從曹家活著出去？蘇世黎的手直抖，她從來沒有想過自己有一天與曹家會是這樣的關系。

　　外頭桃若的聲音不停地傳來，她在怒斥：“憑什么不讓我出去，我只是想去前面問個話，你們到底是什么意思？你們想干什么！”

　　院子里頭的下仆們見吵起來，都很緊張，灑掃院子的下仆手里的掃把都忘記丟，提著掃把站在庭中緊張地看著守在門口的曹家下人。

　　門外除了曹家的下仆，還有幾個眼生，看打扮想必是跟哪家的太太過來做客的。

　　曹家出了這樣的大事，老夫人一點也不瞞，反正也瞞不住，先不先就宣揚了出去，一堆太太夫人便上門來了，嘴里說是來寬慰探病，看有什么能幫得上的，其中也不貶看熱鬧、打探消息來的。大家閑得無事，也只有說東家道西家這些消遣。只要誰家有些風吹草動，便如蒼蠅逐臭而來。

　　領頭的仆從，帶著人把桃若押回來，聽了桃若的話好笑：“桃若姑娘這話就不對了，哪個不讓你出去了？只是二太太現在身子不好，你是最貼身的人，怎么好不在身邊？我勸著姑娘你伺候人上點心吧，別以為二太太性子好，辦事便不盡心了。都什么時候了，還想著出去玩？”

　　外頭那些人都竊竊私語。

　　桃若氣急：“我什么時候是要出去玩了？我不過聽說醫生來了卻沒來看二太太就被打發走，還是我們院里喜兒亂說話才走的，所以要去前頭問問清楚。醫生老不來，可別耽誤了二太太。”

　　領頭的仆婦打了好大的驚嘆：“桃若姑娘這話到說得巧了，不是你自己叫喜兒去傳了二太太的話，說病羞處，不愿延醫！現在一改口，又沒這回事似的。”

　　桃若怒道：“二太太一直也沒醒，怎么能叫我傳這樣的話。”

　　領頭的仆婦質問：“那就要問桃若姑娘了，二太太既然沒有說過這樣的話，你為什么要這樣傳！你到底想干什么！”

　　桃若惱得口不擇言：“明明是你們不肯給二太太給看醫生，我看你們曹家是看二太太這一落胎以后生不得兒子了，卻因為花了二太太的嫁妝，休她要受人詬病，再加上二太太聽到了你們做的丑事，所以要二太太死不，才肯給她看醫生！卻要作假，說什么是我傳話不叫看醫生的！”

　　仆婦一下便跳起腳來:“我這蒼天啊，便是我這樣的下仆也實在忍不住聽這樣黑白顛倒的話！”立刻尖著嗓門叫人去，說“先把喜兒叫來。”

　　交待完，扭頭便憑著四周的人痛心疾首地說：“老夫人聽了二太太不想看醫生的事還說，怎么能這樣呢，好好一個人能治當然是命最要緊。貞不貞潔，男女大防什么的，都是哪年的老黃歷了，如今大家都不講究這些。還親自往這邊院子來，想勸一勸二太太吧——”說著猛一指桃若“卻是你桃若死活攔住了，說二太太不想見老夫人。說老夫人對二爺管教不當在外面有了小的，又怪曹家敗光了自己的嫁妝，對著老夫人那一番冷嘲熱諷，底氣可足得呢，全不像重病的人，把老夫人說得無地自容，只差沒有當場撞死在這里了，可家里哪個不知道，你們二太太當年是自己死活要拿出錢來，老夫人當時也說了，曹家要東山再起，卻不知道有沒有福氣，如今做生意也不比別的事，一個不好就要出大事血本無歸的，再說，二爺又是個年輕的，恐怕不穩重，斷不能拿新太太的嫁妝冒險，到時候虧了可怎么辦。是你們二太太跪著說這錢拿出來一分也不想著再拿回去，就當是自己為曹家盡孝。老夫人無奈，領了你們太太的情，心里覺得對不住，便把你們太太當心尖上的人，這些年從來不舍得她有半點委屈。現在卻好了，你們倒打一耙。說曹家要害她了。我的蒼天，這人啊，平常看著是個好的，性子和軟，沒想到盡是裝的呢，現在一出事立刻便現了原型，這是自己不好了，便要老夫人也一起死呢！”

