123.對(duì)岸
山巒如聚, 蒼穹遼闊而遙遠(yuǎn), 北風(fēng)呼號(hào)而過, 待云霧散開些許后, 方可見略陽(yáng)山高大巍峨,如波濤層層相疊, 瑰麗奇俏。山顛之上, 暗紅色的巖體突兀猙獰, 僅有一些雜草生長(zhǎng), 更顯得無(wú)比荒涼。
這山上幾乎無(wú)路可言,一行人走在亂石之中,兩側(cè)都是陡峭的山壁,下面便是云霧繚繞的深谷, 故需得格外小心, 稍有不慎,便如那腳邊的碎石一般, 墜入萬(wàn)丈深淵, 永不復(fù)存了。
這樣行了近三日, 才順著前人留下的古道到了略陽(yáng)山的邊緣。繞山而下,順著古棧道前行。這殘破的棧道已經(jīng)不知是何年何月建造的,以木板為道,原木為架,鋪就了一條懸在峭壁邊緣的險(xiǎn)道。這棧道窄小非常, 加之多年不曾修繕, 有些地方木板早已缺失, 人踩在上面微微低頭,便可瞧見腳下起伏的山霧。
首領(lǐng)打頭,在這棧道上開路。她不知出于什么心理讓清平跟在身后,而吳盈則在清平后面,她兩個(gè)下屬在隊(duì)伍的末尾,一行人走在這搖搖晃晃的棧道上,加之山間風(fēng)大,仿若踏云而行,滿目皆是如刀削的山體,山霧淡去的地方露出崢嶸的山脈,令人不由心驚膽戰(zhàn),不敢大意。
隨著越走越下,漸漸可聞浩大的水聲,其勢(shì)如雷鳴獅吼,激流翻滾,震耳欲聾。原來(lái)那深谷中涌起的霧氣正是這湍急水流擊打在山壁上而成,縹緲?biāo)硽柙诒娙搜矍,這棧道仿佛也要到了盡頭,首領(lǐng)道:“就要到了,前面就是吊橋!
她話音才落,就傳來(lái)?yè)渫ㄒ宦,清平微微?cè)頭,卻見身后吳盈面色蒼白,輕聲道:“別回頭,走。”
嘩啦啦的聲響從她身后響起,木頭斷裂的聲音是如此的清晰,這棧道年久失修,又加之水汽浸染,早已腐朽不堪,上面看起來(lái)如同尋常,其實(shí)內(nèi)里根本經(jīng)不起踩踏,前頭三人過了以后,后頭就已經(jīng)開始掉落水中了。
首領(lǐng)回頭看去,那木板已有大半斷裂,掉進(jìn)腳下急浪中。那名僅存的手下面色慘白,站在破碎的棧道邊,方才她身后的同伴掉落下去之時(shí),她根本來(lái)不及夠到那人。但她什么也來(lái)不及說(shuō),只能跟著首領(lǐng)繼續(xù)走。
或許是折損了一個(gè)下屬的緣故,氣氛略有些沉重,但這一路走來(lái),首領(lǐng)不知損失了多少人手,她貫經(jīng)生死,這不過是家常便飯罷了。清平目中微顫,這凄山苦水間不知葬送了多少人的性命,為名或利,百年前商販暗修此道,正是為了錢財(cái)而來(lái)。她踏著百年前古人經(jīng)行的路而走,迎面水汽沾濕了眼睫,仿佛在滄桑的歲月中苦苦尋覓,而過往那些心情,都隨著激蕩的水流消失的無(wú)影無(wú)跡。一時(shí)間她竟記不得自己究竟是誰(shuí),為何在此。
水汽越來(lái)越濃,幾乎看不見腳下的路,等到了終于出了棧道,便覺得腳下發(fā)軟,心神恍惚不已。只不過一個(gè)轉(zhuǎn)彎,便從朦朧的水霧中脫身而出,眼前全然是新的景象。此時(shí)已是黃昏,只見殘陽(yáng)如血,紅日西墜,山間層林盡染,紅葉凌霜,仿佛重彩潑墨絢爛無(wú)比,正是秋意盎然之際。待到那吊橋前,眾人才知之前的危險(xiǎn)都算不得什么,只見一座長(zhǎng)橋連接峽谷兩岸,懸于山谷之上,在晚風(fēng)中輕輕搖晃,橋下便是湍急的水流。夕陽(yáng)下樹影婆娑,山林間漸漸暗了下來(lái)。兩岸皆是險(xiǎn)峻陡崖,這木橋也不知牢不牢固,在風(fēng)中搖擺不停,發(fā)出澀耳的茲啦聲。
吊橋的承受力肯定有限,四人絕不能一起通過。首領(lǐng)思索一會(huì),對(duì)著下屬道:“你先上去探探路!
