趙家花廳熱鬧得緊，堂上坐著幾個在說話，院子外頭一群坐在樹蔭下頭吃茶玩葉子牌。

　　麻姑在外頭候著，得臉的仆婦把米家這一眾人領上去，趙太太老遠就笑著叫“米大奶奶來啦。”往身邊的人說“要請她可難呢。”她身邊坐著個年紀大些的夫人，打扮得很是端莊，身上的首飾雖然看著并不華貴，可細細看，就叫人咋舌的精致。頭上簪子上的鳥兒，眼珠兒都會動的，毫毛畢現。臉上微微笑，看著和氣。

　　蘇世黎那位大伯娘大步迎上去，笑吟吟地客氣“哎呀，哪里的話。只要趙太太肯叫我來，我哪里有不肯出門的。”往一邊坐著的夫人打招呼“張夫人。”又叫身后跟著小輩們叫人。

　　邊蔓還沒動，各玲便開口了，聲音又清脆又有朝氣。張夫人連連打量她，說“好。好。”邊蔓跟在后面，心里不是滋味，又不能露出來，到底與各玲相比要差一些。

　　到了蘇世黎這里，米大奶奶說“這是我侄女兒。”

　　趙太太多看了蘇世黎一眼，但并沒多說，笑瞇瞇客套“這可長得好。跟你們家幾位當家的可是一點也不像呀。”

　　只寒暄片刻，趙太太對蘇世黎和各玲笑道“我這兒也沒甚有趣的，你們年紀小，怕要覺得無聊，不過院子里的花開得好，你們去瞧瞧也不算白來。”

　　各玲不愿意與蘇世黎一道，想去拉邊蔓。可邊蔓卻暗暗躲了躲，使眼色叫她自己走。這時候趙太太還伸手接著邊蔓說起話來。張夫人在一邊時不時搭一句。

　　各玲沒法子，這才一臉不情愿地出去了。一出花廳扭頭便叫趙家的下人帶著自己去花園，理也未理蘇世黎。到是趙家的下人客氣，向蘇世黎道“您往這邊來。”

　　各玲便是再不情愿，也不好喝斥人家的下仆。氣呼呼一個人走在最前頭。

　　麻姑見蘇世黎出來，連忙迎上去，跟在她身后。

　　一眾人才走到湖邊，下仆便有些猶豫，似乎是想帶著兩個人換道走。蘇世黎順著她的目光向前看，原來是有人在湖畔亭吃茶。遠遠看著大多是男人，樣貌看不大清楚，身形莫約是青年。大多是廣袖大袍。有一位臨風站著，格外顯眼。

　　蘇世黎不由停下步子，下仆陪笑“今日家里客人多。”其實現在男女大防是沒那么嚴了的，但她沒見過蘇世黎和各玲，不知道她們是老式些的，還是開化些的，便有顧忌。開開心心的日子，別鬧出什么不快來。

　　一行人換了路，各玲還時不時往后看。她正是懷春的年紀。完全不想換路，只是沒臉說不換。就這樣拖拖拉拉，走了一會兒，性子突然好起來，施了大恩似的肯跟蘇世黎說話了“那里頭是不是有張子令？”

　　她說的張子令大概就是要與邊蔓相看的。

　　蘇世黎搖頭：“我不知道。”

　　她哼了一聲，扭頭又去問那個下仆。

　　下仆說“張四少爺不在那邊。那邊是家里幾個外客。”

　　各玲便有些失望。打聽“張四少爺長什么模樣？今日穿洋裝還是大袖？”

　　下仆笑“凡有些講究的人講出門正經做客，是不能穿洋裝的。”其它的話不說。

　　大概因為趙家常有客到，所以對下仆管得嚴苛。不論是自己主家也好，別人家的也好，都不肯隨意議論。

　　各玲十分失望，等到了地方，發現果然真的只是來看花，更沒有興致。看蘇世黎真看起花來，并還跟下仆閑談起自己種過的花，倍覺無趣。她就不信那些聽上去就名貴的花蘇世黎就真的懂。她母親說了，蘇家祖祖輩輩都是江湖騙子。生這么個女兒，信口開河也不奇怪。其實蘇世黎說要買房子的事她也不信。哼，一個被趕出家門的人，能有什么錢？大約是瞧著米家不愿意搭理她，便想以利誘之。還當米家都是趨利而往之輩。偏她母親和伯母傻。

　　又見趙家的下仆在蘇世黎身邊與她有說有笑，對自己不太殷勤，便心中不悅。深以為這下人好不識趣，連要多照應誰都沒看出來，實在是沒眼色。

　　過了一會兒卻聽到下仆不知道怎么，竟和蘇世黎在說張家的事。連忙假裝在看花，移近了豎起耳朵來聽。

　　下仆指著一盤她看上去極普通的花說“這種花張家也有。種了一整個花圃。”

