三人緩步步入半山腰準(zhǔn)備宴客的紅葉閣，閣中已經(jīng)有兩位小姐倚在窗邊談笑，聽到動靜看了過來。

　　兩位小姐看上去都是十三四歲的年紀(jì)，一個圓圓臉，大眼睛小鼻子小嘴，穿著繡百花的八幅湘裙，四指寬的腰帶上掛了帶有長長流蘇的瑪瑙墜子；另一個瓜子臉，桃心髻，奶白的膚色，狹長的眼睛，高挺的鼻梁，穿著姜黃色折枝牡丹紋織錦褙子，脊背挺直，小小年紀(jì)就有一股凌厲的氣勢。

　　陳瑩瑩先介紹瓜子臉的姑娘：“這位是季閣老的孫女，閨名燕雙。”又介紹圓臉姑娘道，“這是工部尚書，陶閣老家的小姐，我們都叫她如娘。”

　　江苒心中一動：陶閣老，不就是和趙王勾結(jié)的陶晉甫嗎？她下意識地打量了陶如娘一眼，姿色雖不出眾，看上去倒像個和氣的。

　　陳瑩瑩還真是了得，交往的都是閣老家的小姐。

　　陳瑩瑩又向兩人介紹江苒。

　　陶如娘笑盈盈地和江苒見禮，季燕雙卻皺起眉來，直言不諱地道：“我不耐煩應(yīng)付生人。”

　　一語既出，氣氛頓時尷尬不已。

　　陶如娘頗有些好奇地看江苒，季燕雙卻在說完那句話后，眼角都不瞟她一下，自顧自地拉著陶如娘繼續(xù)說話。陶如娘只得歉意地朝江苒笑了笑。

　　陳瑩瑩心中暗暗叫苦。她和季燕雙是表姐妹，熟知她的脾性，本不想請這位大小姐的，可胡玉簪住在季家，說什么她也不好繞過季家的正牌小姐單請胡玉簪一人。季燕雙也不知怎的，居然紆尊降貴地答應(yīng)了她的邀請。

　　果然，這位大小姐還是一貫眼高于頂?shù)淖黠L(fēng)，一開口就得罪了她好不容易請來的貴客。

　　幸好她請來了陶如娘，是個好脾氣的，身份也夠，才能應(yīng)付得了這位心高氣傲的大小姐。

　　陳瑩瑩臉色有些不好看，可季燕雙她得罪不起，只得調(diào)整過來，對江苒抱歉道：“是我不好，忘了她和郭四姑娘一向不對盤，讓她遷怒于你了。她就是那個脾氣，人卻沒有壞心，郭妹妹莫要放在心上。

　　江苒微微一笑，不置可否，心中暗自搖頭，這位季姑娘還真是和傳言中一般高傲不近人情。也不知以季閣老的心性手腕，怎么會把她養(yǎng)成這副脾性？

　　誠然，季燕雙確實(shí)有驕傲的資本，身世好，容貌也過得去，還是出了名的才女。琴棋書畫無一不通，管家治事也是一把好手，可是比這些更出名的是她脾氣之大。

　　前世，作為季家唯一待字閨中的女兒，前去向她求親的人幾乎踏破季家的門楣，其中不乏公侯王爵，才子高官，季燕雙卻橫挑鼻子豎挑眼的，一個都看不上，最后蹉跎到二十歲才出嫁。

　　那時季閣老已亡故，三個兒子分了家。季燕雙的父親沒有入仕，身上只有一個秀才的功名，季燕雙的身價自然一落千丈，最后也不知落到了誰家。

　　不過現(xiàn)在看來，以季姑娘這種目下無塵的性格，即使嫁入高門大戶也得不著好，遲早會把人得罪光。等她祖父去世，照樣沒好日子過。還不如嫁個平常人家，一夫一妻和和美美過一輩子。

　　胡玉簪左右看看，過來拉江苒的手：“郭姐姐，休理她們，我們?nèi)ツ沁呁嫱秹匕伞！?br />
　　胡玉簪的父親不過是個青州知府，在青州算個人物，可在季閣老面前自然不夠看，胡玉簪平時也沒少受季燕雙的氣。她也是千嬌萬寵長大的，對這個表姐當(dāng)然不會有好感。

　　廳堂中空出了一塊地，水磨青磚的地面上放著一個圓肚曲頸的掐絲琺瑯雙耳壺，花紋繁復(fù)，色彩富麗，十分亮眼。

　　三只無鏃的箭矢插在瓶中，還有幾支散落在四周。顯然先前胡玉簪她們已經(jīng)玩了一會兒了。

　　陳瑩瑩笑道：“好好的女孩兒家偏喜歡玩這個，我可招架不住這個皮猴兒。還好郭家妹妹來了，幫我殺殺她的威風(fēng)。”

