第47章

　　“你問吧。”

　　方奇然皺眉：“蔣存！你知道你在說什么么？！”

　　被呵斥了的蔣存微微垂眸,　默不作聲。

　　剛才還與方奇然統一戰線,　試圖阻止二人的周行向后一仰，倚在椅背上,　淡聲道：“奇然不必再攔了，且聽聽云浮到底要問什么吧。”

　　見那兩人一個面無表情一個一臉堅定,　唯一一個還如自己般保有理智的還倒戈相向,　方奇然幾乎氣絕。

　　一腔煩悶無處發泄,　全都對準了周行：“怎得連你也分不清輕重？莫不是向著離京萬里，就可以無所顧忌了不成？”

　　周行毫不在意他的態度,　反倒扯了扯嘴角：“認識一年有余,　你還不知道云浮的脾氣？”

　　他低頭玩著腰間的荷包,　誰也不看：“她既開了口，若從阿存這里問不到，鬼知道日后會不會耳朵伸到世叔那里去,　與其讓她多費功夫，不如現在全說了。”

　　方奇然欲要反駁，張張嘴又沉默下去。

　　將滿含希望的目光看向劉拂，卻只見她含笑搖頭。

　　“你們愛怎么著就怎么著吧。”方奇然豁得起身,　去拽周行,　“咱們走。”

　　“要走你走,　我是不走的。”

　　方奇然好不容易壓下去的脾氣完全炸了，他快速地掃了劉拂一眼,　上前拉住周行：“知法犯法罪加一等,　你去把屋里那個小子拽出來,　咱們得避得遠遠的。”

　　不在當場，沒有聽見兩人實際的對話，就也算不上是知情不報，勉勉強強仍能維持住忠義兩全的體面。

　　若蔣存真的鐵面無私將她綁了，已將自己摘清的兩人不論是保全自身還是施以援手，都要方便許多。

　　即便沒有方才的匆匆對視，劉拂也相信方奇然的選擇會是后者。

　　至于周行……

　　她笑望著環臂倚在椅背上的對方，得到一聲冷笑作為回應。

　　周行挑起嘴角，皮笑肉不笑道：“我倒沒想到，你竟將我嘴硬的爛毛病學的徹底。”他抬手虛指了下一臉看好戲模樣的劉拂，冷哼道，“你就不怕這丫頭鉆進牛角尖，就此跟你疏遠？”

　　“你又不在左右，怎么給她作證？紅口白牙地去世叔面前亂說話么？”周行哂笑道，“要走你走，這椅子舒服的緊，正適合靠著看戲。”

　　兩方各有各的庇護法子，卻明顯是遮遮掩掩的方奇然略差一等。

　　見方奇然一臉被戳破心事的窘迫，劉拂忙忍住笑意為他岔開話題：“原來三哥嘴硬心軟的毛病，自己也心知肚明。”

　　“嘿！”周行挑眉，邊拽著方奇然坐下，邊斜睨劉拂，“我難得做次好人，還碰上你這嘴利舌快的死丫頭。”

　　劉拂卻不再理他，只向著蔣存道：“二哥，若我猜的沒錯，這屆科舉你中與不中，都沒什么所謂，對么？”

　　被已做好了不論少女問何軍情都咬牙不答的準備，蔣存聞言微愣，一時沒能反應過來。

　　但下一瞬，他便明白了她的意思。

　　“二哥可是答應過我，知無不言，言無不盡的。”

　　在周行的諷笑聲中，蔣存捏著鼻子點頭應下。

　　“那二哥還能如此苦讀，實在不容易的很。”劉拂先是夸了一句，才繼續道，“既然志不在文舉，又打著這個幌子，二哥你定是有事想隱瞞了。”

　　她用目光在蔣存身上梭巡一遍，笑嘻嘻道：“我猜來猜去，也只猜出二哥要遮掩的，是傷情。”

　　“你怎知我有傷？”

