“蛇毒……”疏朝云沉吟著向蘇絳的方向看去，后者剛好也在看他，二目相視之余，他心里沒由來地“咯噔”一下。

        一時間，朝堂之上公堂對簿也好，閑言碎語也罷，統統再入不了他的耳了……

        “朝云？”薛易樂見他如此緊張失神，忙提醒道：“你且放心，不可能是六殿下。”

        “昨日別苑，子焉在場嗎？”

        薛易樂第一次聽他正經叫蘇絳的字，正要稱奇，忽然意識到什么，難以置信：“你不會是懷疑……”

        他兀自搖了搖頭，然后將聲音一壓再壓，壓到幾乎快聽不清：“不可能，子焉在尋芳臺過的夜。”

        ——尋芳臺？

        為這一命案，眾臣議論了良久，最終由陛下拍案，全權交于襄王和大理寺查清。經此，相府長孫無故橫死街頭這一消息，一下子在大街小巷瘋傳了起來。

        而位于清都不起眼的一角，因著主人多日未歸，尚微水榭愈發冷落。最終打破了院子沉寂的是“咚咚”兩下敲門聲，很是清脆。

        ——來人并不是蘇絳。

        聽到動靜，蒹葭停下手中浣洗的活兒，慢慢靠近大門，試探道：“誰呀？”

        門外傳來女子嬌柔的聲音：“尋芳臺阮娘，特來歸還蘇郎之物。”

        ——難怪郎君這幾日不著家，原是去會尋芳臺的頭牌美人兒了。

        蒹葭忿忿然打開門，只見門外女子一襲絳色裙衫襯著瑩白似雪的嬌軀，仿若柔弱無骨，她分明將裙衫穿得規規矩矩，不見一點浪蕩，可抬眸間，淚痣襯著的雙眼含情脈脈。

        她樣貌算不上驚世絕色，可一舉一動都帶著股嬌弱易碎感，又不矯揉造作，讓人不由自主想要愛護。

        同為女子的蒹葭都忍不住擔憂她穿得單薄。

        阮娘將東西奉上，盈盈一拜，音色婉轉：“還請您替我轉告一聲——多謝郎君抬愛。”

        蒹葭自身也是為奴為婢的，受了她一聲“您”有些過意不去，忙接過她家郎君遺忘的革帶，回禮道：“娘子且放心。”

        她看著阮娘離去的身影，又看了看手里的東西，不由嘆道：“完了……郎君這番不會動真情了罷。”

        蒹葭剛合上門，沒一會兒又是兩下敲門聲。

        她以為是阮娘有事忘了說，去而復返，“怎么了娘子——”開門一見來人，愣了愣：“疏大公子？”

        疏朝云沖她頷首致意，禮節性地抿唇淺笑：“阿絳可在？”

        “回公子的話，算上圍獵回來那天，我家郎君已經三日沒回尚微水榭了。”

        疏朝云一怔，一時顧不上問他去了何方，喃喃道：“尚微水榭？”

        “嗯？怎么了？”

        “尚微是哪兩個字？”

        蒹葭吟道：“朝云靄靄暖尚微的‘尚微’。”

        “當年此處剛盤下來的時候，郎君便擬定了這個名字，雖沒掛匾額，但一直這么叫著。”

        個中淵源她略知一二，便笑著打趣：“您跟我家郎君關系真好。”

        疏朝云苦澀又短暫地笑了一下，問了蘇絳的去處。

        “花萼樓今日花魁亮相，應該是去了那兒。”

        疏朝云一面道謝，一面腹誹：今日花魁怕不能如期亮相了。

        見人轉身就走，蒹葭急忙叫住他：“您還真去啊？”

        “怎么，我去不得？”

        “那地方是出了名的風塵俗地，您是不食人間煙火的階庭蘭玉，仔細別被那些紈绔教壞了。”

        疏朝云得了她的夸贊，反倒低了低眸：“不會的，子焉不是也在嘛。”

