楊芷呆若木雞,　腦子卻轉得飛快。

　　王姨娘主意多,　肯定會為自己仔細地打算，可辛氏畢竟是嫡母,　手里攥著十里紅妝，鬧翻了自己就半點得不到了。

　　還有楊萱,　她說把親事讓給自己,　到底是真是假？

　　既然她能當著爹爹的面兒這么說,　日后應該不會反悔吧？

　　楊芷思來想去終于打定主意,　未及開口，卻見王姨娘扯住了楊修文的袍擺，“老爺，我真的只是過來問問，難不成這個家里我連句話都說不得了？我親生的閨女，連打聽一下她的親事都不能？”

　　“行,　怎么不行？”楊修文俯身拽著她的胳膊將她拉起來,　“辛氏不是說了，阿芷的親事全交給你操持？以后你不用拐彎抹角地打聽了,　直接做主,　看中誰就嫁給誰。回去吧，好好想想阿芷以后的路,　大冷的天染上病還得請醫延藥，馬上就臘月了,　難道要帶著病過年？”

　　楊芷聞言,　心急如焚,　“噗通”一聲也跪在楊修文腳前，“爹爹，我雖是姨娘所生，可自小到大都是長在母親身邊，母親教我認字，教我描紅還教我彈琴。生恩固然重要，養育之恩也不能忘懷，我合該伺候孝敬母親。”

　　楊修文搖搖頭，溫聲道：“阿芷，快起來，你身子骨嫩，可當不得在這冰冷的地上跪。”

　　楊芷聽話地站起來。

　　楊修文神情親切話語溫和，“你能記得你母親的養育之恩這很好，你也知道你母親在你身上花費了多少心血和錢財。我月俸十五兩，連一家子的吃穿用度都供不上，這些年全依仗你母親用心打算，還時不時拿出嫁妝來貼補。即便這樣，有些人仍不滿足，既想吃喝你母親，又想使喚你母親替自己打算……你既然念及你母親的恩情，就更應該聽她的畫，讓她過幾年安生日子吧？”

　　楊芷徹底傻了。

　　楊修文待她跟楊萱素來親厚，甚至還有一點點的溺愛，而且因為她聽話懂事，比楊萱更得楊修文喜歡。

　　她以為楊修文怎么也會替她打算一二。

　　要知道王姨娘手里除了三五百兩銀子，加上少許首飾擺設外再無其它財物。

　　辛氏說讓王姨娘操持嫁妝，她總不能就拿著五百兩銀子嫁人吧？

　　她并非貪心之人，也不想跟楊萱平起平坐，能得楊萱一半就滿足了。

　　女子如果沒有嫁妝傍身，還怎么在婆家立足？

　　楊修文怎么就不考慮這些？

　　楊芷咬咬唇，忽地跑到廊前跪下，泣聲道：“母親，我給姨娘給您磕頭賠罪，請母親念在她侍奉您十幾年，又愚鈍無知的份上饒過她這次吧。”

　　話音剛落，尚未及磕頭，只聽身后楊修文驚呼一聲，楊芷轉身一看，王姨娘臉色慘白搖晃著身子倒在楊修文臂彎。

　　楊修文忙叫楊桐，“快，先把姨娘扶回西跨院，”又揚聲叫綠繡，“讓松枝去請范先生，別，別麻煩范先生，請個別的郎中來。”

　　楊桐上前扶住王姨娘另一邊，與楊修文兩人半拖半拽地拉著王姨娘走出門外。

　　楊芷心頭一片茫然，不知道該繼續跪著，還是要跟著去看看王姨娘。

　　這時，楊萱從屋里出來，拉起楊芷，“姐起來吧，別跟姨娘似的，如果也凍出病來，兩邊都要人伺候，多添亂啊。”

　　楊芷面色紅了紅，“我先跟母親賠個不是。”