下屬手腳發(fā)軟,方才同伴失足落入山崖的情形還在她眼前揮之不去,但首領(lǐng)眼光狠厲地盯著她,她腳下打著顫,扶著繩索剛要上去,首領(lǐng)又道:“算了,你下來(lái)!
她轉(zhuǎn)身對(duì)著清平上下打量,忽而笑了笑,道:“倒是能沉住心氣,那古棧道下來(lái)還如此鎮(zhèn)定,不如便由你去吧?如何?”
清平看著她身后的長(zhǎng)橋,對(duì)岸便是云州境內(nèi)。只要進(jìn)了此地,再往回走,就一定能回到安平郡。這本是她所盼望的,但不知為何,此時(shí)她卻有些遲疑了。
回去又能做什么呢?難道真跟著吳盈一起回到長(zhǎng)安,指正楚晙種種不實(shí)之言?如今居寧關(guān)已破,西戎大軍長(zhǎng)驅(qū)直入,她們不過離開王庭數(shù)日,局勢(shì)已然盡數(shù)翻轉(zhuǎn),云州究竟會(huì)面臨怎樣的局面,任誰(shuí)人都說(shuō)不清。這一切都是她心中所不敢觸碰的東西,而在此刻,正如這座搖搖欲墜的吊橋,踏上去隨時(shí)可能落入深谷之中,但若是僥幸到達(dá)對(duì)岸,未必就是歸途。如此說(shuō)來(lái),還不如落入谷中,無(wú)知人無(wú)知事。她眼中山色已暝,漸漸看不清橋下洶涌的河水,周遭景象在夕日沒入群山后模糊成幾淡的筆畫,唯獨(dú)這座吊橋,卻在她眼中越來(lái)越清晰。
不過短短幾個(gè)念頭過去,她只是想了一會(huì),天色便已經(jīng)晦暗不堪,首領(lǐng)看她不應(yīng)答,以為她是不愿,當(dāng)下抽出彎刀,陰沉地催促道:“還磨蹭什么!快些上去!”
清平才踏上去,就覺得腳下有些不穩(wěn)當(dāng),那鎖鏈冷硬非常,顫個(gè)不停,她手將將握住,卻被人扯了回來(lái)。
吳盈額角一跳,穩(wěn)了穩(wěn)心神,道:“玉統(tǒng)領(lǐng),若是讓她先過去了,萬(wàn)一她動(dòng)了什么手腳可怎么辦?”
首領(lǐng)道:“橋是精鐵制成,憑她怕是傷不了這鎖鏈一分一毫。”
吳盈卻咄咄逼人道:“若是讓她跑了呢?你我此番遭遇豈不是白費(fèi)了?”
她這話不無(wú)道理,首領(lǐng)便對(duì)那下屬道:“那還需勞煩你了!