　　蘇世黎不信“怎么能？我以為府上這些已經是不得了。”

　　下仆笑，搖頭：“不敢與張家比，張家往上，是□□皇后的外家，得過宮里不少賞賜。”

　　蘇世黎笑“這東西在外頭，好難才得一株呢。做皇戚就是好。隨便就能得一片。”

　　下仆說花說得起興“但這花嬌貴，張家那些，現在也不知道還剩多少。”

　　蘇世黎說：“只請了專伺候花的人來，怕還養不好嗎？”

　　下仆搖頭“花匠么，那樣的人家，十個八個也不是養不起。可卻不是養不養得好。”她說著頓一頓，便不肯說了。

　　蘇世黎笑，也不再提，又說別的花。

　　□□皇后她知道　。□□皇后福薄，幼時身子本來是好的，入宮沒多久就落了一次水，后來身子便不好的，之后又經了幾次風寒差點不治，后來雖然被立做皇后，還沒二個月便病死了，孩子也沒留下一個。但這位皇后是不姓張的。

　　她這里還在想著，那邊各玲便一臉譏諷：“你少唬人了以為別人什么都不知道嗎。□□皇后姓肖的。”

　　下仆被貿然質疑，十分不悅，暗忖，果真商婦是沒什么好教養。臉上笑：“許是奴婢弄錯了罷。”也不跟她多說，更不愿意教她這個乖。

　　各玲也不太傻，看得出來人家不想跟她多話的樣子。她十幾歲的年紀，正是敏感的時候，臉皮也薄，一時深覺受辱，錯了就是錯了，怎么地還在自己面前拿架子，便是自己家如今不像以前，又只是商戶，可到底自己還是主家，她是下人。到不依不饒起來“弄錯了？對皇家的事胡言亂語，背后議論主家來客。趙家就是這樣的教下人的嗎？我到要去問問趙太太呢。”

　　下仆臉色便不好起來。

　　蘇世黎這時候卻開口“這點事竟還要鬧到趙太太那里去？她今日正是客多的時候，你要上堂教人家怎么□□人？”一臉肅厲，竟是教訓晚輩的樣子。半點方才和氣都沒有了。

　　各玲一下臉色就變了，對一個下人都好聲好氣，轉頭對自己就拿架子罵人？哈，大概是看趙家有錢，住的地方大，所以要巴結人家，舔臭腳就罷，連人家的下仆也要巴結就太不要臉了些。一時嗓門也尖起來“你教訓我？！你這樣的賤貨，憑什么這樣跟我說話？”又說“我現在就叫大伯娘趕你走！你給我等著。”扭頭就跑了。

　　下仆唬了一跳，連忙　要去攔她，想拉個合場。

　　蘇世黎卻一把拉住了那下仆，說“讓她去丟人。我有甚好怕。”

　　各玲聽見了回頭狠狠地瞪她，扭頭就跑，不一會兒就走得沒影了。

　　下仆緊張“本來是奴婢犯了錯。”

　　蘇世黎卻笑：“你錯了什么？她不懂事罷了。”

　　下仆對她到有些不好意思。畢竟人家是為自己，才被波及。聽這語氣，還是個寄人籬下的主兒，若真的沒了落腳的地方，自己豈不是對不起人？一時有些期期艾艾。不知道要說點什么。

　　蘇世黎卻反而寬慰她“是我找你說話。你說的也是實情，并無編造。她孤陋寡聞而已。你又沒有錯。”

　　下仆訝異：“您知道肖家和張家的事？”

　　蘇世黎點頭“張家有女，出生時便有祥瑞，百鳥來朝，可張家深以為自己家出身不高，不敢供養。便送到當時的洲官肖大人府上去了。送去后幾十年都沒有來往，只當沒有這個女兒。后來□□皇后登了皇后之位，幾番召見，才見了幾回張家的人。”她初時也不知道這個張家就是那個張家，聽了下仆說□□皇后才恍然大悟。

　　下仆連連點頭。想到今天惹的事，又遲疑“要不然奴婢現時往前去找找，米三小姐到底不認識路，想來走不遠的，要能找得到，奴婢認個錯。”

　　蘇世黎不以為然說“不用理會她。她固然性子差，人也不聰明，可也不是傻到底。不會真跑到堂上講告狀去。頂多在哪里自己站一會兒，全全面子，又要回來的。”講起姐妹不好來，竟然一點也不知道婉轉，也不避諱。

　　下仆連忙叫她聲音低一聲“萬一被人聽見。”

　　“哎呀。”蘇世黎捂著嘴，看著下仆低聲笑“你可不要告訴別人。我不喜歡一個人，可半點也忍不住。”

