柳恭敬回道：“上差見諒，家中所有人口均在這里了。不曾有遠(yuǎn)客來訪，亦不曾有添丁損口。”

　　又喝問：“家中可見多了什么不尋常的東西？”吳柳又連道沒有見過。

　　那為首的公人哼了一聲，身后便有一人上前推搡吳柳，吳柳急忙避開。

　　三人細(xì)看了院中地面、各房間屋頂有無損壞，前行至淑娘主仆跟前上下打量。淑娘覺得自己的心都要提到嗓子眼兒了，卻見衙差繞過幾人要進(jìn)身后房間。

　　吳柳疾步上前，袖中滑出一小錠銀子來，塞進(jìn)為首公人手里，口中道：“小女閨房，還望擔(dān)待些。”

　　那人接在手中使勁兒捏了捏，便笑了起來：“即如此，便不進(jìn)去了。”話雖如此，仍立在門口向房內(nèi)張望了，確定的確是沒有藏人才放心離去。

　　很快東邊鄰居家就伴著“開門開門”響起了拍門聲。

　　幾人在院中均不敢作聲，悄無聲息的聽著隔壁動(dòng)靜，畢竟隔壁真的有一雙新生兒正當(dāng)洗三兒。果然，片刻之后隔壁便又響起了嬰兒哭鬧聲，還有衙差的大喝：“再跑砍了這個(gè)小殺材！”

　　鄰家院內(nèi)，當(dāng)先公人正抽出腰刀橫于大牛頸中，握刀的手上一個(gè)齒痕正有點(diǎn)點(diǎn)鮮血滲出，大牛方才掙扎時(shí)被刀鋒擦過，如今頸中慢慢殷出一絲血跡來。正坐月子的馬氏衣衫不整，懷抱兩個(gè)嬰兒站在院門附近，被兩個(gè)公人攔住了。她看見大牛頸中鮮血，雖小兒掛心，然大牛也是自己親生，到底不敢再跑。大牛爹扎著手縮在房門后只露出一個(gè)腦袋看著院中。屋內(nèi)一干親友均默不作聲。

　　為首的喝叫手下一人速去縣衙報(bào)信。一個(gè)小縣城能有多大？青壯人腳程又快，不過一刻便有十多人涌來，其中還有兩個(gè)三十來歲的仆婦。兩個(gè)仆婦分別抱了小兒女，馬氏淚水漣漣的緊隨其后，身上胡亂裹著一條棉絮；隨后大牛、大牛爹、大牛祖父母、眾親朋，一干人沿著大街往縣衙方向去了。

　　吳柳急令春花另抄小道回施家報(bào)個(gè)信，道縣衙差人查看有無異人異事。春花本活潑多話，聽見如此大陣仗早嚇得瑟瑟發(fā)抖，得令急忙繞路回施家報(bào)信去了。招弟本就膽子不大，如今更是紋絲不敢動(dòng)彈。淑娘到底現(xiàn)代人士，膽子足夠沒有被嚇倒。本欲問問何事，吳柳卻只叫她回房呆著，自己關(guān)了店，又落了院門。

　　不久春花回來了，低聲稟告已報(bào)過信了。幾人無話，默坐而已。

　　至晚，眾鄰居均被放歸，卻無人敢來問詢。

　　初四日一早，日常沿街送賣菜蔬的貨郎挑擔(dān)經(jīng)過，被春花抓住詢問。貨郎看看左右無人注意，悄聲告訴春花道如今全都放回家了，只除了鄰家還在縣衙，大約鄰家是犯了什么事被官府查知。這時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有招呼買菜的，貨郎撇了春花挑擔(dān)走了，春花回家關(guān)了院門將貨郎的話說與淑娘、吳柳。

　　吳柳沉思時(shí)，三個(gè)小姑娘已經(jīng)嘰嘰喳喳起來了。春花嚷道：“定是江洋大盜。”招弟小聲插話：“他家大人好像是在東市牛馬街上做經(jīng)紀(jì)的。”淑娘道：“春花，江洋大盜怎么說？招弟，牛馬經(jīng)紀(jì)怎么說？”被春花搶先答道：“知縣相公抓人一定是犯了事的！連親友都抓肯定是犯了大事的！”招弟則回答：“我家粥鋪曾見過幾次他家大人吃粥，跟人談起牛馬的事。”