那女子道不敢,雖然心中不愿,但礙于首領(lǐng)兇名,不得不上了木橋。首領(lǐng)注視著她的背影,吳盈微不可察地松了一口氣,松開的手心盡是冷汗,被山風(fēng)一吹,便覺得全身發(fā)寒。正當(dāng)首領(lǐng)全神貫注盯著那吊橋上越走越遠(yuǎn)的下屬,吳盈突然感覺手被人拉了一下,那觸感很輕,她幾乎以為是自己的錯(cuò)覺,沒忍住側(cè)了側(cè)臉,見清平也正看著自己,像是早就在等了似的。
她的面容在將晚的天色中不甚分明,削瘦的輪廓顯出幾分疲憊來(lái),吳盈心中重重一跳,繼而握緊了手。
首領(lǐng)見那下屬終是過了橋,便讓清平上去,橋在兩山之間,夜晚山風(fēng)吹來(lái),將鎖鏈吹的嘩啦做響。這橋并不算難走,比起方才曲折的古棧道來(lái)說(shuō)已經(jīng)好上許多了。晚上看不清腳下的山谷有多深,倒也不那么讓人害怕。唯獨(dú)激流洶涌,水聲如雷,掩蓋了加快的心跳聲,等到人過了橋,她在原地緩了好一會(huì)才緩過來(lái)。
既然前兩人安然無(wú)恙,首領(lǐng)便讓吳盈也過來(lái)了。她自然是最后一個(gè)才到達(dá)岸上,此時(shí)天色完全暗了下來(lái),林子中昏暗一片,已不便再趕路,加之一路跋涉,眾人皆是身心疲憊,就尋了地方勉強(qiáng)歇息了一晚。
“飛光飛光,勸爾一杯酒,吾不識(shí)青天高,黃地厚。唯見月寒日暖,來(lái)煎人壽”
清平睡的迷迷糊糊中聽見有些人念著詩(shī)句,依稀間還以為自己是在賀州的學(xué)堂晨讀,讀書聲朗朗傳來(lái),她在渾噩之中跟著一字一句念了起來(lái),卻又聽見有人道:“清平?快醒醒”
清平睜開眼睛,看見是吳盈,剛想說(shuō)些什么,卻看到她身后首領(lǐng)正漫不經(jīng)心的掃過來(lái),一把發(fā)力推開吳盈。吳盈并無(wú)防備,被她一下推倒在落葉上,清平不等她開口,率先道:“不必你裝好人,吳大人,我們之間無(wú)甚情誼可言,你這番惺惺作態(tài)又是為何?”
吳盈愣了一下,隨即反應(yīng)過來(lái),怒道:“真是狗眼不識(shí)好人心!”言罷氣憤地爬起來(lái),拍了拍身上落葉枯枝,自去火堆邊取了干糧吃。
清平發(fā)覺首領(lǐng)不曾起疑,便打量起周圍來(lái)。這片林子又密又大,落葉積了不知多少,人踩上去只覺得松軟。云州鮮少有這樣的樹林,她想起昨日的驚心動(dòng)魄,想起當(dāng)時(shí)匆匆一瞥,這山谷呈半環(huán)狀,以環(huán)抱之勢(shì)使得水汽不易蒸發(fā),加之河流不斷流過,這才促使了這片樹林的生長(zhǎng)。她從前在云州州城廣元見過地形堪輿圖,云州河流較少,大部分河流都是滄瀾河支流,其中以阾楓郡分布最多,植被也比其他二郡更廣,更加復(fù)雜多樣。她心中便有了大概,此地必然離阾楓郡不遠(yuǎn)。
她們身上帶著的干糧不多,隨意分吃了一些,首領(lǐng)讓幾人尋了枯枝,邊走邊在地上探路。這林子看起來(lái)無(wú)邊無(wú)際,誰(shuí)也不知道厚厚的枯葉層中會(huì)有什么東西,為了以防葉層下有沼澤蟲蛇,她率先開路。但樹木茂密,遮天蔽日,幾乎看不到天空,這種情況更是無(wú)從分辨方向。饒是首領(lǐng)經(jīng)驗(yàn)無(wú)數(shù),也在這樹林中迷了方向。她年少時(shí)在草原上浪跡多年,能識(shí)星辨向,此技在樹林中幾乎無(wú)用,因?yàn)榇说夭槐炔菰雇砻骼,林中霧氣濃重,瞧不見星斗分野,如何去斷定方向?
