時(shí)間倒回十四年前，七歲的李十七，或者那時(shí)候還不叫李十七，是山村里的一個(gè)李姓孤兒。既然家人早已經(jīng)死絕，自然無(wú)牽無(wú)掛，如若此時(shí)剛好連月無(wú)雨，又剛好有人牲祭河的傳統(tǒng)，那么，他自然成為祭品的不二之選。

        救他的人個(gè)子不算很高，眉眼清秀漂亮，一雙手是冷的，他在河水里抓住那只手，就像抓住自己的性命。那人只是簡(jiǎn)單與他交談兩句，就提出帶他回自己的地盤(pán)，小孩欣然應(yīng)允。然而真正跟那人去了他的地界，卻很久也沒(méi)再見(jiàn)過(guò)面，一段時(shí)間以后他才知道那個(gè)人在這里當(dāng)稱(chēng)為“教主”。

        既是頂頭上的首領(lǐng)，平時(shí)一定不會(huì)常常露面的了。與他接觸最多，或者說(shuō)最初如父兄一般待他的，是個(gè)青年人，名叫崔錦，大小是個(gè)堂主，不算太受重視，但也有些地位。那人與尋常的魔教中人是有些不同的，主要在于他太心軟。崔錦第一回見(jiàn)到這個(gè)七歲的小孩子，便道：“你…這么小的孩子，唉，便跟著我做事吧。”

        李十七那時(shí)候還不知道，自己從崔錦處學(xué)的許多，竟然是人世間的正經(jīng)學(xué)識(shí)。他后來(lái)想起，總以為崔錦此人總更適合在哪個(gè)鄉(xiāng)里當(dāng)個(gè)教書(shū)先生，而至于他墮入魔教究竟是何種緣由，恐怕再也無(wú)從得知了。

        轉(zhuǎn)眼八年過(guò)去，小孩成了十五六歲的少年。

        外人也許不知，殘暮教偌大一個(gè)教派，全由教主儀晚陽(yáng)一人聚起，或威逼，或利誘，或干脆打服，如此種種手段不可盡數(shù)，這人花十幾年時(shí)光搜羅了一大票窮兇極惡之徒為他賣(mài)命，其中不乏威名赫赫能止小兒夜啼者，但最終全心甘情愿拜在他教下。且不說(shuō)心性如何，一個(gè)那樣年輕的人，也不知怎么有如此恐怖的頭腦與武功，以至于不少教中人猜測(cè)他用了什么特別的駐顏的法子，實(shí)際上已經(jīng)活了千八百年。

        不過(guò)，儀晚陽(yáng)確實(shí)看著顯年輕。李十七想著，十幾年里，他的模樣仿佛真沒(méi)有怎么變過(guò)，連微笑時(shí)嘴角翹起的弧度，手上總是冷冰冰的溫度，也與當(dāng)初并無(wú)分別。

        那時(shí)候教里皆知教主陰晴不定，殺人毫無(wú)理由，所以這人身邊的護(hù)法總歸活不長(zhǎng)，一任一任算下來(lái)，竟已經(jīng)折了十六個(gè)，為了方便記數(shù)，干脆就把每一任護(hù)法以序數(shù)稱(chēng)呼。

        而那一年被點(diǎn)為十七護(hù)法的，好巧不巧正是崔錦。

        崔錦逃了。

        他還記得那日崔錦是如何抓著他肩膀，不住地說(shuō)：“對(duì)不起，對(duì)不起…”他為了幫崔錦多拖些時(shí)間，自己作成那人平日的打扮，跟著領(lǐng)路人走進(jìn)了教主殿中。

        教主殿里沒(méi)有青面獠牙的鬼怪，竟然還掛著幾副山水畫(huà)卷，不像魔窟，倒像是文人墨客的書(shū)房。

        背對(duì)他站立的青年與記憶中的身影重合，只是那個(gè)人想必已經(jīng)不記得他。

        “不是崔錦？”那人道，語(yǔ)氣很是平淡，不如說(shuō)無(wú)甚起伏，“罷了，不是就不是吧。從今天開(kāi)始，你就叫十七了。”

        他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，露出一個(gè)堪稱(chēng)溫柔的笑容。

        “吃了這藥，我就不計(jì)較你冒名頂替之過(guò)，你以為如何？”

        丹藥入腹半刻鐘不到，心肝腸胃就都好似挪了位置。李十七跪在地上，胃液都已經(jīng)吐空，只能止不住地干嘔。

        那個(gè)人好心地為他倒了水，李十七虛弱地接過(guò)，而抬頭與儀晚陽(yáng)目光相接的瞬間，他無(wú)比驚恐地發(fā)覺(jué)，眼前這個(gè)人正在饒有興味地欣賞他的痛苦。

        那雙桃花眼中一時(shí)閃過(guò)驚喜的光華：“有趣，你竟看得出來(lái)。”