　　胡玉簪跺腳不依：“瑩瑩姐你又排揎我。”

　　陳瑩瑩幫她順了順些微散亂的鬢發(fā)，笑道：“不排揎你，要不咱不玩這個了，打雙陸可好？”

　　“才不要呢，”胡玉簪皺了皺鼻子，露出俏皮之態(tài)，“想得頭都要痛。”又揚(yáng)起笑臉問江苒，“郭姐姐，你陪我玩投壺吧？”

　　她年紀(jì)小，又是一派天真爛漫，江苒自然不會掃她的興，正要點(diǎn)頭。

　　身后忽然傳來冷笑聲：“玉簪你這是強(qiáng)人所難了，瞧郭小姐這嬌怯怯的樣子，只怕箭都碰不到壺口。”

　　江苒眉頭微微一皺又松開，看向聲音來處。

　　不知什么時候，季燕雙和陶如娘已經(jīng)轉(zhuǎn)向她們。說話的正是季燕雙，雙眉揚(yáng)起，一副倨傲的模樣。

　　胡玉簪惱了：“表姐此話差矣，郭姐姐不過是病后初愈而已。表姐難道從不生病？何況郭姐姐她出生將門，投壺之技豈有不會之理？你不能因?yàn)樽约翰恍芯碗S意編排人家吧？”

　　“我不行？”季燕雙輕蔑地瞟了胡玉簪一眼，嗤笑一聲，慢條斯理地走過來，隨意指了一個小丫頭道，“你，去把箭撿回來。”

　　小丫頭飛快地把箭收好，恭敬地呈上。

　　季燕雙隨手抽出一支無鏃箭，掃了一眼，在手中掂了掂份量，沉肩垂臂，手腕驀地發(fā)力。無鏃箭劃過一道完美的弧線，不偏不倚恰恰落入壺中。

　　胡玉簪看得目瞪口呆：“表姐，你這么厲害，怎么從不和我玩？”

　　季燕雙從鼻子里哼出一聲道：“和你玩，有意思嗎？”

　　胡玉簪被鄙視了，卻心服口服，就憑季燕雙剛剛那一手，她確實(shí)比不上。季燕雙和她玩，完全可以單方面碾壓她，確實(shí)無趣。

　　她索性笑瞇瞇地道：“表姐這么厲害，我甘拜下風(fēng)。”

　　她這么沒脾氣，季燕雙倒不好再說什么了。

　　胡玉簪回頭拉著江苒道：“郭姐姐，還是你陪我玩吧。”

　　江苒無可無不可地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　胡玉簪興沖沖地將八支無鏃箭分好，奉上一支道：“姐姐是客，先請。”

　　江苒也不推辭，接過箭，感受了下份量和重心，揮手投出。

　　“當(dāng)”一聲，箭矢落入瓶中，與瓶身相擊，發(fā)出清脆的響聲，胡玉簪剛要叫好，箭卻忽然彈跳出來，掉出了瓶外。

　　胡玉簪“哎呀”一聲，露出可惜之色。

　　江苒倒不在意，許久不玩，到底手生了。她的投壺之技還是幼年時跟著蒙沖練出來的，她于此道頗有天賦，連蒙沖都三番兩次敗于她手，可惜出嫁之后就少有機(jī)會玩了。

　　她側(cè)退一步，把位置讓給胡玉簪。

　　胡玉簪屏聲靜氣，瞄準(zhǔn)距離，發(fā)力一投，卻用力過度，箭在瓶口邊緣劃過，同樣落在了外面。

　　第一輪兩人打了個平手。

　　此后三輪，江苒找到感覺，再也沒有失手，剩下幾支雖然勉勉強(qiáng)強(qiáng)，但都有驚無險地入了壺，胡玉簪則投中一支，自然是輸了。

　　“郭姐姐也好厲害！”胡玉簪雙眼放光，贊嘆道，“表姐已經(jīng)很厲害了，也未必能像你一樣連進(jìn)三支。”

　　聞言，江苒暗暗皺了皺眉，也不知胡玉簪這話是無心之言還是存心挑撥，以季燕雙的傲氣，只怕忍受不了這樣的'未必'。”

　　果然，季燕雙目中閃過一道厲光，淡淡道：“比上一比不就知道了嗎？”她看向江苒，似笑非笑地道，“我倒是小看了郭小姐，不知郭小姐可敢應(yīng)戰(zhàn)？”