　　楊萱攔住她，“我娘早晨醒得早，折騰這半天有些困倦，吩咐文竹點了安息香，已經睡下了。我也要回去瞇一瞇。姐先回去吧，有事兒以后再說，不急在這一刻。”說著，囑咐文竹看好門戶別擾了辛氏休息，慢慢往西夾道走。

　　楊芷看著她瘦小卻挺直的背影，呆了片刻，忽地急走兩步追上去，抓住楊萱的手，“萱萱，你聽我說，我沒有想搶你的親事，是姨娘，姨娘太心急了，唯恐我嫁不出去。你也知道，我最近相看了許多人家，都沒有合適的，所以姨娘……”

　　“姐，別說了，”楊萱微笑著打斷她的話，“我都明白……如果姐真的沒想過，先前姨娘剛開口的時候，就會攔住姨娘，可見姐還是想了。不過沒關系，我是真心實意想讓給你。以前你對我的那些好，我都記在心里，會報答姐。”

　　輕輕地抽出手，轉身繼續往玉蘭院走。

　　秋風吹動她藕荷色的羅裙，裙裾飄蕩，隱約可以瞧見裙底那雙精致小巧的緞面繡鞋。

　　那雙鞋是楊芷做的，給楊萱十一歲的生辰禮。

　　楊芷有些心安，楊萱一向重情意，兩人素日相處得好，不會因為王姨娘鬧得這一出就冷落彼此，可莫名又覺得惶恐，像是有什么東西悄悄地溜走了，再也找不回來……

　　王姨娘果然染了風寒，辛氏將李顯媳婦打發過去幫忙給王姨娘煎藥。

　　第二天，楊芷一大早就叫上楊萱跟辛氏請安。

　　辛氏正坐在大炕上給楊桂講黃香溫席的故事，見到兩人進來，臉上立刻漾起歡喜的笑容，就仿佛昨天的事情根本沒發生似的。

　　楊芷忐忑不安地開口，“母親，昨天姨娘行事欠妥當，我替她……”

　　“過去的就過去了，不用總抓著不放，”辛氏笑吟吟地從炕桌上的托盤里抓起兩只蜜桔塞給她，“昨兒你爹爹出去買的，稍有點酸，倒是很好吃，你嘗嘗。”

　　說著剝開一只，遞給楊桂。

　　楊桂還不太能控制住手勁兒，抓了個滿把，有汁水兒順著指縫淌下來。

　　辛氏忙尋帕子給他擦干凈，又笑著對楊芷道：“姨娘病著，身邊正是需要人的時候，你多陪陪她，不用往我這里跑了。如果姨娘有什么想吃的，盡管吩咐廚房做。”側頭對文竹道：“擺飯吧。”

　　很顯然，他們要吃早飯了，并沒有打算讓她一起吃。

　　楊芷咬咬唇，屈膝對著辛氏福一福，“那我先退下，等下午再來看望母親。”

　　辛氏笑道：“不用來回跑，病人為大，照顧好姨娘就行了。”

　　楊芷默默地走出正房院，低頭瞧著手里兩只蜜桔，用力一攥，桔皮裂開，汁水滴滴答答地落在地上。

　　巳初時分，云裳閣的繡娘應約來量尺寸，順道帶來一沓子裁下來的布片作為樣品以供挑選衣料。

　　楊萱打算做兩件錦緞褙子，兩件杭綢襖子，還攛掇著辛氏做了件冰藍色妝花褙子和銀紅色云錦褙子。

　　楊桂小，用不著特意去裁縫店做。

　　辛氏又吩咐文竹到清梧院找了件楊桐穿的袍子，讓繡娘記下尺寸，給楊桐做兩身直綴。

　　沒有人提及楊芷。

　　楊芷得知消息，神情木木地什么也沒說，可走路的腳步聲卻比往常重了三分，端茶倒水的動靜也比平日大。

　　王姨娘心知肚明，啞著嗓子怒道：“想巴結辛氏就盡管去，朝我使什么性子擺什么臉子。我這還不都是為了你？”

