蘇世黎下來，大伯娘叫她坐，指著年輕的那個女子對她說“這是你二堂妹，是二伯娘的女兒。叫各玲。”指著年長些的“這是我女兒，叫邊蔓。”

　　蘇世黎道“兩位妹妹好。”

　　但兩個堂妹并不理會，只是低頭吃自己的，相互笑著說話。大伯娘并不以為然，又扭頭叫她正式見二伯娘和三伯娘。

　　蘇世黎一一叫了人，又問伯伯。說是伯伯和堂兄們在外頭做生意，多在鋪子里住，一個月回來不得幾次。叫她坐下吃飯。

　　蘇世黎坐下來，便問稱呼的事“我母親她即是女兒，我怎么卻要叫舅舅做伯伯呢？”

　　大伯娘好笑，說“以前算命，說這家是沒女兒的命，要有女兒，便要催生大禍。好巧不巧的，你母親卻出世了。你外祖父不忍溺死她，便請了算命先生來，算命先生說，便把你母親當兒子養好了。以前你母親小時候，都叫她五哥兒的。”說著又想起來“哎呀，你不要叫外祖母，要叫祖母。”一種事，信不信也別觸霉頭。

　　蘇世黎點頭“是。”

　　幾個伯娘說著閑話，她時不時笑著應幾聲，坐她對面的邊蔓看著沉穩些，長得不算好看，皮膚略黑黃。各玲坐在邊蔓旁邊，雖然長得不好，但皮膚好些，若是光線好時會顯得有些唇紅齒白的，還多少占些年輕女子的優勢，青春洋溢。發現蘇世黎在看自己，哼了一聲，翻白眼。小聲不知道在對邊蔓說什么。邊蔓笑著拍拍她的手，安慰她，叫她不用理會。

　　各玲不知道怎么鬼使神差，對蘇世黎說“明日我們要去趙太太的園子玩，你去嗎？”大概想著，這種名聲壞了的人，過街老鼠般，跑到省城就是想躲起來的，怎么敢到處見人。存心要叫她難堪。

　　大伯娘聽了便不太高興，沉下了臉。縣城的事家里誰不知道？人家都說她偷了人，燒了曹家，氣死了自己父親，被趕出的門。趙太太家里也有鄉下的親戚，風言風語也是有聽聞的，還不知道蘇家跟米家帶著親呢，這一去豈不是丟人嗎。壞了自己女兒的婚事怎么好。

　　二伯娘打圓場說：“世黎說要在省城來長住，怕還還沒有安頓好。哪有這個時候。”

　　邊蔓也覺得不好，要她去干嘛？別人怎么看自己家？在桌子底下偷偷拉各玲的袖子。

　　各玲卻以為兩個伯娘是在為蘇世黎給臺階下，連大姐也不在自己這邊。更不忿，只撒嬌不肯放手“怎么不去？去嘛。先在家里住著，遲一天再安頓，也不防事的。”瞧著蘇世黎笑。

　　卻不料蘇世黎嫣然道：“那也好。”

　　各玲簡直被惡心壞了，這個人，果真是半點臉也不要的。怕不是以為省城跟縣城離得遠，別人不知道她那些丑事。

　　怕到時候可真要笑死人了。

　　‘嗤’地笑了一聲，吃著東西對邊蔓示意，叫她看蘇世黎這厚臉皮的樣子。

　　邊蔓大概還是有些腦子，只擺著臉不說話，也不理她。

　　各玲絲毫不覺得是生自己的氣，反而一副同仇敵慨的樣子，氣鼓鼓對邊蔓小聲說“不說大姐你生氣了，我也要被她氣死，真是不要臉的。”

　　大伯娘十分不滿意各玲這樣，只往三伯娘看。

　　三伯娘卻全不在意這邊在說什么，見大嫂看自己，一臉莫明，只以為是怕蘇世黎要住在米家，問蘇世黎“你是要租房子還是要買的？”

　　大伯娘便知道看她也沒用。心里真是要氣死了。這二母女，真個是一家人。心想，罷了，明天再找個由頭，不叫她去。便也不再說什么。

　　蘇世黎恍然不知的模樣，笑答“還是買下來妥當些。人居無定所，心里不安。”

　　她三伯娘喜歡“哎呀，各玲的舅舅家，正有個院子要賣的。”又怕她買不起要自己給她便宜些“你打算買什么樣的？省城里頭好些的地方可貴著呢。便是想便宜與人，也半點沒法子少。”目光把蘇世黎從頭打量到腳，因為有孝，她身上并沒有甚么首飾。不知道是沒有好東西，沒得戴，還是雖然已經被趕走了，還有些孝心，自己父親的孝期里不肯戴。

　　蘇世黎說“貴到也無妨，得要清靜些的。周圍沒有亂七八糟的人。”她那些嫁妝還值些錢的，買個院子不算什么。心先定下來，再想別的，再怎么樣還有個歸處，也就不慌張了。

　　二伯娘插話“那沒有大幾百兩是下不來了。”并不信她買得起。

　　蘇世黎只笑笑，說“伯娘們認識人多，還請多幫忙留意打聽，價錢到好說。若真的成了，我也不好叫伯娘們白勞累，按牙儈的價與伯娘們。”