樹林中并無(wú)人跡,似乎很久沒有商隊(duì)踏足了。但其中樹木稀疏之處,卻隱約顯出一條小路的蹤跡。幾人沿著這路走了一天一夜,終于走出了這片樹林。淡薄的秋陽(yáng)落在清平身上,早已褪去了原有的溫暖,在寒冷的風(fēng)中只剩一點(diǎn)微弱的日光。
清平這才發(fā)覺她們是在一處山上,遠(yuǎn)處云霧繚繞,好像能看到平坦廣袤的土地一角。天空陰云漸起,聚而不散,清平在云州住了幾年,知道這是入冬的預(yù)兆。再過幾日,就將迎來(lái)一場(chǎng)大雪。
若是再不離開這里,等到下雪以后就難走了。首領(lǐng)雖然不識(shí)云州氣候,但也在與平日迥然不同的天象中察覺到一絲異常,她果斷道:“必須快些走到有人的地方去,看這天恐怕是要下雪了。”
吳盈道:“此時(shí)正是戰(zhàn)事要緊時(shí),各郡緊閉城門,不許外人進(jìn)出,要如何去那城鎮(zhèn)中呢?”
首領(lǐng)只道:“吳大人無(wú)需擔(dān)心這事,到了城鎮(zhèn)中,咱們的人定會(huì)接應(yīng)的!
從山上下來(lái)以后,再不見樹木,轉(zhuǎn)為矮小的樹叢,偶有枯草數(shù)叢,放眼望去,是開闊平坦的原野,溪流從她們腳邊流過,平靜而和緩。
在河邊休息時(shí),清平突然看了一眼身邊的吳盈,首領(lǐng)察覺到有異,卻因?yàn)殡x的太遠(yuǎn)來(lái)不及應(yīng)對(duì),但見寒光閃過,清平奪了吳盈腰間佩劍,刷地一聲橫于她脖頸前,吳盈剛要?jiǎng)幼,她便道:“別動(dòng)!
“你劫持我有什么用?”吳盈不可思議道,“難道這樣你就能全身而退了?即便是退,你不過是背主之人,又能退到哪里去?”
這話說(shuō)的倒是一片苦心,奈何清平半點(diǎn)也不曾理會(huì)她,只是緊緊盯著首領(lǐng),道:“若是她死了,想必你也難逃其咎吧?”
首領(lǐng)拔開刀,本想激一激她,卻想起這人在王庭金帳中飽受非人折磨都不曾屈服,足見心智堅(jiān)韌,絕非三言兩語(yǔ)便能打動(dòng)的。此番前來(lái)草原尋人,原本就是這位吳大人的計(jì)謀,若是她出了意外,那功勞豈不是就落在自己身上了?外人說(shuō)起來(lái),是有貪功的嫌疑,齊王那里確實(shí)不好交代。首領(lǐng)在王府中呆了多年,于那些個(gè)門道也是熟稔于心,暗道是自己看走眼了,勸道:“這位李大人,玉某也是佩服你的心性,江湖中人也未必有你這種膽量。所謂英豪隨明主,你何必為了舊主而白白送命?”
清平不為所動(dòng),只道:“我送不送命先不必說(shuō),你若是想的慢些,她定然是先沒命的。”
首領(lǐng)想了一會(huì),做了一個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作,將武器丟到地下,有些可惜道:“道不同不相為謀,只是李大人你可要想好,玉某敬佩你的人才,這一路并未多為難你;若你執(zhí)意要走,那就別怪玉某對(duì)你不客氣了!
“多謝盛情。”清平并不吃她這一套,道:“往后退些,若是走的慢了,吳大人可就性命不保了!”
