范三太太過來時,　辛氏正逗著楊桂玩七巧板。

　　七巧板是在護國寺廟會上買的,　用松木做成,　表面涂了清漆。雖然只是簡簡單單的七塊木板，卻能拼出許多不同的形狀、圖案來。

　　楊桂非常喜歡，時不時纏著別人陪他玩。

　　見到范三太太，辛氏忙教著楊桂叫人。

　　楊桂說話晚,　周歲時候才開口叫爹娘，現在都快三歲了,　說話還不太利索,　卻是聽話,　按著辛氏的吩咐拱手揖了揖，奶聲奶氣地說：“伯母請安。”

　　“哎喲來,　真乖,　”范三太太一把抱起他，夸贊道：“桂哥兒真厲害,　都會作揖了。”抬頭對辛氏道：“你真是會養育孩子,　一個個的都這么可人疼。我瞧阿萱像你多，桂哥兒更像楊大人。”

　　楊桂不太喜歡被生人抱,　只老實了數息就掙扎要下炕。

　　辛氏接過他，抱怨道：“剛生下來還沒這么明顯,　長著長著愈發像父親,　這眉眼、鼻子跟他爹一個模子磕出來似的,　就沒有像我的地方。”親昵地蹭蹭楊桂臉頰,　將他放在地上,　回過身將炕上散落的七巧板收拾進布口袋里。

　　收拾完了，交給奶娘，“帶少爺到玉蘭院找姐姐玩去。”

　　范三太太跟著叮囑，“外頭風大，別急著出去，先把大衣裳穿好，帽子戴嚴實，免得受了風。”

　　奶娘應著，給他披上厚棉斗篷，牽了他的手往外走。

　　辛氏不放心，跟著走出廳堂，低低吩咐文竹兩句，文竹點點頭，也去了玉蘭院。

　　綠繡端來茶水點心，又往火盆里加了根炭，掩好門簾。

　　辛氏指著那碟瓜果道：“蘋果我嫌酸，阿萱吃著還行，桔子卻甜，說是福建那邊運過來的，比先前買的南豐蜜桔個頭大一些。三嫂嘗嘗。”邊說邊剝開一只遞給范三太太。

　　范三太太接過，掰下一瓣，嘗了嘗，點頭道：“果真甜……要不大家都惦記著回京呢，京都到底方便，天南海北的東西都能買到，在呂梁就不行，到了冬天最多的就是凍梨。”

　　辛氏問道：“范大人幾時能回來？”

　　范三太太扳著手指頭數算，“往年都是臘月十八衙門封印，今年他要回京，已經說好臘月初十動身，路上順當的話十天左右，稍耽擱就得到小年了。”

　　辛氏又剝只桔子遞過去，嘆道：“就怕下雪耽擱路程，今年算是好的了，去年雪水多，一場雪連著一場雪，許多走馬貨商沒趕得及回鄉。”

　　“可不是，”范三太太跟著嘆，“做官不自由，衙門的事情不交待明白了，不能脫身。不過，公爹說看這天色，三五天之內不會下雪。今天是個大晴天，冷倒是不冷，就是風大。”

　　這時，文竹掀簾進來，給兩人續了茶，不動聲色地朝辛氏點點頭。

　　辛氏心知肚明，笑道：“大風天還特意跑一趟，打發個下人送來就是。三嫂親自過來了，待會兒我也得親自上門還禮。”

　　范三太太“咯咯”笑，“不用你跑腿，有多少東西我帶回去。”頓一頓，續道：“這不是有事嗎？其實前兩天公爹就催著我來，阿誠那小子也時不時念叨，我心想家里這么個矜貴姑娘，可得仔細權衡著，正好借送臘八粥的機會再催一催。你說，這事兒能不能成？”

　　辛氏道：“三嫂不是外人，我就不說那些客套話了。按咱兩家的交情和阿誠的人才，我豈有不愿意的，就是我家老爺也覺得非常好。只是上頭還有個阿芷……”

　　話到此，辛氏便感覺門口簾子似乎晃了晃，她暗暗嘆一聲，繼續道：“阿芷尚未說親，阿萱不好越過她去。再者阿萱歲數總歸小了些，阿芷的年紀倒正相當。”

　　范三太太思量數息，開口道：“說起來楊家兩位姑娘，不管娶到哪位，我們阿誠都是高攀了的。”