　　三伯娘這個眼睛便亮了“那可不剛好嗎，各玲的舅舅們那一處，正是你要尋的。”

　　二伯娘卻突然笑說“唉呀，各玲舅舅那里有甚好的？不是我說，世黎定然是看不上。”對蘇世黎說“那院子隔壁不是好人家。”對她和氣起來。

　　三伯娘不忿，心里存不下，立刻便擺在臉上。

　　二伯娘不理會她，對蘇世黎十分關切“不如你先住在家里，買屋子這種事，要看得面面俱道，是不能著急的。”與之前冷漠的態度來了個九十度的轉變。

　　三伯娘放下筷子，語氣便不好了“二嫂這話可說得輕省呢，家里哪里還有地方！她且也不是一個人。”

　　大伯娘卻也來幫腔“挪一挪便是了。又不是在省城沒有親人了，她伯伯們且還在世呢，難道還叫世黎住到外頭去嗎？上輩恩怨，是上輩事，與下輩是沒有關系的。家里擠是擠一點，比叫她一個女子，到外頭住客棧要好些。”

　　對邊蔓說“你便與各玲去擠一擠。把屋子與你大姐姐先住著。”又笑，說“這下家里多了個女孩兒，稱呼都要改。”讓叫蘇世黎大姐姐，叫邊蔓二姐姐。

　　各玲愕然“那怎么能行？”竟還讓自己叫她大姐姐？

　　大伯娘笑：“你不是不喜歡與你二姐姐一道吧？”

　　各玲連忙說“怎么會呢。”不忿地往邊蔓看，想叫她幫忙說話，叫這破鞋滾出去。

　　邊蔓卻只安撫她，對自己母親乖乖巧巧點頭“是。一會兒吃完了飯，我便給大姐姐把屋子騰出來。”

　　各玲氣得眼睛都紅了，往她親媽看。

　　蘇世黎這位三伯娘自己且還在生氣呢，不知道兩個大嫂為什么要存心阻著自己哥哥賣屋的事。

　　但既然大嫂都這么說，她也不好再頂。一場飯吃得氣鼓鼓的。吃完便甩了筷子，跟誰也不打招呼，扭頭就上樓去了。

　　邊蔓住二樓，和各玲住對門。搬東西到也方便的。各玲氣呼呼地幫忙，見邊蔓把些不常用的東西也搬出來，氣惱道“大姐！她還常住不成。”

　　蘇世黎就站在旁邊呢，一點也不掩飾自己的敵意。

　　邊蔓嗔道“你別孩子氣。”對蘇世黎歉意地笑了笑。把各玲推到她屋里去了。公道話到是不會多說一句的。

　　邊蔓的東西一搬走，這邊屋子便有些空蕩蕩。蘇世黎的東西不多，只有個包。里頭有一件衣裳也沒有一件，全是那一箱嫁妝剩下來的金、玉器、寶石之類。還有一件珍珠串的褂子。因為三個人看著打扮得樸素，又只是個簡單的包袱，一路沒遇到甚事。也虧得麻姑背得輕松。

　　她把東西放下，桌上都擺不下。便擺在地板上頭。一樣一樣地點。不緊不慢。門大開著。

　　大伯娘上來，一進屋子便被晃了一眼。臉上只做毫無波瀾的樣子，笑說：“屋子里差什么，只管與我說。”又奇怪“那兩個下人呢？也不來幫著你收拾。”好像不知道米家的人正指使她們干活呢。

　　轉頭下去，不一會兒就把四樂和麻姑帶上來。十分不高興“哪有留主家在上頭自己收拾屋子的？你們別是看著她孤女一個，不把她當一回事。我告訴你們，她便不是在蘇家，也不是沒有親人了。米家且還在。你們若以為她好說話，就輕視她，我這個做伯娘的可不能不管。”大有要換人的意思。

　　蘇世黎笑說“是我叫她們多幫著家里做些雜事的。伯娘不要怪她們。”

　　大伯娘這才和氣，拉著她的手：“她們要是不好使，你只管告訴我，不能縱容。在省城，要買當用的下仆再容易不過。我這里盡有相熟的牙人。　”

　　蘇世黎點頭稱是。

　　大伯娘去了，不一會兒三伯娘上樓，原是想進對面的，扭頭看到這邊，一臉驚訝就進門來了“你們把這些背來的？”拿起來左看右看。連連咂舌。她只道蘇世黎有錢，卻不知道這么有錢！一問竟然換洗的衣裳也沒有，可殷勤得很。

　　“哎呀。這不怕。”

　　回頭去了各玲屋子，不一會兒拿來好一些，布料看著是嶄新的，沒上過身。衣料也好。“各玲這些衣裳做了一直都擺著，來不及穿，你可不要嫌棄的。”

