〇〇一

　　文安十六年春。

　　元奚國大亂，已十六年了。

　　國家分崩離析，王權勢微，奸臣當道，梟雄并起，各地封疆諸侯相爭頻繁，更有自立封號者數不勝數，全然視元奚王朝如虛設。

　　夷州，居國之東南。

　　本為元奚最為富庶的州池，歷經多次洗劫之后，繁華蕩然無存。舉目望去，滿目蒼夷，亂草叢生。

　　夷州城南一處破敗的野草地，少年遲衡手拿一只破爛叉子靜靜等候著。

　　等了好些時候，一個野兔竄出，在野草里穿梭。亂世人個個瘦骨如柴，野兔也餓得木呆呆的。遲衡大喜，手起叉落，野兔蹦了兩步就倒下了。

　　遲衡拎著野兔一路小跑，到夷州河邊，聽見一陣喧嘩，合著破銅鑼的嗵嗵聲聽得人心驚肉跳。

　　又是捉兵役的。

　　這些人從八歲到八十都抓，遲衡連忙往野地里縮，可野地草短遮不住，慌忙中他噗通一聲跳下河，躲進水草里頭。很快，四五個蠻橫的差役捉著一個瘦骨如柴的中年男子過來，全然不管后邊的婦人小孩哭得撕心裂肺。

　　遲衡脖子一縮潛入水中。

　　那幾個差役卻不急著走，慢騰騰地搜尋漏網者。

　　初春時節，河水入骨的冷。遲衡憋在水下，全身都快凍住了，右腳冷得要抽筋。兩個衙人越走越近，就在他潛水的上方，一個扯著嗓子說：“真他娘的背，一天就逮著一個人，這怎么交差？”

　　另一個人說：“唉！一個月，換了三撥頭頭，捉了七八撥兵役，慢說咱地兒本來人就少，就是人多，也經不住這么個捉法。聽說皇帝都快保不住了。”

　　粗嗓子差役呸了一聲：“老子才不管誰當皇帝，能過上太平日子，磕頭叫爺都行，走了走了，交差去！”

　　“唉……都恨咱們拆人一家，誰樂意干這缺德事啊！”

　　兩差役晃悠悠走了。

　　等聲音遠了，遲衡從水里鉆出來，寒風一吹，臉上的水頃刻成冰。

　　抹掉一臉冰渣，他哆哆嗦嗦地站水邊，可憐的兔子都凍成塊兒了，沿著河小跑了一段路，還沒到那小破茅草屋，就有人攔了出來：“放下東西，人走！”

　　眼前站著衣衫襤褸的三人，最中間是一個臟兮兮的男人，挺兇，挺壯，比遲衡高一頭，兩邊是倆小孩。

　　半路打劫？遲衡鼻子都氣歪了：“有本事自己逮去！”

　　男人不多話，伸手就搶。

　　遲衡眼里冒血的紅，豁然出拳。他很瘦，但拳頭很硬，又發狠，一拳就打在男的鼻子。那男人躲不及，聽見輕脆脆的咔嚓一聲，連忙捂住鼻子直叫喚。兩小孩急了，抓起石頭就往遲衡身上扔，遲衡左躲右閃，身上還是被砸了好幾塊。

　　男人緩過神來，揮著拳頭又打過來。

　　遲衡急忙抓起破叉子，一叉叉在男人腿上，鮮血涌出來。

　　一個小孩子大喊一聲，朝遲衡撲了上來。遲衡一急，抓起冰兔子就往他身上一砸，聽見嗵的一聲，那小孩兩眼一翻暈過去了。

　　這下可亂了，那男人也不搶兔子了，抱起小孩就叫。

　　另一個小孩哇的一聲就哭了。

　　遲衡趁機拔腿就跑，不管后邊的叫罵聲和哭喊聲。

　　“序子，我逮著了只兔子！”

　　遲衡拍了拍趴在草堆里的鐘序。鐘序與遲衡同歲，都十六歲。上個月被差役圍追堵截，眼看要被逮著的時候，鐘序一跳跳下幾尺高的崖，一下子就把腿摔斷了。幸虧遲衡就趴在崖下躲避，背了他就跑。

　　兩人都是孤兒，就這么搭成了伴。

　　鐘序餓得兩眼發綠，端起肉湯呼嚕呼嚕吃了大半，停下來：“你沒吃？”

　　“吃了，還藏了一點在草垛里，萬一餓了，你就翻出來吃。”

　　鐘序把碗一放：“肯定沒吃！”

　　說罷就給遲衡喂，愣是逼著他吃完。

　　吃完后，遲衡將半路遇上打劫、不小心把小孩打暈的事說了：“你都餓好幾天了，我一著急，怕兔子被搶去，沒看清是小孩，就……我出手沒個輕重的，真沒想打他。”

　　鐘序抹了一把臉，氣呼呼的說：“明明是他們不對，砸就砸了怎么的，誰叫他們亂搶東西。”

　　遲衡還是惦記。

　　“天這么黑了，要不放心明天你再去看看。”

　　想想也是，遲衡移開火堆和鐘序兩人肩并肩躺著，遠遠的，古塤嗚嗚的聲音傳來，又悲傷又蒼涼。

　　兩人仰望蒼穹，天高地遠，淡月疏星，有一顆星星光芒灼灼，比月亮還耀目。鐘序指著那星星說：“沒遇見你那會兒，我跟一群逃難的人呆過，有個老神仙掐卦掐得可準了，他說，有星從東南出，異人入世，可一統天下了。就是這顆星吧，我都沒見過這么亮的。”