首領(lǐng)便向后退去,清平挾持吳盈緩緩后退,等走一處位置,她突然用力一把將吳盈推出去,自己向后一躍——
首領(lǐng)就等她放下武器的那刻,箭步而出,她手一扯,那原本在地上的彎刀霎那間就飛入手中。她趕到清平不見的地方向下看去,原來(lái)這是一處小山坡邊,下面長(zhǎng)滿了長(zhǎng)草,幾乎有人那么高,人順著坡邊滾下也不會(huì)受傷,她吩咐手下:“看看吳大人如何!碑(dāng)下毫不遲疑,縱深躍下。
吳盈坐在地上咳嗽個(gè)不停,想起來(lái)又起不來(lái),那下屬見了便去扶她,關(guān)心道:“吳大人,你沒”
她還未說(shuō)完,便覺得腹中一涼,睜大了眼睛看著面前的人。
吳盈慢慢抬起頭,眼中冰冷,手上用力,那長(zhǎng)劍又入了幾分。
她的臉倒映在這將死之人的瞳孔中,如同僵硬的石雕,隨后她握緊劍柄一拔,避開倒下的尸體。她用力喘了一口氣,檢查自己身上是否濺到鮮血。
她又奔向河邊洗凈劍上鮮血,用布擦干后歸入鞘中,從山坡邊滑下,向著深草中躍去。
清平在枯草中靜靜的潛伏著,四周風(fēng)聲呼嘯,聽不到人聲。她握緊了手中的馬刀,想了想還是用布條綁在手里,防止重?fù)糁旅撌帧?br />
早在略陽(yáng)山上,從吳盈對(duì)她說(shuō)了那番話開始,她甩手丟在自己臉上的那根草繩已經(jīng)說(shuō)明了一切。
她手中無(wú)意識(shí)捏著那根松垮的草繩,嶺北人善編織繩索,流傳至今,已經(jīng)演變?yōu)楦鞣N繁復(fù)的繩結(jié),幾乎是家家戶戶都會(huì)的東西。早在幾百年前,還有大世家的族人外出佩戴象征本族的繩結(jié)玉佩在腰間,如今仍有些世家保留這種傳統(tǒng)。
流傳廣泛的繩結(jié)自然被賦予了特殊的意義,清平數(shù)著手中草繩上的繩結(jié)數(shù)。相傳在古時(shí),一對(duì)摯友外出游玩,卻被山匪所抓,而兩人身上錢財(cái)只夠贖得一人,匪徒首領(lǐng)便讓她二人早做斷絕,究竟讓誰(shuí)去死。兩人在房中經(jīng)歷一番掙扎,終是選擇用稻草編繩節(jié)來(lái)決定生死,在限定時(shí)間中,誰(shuí)編的長(zhǎng)就能活下來(lái)。其中一人并不擅長(zhǎng)此道,故意編的慢,想讓朋友活下來(lái)。但萬(wàn)萬(wàn)沒想到,她最后編出的竟比好友長(zhǎng)了些許。待到山匪提人去殺之際,官府剿匪的兵馬正好到此地,兩人僥幸保命。后來(lái)那人拆開繩結(jié)才知道,原來(lái)朋友知道自己不擅于編繩,故意將自己的編的又緊又密,故而才比她短了許多。而此繩結(jié)亦成為嶺南人送于摯交好友的物品,常常出現(xiàn)在佩飾之中,象征朋友間深厚情誼。
學(xué)堂中時(shí)常有孩童在課余之際編著玩,吳盈也曾手把手教過她。
“山河不足重,重在遇知己!
朗朗讀書聲似猶在耳邊,無(wú)論怎樣,她都想信她一次。哪怕是山窮水盡,再無(wú)回路的一次。
破空聲傳來(lái)之時(shí),清平在地上滾了幾圈,托了在西戎被追殺的經(jīng)歷,她反應(yīng)極快,硬是持刀擋住了那一擊;⒖诒徽鸬陌l(fā)麻,幸好她剛才將刀柄綁在手中,才避免了武器脫手的情況。
首領(lǐng)玩味道:“不過是讓你指認(rèn)舊主,她棄你在先,人生在世,性命要緊,是不是這個(gè)道理?”說(shuō)著提起彎刀向清平砍來(lái),清平悍然持刀與她對(duì)砍,不過幾招后便體力不支,肩上傷口也因此裂開,熱血從她背后涌出,沾濕了身上的衣服,被風(fēng)一吹,幾乎痛的說(shuō)不出話來(lái)。即便如此,她也不曾放下手中這把缺口無(wú)數(shù)的馬刀。
首領(lǐng)見狀搖了搖頭,不知是在嘲笑她的不自量力,還是在對(duì)她的堅(jiān)持表示不屑。終于清平手中的刀被擊飛,她無(wú)力支撐,只得跪坐在草中。
“沒用的。何必做這些無(wú)用功呢?”
清平虎口震裂,手怎么都無(wú)法合攏,她嘗試幾次,最終還是放棄,抬起頭道:“沒試過,怎么知道這就是無(wú)用功!
“如今你試過了,結(jié)果如何呢?”首領(lǐng)淡淡道,“不過白費(fèi)力氣!