　　蔣存的話才一問出口，旁邊的周行就已以手掩面，做出一副不忍猝睹的模樣。

　　在恍然大悟的方奇然引導下，蔣存才想起去年上元燈會上，周行曾無意中透露過自己受了傷的事。

　　這般隨口一提的小事，竟會讓她記了許久……明知此時場合不對，蔣存一顆心還是像被浸在蜜罐中般，騰騰跳個不停。

　　話到此時，蔣存也已猜到，劉拂到底要問什么。

　　可他卻猜不到，她兜著么大個圈子，到底是所為何來。

　　方才還甜滋滋的心再度懸起，蔣存一言不發，點了點頭。

　　“若我猜的沒錯，二哥會受這傷，傷后會遠離京城，都是為了遮掩你曾經上過北蠻前線的事。”

　　不止蔣存，方奇然和周行都難掩震驚。

　　蔣存抿唇，冷聲道：“你是從哪里聽來的閑言碎語？”

　　“是我自己猜的。”

　　劉拂答的云淡風輕，沒有絲毫讓別人背黑鍋的意思。

　　她想了想，答道：“令尊智勇無雙，對付小小蠻族自然不在話下，將二哥放出去溜溜，也屬正常。”

　　當然不是猜的。

　　不過是把自己知道的小細節全都串成了線，自然而然就得出了結論。

　　所謂的方小公子拒婚陳國公之女，因怕被打斷腿而匆匆出京，雖確有其事，但這三位在京中都排的上名號的世家公子，連年都不過便輕車簡行歸鄉，就是為了掩蓋蔣存之前的行蹤，好讓他不因受傷而露了先前的人在北疆這件事。

　　這般大費周章，且讓傷勢未愈的蔣存舟車勞頓，來到遠離京城千里之外的金陵，劉拂能想到的原因再沒有第二個——

　　毫無軍功的蔣少將軍，在建平五十二年的北蠻之戰中，領了不止三五親兵，而是真真正正地摔著蔣家軍對敵了。

　　不然以武威大將軍的性子，作為他身負厚望的嫡長子，蔣存第一次踏上沙場，只會以馬前卒的身份。

　　若真如此，他若負傷就是保家衛國的功勛，萬不必藏著掖著。

　　而能讓武威大將軍將兵馬交托給蔣存，又能讓祁國公府嫡孫與戶部侍郎嫡幼子共同打掩護，一并匆匆遠離京城的人，僅有那高高在上的獨一個。

　　也是在猜出這層關系后，劉拂才明白為何蔣少將軍初次高捷時，會受到與當時軍功完全不同的封賞。

　　不提那數不盡的瑪瑙翡翠金銀珠寶，所有封賞中最能體現高祖皇帝對少將軍愛重的，是在掉片瓦便能砸到三個達官顯貴的城北、緊挨著武威將軍府離皇宮不遠處的那座“少將軍府”。

　　高祖皇帝一貫厚待臣子，賞賜既晚了許多，那更要厚上加厚。

　　至于高祖皇帝為什么要這么做……那就要問問，為何建平五十二年便已逐漸收尾的北蠻之戰，直到今年九月才在皇太孫代圣上親征后，才正式結束了。

　　若非認識了蔣存一行人，若非從平日相處中尋到些蛛絲馬跡，這些被隱沒在歷史背后的真相，劉拂再如何博覽群書也無處得知。

　　別看高祖皇帝雄才偉略，乃是天下之主，為著兒孫也一樣費盡了心思。

　　真是可憐天下父母心。

　　蔣存深吸口氣，又緩緩吐出，苦笑道：“你倒是看得起我……”

　　這話一出，算是默認了劉拂的猜測。

　　至于劉拂能猜出更深一層的內情，完全托賴于后事的發展，自然不是沒有未卜先知之術的蔣存能夠猜到的了。

　　既然她的疑惑全出自街頭巷議，又不曾窺探軍情，便也算不得什么罪過。

　　任是誰，都無法堵住平民百姓私下的臆測。

　　心頭大石落下一半，蔣存僵直的脊背也放松些許，疑惑道：“只是你自幼長在金陵，又是如何猜出將軍的決策？”

　　“武威大將軍之名威震天下，便是如我等升斗小民，也時時感念將軍保家衛國之恩情，自然將他脾性牢記心中。”

　　周行：……

　　方奇然：……

　　見蔣存面色神情很是古怪，劉拂笑道：“二哥若不信，自可隨手去街上抓個百姓問詢。”