　　門外，楊芷猛地屏住了氣息，手里的帕子早攥成一團，起了皺。

　　只聽范三太太又道：“大姑娘的品貌才學也是一等一的好，可阿誠是我的長子，平常沉默寡言不愛說話，就因著我來求娶之事，在我面前念叨二姑娘好幾回。少年慕艾，咱們也都打那時候過來的……我想順了他的意。再者，又不是現在就成親，過完六禮差不多得兩三年，大姑娘那樣的人品說親快，只要帶出去，哪有不愛的？”

　　辛氏無奈地說：“不瞞三嫂，我家老爺更看好阿芷跟阿誠。”

　　“這樣啊？”范三太太神情明顯黯淡下來，“那就是阿誠沒有福氣了……說實話，府上大姑娘好歸好，就是爭強好勝了些，不若二姑娘大度，我怕阿誠會吃虧。弟妹再跟楊大人商量商量……我聽說咱們這輩兒兩家就打算結親的，可惜沒成，如果阿誠這輩再不成，也挺可惜的。”

　　話都說到這份上了，楊芷豈能聽不出來？

　　范三太太的意思很明顯，要娶就只能娶楊萱，不行的話，他們就相看別的人家。

　　就是說，范家壓根就沒考慮她。

　　楊芷既是羞愧又是惱怒

　　這十幾年，但凡楊萱愛吃的東西，她丁點不沾，全都碰到楊萱面前。

　　凡事辛氏買回來好料子，只要楊萱看中了，她一眼都不多瞧。

　　忍著讓著這些年，她竟然是爭強好勝的那一個。

　　楊芷氣得渾身發抖，恨不得進去問問，她怎么就不大度了，她又哪里拔尖搶先了？

　　可僅存的理智阻止了她，她一句話沒說，氣沖沖地跑出了門外。

　　辛氏揚聲問道：“外頭怎么了？”

　　文竹撩起門簾，笑道：“門沒關嚴實，讓風吹開了，沒事兒。”

　　范三太太趁勢站起身，“時候不早了，又耽擱這半天。我剛才說的話，弟妹務必多想想，也勸勸楊大人，等正月里空閑了我再過來。”

　　辛氏應聲好，親自將范三太太送到二門，回轉來，問文竹：“大姑娘說什么了？”

　　文竹搖搖頭，“沒說，看著臉色不太好。”

　　辛氏低低道一句，“可惜我費了那么大勁，還以為扳正過來了，到底還是本性難移，跟王擷芳品行一樣。”

　　文竹緊緊抿著雙唇，不敢插話。

　　***

　　呼嘯的北風讓楊芷清醒過來，她緊了緊斗篷，慢下步子，終于明白自己是多么的愚蠢。

　　不管范家是多么的好，范家老大是多大的官兒，跟她楊芷是半點關系都沒有。

　　自始至終范三太太都不曾考慮過她。

　　如果王姨娘沒有挑唆她，如果王姨娘沒有鬧騰過，那么她還有可能跟辛氏出門相看，辛氏找人做衣裳也不會忽略她。

　　而現在……放眼京都，哪有姨娘在外面走動的？

　　再說姨娘在京都舉目無親，又該上哪家去走動？

　　楊芷慢慢挪著步子，只感覺從里到外透心地涼。

　　這下她的親事真正要艱難了。

　　好半天，終于走回玉蘭院。

　　剛進門，看到楊萱正坐在四仙桌旁陪楊桂玩七巧板。那幾塊木板先擺成房子，稍微移動一下變成一匹馬，再移動幾塊還能變成一條魚。

　　楊桂樂得直拍手。

　　楊萱溫柔地笑，“阿桂想想，還能變成什么東西？咱們拼只小兔子，好不好？”

　　楊桂稚氣地回答：“好。”

　　楊芷呆呆地看著。

　　她從來不知道楊萱會拼這么多花樣，更不知道楊萱還會有這般耐心的時候。看著楊桂的眼神充滿了母愛，就像是辛氏看待楊桂時的目光一樣。

　　楊芷雖然時常給楊桂做衣裳，可她并不喜歡小孩子，只覺得孩童很淘氣，而且動不動就哭，讓人束手無策。

　　是從什么時候開始，楊萱變了呢？

　　記得她十歲生辰那年，楊萱還因為辛氏送她一支簪而賭氣，后來也因為討厭夏懷寧非要把木刻和紙箋扔掉。

　　可是再接著就懂事了，就好像一夜之間長大了。

　　一個人怎么會變化那么大？


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