第75章

　　庶弟？周默存？不對吧。

　　若她沒記錯,　周默存乃是祁國公府的第四子,　正兒八經的嫡出公子。

　　滿含疑惑的劉拂在方奇然的暗示下，將問題全部吞下。

　　之后接連到來的報喜人,　將方才一閃而過的尷尬也消失無蹤。天將明時，謝顯與徐思年先行回府等候消息,　在他們走后許久,　也再沒有人前來報喜。

　　劉拂喚陳遲重新奉上瓜果茶水,　在院中點上幾根牛油巨燭，就著亮如白晝的燭火,　鋪紙研墨,　就“兩小兒辯日”一典破題定八股。

　　“云浮……這……”

　　“看你們心緒不寧,　不如進學以安神。”劉拂敲了敲桌子，“恰好月明星稀無風無云，想來大家的心境也會與‘辯日’一題也算相合。”

　　再沒誰如此刻苦,　在放榜之日還筆耕不輟的了。

　　劉拂從僅剩的紅封中掏出五枚銅錢，拍在桌上：“我賭明日，必有書生聚眾鳴不平。若你們能達到之前許諾我的名次，可得按著千八百倍的賭金還我。”

　　她信誓旦旦,　讓人不得不信。

　　周行冷哼道：“誰要立這種必輸的賭。”

　　說罷便從自家還未散出去的喜錢中拿出一份,　一起拍在桌上：“我跟了。”

　　攬袖提筆,　沉心凝思，再不聞外物。

　　劉拂收好定錢,　嘻嘻笑道：“你們二人呢？”

　　方奇然與蔣存對視一眼,　無奈一笑：“我們自然沒有異議。”

　　“以放榜為期,　限作文一篇。”劉拂輕笑一聲，轉而向著角門處喊道，“那邊候著的小子們，曙光已現，還不快去榜下占個好位置，好看看你們家公子名列第幾？”

　　劉拂揮手讓那三家的小廝帶上護衛(wèi)，好去撿個方便的位置，又寫了份清單，吩咐陳遲趕在藥鋪開門前去將單子上的東西全買回來。

　　“家中可是缺藥？”

　　劉拂搖頭：“常備的還有幾丸，只怕近期不夠用。”

　　蔣存緊張道：“是哪里不適？”他不由分說搭上劉拂手腕，閉目靜待一會兒后把不出什么不對，急忙將陳遲喚回，“還是請個大夫回來。”

　　周行攔住他：“你急什么？阿拂面色紅潤氣息順暢，哪有什么病痛模樣。”

　　仔細觀察過劉拂面色，蔣存臉上微紅，急急撒手。

　　“可是有什么緣由，就別再賣關子了。”周行氣定神閑，招招手讓陳遲不必聽蔣存的。

　　“按著今年的局勢，有些藥今早不買，恐怕一個月內都買不到了。不知何時就要重考，為以防萬一，藥還是得備足的。”

　　不知是不是旱災的緣故，百姓們怕極了朝不保夕的日子，對于早就將“窮秀才富舉人”之說印在骨子里的江南士子來說，即便是本沒準備參加今年秋闈的學子，也都紛紛加入進來。

　　是以今秋鄉(xiāng)試，比之往年足足多出近千人。

　　劉拂話音剛落，方奇然便已反應過來：“云浮此言甚是。”他算過府中留藥，向著她笑道，“到底是你心思細膩。”

　　“大哥到底是戶部侍郎之子，遇到財務之事，就是要比他人通透一些。”見另二人依舊不懂，劉拂只得解釋道，“多年苦讀與九天煎熬，加上近乎半年的缺衣少食，不論是落榜大悲還是中舉的大喜之下，想是有不少人會因此病倒。”

　　“明日的鹿鳴宴，也不知有多少人會帶病出席……若真有那般才學人品俱佳的，全可以藥相贈。”

　　劉拂的視線滑過三人面龐，輕聲道：“結黨營私是重罪，但又有誰沒幾個知己好友呢？”