　　說著氣得直跌腳，萬分為主家不忿。扭頭指著正房蘇世黎睡的那間大罵：“想我們老夫人是多好的人，二爺除了心軟些也沒甚別的毛病，若不是因為心軟，也不至于被許四小姐伙同內應鉆了空子，把家里的錢都騙走。老夫人沒了孫兒，本來就已經是心力交瘁，自責得不得了，過來把二太太那番話一聽，回去就起不來床了，眼看人都不好了。就算是成了這樣，好不容易轉醒過來，也只哭怪曹老爺去得早，自己把兒子教得太善，不然也不至于受外頭狐媚子蒙騙，做了這樣對不起二太太的事。還說，便是把曹家這老宅子抵出去，也要把二太太的嫁妝錢補上。半句也沒提二太太的不是，來來去去只說是自己不對。沒想到二太太竟萬念俱灰了，現在指使下仆編造什么曹家要害死兒媳婦的謊話，這是自己不行了，要逼老夫人去死，讓曹家人跟她陪葬啊！”

　　外頭看熱鬧的那些別家下仆聽了，也忍不住要開口，說桃若“老夫人一向對二太太多好的，城里哪個不知道？”又說“曹二公子就是太念舊。他與許四是舊識，以前小時候定過親的。后來許家不行了，許四主動退了婚約，就往省城去謀前程了。在那里學了些害人的伎倆。后來可好了，全用在曹二公子身上。曹二公子哪識得破這些？實在也怪不得他。”這些也不過是她聽來的，卻說得像親眼見過一樣。

　　旁邊一個也點頭，又說：“其實說起來，也怪你們太太自己心窄，不就是一個外室嗎？錢被轉了，找回來便是，許家跑不掉的。現在鬧得自己滑了胎，又壞了身子。梗著脖子硬不肯治病，還因氣污蔑起長輩，這樣行事對自己終歸是不好的。”

　　桃若說不過，急得哭了，別的也不懂說，只是一直來來去去那一句：“就是曹家騙錢。根本也不是許四什么內應，明明是老夫人把太太的錢轉走的！我們太太沒有說什么不肯治病的話。明明我沒有傳這樣的話！”

　　仆婦冷笑：“你一口咬定這樣的無稽之談也不知道是什么居心。我們曹家是什么樣的人家，憑誰說都說得著。”她這到是實話，曹家名聲好，曹老夫人樂善好施，與蘇世黎平常也是情同母女般，直叫全城的夫人太太都羨慕。誰會信桃若一個下人的這種鬼話。

　　說著，仆婦指著不遠處的橫道上的人正過來的，譏諷說“你不是說不是你傳話嗎，你且放心，喜兒還在，一會兒就送你們到老夫人那里去審問。誰說的就是誰說的，不會冤枉你。”

　　眾人都往那邊看，原來是幾個下仆帶著個丫頭來了，見人都看過去，那丫頭當先就哭著往這邊沖過來，大叫“桃若姐姐，明明是你傳的話，說是太太說了不肯看醫生的。現在為什么改口說是我編的？你為什么要這樣害我。謀害主家是要死的呀。你為什么要害我！”

　　桃若看清，原來是喜兒已經被找來了。她那表情仿佛受了天大的冤屈，絕不肯認到自己頭上，撲過來跪在桃若面前“你放過我。你放過我吧，你告訴她們實話。明明是你跟我說的。叫我去傳的話。怎么轉頭卻不認呢？”

　　桃若退縮，怕她會抱住自己的腿“不是我。我沒有。是你要害我。我為什么要這樣對太太？”

　　喜兒大哭：“我怎么知道？我怎么知道？不論你為什么，我都是無辜的呀。我什么壞事都沒做過，為什么要這樣害我。我與你無冤無仇！我媽養活我也不容易，只等今年放出去，我就可以嫁人成家，把她接去照應了。你為什么要這樣害我！”

