7

　　醒來時有淅瀝的雨聲。房里燭火昏黃，青桃倚著床頭睡著了。我剛支起身子，怎奈四肢僵直發軟，不持力又重重倒下。青桃聽到聲響猛然驚醒，看著我竟溢出淚來：“小姐，你終于醒了。”

　　我皺起眉頭，問：“我怎么坐不起來？”

　　青桃聞言，趕忙將兩個軟枕支在床頭，扶我慢慢坐起，“小姐你昏睡了二十天了，所以腕臂發軟發僵。”

　　“二十天？”我慢慢回想起當日的事。暈倒之前，身體中有氣息亂竄，與當年落水之感如出一轍。我記得當時我說起婚事，李辰檐笑著說，那就不嫁。之后的事，便全然想不起了。我心中一凝，忙問：“那破相士呢？”

　　“破相士？”青桃詫異道：“小姐是問蒹葭先生？”

　　蒹葭先生這個別名是我吩咐府里下人叫的，以諷刺他用這個名字招搖撞騙。

　　我點點頭。青桃噗嗤一笑，“小姐您倒好，睡了二十天醒來，不問爹娘，不問兄弟，偏偏問一個認識不足月的公子。”

　　我怔忪道：“那爹呢，大娘二娘呢，大哥二哥四弟呢？”剛問完，我瞥見青桃臉上意味深長的微笑。心中懊悔不已，睡了二十天，腦子也睡傻了。我四下望了望，又是一愣：“這是爹的房間？”

　　青桃道：“西苑隔得遠不方便，老爺讓小姐來此住著。正好有兩個隔間，方便下人照顧。”說罷，又笑了笑，“倒是蒹葭公子，晝夜不分地守了十來天。”

　　我愣住，只聽見窗外的雨仍舊淅瀝落著，斷斷續續如同搗衣，直往人心里敲去。我捏了捏被子，手心竟被汗濡濕了。

　　“小姐最初還不時抽搐，不想那蒹葭先生道法了得，學著當年念真老道的模樣，燒了道符兌水喂小姐喝了十多天。至小姐睡安穩了，他這才放心休息了一夜。第二日與老爺商量一番，倒巧了，那念真老道他也認識，即刻就出了府，說去姬州幫小姐請那道士。”

　　“他……有沒有說我為何暈倒？”我愣怔了半天，那個他字在唇齒間延遲了許久，也不知到底想問什么。

　　青桃一愣，笑道：“沒有，他倒是常說，小姐昏睡抽搐的樣子，活像一個小怪物。”

　　“小怪物？！”我驚道，半晌咬牙切齒，“狗嘴里吐不出象牙。”

　　青桃一拍腦門，“老爺說小姐如果醒了，要立時叫他，我怎么給忘了。”說罷，一溜煙跑了出去。

　　不一會兒，門口就響起一陣急切的腳步聲。屏風后閃出一個人影，我還未看清，就見他大叫一聲“女兒啊——”頓時撲了上來。

　　爹的眼淚稀里嘩啦落了一臉，我拍拍他的后背，戲謔道，“若英長泣見老奸巨猾的霍丞相這副模樣，定要著人畫下來掛在朱鸞殿里。”

　　爹邊哭邊道：“女兒啊……尚揚帝的名諱，不可直呼。”

　　我笑道：“爹啊，尚揚帝的銀子，也不可亂貪。”

　　爹淚眼朦朧地松開我，端詳了半天，長嘆一聲：“女兒啊，為官之道，甚為復雜。你爹雖貪點銀子但卻是不折不扣的忠臣。”

　　我道：“也是，爹雖有銀子，卻無兵權在手。”

　　爹大驚：“誰與你說這些？”

　　我道：“大哥二哥啊，尤其是修澤。四弟雖只有十六，然而聰敏沉穩，以后定有一番作為。”

　　爹從鼻里哼出一聲笑：“你不要謙虛。你至小跟著他們仨，詩詞歌賦政要綱史雖說不如他們精通，卻都有涉獵。再說了，我看這些年，四個兒女論豐功偉績，你當仁不讓是第一。”

　　我反擊道：“女兒也不過在區區一個相府折騰，朝堂之上，也只有爹能治治貞元將軍那老狐貍了吧？”

　　爹正色道：“我看你精神極好，改明兒嫁了吧？”

　　我心中大駭，扯著爹的袖子：“近來大娘二娘四弟他們都好么？”

　　爹呵呵樂了半晌，笑得我毛骨悚然，這才嘆了口氣，“至你暈倒，全家人就沒一個睡得安穩。你大哥二哥每日上朝都無精打采，修澤也跟著你三娘天天吃齋念佛了。”說罷，捏捏我的鼻子，“真不知道茴兒這折騰鬼有什么好，全家人都護著你。”

　　我笑道：“我雖折騰，但我人好。”

