【〇四四】

　　一川疏雪，偶見雪下梅枝發花，十分動人。　

　　十二月的夷山，風景與秋日全然不同，肅殺之氣盡出。夷山山脈連綿千里，霍斥的本營所踞的山頭叫霍山，也是因霍斥而得名的。上次是被霍斥親自領進本營的，走的全是人煙罕至的小路，且暢通無阻。

　　這次得走慣常去霍山的崎嶇山路，才到關口就被攔住了。

　　霍斥已經十分成氣候了，關卡與城池無異。

　　遲衡報上名，守關的小兵跑去問了半天。遲衡的手腳停在原地均被凍得發麻了，才姍姍回來，終于讓進去了。

　　遲衡騎著大馬，被領進了關口。

　　這里的地形十分險峻，懸崖峭壁，走不到百步，轉了一個彎，小兵指向前方：“通報過了，你自己進去吧。”

　　前邊是陡峭的斷仞，腳下是萬丈深淵，中間唯有僅容一人過去的鐵鏈橋。

　　遲衡一看，不由嘆服，說是鐵鏈橋，實則只有三根鐵鏈，橫在兩崖之間，上邊一條鐵鏈供手拽，下邊兩條鐵鏈，供腳踩。風呼呼地呼嘯，如入鬼谷。

　　天塹。

　　這就是天塹。

　　遲衡頓時明白了，為什么霍斥一直沒有被剿清，山路已經崎嶇，這個關口還如此險峻，只需要守住本營的另外一個出路，就足矣，真是一夫當關萬夫莫開，唯有插翅飛過才能到達對面。所以，霍斥有如此地利在，何愁外敵？

　　遲衡將馬交給小兵，請他幫忙看管，自己則拽住冰冷的鐵鏈，搖搖晃晃地走了幾步，低頭一看，如踏虛空，腳下不由一抖。別說英雄一身肝膽，到了此時由不得你兩腿發顫。更別提還有宿在崖壁上的不知名雄鷹禿鷲或是什么惡鳥嘎嘎地嘶叫，天色陰陰沉沉，地獄亦不過如此。

　　晃晃悠悠終于爬到對面，遲衡的汗水都濕透衣裳。

　　守在鐵鏈這頭的大胡子兵士喝喝地笑：“不錯啊小伙子，手腳挺麻利的，好多人還沒走兩步就回去了，也有走到一半死活活嚇癱了的。”

　　遲衡看看僵硬得張都張不開的手，心想自己離癱也不遠了。

　　“大哥，霍山到處都是這種天塹嗎？”

　　大胡子兵士咧嘴：“老天爺哪能給這么多，就五六個，這條屬最輕易的。”

　　看來，霍斥充分利用了這種天塹地利，將要緊的東西如兵器如軍糧全守護起來，難怪之前數年，夷州歷任掌權者多次剿匪，都絲毫沒有作用，反而讓他越來越壯大。

　　但是同樣，話說回來，這種天塹是地利，也是局限。弱小時可以倚之為護佑，但一旦壯大到一定程度，則會成為禁錮的牢籠。畢竟這只是山頭，再大的山頭也是山頭，跟城池不能相提并論。

　　別人是打不進來，但他也走不出去。

　　這應該是霍斥為何有意與顏王軍合作的主要原因吧，他不甘于只做山頭大王。

　　遲衡跟著大胡子兵士往里走，越往里越有人氣，叮叮當當地傳來敲著鐵器的聲音，轉了好幾個彎，豁然開朗，遲衡看著聳立在前方二層樓高的高臺，就是那夜自己窺探過的地方。

　　黑夜與白天，原來是如此的不同。

　　霍斥坐在大堂。

　　遲衡恭恭敬敬施禮，將梁千烈給的信函遞上。

　　見他這么規矩，霍斥哈哈一笑接過信函：“跟大哥還這么客氣的。夷州城是斷糧怎么的，才幾天不見就瘦了這么多，早讓你到我這里來，豬肥羊壯野味又多，保管你吃得白胖白胖。”

　　聽這口氣，似已全然忘記當初怎么不讓自己的走的。

　　“照川也有失算的時候，他說你回去之后，鐵定會立即被左昭遣過來當信使，哈哈哈，害得安錯每天盼，盼來了一個又一個都不是你，今天給他個驚喜。”霍斥拆開信掃了一眼，放到桌上。

　　遲衡勉強一笑，當初，他確實被遣過來，若非中間曲折也不是如今這樣。

　　“這是怎么了，氣色也蔫蔫的，關口那些弟兄們沒為難你吧。”霍斥皺了皺眉，“以前多精神，現在整個頹了，跟換了個人似的，在梁千烈手下不順心怎么的？”

　　霍斥粗中有細，再問下去，非得把底兒都刨出來不了。

　　遲衡趕緊岔開話題，說明來意。

　　“顏朗將有空了？不如請他上夷山來玩一趟么，哪里見不是見，霍山的風光也不錯嘛。”霍斥咂摸了一下，玩笑著說。

　　這怎么行？來了就掉坑里了！

　　“朗將和梁右將軍都很看重議和這事，不知霍大哥什么時候方便？”

　　“右將軍？梁千烈升得夠快啊，看來顏王軍真是要不一樣了。”霍斥若有所思，“臘月，就等過年，哪天都閑。你說朗將會在哪里停？”　

