這個地處偏遠杳無人煙的小村莊早已被山賊搬掣得罄盡。

        陸欺欺幾人蟄伏于村外草棘之中窺伺了那村口一整日，直至薄暮時分，適才見一支浩浩蕩蕩的響馬隊伍載笑載言，挾筐拖篋地滿載而出，約莫又等了個幾盞茶功夫，確認無虞之后，遂鬼鬼祟祟地溜進了村子。

        跟他們比起來，那些山賊倒顯得正大光明多了。

        村子不大，她挨家挨戶地搜尋過去，地上撿撿，缸里刮刮，攢湊攢湊，總算搜羅到小半個甕盎。

        “還好，他們掉落了些餉糈，后院有個菜園子，肉禽都被他們搶了去。”

        幾人挑了戶窗明幾凈的人家，捧出那粒米束薪，便開始生火做飯。

        暮色四合，炊煙裊裊。

        小老頭得了陸欺欺的分工指令，搬了個小木墩坐在院子里的大槐樹之下摘菜，偶有煦風拂過，送來陣陣紅蓼花香，十指不沾陽春水的老頭子認真卻又手忙腳亂的模樣，儼然一個秀眉老父。

        惠風怡人，倒與此情此景格外相宜。

        “來，嘗嘗我的一鍋亂燉。”

        陸欺欺將筷子洗凈擺好，旅途蹭蹬，已經許久沒有這樣坐在堂屋之中用飯了，兩人一獸其樂融融的模樣，儼然忘了自己乃是鳩占鵲巢的不速之客，盡情享用著這來之不易的菽水之歡。

        叵耐正吃得大快朵頤，陸欺欺靈敏的耳朵又聽到了一陣蹌蹌濟濟的腳步聲。

        莫非是山賊回來了？

        她與蒼絨對了個眼色，忙不迭將那火堆掩埋，爬到窗邊，以口沫濡指腹，在那窗紙上戳出個窟窿眼，透過那窟窿眼警惕地觀察著外界的一舉一動。

        一片黑暗之中，小老頭對她這般一驚一乍的模樣早就習以為常，慢悠悠用竹笊籬攪了攪已經見底的海碗，發出清脆的叮叮之聲。

        “師父……”怎么還在吃呢？陸欺欺對著身后做了個噤聲的手勢，房內一片漆黑，那人自然是看不見。

        老頭子啜了一口湯，發出一聲感嘆，慢聲道：“不必看了，聽其足音，乃是行軍，并非山賊。”

        那慢吞吞的語氣，仿佛是在嘲笑窗邊的兩只驚弓之鳥。

        陸欺欺聽他這般說，有些將信將疑地收回了目光，遂打起了親自查證的念頭。

        只見她架起院中過墻梯，身手老練地爬上院子里的老槐樹，藏在濃蔭之中向舉目眺望，老爺子所言非虛，那村口之處果然有一支隊伍，匪匪翼翼，鏘鏘前進。

        為首的長官年齒逾三十，官班不詳，只見其一聲令下，便有數名小卒從他身后走了出來，領命之后各自分東南西北粗略地將村子勘察了一番，確認有無埋伏。

        不到半盞茶的功夫，又聽得他洪聲道：“即是如此，傳我的話下去，今晚，便在此駐留。”

        看起來，似乎是路過的官兵。

        陸欺欺頓時松了一口氣，躡手躡腳地爬下那老槐樹，誰知月黑風高，一個落足不慎，那腳下便踩了個空，整個人直挺挺地仰面向后倒去，偏又要扶著那梯把手掙扎著將身體立住，于是左右搖晃了一陣，才灰頭土臉地落到院子里。

        “誰？！”

        聽到那院中動靜，門外的官兵紛紛朝著聲源之地小跑過來，不等她反應出聲，便施展出腳底功夫，一舉將院門踹飛，一擁而上的火把轉瞬間便將她圍了個水泄不通。

        “哎喲……”癱坐在地上的陸欺欺還未從疼痛中回過神來，就已被那熊熊火光照得眼睛生疼。

        求生欲使然，那張櫻桃口里立即擠出了一聲哭腔，以袖掩面，肩頭一顫一顫道：“官爺救命，那山賊……嗚嗚，差一點就把民女給抓走了……嗚嗚……”

        “你是這村子里的人？”那長官聞訊趕來，仔細打量著眼前的宛達村姑，灰頭土臉，難辨其貌，倒真有個逃難的模樣。“為何不逃？”

        此地已是大疏偏隅，各族魚龍混雜，自然是沒鳳京城里那些尊卑有秩的腔調，地理腳色更是無從查閱，且面前不過一介弱質村姑，何必向其發難？

        陸欺欺一副欲言又止的模樣，抽搭抽搭鼻子，虛虛一指身后的蔀屋：“我爹他身負頑疾，腿腳不便，若真要跑，恐怕我父女二人跑到半道上就要被那強人擄了去，無奈之下我們只好躲了起來，只盼那天兵天將來解救……”話至一半，她陡然靈光一閃，掩口佯作驚喜之狀，施施然將兩手手背一搭，拱了再拱，對其大呼道：“哎呀官老爺，莫不是你們就是天兵天將！看來老天見民女日日朗誦靈章，虔心禳解，這才特遣了天兵天將來救我父女二人脫離苦海！”