　　楊芷惱道：“我怎么擺臉子了，難不成連口水都喝不得？”說著眼圈便紅了。

　　王姨娘頓時軟下來，開口道：“辛氏做初一，咱們就做十五，既然不給做衣裳，那么過年有客時，你就穿往年那些舊衣裳，讓別人都看看她的賢惠大度。”

　　李顯媳婦端著藥碗過來正聽到王姨娘的話，心里恨得牙根癢。

　　她針線活兒好，府里但凡出門見客的衣裳總找她裁，就她所知，單今年辛氏就給楊芷做了不止十件新衣裳，尤其是春天，她連著好幾個月凈是為楊芷忙。

　　這養著養著還養出白眼狼了。

　　李顯媳婦氣不忿，“呸”一聲朝碗里啐了口唾沫，這才加重腳步撩開簾子。

　　王姨娘這場病足足遷延了半個月才終于見好，而此時已經進了臘月。

　　莊子里早早送來了過年的東西。

　　雖然夏天因為雨水遭了災，可補種及時，莊稼的產量只比往年少了兩成，而楊修文應諾，仍舊沒有收租。

　　佃戶們過意不去，跟著薛獵戶進山采了不少山貨送來，其中還有半口袋山核桃。

　　薛獵戶笑著說：“張家大妞兒說給二姑娘補補頭發，多吃核桃養頭發。”

　　早在七月，楊萱就讓人把收拾出來的一大包衣裳送到莊子里，順道將西次間北墻的年畫換了。

　　帶回來的年畫收在楊萱的箱籠里，那會兒血跡看著還新鮮，她打算過上半年等血跡陳舊了再拿出來重新裱糊。

　　見到那袋山核桃，楊萱立刻想起有著甜美笑容的桃花，遂讓春杏把辛媛先前留下的衣裳找出幾件，用包裹包好，托薛獵戶帶給桃花。

　　待薛獵戶等人離開，辛氏開始收拾滿地的糧米口袋和盛著山蘑干菜的布袋子，又把剝了皮的野兔山雞也一一擺放好，準備用來打點交際。

　　楊萱則認真地翻看著田莊的賬目。

　　辛氏覺得好笑，“都是些數目字，有什么好看的？”

　　楊萱指著面前這頁，“娘，您看這是高粱的收成，這是蜀藜的收成，蜀藜比高粱多一百四十斤，可價格賣得便宜，不如高粱合算，但是這片地只能種蜀藜，要是種高粱就長不好……我聽過爹爹跟佃戶議事，覺得很有意思。田地跟人一樣，不同的地適合不同的莊稼。”

　　辛氏道：“你倒是能干，連農事都懂了。我在真定陪嫁了個田莊，比大興這個大，差不多四百畝地，回頭看看能不能就近再買些地，以后給你當嫁妝。大興的田莊是你曾祖父那會兒置辦的，一準兒要留在楊家，不能讓你帶走。”

　　楊萱嘟了嘴，“可我喜歡大興，大興離得近，時不時能過去看看，真定太遠了。要不把真定的地和大興的地換過來怎么樣？真定莊子大，足有大興的兩倍，根本不吃虧。”

　　辛氏笑著點點她的腦門兒，“就你會算賬，怎么不說大興的地既貴又不好買。當年要不是在京郊買不到地，也不會買在真定了。不過換過來也可行，回頭跟你爹商議商議。”

　　楊萱喜笑顏開，“那最好了，謝謝娘。”

　　只可惜楊萱白高興了，楊修文并沒有答應。

　　真定的田莊雖大，可大興是楊家幾輩傳下來的，實在沒有給閨女當嫁妝的道理。

　　楊萱沮喪不已，卻也沒辦法。

　　好在臘八節到了，秦太太一早就打發人送來臘八粥，還帶了秦笙寫的一封信。

　　而范三太太則親自送來了臘八粥，不可避免地又提起兩家結親的事兒……


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