　　她如此咄咄逼人，江苒豈有退縮之理？

　　江苒掃了她一眼，淡淡一笑，點(diǎn)頭應(yīng)下不提。

　　*

　　此時，在斜坡更高處，一座六角涼亭掩映在紅楓中。亭中有石桌石凳，一老一少坐在凳上，一邊閑談，一邊看著紅葉閣中的情景。

　　紅泥小爐上，雕著空山新雨圖的鑄鐵茶壺突突冒著熱氣，穿著素錦儒服的少年公子提起茶壺，輕輕一點(diǎn)，清亮的茶湯倒入小小的茶盅，撲鼻的茶香瞬間彌漫開來。

　　老者穿一件暗褐色聯(lián)珠團(tuán)花紋道袍，須發(fā)俱白，狹長的眼，高挺的鼻，一把雪白的胡須一直垂到胸口，頗有仙風(fēng)道骨之感。

　　如果江苒在這里，一定能猜出他的身份。老者與季燕雙的容貌足有七八分相似，正是季燕雙的祖父季暉季閣老。

　　而少年公子，則是胡玉簪的哥哥胡二公子。

　　季閣老端起茶盅，深嗅一口氣，露出滿意的神色。

　　胡二公子待他一盅茶慢慢品完，才開口道：“外祖父，您怎么看？”他清秀的眉眼間明顯帶著一絲焦灼，卻強(qiáng)行忍耐下來。

　　季閣老看了他一眼，不疾不徐地道：“在燕丫頭面前還能不怯場，舉止沉穩(wěn)，進(jìn)退有度，是個心里有成算的。郭家這個女兒教得不錯。”

　　胡二公子現(xiàn)出喜色，急急道：“那……”

　　季閣老淡淡道：“玉瑾，你毛躁了。”

　　胡二公子胡玉瑾驟然一省，低頭道：“外孫慚愧。”

　　季閣老道：“這卻怪不得你，我少年時還不比你沉得住氣。不過，玉瑾所求之事只怕不成。”

　　“外祖父……”胡玉瑾急急抬起頭來。

　　季閣老抬起一手止住他的話，緩緩道：“你可曾想過，郭家六小姐不住郭家的莊子，卻住在十一殿下那里，意味著什么？”

　　胡玉瑾一愣，臉色慢慢發(fā)白。

　　季閣老道：“郭家和十一殿下想必對兩人之事已經(jīng)默認(rèn)。你即使明年金榜題名，前去求親，郭家難道還會冒著得罪十一殿下的風(fēng)險答應(yīng)你不成？就算郭家答應(yīng)了，你父親會同意你為了娶妻得罪一個皇子？”

　　“可是……”

　　“沒有可是。”季閣老的聲音漸漸嚴(yán)厲，“我知道你打什么主意。你二舅母看中你，你卻看不上燕丫頭，這是變著法子向我表明態(tài)度呢。郭家丫頭再好，是個啞子，非你良配。”

　　胡玉瑾囁嚅道：“表姐太好，是我配不上她。”

　　季閣老嗤笑：“我還不知道你？你就想找個溫柔和順的。燕丫頭性子剛強(qiáng)，你根本壓不住她。你放心吧，我回去會和你二舅提的，此事作罷。”

　　胡玉瑾露出喜色：“多謝外祖父。”戀戀不舍地往下又看了幾眼。

　　季閣老嘆氣：“玉瑾，當(dāng)斷不斷，反受其害。”

　　胡玉瑾心頭一凜，就聽季閣老緩緩道：“京城波詭云譎，風(fēng)雨欲來，眼看就要變天。五殿下很可能是有大造化的。十一殿下和他一母同胞，萬萬得罪不得。”

　　胡玉瑾臉色大變，顫聲道：“您是說……”

　　季閣老做了個噤聲的手勢。

　　胡玉瑾心神大亂，喃喃道：“難怪這些日子您都告病在家。”

　　季閣老道：“你心里有數(shù)便好，這些日子只管閉門讀書，不要隨意外出走動。”

　　胡玉瑾應(yīng)下。

　　季閣老揮了揮手：“我這里還另約了人，你且去吧。”

　　胡玉瑾正要告退，季閣老忽然又改了主意。

　　“算了，你還是留下吧，守之當(dāng)世英才，你們年紀(jì)相當(dāng)，能結(jié)識一番于你大有益處。”

　　胡玉瑾應(yīng)下，不免好奇，他知道外祖父來陳家，一為他的請求來掌掌眼，二就是為了密會這個人。到底是誰，當(dāng)?shù)闷鹜庾娓浮爱?dāng)世英才”的贊譽(yù)。

　　不一會兒，他看見山坡另一面，陳家的侍女引著一個身披甲胄，氣宇軒昂的青年男子向山上而來。

　　他就是外祖父要等的人嗎？

　　胡玉瑾看過去，見對方一張棱角分明的英俊面容，身姿高大挺拔，眉目間自有一股鐵血錚錚的氣質(zhì)，那是上過戰(zhàn)場的人才能積累出的殺伐之氣。

　　好生年輕的將軍。電光火石間，他忽然想起來了來者究竟是誰。


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