　　蘇世黎感動的樣子，直謝她。她高興得很，覺得籠絡住了人“以后有你多照應著你三伯便是。如今生意可不好做。”蘇世黎點頭“生意確實難得很呢。”她只以為蘇世黎好哄，喜滋滋走了。

　　蘇世黎才關門，反正目地已經達到了。

　　四樂壓低了聲音驚嘆“伯娘們可真好。”覺得主家這可算是有親人了。總比一個人孤苦如浮萍來得好。

　　麻姑可愁得很，眉頭鎖著。想跟蘇世黎交待什么，說不了話，也不會寫。直朝蘇世黎比劃。

　　蘇世黎拍拍她的手“我知道的。”站在窗前回望桌上那堆珠光寶氣之物輕輕地笑“人嘛。”

　　到底也算安頓下來。

　　快睡時，下頭二伯娘來，讓四樂和麻姑和錢媽去擠，蘇世黎說“自來都是她們給我值夜。我一個人睡不著的。”便就算了。

　　不過三個主仆要住一個屋子，有些擁擠。四樂和麻姑只能打地鋪。蘇世黎叫兩個人跟自己擠床上，如今的境地，還管什么主仆呢。

　　可兩個人怎么也不肯“您是主家。待奴婢們好奴婢感激不盡，愿意為主家肝腦涂地。可尊卑有別，斷不敢逾越。”她也只好算了。

　　不過關了燈，還聽到對面在吵鬧。

　　各玲不高興，大罵了幾句什么，無非是爛貨、破鞋什么的。

　　三伯娘罵她，她說“二伯娘是這么說的！又不是我說的！”

　　話音才落，便聽到清脆的一聲。不知道是東西砸了還是怎么的。

　　安靜了一瞬間，便聽到各玲嚎哭起來。喊著自己不活了。

　　三伯娘又罵了她一氣，大伯娘下樓來不知道說了什么，三伯娘才跟她一道走，走時摔了門，氣恨恨的，不過各玲一直哭沒有停。

　　蘇世黎躺在床上，看著窗戶里落進來的那一線光。靜靜地聽著，突地無聲露出一個笑容來。

　　四樂已經睡了。

　　麻姑還醒著。

　　蘇世黎翻了個身，麻姑正擔心地看著她。

　　她心里暖暖的，壓低了聲音，對麻姑說：“我沒事。只是突然想起，以前小的時候，奶媽嘴碎。給我講了個故事，說有個婦人帶女兒改嫁，對方是個孤戶，沒有親人，只有一個頂頑劣的兒子。婦人嫁過去沒兩年那男人就死了，只剩下兒子了，她對那兒子很不好，極盡打罵，不給飯吃。每天孩子嚎得人盡皆知，她也不知羞恥，不怕鄰里閑言，照辦不誤。后來那兒子生病，她也不肯請大夫，只說沒錢。后來孩子竟病死了。好好一個男兒呢，就快成年娶親了。奶媽對這個婦人十分唾棄。罵她毒婦。說她會有報應的。可她呢，她吃得好，睡得好，有氣就出，經營著男人留下的活計，做起屠戶的營生，等女兒長大，還給女兒招了個外地的男人做上門女婿，不幾年竟兒孫滿堂，她可真暢快呀。別人背后罵她，她可聽不見”

　　她說著笑“麻姑，你別看在背后人總是個個正義，但單單見了面，哪個都是笑吟吟叫她，讓多送點搭頭碎肉什么的，她也大方，給街坊十足的面子。或偶爾有人不識相，在她面前亂講呢，她必然要拿刀追出幾條街去，再也不送肉給這家了。后來，誰都不去惹她。只是在背后吃著婦人送的那一丁點肉，又常會罵幾句這婦人一定會得報應之類。”

　　她說著便笑起來“人呀，是不是很有意思呢？我這些天，越想得明白，越覺得人之惡、蠢、貪如入髓頑疾，刮骨難去。”

　　她嘆氣扭頭，柔聲對一臉擔憂的麻姑說“我今日想明白了，以后我不會再受一星半點氣。誰叫我難過，我就叫誰哭。誰叫我哭，我就要他死。你不要再擔心我了。”

　　一個死字出口，叫她自己的心肝都顫了一顫。

　　可害怕下頭，是叫她全身發抖的愉悅。光是想想那些對不起自己的人，如果有一天跪下認錯，哭著求她放自己一條生路，就血液沸騰。

　　麻姑眼神更難過，比劃著問她“主家明天去趙太太那里做甚么呢？”

　　蘇世黎像孩子似的，與她說悄悄話“我要一樣東西。”就算各玲不開口，她也會有法子去。

　　麻姑擔心，擺手。

　　比劃著勸她，即有錢能夠立足，再想法子找點營生，或嫁個好人，日子只有好的，何必再去攪和這些事情呢。

　　蘇世黎說“不行呀麻姑。不行呀。”她扭頭看著窗戶上那一點光。

　　她不甘心呀。


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