觀云閣的第七層，是僅對(duì)權(quán)貴開放的酒肆，也是西州達(dá)官貴人們最愛去的地方。

        整層樓閣被分為若干個(gè)包間，包間之寬敞，連內(nèi)里的奏樂唱曲兒都傳不到隔壁去。所以在這里議事，私密性有絕對(duì)的保證。

        霍言翔推門而入的時(shí)候內(nèi)里的官員們基本已經(jīng)到齊，每一個(gè)食案旁均有兩名美艷酒姬伺候，其中不乏卷發(fā)碧眼高鼻深目的胡姬，扭著蛇腰替客人們斟酒。

        “紅袖，快坐到那位大人身邊去，今夜若是將大人伺候好了，可有你享受不盡的富貴榮華。”古棱見霍言翔進(jìn)來，當(dāng)即就將身邊的酒姬推到他懷里。

        紅袖一頭栽進(jìn)霍言翔懷中，抬起頭時(shí)正巧與他視線對(duì)上。這郎君生得龍眉鳳眼儀表堂堂，面容氣質(zhì)皆是不俗，一瞧便知身份貴重。紅袖羞澀地低下了頭不敢再看他，只從他身上下來自行在一旁跪坐好，挽起紗袖替霍言翔斟滿一杯酒。

        “大人，還請(qǐng)滿飲此杯。”紅袖將斟得幾乎就要滿溢的三勒漿遞至霍言翔唇邊，酒面隨著紅袖的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，竟是一滴未灑。

        一旁的古棱見了，笑著提醒：“大人有所不知，觀云閣的規(guī)矩，若是酒姬對(duì)客人無意，那斟酒時(shí)只斟半滿，若是對(duì)客人有意……”古棱竊笑一下，“就會(huì)將酒杯斟滿，且斟得越滿，就代表情意越深。您看紅袖這杯酒，都快溢出來了，您可要快些飲下，莫要辜負(fù)紅袖一番深情。”

        席間眾人聽古棱這番話都暗自笑了：這確實(shí)是觀云閣的規(guī)矩不假，但其中還暗藏著更深一層次的意思。

        觀云閣的酒姬皆是官戶女，雖干著陪酒賣笑的買賣，卻是實(shí)打?qū)嵉摹百u藝不賣身”。不過也有酒姬看上客人主動(dòng)獻(xiàn)身的，其中暗語便是方才古棱解釋的斟酒深淺。

        霍言翔不知其中門道，在眾人的調(diào)笑中就著紅袖的手將那滿杯的酒水飲了下去，紅袖羞紅了臉，窩進(jìn)霍言翔懷中不肯抬頭。

        霍言翔但笑不語，雖未伸手?jǐn)堊〖t袖，倒也沒有推開，只是任由紅袖倚在自己懷中，隨著眾人一同舉杯吃酒。

        酒席正酣時(shí)，黎封喝得也是微醺。邁著虛浮的步子提著酒壺行至霍言翔跟前，大著舌頭稱要敬大人一杯。卻在將要坐下時(shí)一個(gè)趔趄，向前撲去，手中那壺美酒，盡數(shù)向霍言翔所在的方向?yàn)⑷ァ?

        “啊——”

        紅袖靠在霍言翔懷里，那酒水將她澆了個(gè)透徹，發(fā)絲悉數(shù)沾在面頰上，連妝容都化了許多，弄得好不狼狽。

        反倒是霍言翔，搖著折扇向后躲了半個(gè)身位，僅胸前被濺到了一些，更多的還是紅袖蹭上去的。

        黎封趕忙跪下認(rèn)錯(cuò)，膝行幾步，掏出帕巾想要替霍言翔擦拭。

        只是他的手還未伸至霍言翔面前，便被另一只手牢牢制住，動(dòng)彈不得。

        包間內(nèi)眾人皆是一滯：

        只見霍言翔身旁不知何時(shí)出現(xiàn)了一名著飛魚服的男子，那男子不僅將黎封摁倒在地，腰間的利刃出鞘一半，似等主子一聲令下，就可讓黎封人頭落地。

        “掃興。”

        霍言翔這般說著，起身離開了包間，那名男子亦是跟隨左右，二人身影很快消失在了走廊盡頭。

        只剩驚魂未定的紅袖及包房?jī)?nèi)眾人，互相對(duì)視，不敢輕易言語。

        那一刻，古棱等人終于意識(shí)到，即使是在紈绔的性子，賢王始終是真正的皇親，圣人的親叔叔，并不是他們可以隨意拿捏之人。

        還未等古棱反應(yīng)過來，門外又進(jìn)來一名內(nèi)侍，賠著笑臉道：“主子說了，今夜宴席雖不盡興，但亦有可取之處。這不，主子有請(qǐng)紅袖姑娘，姑娘請(qǐng)吧。”