　　“異人？”

　　“就是有皇帝命的人。等我腿好了，咱們也去投奔一個靠譜的。”鐘序怕冷，摟著遲衡的腰，親熱地取暖。

　　遲衡興趣缺缺：“一會兒這個王，一會兒那個軍，都把自己說得好破天，最后還不是亂糟糟地見到東西就搶，見到人就砸。我都死里逃生好幾次了，你身上穿的這件衣服，還是去年秋天從死人身上扒下來的呢。”

　　“所以說，咱們得看好，誰是能一統天下的，別胡打了一場還成了亂軍。”

　　帝王頭上又沒刻字，遲衡敷衍地點頭。

　　遲衡先是在野地里被冷了半天，又在河里凍了好大一會兒，被連續激了好幾下，很快就渾身發冷，頭腦發熱，雙腿發虛，全身就跟在冰和火里輪流煎熬一樣，嘴里開始胡言亂語。

　　鐘序給驚醒了，也不管腿傷還沒好全就起來熬熱水，灌給他喝，反反復復倒騰了一晚上。

　　第二天，月亮還沒下去太陽就出來了，云霞綺麗，陽光晴好。

　　遲衡睜開眼，晴明一片，渾身是勁。

　　鐘序都快累癱了：“你沒病啊？昨天晚上全白折騰了，我這個腿呀……”一邊說一邊抱著腿假模假樣地哭，烏黑的眼珠子滴溜溜地轉。他下巴尖尖的，看上去就機靈，總把遲衡騙得團團轉。

　　遲衡信以為真：“以后你就別管我了，多重的病過一個晚上就沒事了。”

　　“真的？扔你到冰窖里試試？”

　　遲衡給鐘序上了草藥，把他挪到河邊一個隱蔽的地方：“你給咱釣幾條魚，等換了地方，就指它們活了。”

　　遲衡跑去昨晚遇上“打劫”的地方，一絲風也沒有，一個人也沒有，他不甘心地圍著河找個好幾圈，人真的消失得一干二凈。想想那個男人也不像壞人，餓瘋了才搶自己東西的，能上哪里去呢？

　　許是抱著孩子醫治去了，遲衡忐忑不安，一直走到官道上。

　　官道荒涼，道旁只有野草青青，比人頭都高，除了風聲還聽見一陣簌簌聲。不會是兔子吧？遲衡又驚又喜，抓緊了破叉子循著聲音往草里鉆。

　　他腳步又輕又快，那聲音越來越響。

　　唰的一聲，草豁然斜了，遲衡目瞪口呆地望著眼前一尊黑乎乎的東西——竟然是一頭壯實的野豬，一雙綠乎乎的眼睛盯著遲衡。

　　要命！

　　遲衡拔腿就跑，那野豬受了驚，怒氣沖沖追了過來。

　　見跑不及，遲衡拿起叉子往野豬豬頭上猛然一叉，咔嚓一聲，叉子結結實實地斷成兩半，野豬半點事都沒有。這可更把它激怒了，野豬氣呼呼地拱了上來，四條腿跑得比馬都快。

　　遲衡一邊大喊救命一邊沿著官道跑。

　　就在這時，一串篤篤的馬蹄聲由遠及近傳來。

　　遲衡喊得更撕心裂肺了，兩條腿跑得比兔子都快，那野豬也攆得緊。

　　像聽見遲衡的呼喊，那馬蹄聲更急了。官道彎處一匹白馬飛馳而來，只見馬上的人翻馬而下，恰似紅云從天際滾過，抽出弓箭，唰唰唰連發三只。那奔馳的野豬中箭后還跑了十幾步，訇然倒下。

　　遲衡驚魂未定，跌倒在道上只剩下喘氣的份了，腿抖得像篩子一樣。

　　好半天，遲衡才抬起頭看救命的人：一襲紅裘衣，艷麗堪比青山晚霞。二十多歲模樣，容顏比那紅衣還耀目，俊美超群，唇邊一縷笑，比夷州河上飄滿桃花還讓人轉不開眼睛。

　　遲衡看呆了。

　　紅衣人面露疑惑：“嚇傻了？還能站起來嗎？”

　　遲衡嘩的一聲站起來。

　　“沒傻就好！”紅衣人揮鞭要走。

　　也不知哪里來的勇氣沖上腦門，遲衡一個健步上前，將勒馬的嚼子死死拉住。白馬呼呼地噴出兩串白氣，原地踏步不能前行。

　　“你是誰？你救了我！我要報答你！”遲衡大聲地說。

　　紅衣人笑了，居高臨下笑得也好看：“怎么報答？你一小孩，肩不能扛，手不能提，劈柴喂馬都嫌力氣小，跑得倒還快。”

　　遲衡很瘦，面相又嫩，十六歲了還被人認為是十二三歲。

　　遲衡趕緊大聲辯解：“我什么都能做，喂馬可以，劈柴也會，磨劍也行，餓了我會給你做飯。”

　　紅衣人哈哈大笑。

　　“我什么都會，你讓我干什么就干什么！”

　　紅衣人一扯韁繩：“等你學會騎馬射箭殺敵，再來找我吧！”

　　白馬奮踢，仰天長嘯，向前一躍，瞬間甩開遲衡的束縛，絕塵而去。遲衡拔腿就追，跑得比被野豬追還快，卻也快不過那絕世好馬。很快，紅衣白馬消失在官道的盡頭。

　　遲衡雙手撐在膝蓋上，上氣不接下氣。

　　。


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