　　說著突然想起來什么，瞪大眼睛說：“今日早上我聽到你跟太太說話，你們說二公子對太太不仁義，太太身子又壞了，不能放過曹家。你們不會是…………”

　　周圍的人都豎起了耳朵。

　　這時候仆婦連忙大喝打斷喜兒的話，仿佛要為家里遮掩什么丑事，不能叫二太太的齷齪暴露在世人面前，丟曹家的臉似的，說：“好了，先把她帶下去。總之這話最后是她傳的，醫生來了，是她讓人家走的。現在既然二太太并沒有說這樣的話，無非就是下人趁亂作妖。沒有別的事了。”

　　下仆聽了她的話去抓喜兒，要把她和桃若帶到老夫人那里去，喜兒不肯走，只大喊：“不是我，我沒有編，是桃若說的！是她說的！肯定是二太太叫她說的，二太太以為自己血止住了便沒事了，看不看醫生都沒有大事，所以合起來要害人，是她們害人。是她們要污蔑老夫人，報復二公子，是她們害我。”

　　周圍一陣嘩然。我的個天！天底下竟然有這樣的事？一個做媳婦的，因為丈夫有了外室有了孩子被氣得流產沒有了生育能力后，怒從中起，遷怒于婆婆管教不力，于是污蔑起婆婆偷自己的錢，還要害死自己。拿自己的命冒這樣的險，簡直蠢到極致，可笑可悲。

　　喜兒尖叫著尾音都變了調。手指死死摳著地上石磚縫，一下便被扯得翻過來。

　　四周的人一陣驚呼。人都被扯走好遠了，這里的人還怔在那里，看著地上那血印子，心有余悸。

　　看著桃若的樣子便不太和善了。畢竟她完好無損站在這里呢。

　　仆婦對桃若說：“你不是說二太太沒有說不看醫生的話又說自己委屈嗎？你和喜兒一道，去老夫人那里說。你們中總有一個是講假話的。但你們要再往二太太身上扯，說什么是二太太怎么怎么，可別怪老夫人不客氣。你們兩個人之間的齷齪，自己兜，不要胡說八道累及主家。”仿佛十分維護蘇世黎的。叫旁邊看熱鬧的人都要嘆息，曹家太心善了些。

　　桃若不肯走，她走了主家這里沒有一個機靈的人了，誰來照顧主家呢。別人來拉她，她便往下墜，現在的形勢也不敢再說曹老夫人轉沒轉走錢的事，只喊冤枉“不關我的事，我沒有叫她傳這樣的話。太太沒有不想治病，是喜兒信口胡說害人。”

　　可她手指甲沒有撕出血來，看上去不夠慘烈，旁邊看戲的于是面露不屑，還有人小聲說“也沒有想到她是這樣的。”不知道是說桃若還是說蘇世黎。

　　桃若百口莫辯，更不知道怎么才能叫人相信，只掙扎大叫：“你們放開。”大聲叫“太太，太太！”

　　院子里其它跟著蘇世黎來曹家的下仆們蠢蠢欲動，想幫她一把。到底是有感情的。

　　仆婦橫眉冷對“你們這里與她共謀的也不知道有幾人呢！是不是你們也有份傳假話想害死太太？”

　　有蘇家來的下仆立刻人人自危，怕自己要被當成共謀。不過到底還是有不服氣的，小聲辯解“桃若姐姐為甚么不想讓太太看病，要害死太太？”人總不能無緣無故這樣吧。

　　仆婦說“那我可不知道，我又不是你們院里的人。說實話，我跟你們也無冤無仇，把她帶走是只是為了查個清楚罷了，再說了，二太太現在也還不醒，還是叫桃若別在這里保險些，不然二太太出了岔子，別說我要被罵，恐怕你們也沒個好。我勸你們想清楚些，知人知面不知心。別好心辦了壞事。心里多防備謹慎些，總是沒有錯的。”

　　那些下仆面面相覷，有一個小聲對同伴說“老夫人也不會不講道理，個中是非自然會有個定論的。桃若姐姐只要沒做錯事，也不有事。等太太醒了，自然給她公道。”便沒有一個上前了。

