因為有了這樣的盼頭，含英殿中的這個新年，過得可比去年時加倍熱鬧了。
只是夜寒煙總懨懨地提不起精神，卻連自己也說不出究竟為了何故。她在這含英殿幽居以來，卻是直到這些日子，才漸漸體會到了與世隔絕的惶惑和無助。
自從來了這里，再未見過外面的人，誰知道外面的一切已經變成了什么樣子？有時她甚至會想，干脆一直在這里禁足，永遠不問宮中事，那也罷了。
可是這宮中的事，從來都不是她自己可以做得主的。新年剛過，宮中便已加倍熱鬧起來。沫兒時常打聽得一些新鮮的消息來對她說，有時是哪一國的使臣進京了，有時是哪一省的官員又送來了什么新鮮賀禮，有時是哪一個戲班子進宮獻藝……大婚之期未到，宮中卻早已是一片花團錦簇，熱鬧非凡。
夜寒煙是寂寞慣了的，本覺得含英殿清靜自守，十分愜意，此時卻也免不了感受到了寂寥難言的滋味。沫兒見了只得時時安慰，勸她暫且忍耐，異日解了禁，自然便可以苦盡甘來。
轉眼到了二月，天氣漸漸和暖，宮中的熱鬧也是鮮花著錦、烈火烹油一般，幾乎日日都能聽得笑語歡聲，襯得含英殿越發顯得寂寞冷清起來。
這一日夜寒煙用過午膳，打發了聒噪的小丫頭出去，獨自一人捧著一卷書靠在窗前出神，卻見蕙茹匆匆忙忙地走了進來：“娘娘，出大事了！”
夜寒煙眉頭微皺，漫不經心地抬起頭來：“宮中哪一件不是大事？你見過的大驚小怪的事還少嗎？”
蕙茹滿臉焦急之色，拍著手道：“真的是大事，我剛剛聽到外面的小太監說，皇上到這會兒都還沒有下朝，聽說是為了匈奴大舉來犯……”
“匈奴？你沒有聽錯？”夜寒煙霍然站起身來，手中的書卷隨手在桌上一摔，掉到地上滑出老遠。
“老奴若是不打聽清楚，豈敢傳到娘娘跟前？皇上身邊的小連子親口說了的，說是匈奴新汗王親自將兵，傾國來犯，已經拿下北疆數城了！”蕙茹的臉色有些蒼白，露出夜寒煙從未見過的驚惶神氣來。
夜寒煙大吃一驚，一時僵立在原處，不知如何是好。
蕙茹知道她心中必定慌亂，但茲事體大，半點也不敢瞞著她，索性又補充道：“聽說皇上在朝堂上大發雷霆，將兩年前贊成以四公主和親匈奴的大臣打的打、罰的罰，一個都沒有放過！”
夜寒煙明知其中必有四皇姐的事，卻仍是下意識地問道：“為什么？”
蕙茹也不以為意，立刻答道：“聽說是因為這次的事，與四公主脫不了干系！娘娘大概也知道，四公主真實的身份是前朝孤女，對我朝本來便不會安什么好心，聽說這一次四公主非但親自隨軍，前日更帶了一支萬人分隊沖鋒陷陣——”
“讓女子帶兵打仗，匈奴無人了嗎？”夜寒煙皺著眉頭道。
“我的主子娘娘！這不是匈奴有人無人的事，匈奴兵勢如破竹，咱們卻毫無準備，只怕天下要大亂啊！”見夜寒煙竟是漠不關心的樣子，蕙茹急得直拍大腿。
其實夜寒煙豈能當真漠不關心？不過是她關心的方向與眾人不一樣罷了。她倒巴不得匈奴勢如破竹，打進京城來顛覆了那老賊的江山，管他誰做皇帝去！只是她這樣的心思，蕙茹又如何能知道？
這時沫兒聽見動靜也走了進來，抿嘴笑道：“嬤嬤這么急做什么？匈奴打進來了，自然有皇上和將軍們操心，咱們只管伺候主子就是了，旁的事與咱們有什么相干？”
蕙茹定了定神，也知自己有些失態了。只是她并不像沫兒這樣心寬，難免還是有些焦躁。
夜寒煙卻已慢慢地坐了回去，不動聲色地笑道：“嬤嬤在宮中多年，只怕連改朝換代的事也未必不曾經歷過，怎的反倒不如一個小丫頭鎮定呢？匈奴雖有咱們四公主披掛上陣，咱們南朝卻沒有女子從軍的道理，您在宮中干著急，又有什么用呢？”
蕙茹被兩人這樣一擠兌，頓時惶愧無地，半晌才勉強笑道：“倒是老奴見識太淺了。老奴實在并未經過什么大事，我朝開國之前，老奴原是皇上軍中一個燒水煮飯的老婆子，所以聽見行軍打仗的事，免不了有些心急，倒讓娘娘和沫兒姑娘見笑了。”
夜寒煙并不知道蕙茹從前的身份，此刻聽見不禁心頭一凜。行軍打仗從來沒有專門帶女子燒水煮飯的道理，她既然曾經隨軍，就絕不僅僅是一個燒水煮飯的奴仆那樣簡單；何況她既不是宮中舊人，對前朝自然便不會有半分眷戀，今后在她的面前，行止卻要加倍小心才是！
沫兒抿嘴笑道：“老驥伏櫪，志在千里。莫非嬤嬤今日還想再做一次女英雄嗎？”
蕙茹不好意思地低頭笑道：“保家衛國，本來便不僅僅是男兒的職責！若是軍中還少燒水煮飯的老婆子，老奴自然不敢顧惜殘年。”
夜寒煙雖不以為然，心中卻仍是肅然起敬，半晌方勉強定住心神，淡淡問道：“你方才說，皇上將昔年贊成四公主和親的大臣都責怪上了？”
蕙茹忙道：“那是自然，那些人庸碌誤國，皇上豈能饒他們？當年便有人說過，將四公主嫁去匈奴，一是放虎歸山，二是引狼入室，如今看來果然沒錯！”
夜寒煙沉吟半晌，終于還是鼓起勇氣問道：“兩位殿下怎么說？”
她心中想問的是，四公主和親的計策最初是二皇子提出來的，皇帝若要算舊賬，會不會對二皇子不利？只是這句話，她是無論如何不能當面問出口的。
蕙茹略一遲疑，只得道：“三殿下去年才剛剛赴羌國平叛歸來，何況大婚在即，本不該再行出征，只是國難當頭，只怕也顧不得了；至于二殿下，行軍打仗的事不歸他管，似乎應當與此事無甚關系。”
夜寒煙知道她打聽到的消息也有限，聽她這樣說，心中先已寬了幾分。想來蕙茹多半是祁諾潯的人，他若出事，蕙茹該當不會不知道的吧？


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