　　問什么？問他父親是否真的如此受百姓愛戴？

　　他又不是念書念傻了！

　　蔣存的嘴角抽了抽，心道這般諂媚態度，若他父親真就在面前，恐怕會一章將這溜須拍馬的小人打到看不見的地方去。

　　突然想起離京前特備叮囑，不許泄露絲毫戰事的蔣存指尖顫了顫。

　　他突然有些擔心，以云浮之精明，會不會已經猜到了內情。

　　可是就如他方才所言，云浮自幼長在金陵，便是再如何天資過人博古通今，卻也全是書本上的知識和做人的道理，沒理由會通曉京中人事。

　　心中存了一絲疑惑，向來在友人面前直來直往的蔣存，捏緊茶盞，仰頭將半涼的溫茶一飲而盡。

　　在一片靜默中，覷到蔣存嘴唇微動的周行突然打斷道：“問到這兒，也就差不多了。你之前說還有一事要向奇然諫言的，是什么？”

　　向著周行遞去一個感謝的目光，蔣存也應和道：“你要問的事我也答了，便來說說奇然的事。”

　　劉拂摸摸鼻子，破不好意思地笑道：“這是我與大哥間的私事，只怕不好讓你們知道。”

　　周行與蔣存：……

　　方才一直插不上話的方奇然笑道：“你們且去阿拂的書房等著吧。”

　　回應他的，是不動如山的兩個人。

　　劉拂頗無奈的攤攤手，接著道：“想來兄長們近日已有體會，我早前所說的旱情，已是避無可避。”

　　隨著她話音落地，三人都皺緊了眉頭。

　　“如今春耕剛過，正是青黃不接的時候，且過去三年收成也算不得多好，不然我那窮鬼秀才爹，也不至于名聲不要，為了活命便將我賣進饒翠樓。”

　　自那日劉李氏來鬧過事后，劉拂便暗中使人打聽過劉家的情況。

　　其實劉父能考得功名，且能供得起長子讀書，早幾年的家境也算不得很差。

　　甚至劉家在位于金陵遠郊的劉家村，還留有十數畝祖上遺下的良田。

　　但這些田地，都在劉父年復一年的趕考，與看病吃藥中賣了不少。

　　以至于在建平五十一年的又一場大病后，只剩下單薄地三畝旱地。一家子不是肩不能扛就是手不能提，以劉李氏的本事，最多就是收拾收拾屋后的小菜地。

　　是以劉家的地全都佃了出去，每年收些糧食以度日。

　　而這幾年收成漸差，別說供著日日停不得藥材的劉父，就連嚼用也有所欠缺。

　　劉父舍不得待累青出于藍的兒子，便睜一只眼閉一只眼地默許了繼室賣掉即將成人的女兒。

　　在秀才能夠減免部分賦稅的情況下，劉家尚且如此艱難，其他農戶雖不因吃藥花去大把銀子，到底也過上了饑一頓飽一頓的日子。

　　而在這樣的情況下再受大災，就算不至于餓殍千里，卻也好不到哪里去。

　　可是以眼下的時節，不止農戶手中不剩多少糧食，就連國庫中也空得厲害。

　　方侍郎即便有心提前置辦救災兩款，也是巧婦難為無米之炊，籌不到多少糧食。

　　而那唯一可以暫時挪用的，便是北疆的軍糧。

　　這也是為何劉拂要兜個大圈子，冒著被蔣存砍殺的危險，先將北疆戰事早定這一事實揭露出來。

　　“可是……謝大人不是已將暫緩春耕的布告貼了出去？”

　　提議挪借軍糧，一個不小心，就會成了大錯，能避免還是要盡量避免。

　　劉拂輕嘆口氣，搖頭道：“談何容易呢。農戶將田地看作性命，除非有棍棒在身后威逼著，不然哪里舍得在初春將上好的田地荒廢了呢。”

　　戰事稀疏之時，兵丁自可屯田種糧。自給自足之下，已不需要戰時那般多的糧草。

　　“若是雨水依舊遲遲不來，只怕到了夏末秋初，百姓家中就再無粒米可吃。”