　　淑娘做了總結(jié)：“既然有正經(jīng)活計(jì)，又整日在縣里，肯定不是什么江洋大盜了。”春花聽了服氣，卻不忿招弟說的有用，氣哼哼的扭頭。

　　很快到了午時(shí)，春花帶著招弟煮了湯餅，幾人都沒什么胃口，略略用些，剩下很多，被春花指使招弟送給大街上的乞兒吃了。飯后吳柳照舊午睡，三個(gè)小姑娘仍舊做針線，卻沒什么心思八卦聊天了。吳柳起來后仍到店里看書，卻不開店門了。

　　下午申時(shí)初刻，鄰家有人回來了。淑娘派春花招弟出門打聽，附近住家都有人出門打探，再加一般閑漢，鬧吵吵一大群人圍著。大牛爹早沒了昨日的畏畏縮縮，正趾高氣昂，吐沫亂噴：“縣令大人聞得我家龍鳳胎出生，說是大吉大利，連朝廷都說好！”“青天大老爺派了好幾個(gè)人伺候我家小兒呢！”“他娘？也留在縣衙給小兒喂奶吃。大牛！”大牛脖子上的傷已經(jīng)包扎過了，手上拿著一個(gè)花團(tuán)錦簇小荷包，聽見爹喊他，顛顛的跑過來，便把手上荷包給眾人看，抽開荷包系子，從里面倒出一顆金燦燦豆子來！圍觀眾人眼里幾乎要長出鉤子來！

　　便有眼熱的人上前問：“縣令老爺有沒有說什么時(shí)辰出生的小孩吉利？”大牛爹眼睛都要斜到天上了：“知縣相公說了，龍鳳呈祥！管他什么時(shí)辰？”人群里議論紛紛，為著縣里還真是只有這一對(duì)兒龍鳳胎，獨(dú)一份兒的好事啊，怎么偏偏就叫大牛爹那個(gè)孬貨給碰上了？

　　且說初二那日施禹水去祖先靈前偷看淑娘八字，被嚇到了。淑娘草貼上所列八字，正是自己的，可他記得前次他經(jīng)歷議親時(shí)，吳家小娘子的八字分明是“丁丑己酉庚辰丁丑”。難道這個(gè)吳家小娘子不是曾經(jīng)議親的那個(gè)小娘子？施禹水滿腹疑問，只如今卻不知向誰發(fā)問。

　　當(dāng)日無話。

　　初三日上午，施禹水按捺心中疑慮幫著爹爹招呼學(xué)堂之事，見其中有一名連續(xù)連日未來學(xué)堂的，便問了其他幼童。

　　有人道：“大牛兩日沒來了。”

　　又有人道：“昨兒我見大牛喜氣洋洋的在東市買餳，還送我一塊。問他時(shí)，倒是新有了弟弟妹妹。”

　　一個(gè)道：“新有了弟弟就弟弟，新有了妹妹就妹妹，到底是有了弟弟還是妹妹？”

　　又一個(gè)喊道：“就是就是，弟弟還是妹妹。”

　　眾人紛紛起哄。先前那人吭吭哧哧好一會(huì)兒憋不出話來，“哇”的一聲便哭了。

　　施禹水若還是只有十六歲，自然不耐哄孩子，可他十六歲的外殼兒里已經(jīng)換了個(gè)三十一歲的老瓤兒，對(duì)孩子耐心多了不少。見這小孩兒被眾人唬得哭了，急忙來哄，勸解了好大一會(huì)兒才漸漸止住了，又替他擦了臉，又叫眾人不要合起來欺負(fù)人。

　　原來學(xué)堂里的蒙童大都有七八歲，多是縣城里四等、五等戶家中孩童，想要識(shí)得幾個(gè)字又不指望科考的，養(yǎng)到七八歲上送來識(shí)一年的字。這小孩兒卻只有六歲，原是之前看他的長姐新近出嫁了，家里大人忙起來看不住，再加上本也打算要他識(shí)字的，就送在施家學(xué)堂里來了。因比周圍眾人都小一些，家里又嬌慣，一時(shí)受不得話，見了眾人群起而攻，哪有不嚇哭的。

　　施禹水見了這小孩兒害怕，便拿了他的書冊(cè)帶他出門單獨(dú)教他。

　　施長安眼看著兒子自從要說親就突然成熟穩(wěn)重起來，自覺老懷大慰。

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