        可李十七還一句話都沒(méi)有說(shuō)。昏迷之前，他最后模模糊糊地想著：難道被看透的，不是我么？

        長(zhǎng)達(dá)六年的噩夢(mèng)就此開(kāi)始。兩千余個(gè)日夜，他時(shí)常還會(huì)記起救了他性命的無(wú)名青年，與儀晚陽(yáng)那日看向他時(shí)，眼中令人膽寒的興奮愉悅。

        他服下那藥，儀晚陽(yáng)便如約不計(jì)較他頂替一事，然而崔錦叛逃之過(guò)，卻沒(méi)有說(shuō)要放過(guò)。

        抓回崔錦，也不過(guò)就花了半日。那個(gè)可憐的青年人或許還沒(méi)走出山谷，沒(méi)能看見(jiàn)外頭的日光，就被重新拖回深不見(jiàn)底的地獄。

        帶了他八年的崔堂主，如今被按在行刑臺(tái)上，顫抖著嘴唇說(shuō)不出一句話。

        李十七知道自己人微言輕，求情無(wú)用，再如何痛苦不忍，也只好強(qiáng)作鎮(zhèn)定。然而他卻發(fā)覺(jué)儀晚陽(yáng)正盯著他看，一瞬間幾乎以為是關(guān)心。很快他便又知道，自己錯(cuò)得究竟又多么離譜。

        儀晚陽(yáng)俯下身，攏起手理了理他的額發(fā)，柔和笑道：“十七今年幾歲，恐怕還沒(méi)有殺過(guò)人吧？”

        “不若，你來(lái)試試？”

        六年，他不知道自己是怎樣熬過(guò)去。

        他恨那些村民，恨儀晚陽(yáng)，有時(shí)候甚至恨崔錦。知道他此生大抵要在魔教中度過(guò)，又是為什么要教給他常世間的道理？如此難道不只是徒增痛苦。有時(shí)回想起崔錦看向他的復(fù)雜眼神，他直到現(xiàn)在才明白是何種意味，而那個(gè)人究竟是何以淪落到為魔教賣(mài)命，也再無(wú)從得知了。

        “十七護(hù)法，到了。”

        是儀晚陽(yáng)的聲音，語(yǔ)調(diào)輕柔，猶帶笑意。李十七方才發(fā)覺(jué)自己不知道什么時(shí)候睡了過(guò)去。那車(chē)簾掀開(kāi)，外頭已經(jīng)是他再熟悉不過(guò)的光景。

        正道眾人自然不知，殘暮教竟然深在地底。若向地心掘得足夠深，真的能夠找到地獄惡鬼。儀晚陽(yáng)建教有十幾年的時(shí)光，這一孔廣闊深邃得令人心生恐懼的天然洞穴也早已經(jīng)被人力磨平，甚至分出不同區(qū)域，修建了各式建筑，真好像在平地以下硬生生開(kāi)拓出一方國(guó)土，而萬(wàn)人敬仰畏懼的教主儀晚陽(yáng)無(wú)疑就是此地唯一的君王。

        儀晚陽(yáng)腳步輕快走在前面，李十七低頭跟在身后。

        “周堂主好啊，今日也還在侍花弄草么。”

        那人只有左半張臉能夠動(dòng)作，這一個(gè)笑容看著恐怖異常：“是啊。種在地里的東西，學(xué)問(wèn)是很大的。”

        他的語(yǔ)調(diào)十分怪異，好像是許久沒(méi)正經(jīng)說(shuō)過(guò)人話，一字一句都是斷開(kāi)的。或者簡(jiǎn)直好像根本不會(huì)說(shuō)話，只是把字符拼湊在一起念出。

        李十七分明看見(jiàn)某一支“莊稼”自發(fā)地抽搐了一下，最終還是選擇沉默。

        “我也種了東西，而且種了好多年。”儀晚陽(yáng)笑道，“如今馬上要到收成的時(shí)候了，唉，真想現(xiàn)在就看看它會(huì)長(zhǎng)成何種模樣。”

        李十七眼皮動(dòng)了動(dòng)，這句話儀晚陽(yáng)先前就說(shuō)過(guò)，不止一次。

        那周堂主一個(gè)字一個(gè)字地蹦：“切記，不可揠苗助長(zhǎng)。要讓作物長(zhǎng)夠時(shí)間，熟成的果子才能足夠好。”

        “我自然明白，多謝指教啦。”

        李十七跟著儀晚陽(yáng)一路走過(guò)半個(gè)殘暮教，才發(fā)覺(jué)教眾不知何時(shí)稀少至此，路上其實(shí)已經(jīng)沒(méi)有幾個(gè)人，房屋空空，這原本鬼蜮橫行的地界一旦安靜下來(lái)，更顯得陰森怪異。

        儀晚陽(yáng)忽然道：“正道那邊，是不是原本打算再過(guò)幾月才攻來(lái)？不過(guò)我擄了你去，他們又以為你是玄明，估計(jì)不多時(shí)就來(lái)要人了。”

        “教主料事如神。”