　　桃若一個人哪里擋得了人家身強力壯，不兩下就被帶走了。

　　旁邊看熱鬧的人中，有一個別家下仆對曹家那仆婦說“老夫人悲傷過度，你們家里也沒個主事的人，你跟著老夫人多年了，在這個時候就該長些心眼。就譬如這件事，事情即沒有查清楚，也不好怎么辦，但二太太這邊可不能再出亂子了。若再出亂子，蘇家也要怪你們的。”

　　曹家的仆婦一聽，道：“那也是。”立刻點了兩個人留在這兒，自己往老夫人那邊回話去。

　　她一走，門就被留下來的曹家仆婦關上了，不許這院子里的人再出去。美其名曰是不想叫外人來打擾。

　　門口看熱鬧的人，不一會兒就散。這些別人家的仆婦回去后，免不得是要跟自己家主一番學舌的。

　　蘇世黎躺在床上，想起身，可身上沒有力氣，連說話也為難。聽著外面的那些響動，心里又驚又怒，原來曹家真是要自己死的？為什么呢？自己也是一條人命，只為了這么點小事就要自己死嗎？這是老夫人的主意？想到老夫人那張和氣笑臉，心里都是涼的。

　　原來她從來沒有真正了解過這個上了年紀的婦人。她只看得到臺前，卻看不到幕后。

　　她痛恨自己，白活這么多年，不知道人生險惡，為了些許小事就會做下惡行。現在帷幕被拉開，她心里充斥著憤怒，震驚，惶恐與不可置信。

　　而現在她也不知道桃若會怎么樣。有心要救桃若，也有心從曹家出去，人卻昏昏沉沉，一會兒好，一會兒不好。迷迷糊糊。

　　那兩個曹家的仆婦留了下來之后，關了門便開始指揮這個那個。蘇世黎在屋里都能聽到她們說話的聲音。

　　一院子的下仆被使喚得團團轉。有機靈些的探口風，讓她們進屋里看顧，她們便推脫“我們來只是看看你們盡不盡心，進去站著可不礙手礙腳妨礙你們伺候人嗎？”

　　下仆笑著應聲“那也是。”

　　走開后到一邊與同伴嘀咕：“在這里又不做事，這是干什么來的呀？”

　　同伴到還腦子清楚些“你還當她們真來做事的？恐怕是擔心這邊的見了人會亂說話。所以在這里守著的。”

　　就這樣吵吵鬧鬧到了下晌，蘇家果然來了人。卻也不是主家，而是個仆婦。是由老夫人身邊的善大娘子陪著來的，人還沒進來，說話的聲音便先到。

　　善大娘子說：“您可不知道，老夫人一下便病倒了，這府里內內外外，全是我。二爺那邊也亂成一團，老夫人喝令他去找許四追錢，他先時就去了，現在也不知道那邊情況如何。”

　　蘇家來的是蘇世黎嫡母身邊的管事張娘子。

　　張娘子嘆氣：“從這邊回去的人還沒把話傳完呢，就聽說二小姐不好了，咱們夫人可不著急了嘛，連忙就要來呢。可咱們府里也是一身的麻煩，家里鋪子出了事，債主們帶了人就守在門口，寸步不讓，生怕蘇家人會跑了，姐姐說可笑不可笑？最后沒辦法，也只有我來一趟。我這一趟也是曲折得很呢。”拍著手懊惱“你說吧，這是走的什么運勢，好好的日子，怎么就成了這樣子呢？”

　　善大娘子也嘆氣“你來了就好。你不知道，府里這么亂，只有我一個難免有照應不周的地方，上午時，還叫二太太身邊兩個丫頭害得不淺。”

　　張娘子訝異“我們二小姐身邊的丫頭？卻是什么故事？”一幅什么也不知道的樣子。

　　善大娘子在院中站住了腳，拉著她的手氣道：“那兩個丫頭，不知道素日有什么仇怨，現在趁著二太太不好了，有心要整治死對方。竟把上門來給二太太治病的醫生騙了回去，說二太太傳話不治了。現在，一個說是另一個傳話來，另一個說自己決沒有傳這樣的話。誰也不肯認。”

　　張娘子大驚“是哪兩個？”