        說完，也不等那紅袖同意，拽著人的手臂便半拖半扶地離開了。

        黎封從地上爬起，啐了一口嘴中的血。

        方才那人用了十成的力，他拿舌頭頂了頂大牙，已經(jīng)松動(dòng)了。

        還未待他轉(zhuǎn)身，古棱就在他身后抬腿一腳。

        不過古棱忘了，黎封好歹是習(xí)武出身，對(duì)著方才那男子或許不行，但應(yīng)付古棱是綽綽有余了。

        他聽得背后有風(fēng)襲來，下意識(shí)向旁邊一滾，躲過古棱襲擊。倒是那古棱這腳用了全力，沒踹中黎封，反害他向前一撲，摔在霍言翔方才的食案上。霎時(shí)間酒樽碗碟跌落一地，陣仗鬧得比方才還大些。

        古棱本就有氣，現(xiàn)在更是惱羞成怒，生吞了黎封的心都有了，一時(shí)間也顧不得什么禮儀教條，指著黎封的鼻子就是一頓臭罵：

        “你你你！今日若非你擅自主張來這么一出，本官將那賢王哄得服服帖帖，還怕他查那勞什子的帳？！現(xiàn)下好了，將人得罪徹底！你可知那飛魚服的男子是何人物？！那可是錦衣使！”

        眾人當(dāng)然知道那是錦衣使，除錦衣使外，還有誰人能穿上那身四爪飛魚紋的賜服？霍言翔身邊出現(xiàn)神出鬼沒的錦衣使，幾人不自覺地想到白日里海大巍說的那番話……

        難道那不是謠言，霍言翔真是錦衣使統(tǒng)領(lǐng)？！

        黎封聽罷瞇了瞇眼道：“若下官不試上一試，我們?cè)踔�他身邊還帶著錦衣使？現(xiàn)下他在明我們?cè)诎担瑘?chǎng)上風(fēng)向，還不是得由我們來管控。”

        此話一出，有幾人紛紛點(diǎn)頭贊同。只有古棱仍然陰沉著臉，凌厲道：“不論如何，今日責(zé)任在你，我給你三日時(shí)間，去向那賢王賠禮道歉，否則，休怪我們兄弟不仁不義！”

        黎封壓下心中不悅，面上擺出恭敬的樣子：“是！”

        。

        經(jīng)歷一番鬧劇，宴席很快便散了場(chǎng)。

        黎封騎馬走在回府路上，面色凝重：想來自己雖躋身古棱的貢絲團(tuán)伙中，卻并不真正得古棱信任。今日之事的確是他思慮不周有些草率，但他分明看出霍言翔是會(huì)武的，否則不會(huì)輕易躲過他瞄準(zhǔn)了目標(biāo)潑灑出去的酒水。且看樣子，若之后賬目真被霍言翔查出些什么，古棱一伙人極有可能會(huì)將他這個(gè)“新人”拖出去頂罪。

        既是如此，那必須要先下手為強(qiáng)。

        。

        譚寶莉在家蹭了幾日飯，終于受不住耶娘時(shí)不時(shí)地叨念，收拾行囊踏上前往云州的旅途。

        不料她剛準(zhǔn)備啟程，譚寶雯就發(fā)動(dòng)了。

        一只腳原本都踏上馬車了，又被匆忙來報(bào)的丫鬟叫了回去。

        譚寶莉看長(zhǎng)姐在屋內(nèi)折騰了整整一日才將小外甥誕下，期間一盆盆清水進(jìn)去一盆盆血水出來，伴著譚寶雯的慘叫，讓譚寶莉生出些許懼怕之心來。

        她從乳母懷里接過洗得白白凈凈的小外甥，心道：虧得黎封未與我圓房，虧得我胎里不足體質(zhì)虛寒很難有子嗣……這么想著，竟是有些慶幸自己不宜有孕的體質(zhì)了。

        不過這話可不敢放在明面上說，非得讓李氏擰掉她的耳朵。

        待辦完孩子的洗三與滿月，譚寶雯出了月子被丈夫接回惠州去，譚寶莉的云州之行終于被重新提上議程。

        許是過了些日子，譚振華的氣消了許多。提起黎封時(shí)已不似之前那般陰沉著臉了。

        譚寶莉知道，阿耶雖顧及昔年情分，將自己嫁與黎封并非是為了報(bào)恩，而是不想自己如長(zhǎng)姐一般遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開耶娘身邊。

        譚振華在黎封任職調(diào)動(dòng)之事上費(fèi)了不少功夫，具是做的將人留在西州的打算，這才鬧得黎封與他離了心。但說到底，阿耶心里還是記掛著那位他看著長(zhǎng)大的郎君的。

        黎封走后的這月余時(shí)光里，譚寶莉想明白兩件事情：三年前在觀音橋救了她的定不是黎封；她并不愿與黎封綁在一起如此一生。

        當(dāng)初阿耶問她是否愿意嫁與黎封時(shí)，她的想法是嫁誰都一樣，婚事本就應(yīng)憑耶娘做主。后來觀音橋遇險(xiǎn)，她以為黎封出手相救，也是對(duì)“黎封”生了些情愫的，故而長(zhǎng)姐問她時(shí)，她也點(diǎn)頭答應(yīng)了。