        眼前就是歸山殿，也就是儀晚陽(yáng)的寢殿。據(jù)教里的老人說(shuō)，這地下的天然石洞原本到這里為止，再往后是堅(jiān)硬無(wú)比的整塊巖石，儀晚陽(yáng)便將石頭掏空了，修成自己的寢殿。那臺(tái)階也不似尋常建筑往上走，而是一路沉沉向下，長(zhǎng)得看不到頭，深得喘不過(guò)氣。

        “不過(guò)，人世諸事，也不是樣樣都能算到。可就是節(jié)外生枝，才格外有趣啊。譬如說(shuō)，我就沒(méi)想到你能與玄明斗到那樣的地步，差一點(diǎn)同歸于盡，真是好危險(xiǎn)。”

        “…多謝教主相救。”

        儀晚陽(yáng)踏在那密密的臺(tái)階上，人卻平穩(wěn)而沒(méi)有顛簸，如飄在上面的一個(gè)鬼魂似的。

        “然而互換軀殼一事，連我也沒(méi)有聽(tīng)過(guò)，我還以為那是奪舍的法術(shù)呢。嗯，后來(lái)我去看了，以為傷得重的那個(gè)是小十七，又怕師弟先醒來(lái)殺掉你，還將你的身體托給人照看了。這一番苦心，可惜小十七全不知道。”

        李十七已經(jīng)不知道自己是該為了這種全然被人把握于掌心的情緒感到恐怖還是安定，他只是麻木，并且從中又悟到一點(diǎn)：儀晚陽(yáng)本不必救他。

        儀晚陽(yáng)原本可以站在旁邊，只是看著那個(gè)“李十七”死去。然而如十四年前、或者五年前一般，分明可以不做，又分明有更聰明的法子去做，這個(gè)人偏偏要以最怪異的方式去做，自己受損都是其次。那究竟是為了什么，單就為了叫他午夜夢(mèng)回輾轉(zhuǎn)反側(cè)時(shí)，再想起這些事來(lái)，連恨都沒(méi)辦法做到徹底么？

        李十七恨這自作多情的一顆心。

        石制門(mén)扉緩緩啟開(kāi)，那宮殿看著像地獄鬼府，里頭還是亮的。走道兩邊嵌著許多夜明珠，是儀晚陽(yáng)從某個(gè)南海富商家里搜出，那一家人的顱骨，還歪歪斜斜地鑲在墻上的某一處。

        “既然回來(lái)了，就同從前一樣吧。”

        “……是。”

        李十七躺在屬于自己的一間石屋里，心中出奇的鎮(zhèn)定。

        他要逃。

        需要什么旁的理由么，那樣不人不鬼的日子，他一天……不，一時(shí)一刻都不想再過(guò)了。而且逃出牢籠的心思，一旦生出就永遠(yuǎn)無(wú)法再撲滅，除非將那些念頭盡數(shù)剜去，讓他全部忘掉，否則就是一生不能再踏出地底半步，他也不會(huì)再如從前一般。

        外頭的日光是真的很好，路上不用時(shí)時(shí)點(diǎn)著燈火也有光。黑夜降臨時(shí)，月亮竟然也值得欣喜期盼。

        他終歸還是在久違的黑暗里沉沉地睡了一覺(jué)。

        李十七夢(mèng)到自己泡在河水里艱難地抬頭，夢(mèng)見(jiàn)冰一樣冷的手，夢(mèng)見(jiàn)亮得灼人的眼睛，夢(mèng)見(jiàn)許多火與血，夢(mèng)見(jiàn)繁花似錦，夢(mèng)見(jiàn)走馬觀花看過(guò)的人間。

        他被黃玉昭拽著趕去西風(fēng)崖的那一回，兩個(gè)人騎了馬不管不顧地往前奔，他看見(jiàn)路邊一個(gè)小孩子手里拿著彩色的紙風(fēng)車(chē)，中間是一個(gè)小鈴鐺，若有風(fēng)吹來(lái)，是不是會(huì)叮叮當(dāng)當(dāng)響？然而只是一瞬，沒(méi)來(lái)得及細(xì)想，那么快就過(guò)去了。

        他平日作息有規(guī)律，不過(guò)殘暮教從來(lái)日落而出，在人間看來(lái)是晝夜顛倒。他在人間待了一個(gè)月，如今驟然轉(zhuǎn)回來(lái)，又沒(méi)有人叫他，李十七于是不知道自己睡了多久，反正醒來(lái)時(shí)周遭的環(huán)境也不會(huì)有一絲一毫的變化。儀晚陽(yáng)的寢殿落了鎖，他自然不會(huì)很不識(shí)趣地去敲，他悄悄去了藏書(shū)房，然而石門(mén)緊鎖，上頭布了禁制，一旦開(kāi)啟那人就有感應(yīng)，不知道儀晚陽(yáng)還能不能寬宏大量地放過(guò)他第三次。

        而且若非儀晚陽(yáng)有意掩藏氣息，他能感覺(jué)到殿里面眼下其實(shí)沒(méi)有人。

        李十七在主殿門(mén)口停了片刻，最終還是轉(zhuǎn)身向外走去。


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