然而謝桀沒想到的是，阿赫雅當起自欺欺人的鴕鳥來，竟真就一步都不踏入他的帳中。
就連解毒的鱷魚血，都只是讓柳奴代為轉交。
他盯著那碗熬好的藥汁，目光卻冰冷得幾如霜雪，仿佛眼前不是能救他命的解藥，而是他恨不得手刃的仇人。
帳中的氣氛幾乎凝固，沉悶得嚇人。
鐘赫蹲在墻角，只當自己是個雕像，不敢再去觸謝桀的霉頭。
最后還是周忠咳了一聲，打破了死寂：“陛下，不如奴去尋長公主……”
他話還沒說完，就接收到了謝桀幽沉晦澀的目光。
謝桀的聲音很快，像是早就打好了腹稿：“朕昏迷之中，喂不下去藥，鐘赫想靠近，差點被擰斷了手。”
無辜斷手的鐘赫瞪大了眼睛，抬起頭，又低下去，最后還是懂事地扶著手離開了帳篷，就像真的折了一樣。
他滿臉悲憤，對當初因為放走阿赫雅而心虛，主動請纓隨謝桀到北戎的自己愈發唾棄。
他好好一個鎮北侯……招誰惹誰了！
周忠砸吧了一下嘴，咳了一聲，恭恭敬敬地應了：“是。”
他畢竟在宮中做了多年總管，是做慣了戲的，演起悲痛焦急來，也毫無破綻。
阿赫雅本就擔憂著謝桀的傷勢，只是強逼著自己不要關切，聽周忠說完，立即動身，走向了謝桀的帳篷。
卻見謝桀依舊以昨日的姿勢平躺在床上，眉頭緊緊擰著，仿佛陷入痛苦的夢魘。
“主子不知夢見了什么，奴方才試了幾次，都近不得身。”周忠隨機應變，躊躇片刻，欲言又止地嘆了口氣，“眼見著毒素擴散，解藥卻喂不進去……”
“我來吧。”阿赫雅眸光中流過了幾分心軟的柔色，指尖觸碰藥碗，感受過溫度適口，才在床邊坐下。
果然，謝桀并沒有任何反應。
周忠立即露出喜色，夸張地雙手合十，念了句阿彌陀佛：“哎喲，蒼天開眼，能喂藥就好，總算有了救星。”
他咳了一聲，一邊覷著阿赫雅的臉色：“可見陛下對您還是不同的，這世上除了生死，還有什么過不去的呢？”
阿赫雅沒有理他，只是舀了一勺子藥，喂入謝桀口中，見他果然乖乖喝下，才松了一口氣。
周忠已經識眼色地退了出去，帳中一時安靜下來，只有調羹與瓷碗碰撞的脆響，叮當觸在心上。
阿赫雅默默地喂完了藥，準備轉頭放下碗時，卻被人攥住了手腕。
她一驚，下意識看去，便直直望入了一雙深邃帶笑的眼眸。
謝桀支撐著床榻，似是要坐起身來，又牽扯到了傷口，悶哼一聲，猛然倒了回去，疼得倒吸了一口涼氣。
阿赫雅連忙按住他，皺著眉頭，訓斥了句：“亂動什么？”
謝桀收緊了指節，收攏住掌中溫軟的皓腕：“喂我吃的什么？”
“毒。”阿赫雅面無表情，語氣涼涼的。
除了解藥，還能是什么？
“真的？”謝桀低低地喘息，輕笑起來，“只喂毒藥，不給點別的東西嗎？”
阿赫雅微微蹙起眉頭，望著他，險些陷入那雙隱隱涌動暗色的眼睛，忍不住別開臉，壓住自己悸動的心臟：“什么？”
“有糖嗎？”謝桀說出的話卻出乎她的意料。
這個要求太簡單了，甚至顯得有些許的卑微。
阿赫雅怔了怔，下意識道：“我身上沒帶……”
“沒關系，不一定要糖……只是想吃點甜的。”謝桀的眼神定在阿赫雅的唇瓣上，壓住一閃而逝的侵略欲望，“親一下我……行不行？”
他的目的明晃晃地擺在面上，讓阿赫雅一時都有些反應不過來了。
“阿赫雅，就算是飼養一只鷹犬，也要偶爾給一口肉吃的。”他目光泛著幽光，語氣很輕，帶著誘哄的意味，“你不獎勵我一下嗎？”
他的指腹還按在阿赫雅的腕上，輕輕摩挲著，是飽含曖昧的暗示。
阿赫雅像是僵住了，耳根漸漸爬上了紅，拒絕的話到了喉頭，又在謝桀熾熱眼神的包裹中，怎么也說不出口了。
她不說話，謝桀就當她默認了，極快地直起身，在她的唇上咬了一口。
一觸即分。
分明沒有更深入的探索，也不如從前幾乎相抵至死的纏綿，可就仿佛一點火星落下，霎時間燎燒了整片原野。
阿赫雅睫羽顫動著，蝶翼一般，暴露了她心緒的不平靜。
咚、咚、咚……
說不清是擂鼓般的心跳，還是防備屏障破裂的聲音。
“小時候，看見別的孩子喝藥汁，都會有母親喂他蜜餞，或是飴糖。”謝桀捏著阿赫雅的指尖，牽引著她與自己十指相扣，語氣依舊輕快，卻莫名讓人心疼，“用甜味壓一壓，再難喝的藥，也就不苦了。”
“不過我沒有。”他抬起頭，凝視阿赫雅，還泛著白的唇勾出一個自嘲的弧度：“我的父母，是兩族聯姻，即便是婚后，也在為各自家族的利益爭著。”
“夫不像夫，妻不像妻。”他頓了頓，輕輕地嗤了一聲，“子也不像子。”
阿赫雅是忍不住想起大胥何相謀逆時，謝桀被關入帝宮之中，高燒迷糊的那個夜晚。
他奄奄一息，差點要死了，卻還在叫著母親，問她為什么要背叛。
她的指尖忍不住勾了勾，難以克制心頭的軟化與微微刺疼的憐惜。
“阿赫雅。”謝桀艱難地支撐起自己，一只手觸摸著阿赫雅的眼角，低聲道，“我不會愛人，沒人教過我……我能給你最大的誠意，只有這條命。”
他從父母身上學到的，只有清楚的算計和利益交換，從戰場上學到的，只有背叛與防備，只有用血換來勝利，也榮耀至極。
他坐在高高的帝位，世間萬物都掌在手中，太傅教他御下治國，臣工教他制衡之道，獨獨無人會教他，怎么去愛一個人。
他雙目直直盯著阿赫雅，“我是真切地愛你，也是真切地悔之不及……阿赫雅，我為你擋箭，不是想脅迫你答應些什么。”
“我只是想證明，我可以為你而死。”


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