　　今年這場不大不小的旱災，其實是壓垮駱駝的最后一根稻草。

　　數年來低落的收成積攢下來的負面威力一并爆發，這才造成了嚴重的后果。

　　可要是早早籌備好救命的糧食，即便今年顆粒無收，也會給人還能好好活下去的信心。

　　方奇然還在沉吟時，周行先一步表態：“這事，方世叔可與周家一并聯名上書。想來家中長輩看到的要比咱們深遠許多，只聽他們的就是。”

　　待終于被說服的方奇然進屋寫信時，劉拂沖著周行戲謔一笑：“到看不出，二哥還是個憂國憂民憂天下的耿直書生。”

　　“我既生于富貴，自然要擔起應有的責任。”周行像是完全沒有聽出劉拂話中的揶揄般，正色道，“不得不說，暫借糧草是解決此事最好的辦法了。”

　　旁人不知，可他們三個或多或少都知道，北方戰事的水分有多大。

　　正因為三家都深得圣上信賴，才會讓幾個未及弱冠的少年郎擔此重任。

　　他們能得圣上青眼，所知所覺，自然遠非常人。

　　“沒想到的是，竟是你這個從未見過官場的局外人，想出了最適合的對策。”

　　周行自嘲一笑，臉上透出些與言行不合的、真情實感的放松。

　　眼前浮現周行剛才因過度認真，而顯得嚴苛的臉。

　　劉拂突然意識到，對方方才突然幫自己說話，并非是發現了其中有利可圖，而是真的想為黎民百姓解決生死大事。

　　她突然想起了另一個人。

　　那個輔佐三代帝王，明明清正廉明，卻因手段太過直接簡單，而在最后背盡罵名，不得善終的男人。

　　他為國憂，誰又為他憂呢？

　　透過周行年輕俊美的面龐，劉拂似是看到了那個蒼老尖刻的死對頭。她在他的利齒冷語和威嚴震和下，整整活了十三年。

　　便是最后擊敗了對方，也再無法忘掉對方盛氣凌人的模樣。

　　周相被歲月刻下無數痕跡的面龐上，唯有眉心的兩道最為深刻。

　　此時劉拂才意識到，在她的記憶中，周默存幾乎沒有笑過。他似乎永遠板著臉蹙著眉，看什么都不順眼，看誰都想諷上一諷。

　　而周默存僅有的兩次展顏，一次是圣上大婚，一次是圣上得子。

　　那個男人，若是換一副唇舌，只怕會有截然不同的境遇。

　　***

　　在眾人的抗拒當中，事情到底向著不愿看到的方向發展了下去。

　　在金陵大多數學館都因百日無雨而人心慌亂的時候，只有德鄰書院還在安安靜靜的進行著課業。

　　“你們以后，絕大多數人都會有成為父母官，治理一方百姓的時候。不論官大官小，不論鄉縣州府，都背負著治下百姓的身家性命。”

　　“越是遇上大事，就越要處變不驚，及時應對，萬不可沒頭蒼蠅般亂撞。”

　　“只要關乎百姓安危的，就是大事要事。親力親為做實事，要比呼呵得人人皆知，義憤填膺地滿面赤紅有用千百倍。”

　　小宋先生站在臺上，手握本課要講的經典，將話說的擲地有聲。

　　“災情尚不嚴重，若糧倉大開，日后若繼續無雨，又當如何？”

　　“災情漸重，朝廷賑災糧草難湊，又有大批災民到來時，又當如何？”

　　“今日的課業，便是自尋一份自去歲八月至今的米價變化，以時令氣候對民生的影響寫一篇策論交上來。”

