定安七年。

　　京城里淅淅瀝瀝的下著春雨，早朝剛下，大臣們三三兩兩的散了。卻有一名皇帝身邊的太監急匆匆追來，小聲道：“沈尚書，皇上召您，入偏殿議事。”

　　沈尚書名為沈傾默，還算得上文雅的一個名字，怎奈他中年微胖，一雙小眼在橫肉里打轉。聽到太監叫他，他駐足咧嘴一笑，看上去極其和善，極其沒有架子。

　　一路上，沈尚書在小太監那里恩威并展，旁敲側擊，還塞了一粒銀子，小太監不得不松口道：“如今事情緊急，許是于塞北的事有關聯，我聽不真切，說錯了沈尚書莫怪。”

　　沈傾默自覺目的已達到，心中也有了計較，不由得又把他那肥胖的臉擠了一擠，做出了一個格外真誠謙卑的微笑，一步跨進了偏殿。

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　　雖是上午，偏殿里卻光線幽暗，皇帝只坐了個不遠的書案前，他的影子似乎就罩在剛進門的沈尚書身上。沈尚書躬身行禮之后，仍需跪拜。他剛剛做足了架子，皇帝卻抬手制止了他：“免了，沈愛卿到前邊來說話。”

　　這位沈尚書雖然官職算不上最高，學問也并非最好，但他卻是皇帝眼前的紅人，滿朝文武，連左右丞相也沒有他在皇上跟前的話分量重。

　　原因有二，其一，七年前，他是協助皇上扳倒鈞王，順利即位的重大功臣。其二，他的同僚們，不得不羨慕，沈尚書和他的夫人生得兩個好兒子。

　　他的長子沈君，一表人才，能文能武，年紀輕輕便被破格提拔入朝為官，是皇帝欽點的駙馬。次子沈林，雖極少人見過，卻皆知他是世外高手，武林盟主，皇上能坐在朝堂上操縱江湖，靠的就是這位沈家二公子。

　　沈尚書似乎還另有一子，卻是鮮有人知。人們只聽說大約名叫沈云，幼時體質孱弱，極少露面，后來又被送到了他兩位哥哥曾拜師習武的歸霞山學藝，自此并未在京城出現過。

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　　沈尚書上前幾步，又是一拜。他今日一踏進這偏殿，就覺出皇帝心情不佳。若換做別人恐怕早已心驚膽顫，可沈尚書是何許人，他認為：“皇帝若日日歡天喜地，又要我何用？”

　　長久的殘酷斗爭中，皇帝和沈尚書這兩只老狐貍，十分的心心相印，不，惺惺相惜。他們早已培養出了默契——皇帝不出聲，沈尚書也安靜的站在那里，陪著他醞釀情緒。

　　片刻，皇帝開口了，這次他聲音低沉，而且漸漸變得咬牙切齒起來：“亂臣賊子欺人太甚！沈卿，你當日里叫朕留他性命，是以彰顯天子風范，如今他們要爬到朕頭上來了！”

　　沈尚書深知當日不是這么回事兒，但是他更明白，皇帝要他背的鍋，只要是他能背的了的，他很樂意背。

　　于是他深深一鞠躬道：“都是老臣的錯。”

　　皇帝看到他的模樣，覺得胸中的氣已出了大半。叫他繼續坐下，道：“我已三番五次差人去楚……那混蛋小子那里尋那密書。這一次，我已派了最高強的影衛，還借了你家二公子一臂之力，怎奈……怎奈！”

　　皇帝所說的，沈尚書沒有一字不知。他是在日前就得到沈林傳書，聽了事情的經過，這幾日心中一直在權衡利弊，待皇帝召他。

　　看見皇帝說著說著又氣的哆嗦了起來，沈尚書忙道：“圣上息怒，那小子原本就不學無術，如今徹底成了個市井無賴，若不是圣上您，念著同宗的情分，他又怎能茍延殘喘到今天？”

　　“不說別的，他既不能文，又不能武，只要是把他抓來嚴刑逼供，十本密書也到手了，臣知道圣上不忍，只望他能改過自新。”

　　皇帝捻著胡須，深以為然的點了點頭。雖然他和沈尚書都明白事情沒有那么簡單。

　　沈尚書見時機成熟，慢慢的開口道：“臣有一計。”

　　皇帝半即興表演了這半天，等的就是沈尚書這一句話。他心中暗罵沈尚書此時還要賣個關子，卻只能做出求賢若渴的姿態：“愛卿快說。”

　　沈尚書道：“此計于江山社稷應是上策，于老臣一家確是下策。”

　　皇帝也不忍好奇起來：“沈愛卿，這是為何？”

　　沈尚書微微嘆氣：“皇上，您可知老臣還有一女，名為沈云。”

　　皇帝一怔，這老東西不是三個兒子么？何處又來了個女兒？莫非他曾與人私通……

　　想到這里，他不禁多看了沈尚書一眼。沈尚書深知京城里對他這第三個孩子所知甚少，多半是他故意混淆視聽，散布虛假消息的結果。誰知假戲真做過了頭，連皇帝也忘記了。

　　他提醒道：“我那女兒從小就送上歸霞山學藝，圣上不知，也是屬平常。”

　　皇帝琢磨了一會兒，是有這么一回事。他心中仍然疑惑，怎么他這女兒學得了絕技，比影衛出手還要厲害？

　　“圣上，如今那密書不能到手，莫不是因為我們一味強取，前前后后派了這許多人，那小子早已狡兔三窟。他個人當然不足為懼，還有那塞北余孽虎視眈眈。”

　　皇帝聽到這里，心中一動：“沈愛卿是說，不能強攻，應做智取？”

　　沈尚書點頭道：“圣上英明。”

　　“莫不如，以鈞王后人才學武功皆有疏忽為名，派小女去教授于他。然而若單單如此，未免太過引人注目。”

　　“如今朝堂上下，知曉云兒是女子的不多。不如，您頒一道旨意……”


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