　　“是桃若和一個叫喜兒的！”善大娘子氣道“我原看桃若也是個好的！誰料成了這樣。”

　　張娘子大怒說：“竟是這兩個狗東西！”又連忙說“那醫生又來了沒有？”

　　善大娘子也是著急：“人家不肯再來了。當時喜兒也不知道說了什么，上門再去請，人家連門也不讓進。我就想，看大夫是不行的，要不然只能送到醫院去了。不是說洋醫院治這個最拿手的嗎。”女帝推行西醫很多年了。人們都習以為常，有急癥通常都去西醫看，慢癥才吃中藥治。

　　張娘子連連點頭。只罵桃若和喜兒該死。又聽說桃若竟然還把這件事往曹家推，說是曹家要害人，更是火冒三丈“真是好大的膽子！你們只管好好審，我們夫人可不會維護這樣的下人。”

　　善良大娘子也氣“老夫人可氣得要死了，曹家的名譽到沒什么，可這是拿太太的命在玩呢。自太太來，我們夫人可是放在心尖上的。現在太太這樣了，夫人比割自己的肉還難過。”

　　接下來，張娘子與她說了半天桃若的是非，扭頭頓一頓才順便似地問“那你二公子去找了許家的人就沒傳來什么信？要是人手不夠，我們夫人也可以派了人一道去尋的。不知道現許家的人在哪里？”

　　善大娘子為難，想了想“這話我們可是私下說的。”

　　張娘子點頭再懇切也沒有“你放心。”

　　善大娘子這才低聲說：“許家前幾年從這里搬走，就成了破落戶，聽說老大已經死了，老大媳婦回娘家去了。老二出洋就沒再回來，早不跟家里人來往，只有個老三還在，可成了潑賴居無定所，這邊許四小姐一聽說太太不好，立馬就跑了，也不知道躲到哪里去了。我看二公子這一趟要找到人可費勁了。這可不是有沒有足夠的人手去找的事，是沒個頭緒，沒處找。”

　　張娘子暗罵對方什么有用的消息都沒說，臉上直嘆氣：“這可怎么好啊？”

　　善大娘子連忙說：“我們老夫人說了，實在找不著，曹家就把這老宅抵給蘇家，不能看著蘇家落難呀。若是這樣你們夫人不答應，不肯要宅子，那就等年后從貿易看能不能拿出來。總之我們曹家是不會賴的。”這些說辭，早傳得滿城都知道，無不說曹老夫人正直。

　　張娘子點頭“我回去便說給夫人知道。”再不提這件事，說起蘇世黎只是嘆氣“小時候生母就不在了，我們老爺放在手心里的寶貝，夫人管也不好，不管也不好，最后便成了這個窄性。真不知道是造了什么孽，明明也就只是個外室的事，卻搞成了這樣。夫人說起來，都說對不起曹家，好好一個孫兒這樣就沒了。”

　　善大娘子也是眼紅“孩子都有了人形……老夫人看到便不好了。我們這些做下人的，都心酸。好好的一個小少爺呢。”

　　兩個人站在院中，說了好一會兒話。

　　張娘子又叫服侍的小丫頭來問蘇世黎怎么樣，問完便說要走了。

　　善大娘子作勢說要送送，張娘子擺手“不必不必，現在全府上下就只有你了，你忙去。”

　　善大娘子也就不再堅持。等她走遠了，臉上那些表情立刻就淡下來。回身就到屋內看蘇世黎去。

　　跟著她一道的小丫頭見塌上的蘇世黎一點血色也沒有臉都發青了，嚇一跳，拉著善大娘子的袖子叫了一聲“啊呀！”

　　善大娘子罵她“還不穩重些！”

　　她有些不好意思。走近了看蘇世黎還在喘氣畢竟胸口還有些起伏，微微松了口氣。

　　善大娘子上前，俯身看看蘇世黎，叫了兩聲“太太？太太？聽得見嗎？”

　　床上的蘇世黎閉著眼睛，沒有半點要醒來的預兆。

　　小丫頭看看床尾那些帶血的巾子，和一盆帶血色的熱水，直咋舌，這時候才回過神，屋里那奇怪的味道是血味。連忙捂著鼻子。問善大娘子“太太還能不能活了？”