言罷她抽出一根繩子,粗暴地拖起清平,束住她的雙手。清平突然道:“你的主子不遠(yuǎn)千里,折損了無(wú)數(shù)人馬,只是來(lái)西戎將我就出來(lái),你就不想知道到底是為什么嗎?”
首領(lǐng)手中動(dòng)作一頓,雙眼危險(xiǎn)地瞇起,將她雙手拉起,用力束住,緊緊盯著她:“你到底要說(shuō)什么?”
清平笑了笑,輕聲道:“那是因?yàn)槲抑酪粋(gè)秘密,恐怕不僅僅是你的主子再派人找我,其他的人也在找我,只不過你們先了她們一步,想必用不了多久,她們就會(huì)趕上來(lái)”
她的聲音又輕又淡,像是從唇齒間流出的氣音,首領(lǐng)看似不在乎,但此時(shí)拉緊她雙手的手猛然一提,貼著她臉道:“你倒是聰明,這一路是不是都留了標(biāo)記?”
清平本就是胡言亂語(yǔ),聽她言語(yǔ)像是入了圈套,便道:“那又怎樣?橫豎都是死,不如一起吧,任是誰(shuí)也不知道這個(gè)秘密了”
“說(shuō)——”首領(lǐng)扼住她的脖頸,從齒縫中逼出字句,“既然如此,便留你一人死好了,將你知道的都說(shuō)出來(lái),我自然能留你個(gè)全尸!
她松開手,清平臉漲的通紅,不顧傷口的疼痛嘲諷道:“你想知道這個(gè)秘密?知道的人可都死了。”
首領(lǐng)剛想說(shuō)些威脅的話,突然感覺背后一寒,她低頭看見劍尖沾滿鮮血從胸前穿出,隨即利器刺入血肉的聲音傳來(lái),那劍尖一寸寸插|入,首領(lǐng)長(zhǎng)年習(xí)武,不同于常人,當(dāng)下持刀轉(zhuǎn)身襲去,看見身后臉色蒼白的吳盈,她好似明白了一切。但此時(shí)胸膛傳來(lái)一陣劇痛,清平在她身后,猛然一拔,頓時(shí)鮮血灑出,落在枯黃草上,沁入泥土中。
清平拖著劍走過去,吳盈蹲在地上試了試首領(lǐng)的脈搏,道:“死了!
清平這才癱倒在地,她雙手被綁到一半,如果不是首領(lǐng)疑神疑鬼,信了她的話,恐怕也沒那么好對(duì)付。吳盈去扶她起來(lái),卻摸到一手的血。
“傷口怕是裂了!鼻迤匠弥有幾分清明對(duì)她道,“這地方也尋不著什么藥,別管我了,你快走吧,萬(wàn)一她們還有人接應(yīng),那就糟糕了!
吳盈聞言又驚又,怒道:“你把我當(dāng)什么人了?”
清平不愿和她吵,把那根稻草編成的繩結(jié)塞進(jìn)她手中,連忙道:“我知道,我都知道的”
吳盈看著手心里松了大半的草繩,眼圈一熱,艱難道:“你知道什么?”
清平意識(shí)漸漸模糊,卻拉著她的手不放,聲音卻是越來(lái)越低,說(shuō)的盡是些什么知道了知道了。吳盈慌忙摟緊了她,粘膩的血跡染上她的衣袖,她哽咽一聲,硬是壓下了眼中熱淚,嗓音沙啞道:“你知道什么?”
她像是問懷中人,又仿佛是在問自己。風(fēng)聲嗚咽,從原野上穿過,天邊烏云破開一道裂痕,數(shù)道金芒灑下,她們坐在枯草叢中,猶如置身于金色海浪中。金色的草葉鋪天蓋地,于這最后的秋陽(yáng)中隨風(fēng)蕩漾,吳盈仰頭看向那刺眼的光芒,眼里滿是淚水,終是忍不住低頭去貼近清平的臉,道:“快看,太陽(yáng)出來(lái)了!
熱淚滾滾而下,她貼著她的額頭,好像與從前一樣,聲音破碎不堪,低聲道:“清平,醒醒”
懷中人細(xì)瘦的手臂無(wú)力滑落,露出掌心一節(jié)松弛的繩結(jié),隨風(fēng)滾落在深草里。
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