　　當日下午，在外間書生請命開倉放糧時，德鄰書院已在北城門外開啟施粥棚。

　　而比他們更早的，則是饒翠樓立在東門外秦淮河畔的粥棚。

　　饒翠樓如今在金陵城的名氣本就很大，在數位公子富賈爭奪國色姑娘的戲碼之后，更是有了與怡紅、萬花二樓并肩的趨勢。

　　此次饒翠樓施粥，再次在金陵城中引起軒然大波，數日之后，已傳遍整個金陵。

　　城中百姓各執一詞，除了大多數不發聲者外，有人說善心乃人之本性，亦有人說妓子薄情做戲，更有甚者，嫌那些用皮肉錢賺來的米糧骯臟，對青樓施粥一事不屑一顧。

　　這些情況全在劉拂的預料之中。

　　此時不過四月，城中百姓多數家有薄財，對百日無雨并無什么概念。雖然米價日日見漲，但也沒到肉痛的地步。

　　是以部分人見到饒翠樓施粥，只以為是在作秀，為博個好名聲更進一步。

　　卻不知這在未彈盡糧絕前就開始的施粥行為，安撫了多少農戶憂慮不已的心。

　　驚蟄之后水稻開始育苗，因著連年暖冬少雨，今歲就連春汛也幾乎沒有。因著澆灌困難，苗種漲勢從一開始就很是一般。

　　到了四月插秧時候，天氣較晚年炎熱許多，雨水卻是涓滴都無，土地漸漸干涸，苗種越來越蔫。

　　待流經村中的小河干涸后，就只能日日跑到十里外的主河道去打水。

　　可那不過杯水車薪，漸漸難以支撐。

　　眼見著種好的秧苗枯萎，數著為數不多僅夠喝湯的存糧，代代以種田為生的農戶無不憂心。

　　而此時的施粥濟糧，便能減緩他們家中米缸漸空的速度，讓人有了撐下去的信心。

　　可惜饒翠樓勢單力薄，便是施上整日的白粥，能救濟的百姓也算不得很多。

　　那些從一開始就看不慣妓子施粥的人，也常會來陰陽怪氣的嘲諷奚落。

　　“都說饒翠樓天香宴如何如何的了不得，這粥跟自家熬的比，也沒什么兩樣嘛。”

　　一身短打滿臉鍋灰的劉拂拎著燒火棍：“進城左拐東走千米，咱們的天香宴一日只出五席，鮑參翅肚飛禽走獸，珍材寶料僅需十兩銀子，這位爺還請放下粥碗，去那兒嘗嘗八百大子兒一碗的碧梗粥跟您自家熬的有什么不同。”

　　見他面前的男子欲要砸碗生事，劉拂皮笑肉不笑道：“呦，這不是芳華館的安哥兒么？是最近被搶了生意吃不飽飯，所以才來我們這兒領粥的？”

　　被叫破身份的小倌兒臉上臊得通紅，在眾人的嘲諷聲中，撂下句狠話便扭著腰跑了。

　　“下次還是讓我來吧……”同樣打扮的望日驕一臉郁卒，幾乎無法接受她心中天仙般的阿拂，竟還有如此潑皮無賴的一面。

　　“讓你來？也成，待下下個，就交給你了。”劉拂看了眼天色，“左右秦淮河畔十百三十三家樓子，這十數日已來過五十一家的人，你看也該看會了。”

　　望日驕疑惑道：“那為何還要下下個？”

　　“唔……因為這個是跟我有舊怨的。”

　　領粥的人排列有序，按著規矩一人一碗。

　　經過這十數日的時間，不止眼紅饒翠樓的對手來挑事的都被劉拂一一認出，那些重復排隊的人也全被挑了出來。

　　饒翠樓的粥棚前井然有序，很是和諧。

　　又排了近十個人，終于排到了那個被劉拂預設為“找事”的人。

　　不待對方開口問詢，劉拂就已擠開在前面舀粥的李媽與燒火的陳小晚，遞了個白布帕子給她。

　　“秀才夫人，有什么事先擦擦眼睛再說。”

　　“蘭兒，你怎得在這里吃苦……”

　　“積善行德，哪里算吃苦呢。”劉拂笑道，壓低聲音道，“您這是……又來喊我回去奔喪么？”

　　劉李氏一噎，醞釀了許久的眼淚不等哭訴的話出口，就“啪嗒”一聲掉了下來。

　　她嚎哭道：“蘭兒……你相信娘，娘是真心贖你回去。”


　　(https://www.dzxsw.cc/book/143841/7577218.html)


1秒記住大眾小說網：www.dzxsw.cc。手機版閱讀網址：m.dzxsw.cc