　　元州在西，夷州在東，一衣帶水，中間隔著一條元湘河。

　　遲衡指著地圖上的元湘河：“這一路上，霍大哥隨意挑個地方都可以。”既是尊重，更是明示：顏王軍誠意十足，坦坦蕩蕩，絕對不是敷衍也不是陷阱。　　

　　霍斥沒有正面回答，哈哈一笑：“上來也不容易吧，吃飯了再說。”

　　席上，古照川見了遲衡，又驚又喜，打量半天：“怎么氣色這么差，你有沒有覺得胸滿雍滯，會不會覺得骨節酸疼，來，我給你搭個脈。”

　　遲衡手搭在桌上，實話實說：“白天會，睡著的時候就好。”

　　古照川診得極為認真，仔細查看了他的眼皮及舌苔等，末了問：“有沒有覺得舉動乏力？”

　　“還行，我最近睡得多。”

　　古照川凝眉一想：“記得上次走時安錯給了一些藥，你都沒喝嗎？現在喝也來不及了，紫茯的藥性正是最強的時候……咳，你多久沒有，咳，出精了？夢寐精泄也算。”

　　遲衡茫然地看他。

　　聽得一旁的霍斥忍不住笑了，古照川沒半點不好意思，一派正經地又問了一遍。

　　遲衡的臉頓時燒了一燒，飛速回想了一下，很久了，他就喝過一次，自從鐘序出事之后，他無心其他，藥早就不知扔到哪里去了。至于軟了還是硬了，他也根本就沒關心過，似乎一直以來，是沒有泄過，也沒有硬過了。想罷，飛快地、偷偷地蹭了一下，軟軟的。

　　遲衡微驚，又淡然了，這個，也不是那么重要了。

　　安錯姍姍來遲，一身藍棉衣，把身體包裹得鼓鼓囊囊的，見了遲衡，愣了一愣，飛撲上來一把摟住，高興得聲音都走調了：“啊，遲衡！你可算是來了！”

　　古照川笑瞇瞇：“看，我就說他會回來嘛！”

　　明明當初你說的是立刻，都過了多久。好不容易抱夠了，安錯歪著腦袋把遲衡看了看，當機立斷：“是不是沒喝藥？”

　　遲衡有種瞬間被扒光的錯覺。

　　特想回馬立刻奔回夷州城，郎中真是最可怕的人。

　　“這下可麻煩了。”安錯握住遲衡的手腕大驚小怪，“你現在肯定是硬不起來了，人家姑娘……”

　　遲衡一把捂住他的嘴巴：“吃飯！”

　　古照川笑問安錯：“遲衡和霍大哥明天去元州，你要跟著去嗎？要去的話，得遲衡護著你才行。”

　　安錯眼睛一亮：“當然要去，去泓鎮嗎？聽說泓鎮的慈林堂，有一個老郎中治五積真是絕了，我好久以前就想去討教秘方了。師傅還說，那里的上元節的花燈可好看了，元奚數第一。”

　　說罷，眼巴巴看著遲衡。

　　遲衡斷然搖頭：“這可不行，霍大哥是有要緊事，我也不能分心。等這事過去，以后想去我就帶你去。”

　　一聽就知道是敷衍，安錯還是歡天喜地：“反正明年開春我就去了，也不急于一時。”

　　遲衡問緣由。

　　安錯說：“今年元州的瘟疫是遇了天寒所以蟄伏，明年開春一準再爆發。本來九月要去散藥的，師兄說瘟疫會暫時停止蔓延，過年后再去，效果更佳。所以嘛……”

　　遲衡一驚，瘟疫良藥竟是霍斥的籌碼。

　　霍斥如果不放安錯走，開春一旦瘟疫爆發，顏王軍必將腹背受敵，就算勉強出征也會人心惶惶。要釜底抽薪，把安錯拐跑嗎？有古照川這么精的人在怎么可能，而且剛才他還期望自己帶安錯走，不知什么用意，隨口一說還是別有用心？

　　腦子想不過來了，與人斗心眼真是累啊。

　　也就只有左昭和古照川兩個心眼多的人能談在一起了，似乎還是左昭先提的招安一事——呃，于王朝來說是招安；于霍斥來說是議和。

　　那邊，古照川給安錯夾了一筷子白菜：“多吃飯，少說話。”

　　山中風吹得更勁，半夜又下起雪，遲衡睡得很踏實。

　　第二天，霍斥說即時啟程。

　　遲衡納悶他為何不帶些護衛，霍斥笑道：“議和又不是打戰，莫非朗將是布了一營的精兵等我？既然不是，大哥也犯不著興師動眾，還顯得我霍斥小家子氣。”

　　看著他與古照川告別，神態極為悠然自得，遲衡自然不信他一兵不帶，暗地里布置好也難說。

　　安錯沒依依不舍，反而歡喜地與遲衡說：“本想給你配藥來著，一想不必要了，紫茯的藥性現在是強弩之末，過不了明年三月，你一定會恢復的，一定。”一邊說一邊還篤定地點頭。

　　“都不要緊。”

　　“咦，怪得很，上次還那么擔心地罵我，現在卻一點兒都不在意，腦殼不是被毒壞了吧？”安錯一邊說一邊摸遲衡的額頭，被遲衡倏然閃開。

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