　　爹道：“你這會兒倒不謙虛。”說著，沉思一番又說，“那李公子對你倒是出乎意料的盡心盡力，累了十來天，看你好些便一人去姬州幫你尋念真老道了。”

　　房里焚著沉水香，想必是青桃專替我點上的。那天西苑里繁華滿眼，我說與其嫁人，不如出府看看這天大地大。

　　好，那就不嫁。他說。

　　窗外的雨勢漸大，落在屋檐嘈嘈切切地響著，如急管繁弦。四月暮春的幾場雨過去，寒意洗盡，夏日將至。不知李辰檐何時回來。

　　腦中閃過這個念頭，我驀地僵住。呆滯了半晌，敷衍伸了個懶腰，“爹，女兒有些累，明早起來跟爹一起用早膳吧。”

　　“好，好好。”爹連聲應了，“看你睡了半月有余，竟然還能睡，爹甚是欣慰。”

　　我語塞地望著爹，即刻滅燭，蓋被，睡覺。

　　然而在床上輾轉發側多時，卻睡意全無。那天完全昏倒前，我仿佛記得有人對我絮叨著說了些話，現在卻想不起來了。

　　我煩躁不安地坐起身來，窗外的天已呈水藍色，公雞報曉。

　　東苑幾個丫鬟聽到我起身，魚貫而入，將水盆，清茶，衣物送上，又說青桃近日貼身照顧我，老爺差她回去休息了。我點點頭，幫我整理發髻的丫鬟不小心將發釵折斷在內，挑落一小團發絲。

　　見她嚇得臉青色白，我揉著被扯疼的頭皮，說道：“臨時沒帶多余的飾物，你看看爹的房里有沒有可以用的。”

　　她遲疑地看著我，默不作聲。眾人互看了幾眼，都不敢動爹房內的東西。

　　我心下了然，環顧一周，瞟見左角立柜的抽屜上掛著娘從前用紅繩編的碎花。模樣普通的花式，細細簇簇開滿許多，是娘最喜歡的茴香花。

　　滿腹疑云頓起，我忙隨便將頭發一攏，遣散了她們。

　　不出所料，抽屜里果然裝著娘臨終時留給我的木匣子。表面上了黑漆，周身并無開口。

　　娘是在我七歲時去世的。她去世半年前離家出走過四月，回來時已身染重疾，拖了兩個月便歸天了。

　　臨終時她與我說，讓我長大了，拿著木匣子里的東西，去尋一個女子。爹當時在身邊，替我接過木匣子，只道：“這木匣子我先收著。若那人真如你所說，我自會替茴兒尋來。”

　　至此之后，造訪相府的風水術士，相士神婆便絡繹不絕。

　　我將木匣子往袖口里一塞，心道，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

　　8

　　一頓早膳用得雞飛狗跳。先是大娘三娘拉著我老淚縱橫噓寒問暖，后不知為何新來的丫鬟打翻了熱粥，濺到四弟身上。四弟本在與我說話，粘稠熱乎的米粥橫空飛來，英俊臉蛋頃刻石化。三娘尖叫如鬼嘯，一家人紛紛嚇落碗筷。丫鬟下人驚慌失措，忙里忙外又撞翻三尺高的古董花瓶。滿地碎瓷片讓人無處落腳。大娘怨聲連連，大哥安慰著扶她出去。二哥憤然命人收拾殘局，倒是爹一人感慨不已：“唉，相府好久沒有這么熱鬧過了。”

　　我即刻汗顏，忽然意識到多年來爹對我的縱容，也許并不是因為寵愛，而是在我胡作非為種種行徑下，看到了自己在朝為官被遏制的頑劣本性。

　　日子不咸不淡地過了幾天。暮春的雨漸漸停了，天氣晴好，鳥語花香。西苑更是靜謐宜人，麗景燭春余，清陰澄夏首。

　　我把玩著造得天衣無縫的木匣子，又一次忍住將它砸在地上的沖動。筷子在旁勸道：“小姐算了吧，不如直接去問老爺。”

　　我道：“不行，爹把它藏了這些年，壓根就不想讓我知道。若去問他，豈不是送羊入虎口，這輩子我跟小匣子都無緣了。”

　　毛球在我身旁跳來跳去，叫了幾聲以示贊同。

　　筷子望了毛球一眼，哀嘆一聲。我嘻嘻笑了笑，贊許地看著毛球。此狗頗為得意，甩了甩渾身狗毛，耀武揚威地從筷子面前路過，躥進我懷里。

　　我拍了拍它的頭，笑道：“這幾天你老大要來。”

　　毛球渾身一僵，頓時打了個激靈。

　　這毛球便是我十三歲落水后，念真送的小狗。

　　江湖說書先生中總有幾處段子屢見不鮮，比如大難不死的官家小姐少爺，總能在危在旦夕之時，遇上一位世外高人。保住性命之后，還可得高人以神物相贈，或是一把削鐵如泥的寶劍，或是一竄辟邪招福的護身手鏈。念真老道倒好，我病情微有起色時，弄了條灰不溜秋的小狗來，說是死物不如活物能防身御敵。