        陸欺欺這廂話音還未落，那屋中的老者卻止不住地咳嗽起來，想來是聽了她這翻無稽鬼話，屬實被嗆到了。

        三言兩語就把對方吹捧上了天，那長官有些飄飄然起來，竟不自覺地端正了架子，走近那蔀屋道，拔高了音量道：“叫你爹出來。”

        老頭子坐在葦席上，無動于衷，也不回應那長官的問話。

        “哎呀，爹！”見他如此不會來事，陸欺欺一個箭步沖至屋內，擠眉溜眼地向他使眼色，只是對方并不見得搭理她，面目之上反而顯出一種渙散的光景，蔑然不答。

        “您怎么又犯病了，還不趕快給這位天將老爺行禮？”將他不為所動，陸欺欺以為是他好面子拉不下那張老臉，于是霸王硬上弓，兩臂奮力一攬，直將他拖出門外。

        只見她拍了拍老頭子的背，強摁著他僵硬的脊梁骨，給面前的男子鞠了個深躬。

        而他依舊一言不發地抓著陸欺欺的臂彎，怔怔出神，一條被她手掌熨帖過的脊梁骨又刺又麻，直梗得腔中臟腑郁結，端緒難抒，唯用那一雙渾如秋水的雙目憆視著腳上那雙陸欺欺給他買的新素履，鞋頭微微有些泥垢，鞋面卻纖塵不染。

        她叫他，爹。

        這一聲來之不易的呼喚如一縷飄零的荻花，在他心中千回百轉，又重重地落在他心中最寂寥、最柔軟的那寸地方，蕤甤搖曳。

        干澀的嘴角不由自主地往上揚，那張不露行藏的枯槁面容之上，兩道雪眉瞬間舒展開來，連著那沉頓的眸子，也騞然潤澤了起來，眼底噙著若有似無的忻悅之色。

        他喉頭一甜，欲言又止，面上釋出一抹和煦。

        一抹怪異卻真摯的笑容，莞爾顯現。

        “行了，既然是虛驚一場，那老人家便回去休息吧。”未察覺到這家人的異樣，那男子許是因著晝夜不停地開拔前線，眼中有些疲倦，又胡亂地將院子掃了一眼，作勢便走。

        陸欺欺眼珠子骨碌一轉，忙擺出一副忸怩捧心的模樣，叫住他道：“天將老爺，這是要去哪？民女擔心那伙強人再度里犯，我只不過是一個弱質女流，我爹又這個樣子，可如何是好？”

        聞其聲，倒是可憐。

        那男子身形一頓，停眸而看：“姑娘，不是我們無心剿匪，而是前線戰事吃緊，討逆一事迫在眉睫，在此耽擱不得。”言罷，他斜睨了一眼跟前泫然欲泣的村姑，又補上一句：“不過姑娘要去下處鎮甸的話，可捎你一程。”

        蜃人部？陸欺欺一聽，便知有機可乘。

        瞌睡來了就有人給你遞枕頭，豈不是美事一樁？

        陸欺欺忙不迭向他道：“蜃人部？我剛好有個舊主在濂州那邊開當鋪，天將老爺可否捎帶民女上路，民女這家里一貧如洗，還不如去謀個營生，老爺寬心，我爹這病只是偶爾復發，平日里與常人并無二致，斷不會延耽行軍進程。”

        “不可！”那男子厲聲打斷她，“那前線是什么地方？你一個女奴又怎可混跡于行伍之中？”

        陸欺欺雙手合十，繼續央求他道：“官老爺，還請您通融通融，民女見官老爺也是個體恤之人，恰好民女懂醫理，識脈象，早些年在別處做學徒，學了一身的好本事，本想將這一身技藝發揚光大，奈何天不遂人愿，老爹病糊涂了我才不得已回鄉趨奉，若官老爺不嫌棄，民女也想為您出份綿薄之力。”

        那男子聽她這番話，竟猶豫了片刻，遽爾回眸將身后的人馬掃了一眼，心下計較起來：那軍醫人手確實不夠，自己本身頭疾易發，進入戈壁之后，只怕又免不了士兵水土不服的情況出現，多一個人照應，也是好的。

        “那你便跟著伙夫一起走吧，平日里也能幫幫手。”不過立談之間，那中年男子遂慨然允下此事，只是忽然又想起了什么，眉間一攢，厲色囑咐她道：“但到了前線你必須離開，此番朝廷派來平叛的將軍據說軍紀嚴明，你最好不要給我惹事。”

        “是、是，民女謹遵官老爺教誨。”陸欺欺連連欠身，順帶夤緣了幾句，生怕他反悔。

        此去蜃人部山高水遠，前方免不了流離轉徙，跟著援軍走一來能保障自身的安全，二來最危險的地方就是最安全的地方，匿身于行伍之中，也好逃過那些鳳京人的眼線。

        不過一路來，聽伙夫元大哥說，前方戰事接連敗退，朝廷派的援兵遲遲未到，他們這附近州府的駐軍才勉勉強強湊攢了零星人馬，各自奔赴前線。

        按理來說，那蜃人部背靠西瀚海，面向濂州，在未攻下濂州之前，芻栗不給，必定斷其尾閭。

        濂州守軍想必也是思及此處，才導致松懈了防備，誰知道狗急了也會亂咬人，蜃人部此番大舉進犯濂州，連奪數鎮，大有破釜沉舟之勢，濂州駐軍這才心志惶惑，緊急上書朝廷求援。

        她愈發地好奇起來，這以卵擊石的蜃人部，究竟意欲何為？


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