　　若她記得沒錯，今年金陵秋闈，確有幾個稱得上英才的青年士子得中。

　　黎明時分，主考官親捧榜文上了八抬大轎，由兵丁相護鼓樂開道，一路行至巡撫衙門。

　　辰時正，榜前已聚了無數人。

　　考生增多，錄取名額卻沒多到哪里去。

　　江蘇安徽兩地，分錄一百九十人，排名一百八十七位的周行可謂是末尾之末。

　　主考官李正賢十分艱難地越過圍在榜前的三千余人，下轎張榜，又艱難地登上高臺。

　　榜下不論是書生還是家仆，都恨不得將眼珠子黏在三尺見寬的黃紙上。

　　他們一遍遍搜尋著自家或主人的名姓籍貫，有人欣喜若狂，有人傷心欲絕，在歡呼雀躍與哭泣哀嚎間，小小一片空地，排滿了人間悲喜劇。

　　由武威將軍府侍衛(wèi)護持，方、蔣、周三家小廝蓬頭亂發(fā)地擠進人群中，好不容易才摸到名榜。

　　不必細查，自上往上前四位，都是熟悉名字。

　　而唯一沒在前列的周家公子，半夜時就已知曉了排名，也兀需再看。

　　重新擠出人群，三人商量著分派任務后，一人去謝府報喜，一人去徐府報喜，還有一人跟著一眾侍衛(wèi)回府通報。

　　他們走得太快，是以錯過了之后的混亂。

　　***

　　這一天府中如何驚喜混亂，不必細表。

　　直到金烏西墜后，聞訊前來賀喜的街坊鄰里都已散去。饒翠樓送來套天香全宴，四人飲酒歡笑，難得放松一日。

　　第二日，得中的新舉人們收拾一新，均穿著細棉布所制的淡青色學子衫，帶濮頭遮發(fā)，前往巡撫衙門赴為慶賀而舉辦的鹿鳴宴。

　　宴會開始前，負責主考的學政督查李大人帶領眾新科舉子拜過孔圣人后，再由解元帶領學子們一齊拜見眾考官。

　　一百九十位學子恰好兩人一桌，分領桌上早已布好的金銀花與綢緞等相賀之物。歌者唱“鹿鳴”，舞者起“魁星”，預祝舉人們會試高中。

　　又有耳順之齡的老士子入席，坐于金陵同知謝大人下首，受大小官員與新舉人們的敬酒祝壽。

　　老士子中領頭的，就是德鄰書院的宋院長。

　　身為解元的徐思年打頭，領著方奇然與謝顯，端酒上前。

　　“晚生祝先生福壽安康，松柏常青。”

　　目不斜視的走來的徐思年在仰頭飲酒時，才一個不小心將視線觸及了宋院長身后的小廝。

　　徐思年微頓的動作，只有他身后的方奇然與謝顯能夠發(fā)現。

　　當然，還有他面前的宋老院長。

　　宋老院長捻須，向著臺上呵呵笑道：“老朽年高，便帶了小徒弟前來，還請大人們勿怪。”

　　別說此事并未亂了規(guī)矩，就算有些不妥，以宋理的年歲與桃李滿天下的聲譽來說，也算不得無禮。

　　站在宋老院長身后的劉拂，反倒得了早已與她見過數面，甚至承過她不少人情的大人們的贊譽，李學政自也順著夸獎有嘉。

　　向著呆立在那里聽人夸贊自己的三人眨了眨眼，劉拂心安理得的受了杯酒。

　　按著規(guī)矩走完全部儀式后，鹿鳴宴才算正式開始。

　　而在新科舉子們可以自由走動，互相敬酒恭維時，便有一布衣短葛的青年從下仆處大步走向大人們端坐的高臺。

　　劉拂看著那人，便是一愣。

　　她眸光微閃，待要走出桌臺攔住對方時，卻被拉住了手。

　　“宋先生……”

　　“此子我曾見過。”宋理借著捋須的動作，掩蓋住輕語時的動靜，“心性耿直忠厚，文采稱得上中上，現觀他一臉孤勇，怕是已下定了決心。”

　　劉拂微愣。

　　“先生的意思是……”

　　“他此行勢不可擋，若想緩和一二，還需另作圖謀。”宋院長低沉威嚴的聲音，若非劉拂離得極近，幾乎無法聽到，“自古民告官，不論告中與否，都難逃重責。”

　　劉拂輕嘆口氣，收回了腳步，視線卻未從那人身上收回。

　　她那日在車上，已與劉平江約定了見面，等了又等他卻未來見她。而在之前，也一而再再而三的叮囑對方不要摻和此事，可眼見著劉平江并未聽進心里。

　　關于此事，她能做的，也只有盡力保他一條性命。

　　全不知妹妹亦在此處的劉平江，已大步流星走至官前，拱手道：“學生金陵府劉平江，有事求稟！”


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