        蒹葭：“……”別人我還不擔心。

        清都城內要論廣為人知的紅塵風流之地，莫不有三——紅袖添香問柳閣、醉生夢死尋芳臺、歌舞升平花萼樓。

        其中，問柳閣的鷺鷺姑娘蕙質蘭心，可謂活招牌；尋芳臺更是有一位風情萬種的阮娘做頭牌，堪稱一絕；只有花萼樓美女如云，卻遲遲選不出花魁。

        如今風聲一放，半個城的老少爺們都跑去看花魁了。即便萬人空巷算不上，但花萼樓門前絕對是人頭攢動，門庭若市。

        “各位郎君，今日客滿，唯恐招待不周，還請諸位稍后再來吧。”花萼樓的管事并不像別家似的是個半老徐娘，反倒是個美婦，說話也周到有禮。

        “我說季娘子，咱們爺們候了這許久，就這么趕咱走了，不大合適吧？”門前大漢面露慍色。

        季娘子似乎見慣了這樣的場景，并沒有回答，微笑著沖眾人福了福身，便轉身又進了簾內。見狀，眾人又是一陣喧鬧。

        “郎君，”清和看著人群，望而生畏：“人這么多，咱們進不去啊。”

        疏朝云拉開車簾，見此場景也不免知難而退，“那便算了吧……”

        “——安小公爺，別算了啊。”

        疏朝云偏頭一看，原是景襄，當即又驚又喜：“懷昭兄？”

        “我方才看到安國府標識的馬車，還當里面坐的誰，竟真是你。”景襄抬了抬下巴：“怎么，你也想進去。”

        疏朝云頷首：“你有法子？”

        景襄說：“自然有的，花萼樓豈是什么人都接待？”他笑了笑，示意疏朝云下車。

        “喏，看見旁邊那家店了么？”

        “珠璣坊，”疏朝云看得真切：“賣首飾的？”

        景襄眼角含笑，帶著幾分沾沾自喜：“里面大有乾坤，你且隨我來。”

        珠璣坊內胭脂水粉樣樣俱全，簪釵頭鳳熠熠生輝，因而聚著不少姑娘，看著并無不妥，唯一突出的大概就是他們三個。

        年紀最小的清和率先不好意思了：“郎君……我們還是走吧。”

        疏朝云抿了抿唇，也有些不自在，向景襄投去詢問的目光。景襄則輕車熟路地招呼掌柜：“近來可有上新的釵環？”

        “有有有，”掌柜是個而立之年的男子，正對一位買胭脂的娘子天花亂墜地夸，見了他們忙撂下人趕來：“您來得可真巧，都在庫房里，正要上貨呢！”

        “哎呦！”景襄救星似的拉著掌柜往倉庫走，便走便暗示疏朝云跟上，嘴里還不忘念叨：“我近來又惹我家娘子不悅了，你也知道她那暴脾氣……趕緊把最好的東西拿出來，我是一天書房都不想睡了！”

        門外的娘子們好奇張望，聞言皆掩帕偷笑。

        走到里面，掌柜才無奈地瞅了他一眼：“這兩位也是？”

        他看了看清和：“這么小……不學好。”

        清和：“……”我就是個小廝。

        疏朝云被這一說，也羞赧地偏過了頭。

        “還讓不讓人進了，”景襄佯裝不滿道：“再磨嘰小爺我可自己開了。”

        掌柜搖了搖頭，一面領人進倉庫，一面嘟囔：“您哪守過規矩啊，那暗號都改成什么樣了，來一次換一個樣，也沒見您什么時候真領個娘子來。”

        景襄滿不在乎地還嘴，說他這張臉就是暗號，又說他的娘子都在里頭。

        “所以，本來的暗號是什么？”疏朝云問。

        景襄苦思冥想：“……忘了。”