        可現(xiàn)下一旦想明白事情關(guān)鍵，又知曉黎封心意，她倒沒辦法有那隨遇而安的心態(tài)。許是黎封臨行前那句“一直當(dāng)你如親妹看待”觸動(dòng)了她，她竟覺得自己占著黎封正妻之位，害黎封今后不能與真正心愛之人長(zhǎng)相廝守，實(shí)在是不應(yīng)該。

        所以她此行趕赴云州，就是要與黎封坦白自己心意與計(jì)劃——她也愿意待黎封如兄長(zhǎng)，兩人相敬如賓演一場(chǎng)為期三年的戲，三年過后黎封可以“無所出”之罪與她和離，另覓佳偶。而她也不用擔(dān)心這樣會(huì)傷了阿耶的心，更可以頂著下堂妻的身份不必再嫁，守在耶娘身邊一輩子。

        屆時(shí)她會(huì)提出讓阿耶認(rèn)黎封做義子，眾人皆可獲得圓滿結(jié)局。

        譚寶莉深覺自己這計(jì)劃實(shí)在不錯(cuò)，簡(jiǎn)直能夠一箭三雕。于是也沒讓譚振華催促，早早地就收拾好行李駕車上路了。

        。

        紅袖跟著內(nèi)侍走在廊上，頭發(fā)上還有黏膩的酒水隨著她的步伐滴落在地。

        她一反先前在包間內(nèi)惶恐不安的樣子，淡定無比的從內(nèi)侍手中接過一方棉帕，不僅將酒水抹去，還順勢(shì)擦掉了臉上的濃妝。

        待她的妝容卸下，人也來到了霍言翔位于觀云閣三層的客房門前。

        “王爺。”客房的門被拉開，紅袖入內(nèi)后隨即單膝跪地，向正在品茗的霍言翔行了一禮。

        霍言翔已換了一身新的常服，坐在圈椅上，姿態(tài)放松隨意。

        “免禮。”霍言翔淡淡道，“賬冊(cè)有下落了嗎？”

        紅袖將頭壓得更低，語氣中略帶懊悔：“未曾……這三年來古棱一伙人也算小心謹(jǐn)慎許多，市場(chǎng)上流出的貢絲不足從前的三成。但屬下查到，每季上繳國(guó)庫的貢絲仍與從前一致，足以說明古棱仍貪了許多貢絲隱瞞不繳。”

        說著，她從懷中掏出一個(gè)僅拳頭大的錦盒，內(nèi)里裝的正是褚云國(guó)進(jìn)獻(xiàn)的貢絲。那捆蠶絲乳白中泛了些黃，色澤光亮，絲路有序，堪稱桑蠶絲中的極品。

        “年中時(shí)古棱以為風(fēng)頭已過，放出來一些貢絲，但后來聽得朝廷派王爺來查賬，又將這些‘大貨’收了回去。這是屬下由錦帛坊偷出來他們?cè)谑鄣呢暯z樣品。”

        霍言翔由紅袖手中接過錦盒，戲謔道：“這品質(zhì)倒是比圣人收到的都好些。”

        眾人聽他這話，面色俱是一凜——這古棱還真是夠膽大，竟敢連最好的批次都扣了下來，感情今上用的反而是次等品。

        紅袖神情嚴(yán)肅，將自己在此蟄伏三年收集的情報(bào)一并說出：“古棱等人早就不滿足于貪扣次等貢絲綢緞變賣的利潤(rùn)，尤其在為避風(fēng)頭，不敢大肆拋貨的情況下。他們自三年前起，便將最上等的貢絲扣下一些，用次一等的填進(jìn)去充數(shù)，久而久之，竟是將所有的上等貢絲都扣了下來，每季運(yùn)送至盛京的，全都是二等蠶絲。”

        “真是膽大包天！”烏語狠狠道，“他敢這樣做，就是篤定了朝廷鞭長(zhǎng)莫及，查不到他的頭上。”

        “他自然是的。”霍言翔把玩著裝有貢絲的錦盒，“你們可知這古棱為何在云州刺史的位置上坐了十八年？”

        “一般官員，即使調(diào)派州府，任期不過十年啊。”烏語疑惑道。

        “先帝曾在古棱任期將滿時(shí)，許他戶部通政司司徒的職位。但他拒了，稱愿為云州百姓肝腦涂地。云州這些年，確實(shí)在他的領(lǐng)導(dǎo)下富裕許多，從未生過饑民鬧事的情況，百姓也安居樂業(yè)。先帝感念他奉獻(xiàn)精神，特準(zhǔn)他破例連任。”

        “有著先帝賞賜的這份殊榮，他自然有恃無恐。”

        霍言翔將錦盒放在桌上，踱步至窗前。

        “烏聽，你協(xié)助紅袖暗中細(xì)查古棱私藏貢絲的倉庫在何處，切記，這一次絕對(duì)不可再打草驚蛇了。”

        “屬下領(lǐng)命。”

        他靠在窗邊，看下面鏡湖倒映著燈光夜景，一片波光粼粼。

        這云州的繁華景象，也不知會(huì)不會(huì)因?yàn)楣爬舛�變天�?br />

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