　　下仆也笑，這位小姐可真是……想想問：“您是陪米家大小姐來的？”因著米家本來地位不高，蘇世黎和各玲又都只是米家的小輩，趙太太并沒有叫得力的仆婦來，這下仆只是平常做事勤快，常被派些差，并沒有在花廳里伺候，所以不知道許多。

　　“恩。蔓妹妹要與張家的少爺相看。我剛和離，大伯娘怕我在家里悶，順便帶著我出來散散罷了。”

　　下仆看看她的發髻，知道她說和離不是作假，這才肯多說幾句“是呀，為說這門親，太太可費了時候的。過一會兒米家的人要去水榭，張家的人則陪四少爺路過前頭往湖邊去，兩邊會遠遠看幾眼。”

　　先前她不說，是因為各玲是個未出閣的女子，雖然說是米家一道來的，可這內宅的那些事，她這個做下仆的看得多了，別說是堂姐妹，便是親的也有相互較勁的，所以不肯多半點嘴，怕惹出事端自己也要被連累。

　　蘇世黎笑“那我可得站得高一些，好好瞧瞧堂妹夫。”

　　下仆也笑“您是要幫堂妹出出主意？”

　　蘇世黎哧“家里人喜歡便好。輪不著我出主意。不過是閑著看個熱鬧罷。”

　　下仆也笑“您太直爽些。”真引她往花園子里那個假山走。上　頭有個亭子。

　　一直不出聲的麻姑怕主家走不穩，連忙上去扶著。

　　下仆見麻姑一直不說話，多看了兩她眼。見麻姑對蘇世黎打手勢，才知道是個啞人。倍感訝異。這種不全之人，尋常是不能在主家跟前服侍的，更覺得蘇世黎是個有心善的人。心里的防備更少些。

　　一行人上去，下仆邊走邊說張家的事“方才不是說那一片花嗎？張家那位四少爺生來就愛花，花開花落，普通人看都是尋常，可在那位少爺眼里卻不同。每每花謝，都要一番傷感。前些年還因為暴雨的天氣，親自跑去和下人一道給花搭棚，大病了一場。張老太爺生了好大的氣，叫人把那片花全鏟了個一干二凈。”雖然不防備許多，但她也不講什么秘辛，這都是些出門就能打聽到的事，她想著這樣也算是賣個人情，好歹人家幫自己開口說過話。

　　蘇世黎一臉驚訝“竟有這樣的事。”

　　下仆點頭嘆氣“可不是。那一下可就要命了，張四少爺跑出來一看，花全沒了，一下便嘔了血。當時便厥過去了，好幾天人都不醒。張老太爺那么大年紀的人，老淚縱橫。后來好歹人緩過來了，張家的人可再不敢不順著他的意思。”

　　“這樣啊。”蘇世黎在麻姑的攙扶下，邁上了最后一個臺階，兩個下仆遠遠站著，她走到亭中，展眸向遠處看。

　　花園子里頭正有幾個人順著蜿蜒的小徑從她左手至右手往湖邊走。

　　當首的那個，這樣的天也穿得極厚，面目雪白，因為太遠，卻一片模糊。只勉強看出正笑吟吟，不知道與身邊的人在說什么。大袖被風吹得鼓起來，飄飄蕩蕩，仿佛整個人隨時都要隨風登仙而去。

　　蘇世黎凝視著那個清瘦的身影，心里‘咚’地一痛，她不由自主捂了捂胸口，想起，自己初見到曹正書的時候。

　　那時候，曹正書也是那樣風度翩翩呢。

　　她還當自己的心早就死了，卻原來還沒有死透，趁人不備時就要蹦起來，嚇一嚇人。可不一會兒，又死死沉下來，冰冰冷，安安靜靜呆著了。

　　這樣就好。

　　那時候不知道從哪里冒出來。“你要干什么？”

　　蘇世黎小聲說“我要嫁給他。”

　　那聲音仿佛受了驚嚇“什么？”它又細細，又尖“你瘋了嗎？！”

　　蘇世黎說“我想來想去只有嫁給他了。”這話出口，她自己到覺得有些諷刺，上次她非要嫁的，是曹正書。

　　“嫁？你現在……怎么可能。你要怎么……”那聲音又急又快，可馬上又仿佛洞悉了她的意圖止住了，半天都沒有說話，過了好久，說道：“這不是你做的事。你做不出來。”

　　“什么事才是我該做的？我為什么做不出來？”以前自己一直把該做的，不該做的分得那么清楚，結果呢？蘇世黎凝視著那邊。荒唐嗎？可能吧，這世間的事哪一件不荒唐。她摸了摸自己的胸口，心跳得很快，砰砰砰砰，又急又沉，仿佛要把胸膛都撐破了。

　　“你不是想要我變成這樣的人嗎？”蘇世黎說“用盡一切力量，去達成目地的人。”


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