　　小時候的毛球長得極丑，八字眉，眼睛老睜不開，嘴巴一條線跟裂縫似的，整張臉就能瞧見圓圓一個黑鼻子，老遠看著像只小怪物。最開始，我一直叫它“小怪”。后來青桃說這么叫下去，不丑的狗都被我叫丑了。

　　那個時候，毛球跟著我竄前竄后差不多半年。起初覺著它挺討厭，后來它幫我嚇跑一條毒蛇，踩死一只蟑螂，成為西苑動物霸主后，我對它的印象大有改觀：這狗雖丑，但深諳人心。

　　毛球喜歡在午后曬太陽，身子蜷成一團縮在冬暖閣門口，遠遠看去像毛茸茸的線團。

　　我想了想道：“就叫毛球吧”。我這邊剛起好名兒，那邊毛球就汪汪叫了兩聲，搖著尾巴朝我跑過來，匐在我腳邊，老睜不開的眼睛笑成月牙狀也挺可愛。我嚇了一跳，說：“小怪你喜歡毛球這名字？”毛球又興奮叫了兩聲，繞著我小跑三圈，拼命搖尾巴。至此與我親密無間。

　　春日遲遲，午后倦人，我將木匣子遞給毛球瞅了兩瞅，道：“說起來你也是條奇狗。你看看這木匣子有什么異樣？”

　　毛球仔細端詳一番，呀呀低吟了會兒，作勢要咬。我忙拿開木匣子，拍它的頭，“我娘會術法，你也不怕傷著。”

　　正說著，腦中靈光乍現，“說起來，念真老道和李辰檐像是也修過術法。不若問問？”

　　“姐——”我轉頭一看，修澤神色猶疑地立在石橋邊。抱起毛球迎了上去，我打量他一番，笑道，“男大十八變，我家修澤出落得越發英俊了。”

　　“姐……”修澤無奈笑了笑，伸手揉揉毛球的頭。

　　毛球有一個特點讓我頗為惱火，它雖是公狗，但見到英俊公子，格外殷勤聽話。這會兒它哼唧兩聲，滿臉堆笑地往我懷里縮，跟害臊的大姑娘似的。

　　我看得腦門漲疼，喝道：“老實點！”

　　修澤笑笑：“念真道長來了，姐不帶毛球去看看？”

　　我愕然道：“那李辰檐也回來了？”

　　修澤怔了怔，隨即笑道：“李公子前些日子對姐頗為費心，姐應當親自感謝才對。”

　　我愣住，照顧倒是真的，據青桃所說，他邊照顧邊說我是怪物。我囁嚅道：“也不知該去感謝還是尋仇。”

　　修澤聽了愣怔地望著我，我隨即一笑，揉了揉毛球的頭：“你老大來了你想不想他啊？”

　　識時務者為俊杰，毛球知趣地叫了幾聲，戀戀不舍地望著修澤。我滿意地說：“那咱就去看看吧。”剛走了幾步，我思索一番又退回去，“修澤，近來見你與大哥二哥都心神不寧，是不是朝中有事？”

　　修澤詫然道：“姐看出來了？”

　　我學了學他的表情，道：“你還小，有什么事便寫在臉上。”

　　修澤蹙起眉頭：“二哥被貞元將軍參了一本，手上的軍權被架空，這些天正愁著。我從小偏重習武，只恨不能幫他。”想了想他又道，“姐，大哥與爹是文官，如今朝堂之上廖通那老賊握了三分之二的兵權，加之與姬州姬家同氣連枝，這些年頗有壓倒之勢。”

　　我笑道：“聽我家修澤的說法，像是已有了主意？”

　　“嗯。”修澤點點頭，神色嚴肅起來，“我打算明年秋闈考武官。”遲疑片刻，他又說，“拖一年是為看清局勢，眼下表面太平，實則波濤暗涌，尤其是南面越明樓稱帝后，蕓河一帶……”

　　還未說完，他卻又笑起來，“真是的，我遇到事總來跟姐說。也不理姐是不是有興趣。”

　　我揚揚眉頭：“只要是我家修澤說的，甭管什么姐都聽得興味盎然，何況從小你與大哥二哥哪里當我是女子，什么政事倫常全與我做閑談。”說著，又拍拍他的肩，“三兄弟里，你最敏慧沉著，男子漢大丈夫就該有擔當，明年秋闈就給相府中個武狀元回來。”

　　修澤展顏笑道：“姐是深秋的生辰，若明年能高中，算起來姐剛好二十壽誕，做弟弟的一定奉上大禮。”

　　一聽二十壽誕，我心中不由涼下來，繼而毅然決然點點頭，笑道：“姐怎么說也要等著你的大禮。”


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