        只見這時，掌柜打開所謂“倉庫”的門，里面哪有什么存貨，分明只有一扇門。

        ——是的，這扇門內還有一扇門。

        兩扇門之間沒什么空間，幾乎是近挨著的，一扇是往外拉的鐵門，另一扇則是雙開木門。

        清和懵然：“這……這是什么情況？”

        景襄推開門，作了個“請”的手勢，口中也斟酌改稱：“郎君這邊移步。”

        到底是個從小長在重重宮墻內的少年，哪能對這些奇特的東西不感到好奇？加之疏朝云又為尋蘇絳而來的，當即入了門。

        門內仿佛是另一個世界，入目是重重疊疊的紗幔，微風輕拂，粉黛氤氳，愈往里走香味便愈濃，甜而不膩，頗為醉人。

        清和跟在疏朝云身邊伺候，一向不被規矩拘泥，倒也保留了幾分的天真爛漫，童言無忌道：“這里人也不多啊，為何不讓人從大門進，還多此一舉地弄了個暗道？”

        疏朝云也不解，只見景襄頗為嫌厭道：“不是我心高氣傲、高人一等，只是外頭那些個五大三粗的哪懂得憐香惜玉？”

        “咱雖說是紈绔，但好歹也都是有些家世的，有自個的體統，出門在外多少顧著家族臉面。外面那些可就不一樣了，急色起來一個個如餓虎撲食般，哪管你是賣藝還是賣身。”

        疏朝云自打與薛易樂等人交好后，從其口中對這些個青樓楚館探知一二，聽了這些話也不似從前一竅不通，只是有些不大好意思。

        “平時倒也罷了，壞了規矩自有護院趕走，可今日是大日子……這道暗門可不就是為了防他們？”景襄聳了聳肩，將紙扇敲掌一收，言語間很是不屑，分明是厭惡的神情，卻因為面容青澀的原因顯得孩子氣。

        清和聽了一會兒便歪頭看著他家郎君，等他開口說話。

        “懷昭兄，”誰知疏朝云猶豫了一番，思忖道：“實不相瞞，我今日也是聽說今日花萼樓公布花魁，特來湊個熱鬧。”

        “只是來了這一會兒，花魁究竟何在？”

        景襄聞言略一挑眉，表情微妙地上下打量了他一番，才促狹一笑：“怪道小公爺突然來此，原來竟也是為了南瀟湘。”

        疏朝云不擅說謊，但畢竟關系到蘇絳，他只得作出一幅確實如此的模樣，淺笑：“南瀟湘這名字，聽著便有佳人之意，讓人不禁好奇。”

        “我本以為小公爺是個純直的，一心只讀圣賢書，不想也是個愛玩的……”景襄勾著唇，笑得愈發開懷：“愛玩就好，你這個年紀不玩，更待何時？懷昭兄今日必帶你盡興。”

        疏朝云點點頭，見四周客人為了一睹花魁芳容皆興致盎然，忍不住問：“吳相嫡孫在這此喪命，怎的事后花萼樓絲毫沒有影響？”

        “花萼樓的常客都是些權貴富商，不看僧面也得看佛面啊。”他笑說：“更何況，六殿可是這兒的座上賓。”

        “明諫？不可能……”疏朝云搖了搖頭。

        “怎么不可能，你若不信跟我來。”

        “去哪？”

        “六殿下今日便在。”

        “啊？”疏朝云一時有些驚慌失措，只見景襄大步上前，果真敲開了一間包廂。

        這包廂大概是花萼樓最大、視野最好的包廂了，隔音也不錯，一開門里面沸沸揚揚的聲音便傳了出來。

        “——景懷昭，你爬來的啊這么慢？”

        “膽子不小哈，六殿下的約也敢姍姍來遲。”

        景襄笑著打哈哈，給六殿下行禮道：“路上偶遇一位大才子，給各位引薦一下。”

        “什么大才子，沒看見蘇大學士在這兒嘛，會不會講話？”眾人插科打諢，哄笑一團。

        “疏大公子別不好意思啊。”


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