朝慕云想不出不當這枚玉佩的理由。

        太窮了,  沒錢吃飯，沒錢看病，別人大方接濟,  為何不用？他甚至勻出一部分，給了厚九泓。

        一只羊上羊毛薅多了,  羊總會難過，適當給予安撫,  允其成長，才方便下回繼續薅……

        厚九泓果然感動的不行,  被坑了一路，終于看到回頭錢了，差點當場表演個猛漢落淚，大手一揮，就要請朝慕云吃飯喝酒，還說這些錢權當他入股生意，賺了一塊分！

        朝慕云第一次看到厚九泓數錢，具體形容應該是抓錢,  他并不數銀子銅板一共幾何,  而是分別用手抓一把,  掂一掂，就精準的給出了數目。

        不愧是把銅錢都紋在身上的好財之人，這本事練的也是獨一無二。

        吃完飯時間還早，厚九泓抹了把嘴離開了,  朝慕云卻并沒有回家,  而是隨便開了個客棧房間,  住了一晚。

        他需要休息。

        那個叫做家的地方,  并不是他的家,  真回去了，恐反而不得安眠。

        一覺黑甜，睡到天光大亮。不只是天光大亮，抬眼看外邊天色，已然近午。

        又睡了這么久……

        朝慕云垂眸，捂著胸口緩了一會兒，起床穿衣，用了一碗粥，去尋這條街上的醫館——厚九泓說這里一位老大夫醫術不錯。

        老大夫胡子花白，年紀一大把，果然很有些本事，切了脈，問了幾個問題，眉頭就皺起來了：“公子這……似乎不是病，像中了奇毒，泉山寒。”

        朝慕云收回手，將袖子整理好：“可能醫治？”

        老大夫微搖頭：“老夫行醫大半輩子，只見過這種病例一次，還非是在京城……學藝不精，恐無良方。”

        朝慕云：“您見過類似病患？”

        沉默片刻，老大夫嘆氣：“沒能救回來。這泉山寒乃是取多種毒蟲毒液煉制而成，未知毒蟲種類，毒液數量，煉制的先后順序，很難找到搭配的草藥，就算找到了，用量或順序多一毫錯一分，配出來的就不是解藥，而是催殺利器。”

        見年輕人也沉默，老大夫溫聲安慰：“只是老夫學藝不精，配置不出而已，尋到行內高人，或可為公子解憂。”

        可雖話說的委婉，眼神間已現憐憫，朝慕云如何解讀不出？

        他微微頜首：“多謝大夫。”

        老大夫撫須：“你放輕松，不要難過，此毒攻心，最忌耗費心神，脾肺虧空，老夫雖無解毒良方，卻可以給你開個方子，至少讓你沒那么痛苦……”

        說著，老大夫就提筆，在紙上寫方子。

        朝慕云看著紙上一個個的墨字：“我還有多長時間？”

        “這個……”

        “還請您直言。”

        “我見過的那個病患，未活過半載。”

        老大夫很快把方子寫好，遞過去：“這幾日每天吃一劑，止血消瘀，不會讓胸口那么悶，也不會隨意吐血，但此藥只補虛耗，離根治差得遠，你切忌多思多慮，想的事太多，多少藥都不夠吃的，這過日子，難得糊涂不是？莫要計較別人那么多，莫要苛責自己那么多……”

        朝慕云聽著，緩緩垂了眸，看向虛握的右手，那里握有一枚銅錢。

        不能耗心神，不能多思多慮，不能長時間精力專注某事，那他豈不是以后連這個都不能用了？

        “我日后，仍會經常犯病，是么？”

        “三五不時吧，”老大夫嚴肅道，“你想開了，日子好好過，難受了就照方子煎藥，不算難熬，你想不開，每日思這憂那，這毒天天催發也說不定，藥方初時管用，你天天吃，照一天三頓飯吃，時間久了，藥效總會漸漸抵消，最后……恐怕就要用虎狼之藥了。”

        老大夫板著臉：“你當謹記，若能尋到解毒良方，毒可破解，可若用上了虎狼之藥，有了解毒方子都沒用，天王老子都救不了。”

        “是。”朝慕云拿著方子，“多謝大夫。”

        老大夫見他眉眼溫順，當是個聽話的病人，又溫聲道：“此藥助眠，最好晚上服用。”

        朝慕云：“會讓我睡很久？”

        “那倒不會，”老大夫搖了搖頭，“反而是你現在因為毒動，會睡很久，甚至起床精力不濟，用藥之后會好很多。”

        朝慕云同老大夫道了謝，按方配藥后離開。

        還有半年時間……

        也就是，他要在這里過完中秋節。

        中秋……萬家團圓，明月映星河，紅塵燈火璀璨，倒是個不錯的日子。

        他們打算回‘家’看看，卻被人叫住。

        “朝公子——”

        是大理寺皂吏，旁邊跟著一個馬車，停在茶樓邊，前后不搭，明顯是臨時停的，車簾都還在晃，馬車雙輪，青軸，頂蓋雕紋低調不失大氣……能坐它的，還能是誰？

        朝慕云并未多問，隨皂吏指引，進了茶樓，被引進包廂。

        茶博士剛剛退下，新沏的茶水滾燙浮香，裊裊白霧朦朧，正位坐著的，正是大理寺少卿鞏直。

        朝慕云一看就知道這是真正的鞏直，身上官服還未換，鞋側帶著山上新泥，對方應該是剛剛從山上下來，還未回家或衙署，路上馬車經過時，正好看到自己，便招來說話。

        他拱手行禮：“見過鞏大人。”