　　善大娘子瞪她一眼，回頭看看，屋里除了一個沒有意識的蘇世黎再沒有別的人，才低聲說：“我看難。她身體本來也不太好，再加上這一拖。血流了這么多了。”

　　小丫頭說：“真要送她去醫院嗎？”

　　善大娘子說：“那是自然的。”

　　小丫頭猶豫：“不是說…………”

　　善大娘子打斷她的話“你可別張嘴就來！”

　　小丫頭便不敢說了。

　　善大娘子望望床上的人，仿佛望著一個死人，若有所指說：“聽說今天上午血已經止了。要真的再不流或者會沒事的。可她現在這樣，萬一抬動的時候不小心出了什么意外，恐怕還沒送到醫院人就沒用了呢。”

　　小丫頭會意。不過忍不住嘀咕“不是說蘇家夫人對她這個妾生的女兒十分不在意，我看那個張娘子還挺關切她的。”問東問西又驚又怒，語氣實在關切。

　　善大娘子教訓她：“你也該長點心了，她問得多，語氣關切些，便是在意嗎？既然那么在意，怎么也沒到里頭來看看人呢？怎么也不留個人在這里審問桃若和喜兒，搞清楚原委呢？怎么也不叫自家的人在這里照顧病人呢？她來不過是想打聽錢的事才來的。順便做做樣子罷了。蘇家現在就是想把錢拿回去。”

　　小丫頭莫明“可錢的事她也沒問幾句呀。”

　　善大娘子真是恨鐵不成鋼“問這么兩句也就清楚了，難道要句句不離，生怕別人不知道自己是為什么來的嗎！”

　　小丫頭這才恍然大悟。

　　這時候有下仆進來端血水去倒，兩個人便不再說話。

　　善大娘子走時，有在蘇世黎身邊服侍的下仆追上去問：“幾時送太太去醫院？我們要不要準備什么？”之前兩個人在院子里說話她聽見了，既然要送醫院，這種傷要搬動總要做些準備才好。

　　善大娘子說“不用準備什么。到時候自然會知會你們。”又對留在這里的曹家仆婦叮囑“好好看護。”便走了。

　　那位張娘子出了曹家，上車臉便沉下來，對自己隨行的小丫頭叫鈴鐺的說“曹家可真是不要臉，拿老宅抵？我看是干脆想順勢搬到省城去罷！再說了，他們這宅子能賣得幾個錢？比起二姑娘的嫁妝不知道少了多少。”

　　鈴鐺問：“不是說年后就可以從貿易行拿錢嗎？既然拿宅子不劃算，那夫人不要宅子唄。”

　　張娘子說她：“你也夠傻的，討債的人就在府外頭守著，蘇家能叫動人家年后再來嗎？曹家也是真精明。知道我們要的是急錢。”不是不肯給你全部，是你自己不能等。我都把宅子給你了，你還要怎么樣？

　　鈴鐺也郁悶：“那我們可怎么辦啊？”蘇家萬一不行了，要賣下人怎么辦！

　　張娘子皺眉：“回去看夫人怎么說罷。畢竟還大小姐呢。”就怕夫人舍不得。又嘀咕“出嫁的女兒早逝，膝下又沒有兒女，那嫁妝本就該還給娘家的。竟想用這么點錢打發。”

　　鈴鐺小聲問“您說夫人能答應嗎？”雖然能解燃眉之急，可那得多不甘心呀。

　　張娘子長長嘆了口氣“誰知道。”不論怎么樣，總之蘇家得把現在的難關過了再說。總比賣自己的宅子好。

　　兩個人提也沒有提蘇世黎的事。

　　-

　　屋子里漸漸安靜下來，蘇世黎才緩緩睜開眼睛。她緊緊攥緊手，不知道這無力的拳頭能有什么有。但她想，自己不能死在這里。

　　不能死。

　　她得活。

　　活著，證明自己，然后把這一切都抹去。

　　再來一次，再也不要活得像個傻子白癡。因為她知道了，那幕布后面的人心長什么模樣。


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