        “坐。”

        鞏直臉上沒有明顯笑意，眼神和聲音卻都很溫和：“招提寺一案，朝公子助力極大，本官還未謝你。”

        “大人言重，只是盡綿薄之力……”

        朝慕云一邊說話，一邊思忖對方用意。

        被別人冒名頂替，破了案子，當事人肯定知道不是自己干的，但從下山時皂吏氣氛，以及眼前結果看，這件事應該很順利，所有人都沒有看出來。

        但別人呢？

        鞏直只要翻看案件偵破記錄，適當話題引導詢問底下人，就能知道跟假扮他的人接觸最多的就是自己這個病秧子，他一定會懷疑，這個人知不知道？

        有些風險，必須要確定。

        朝慕云掌心握著銅板，很是謙遜：“全靠大人引導有方。”

        鞏直頜首，道：“本官任大理寺少卿已有五年，一直兢兢業業，未敢放松，此次破大案有功，若不出意外，該要升調，然近兩年身體虧空甚大，一直未能好好保養，年前就曾上書過上峰，正好眼下有了機會，恐會調任江南。”

        這個調任，估計就是一方主政，算是升遷。

        朝慕云抬手道賀：“給大人道喜。”

        鞏直擺擺手，飲了口茶：“刑獄之事人才難得，大理寺近年一直未得佳才，你之見地本領，正好相輔相成——你若有意，本官可舉薦。”

        朝慕云發現這個人很有意思，不試探他知不知道，知道多少，而是這些都沒關系，把你拉進來，給你空間發揮，甚至做你的倚仗，你不就是自己人了？

        且不說此事完全沒必要拆穿，因為并不影響案件結果，對別人也沒有任何傷害，如果大家利益一致了，就算以后出了事，也沒必要提起這茬不是？

        這是一個……很會做官的人。

        “你家情況——”鞏直又道，“抱歉，非本官有意窺探，有些事太明顯，不自在的生存環境，不如意的生活狀態，日子難免清苦，我讓人查過，你非白身，幾年前也中過進士，只是名次微末，家人未有支持，你又一直閉門不出，方才無有成就，你缺的只是一個機會，而大理寺正好有，你何不盡情發揮，為自己拼一份家業，也不必再受制。”

        “當然，刑獄之事何等重要，本官不可能予高位給你，眼下正是大理寺考核期，兩個月內，必晉一名寺丞，你可暫代主簿一職，直接參與競爭，只要有功，本官可保你不會被他人擠掉名額。”

        鞏直話語殷殷：“因人才難得，官署對自己人多有體恤，你之困難，本官皆已知曉，可為你申請一個獨院，條件比不上豪門大戶，但落腳居住，已然足夠。”

        朝慕云抬眼看著這位大理寺少卿，此人不但會做官，還很會做人。

        照坊間流傳，厚九泓打聽到的消息，對方破案本領亦是不錯。

        有力爭上游的心思，有專業過硬的本事，凡有行事錯漏，還能立刻細膩處理……不管官場還是人生，是人都會犯錯，走得遠的，走的好的，永遠都會是這種人。

        朝慕云垂眸：“謝大人厚愛，我會考慮。”

        “好好考慮，”鞏直執盞飲茶，“你若愿往，本官還會給你配一名婢女。”

        這個朝慕云不理解了：“嗯？”

        鞏直：“招提里的小姑娘，名喚拾芽芽的，可還記得？”

        朝慕云眸底墨色微氳：“記得。”

        專門提起，恐怕……不是婢女那么簡單。

        “你心思玲瓏，本官也不瞞你，”鞏直直言，“此女身份似有特殊之處，未查證前不方便明言，只是萬萬不可繼續在寺廟住下去，放在別處也不方便——”

        所以就推給了他？

        朝慕云：“我不需要婢女。”

        鞏直：“但她需要安身立命之處。”

        朝慕云：“大人可尋信得過的人照顧。”

        “她的情況，你是知道的，”鞏直淺嘆，“有病在身，三五不時發作，會無意識傷人傷己……此事我已問過她，她對你極為信賴，且很希望照顧你。”

        有關心理疾病，朝慕云并未忘到腦后，只是這個過程需要時間，他打算過幾日再去招提寺看拾芽芽，可做婢女使喚，他從觀念到習慣上都很難接受，這個年紀的小姑娘，在他認知里，只是一個初中生，未成年，尚需大人照顧。

        鞏直似乎察覺到他在顧忌什么，又道：“你可把她當做婢女，無需心理負擔，也可權作病人，給予適當照顧，拾芽芽是懂規矩的人，只做灑掃庖廚雜事，或者你有需要，可尋她私下再做約定，至于男女大防，你自己注意些便好，她心智未開，不會對你有所影響。”

        “多久？”

        “最多半年。”

        只思量片刻，朝慕云就想明白了，無緣無故，無利可圖，鞏直不可能對一個小姑娘照顧這么細致，如若單純散發善心，渠道更是多的是，沒必要放在眼皮子底下，要么，此人與鞏直有關，要么，是上官的意思，或者揣摩出，這件事上官需要他這么辦……

        “大理寺要保護她。”

        “無可奉告。”鞏直知年輕人心思深，不肯再言，“這算附加條件，也算交換，你可考慮，若愿往，直接過去應卯，本官會為你安排流程，不過——”

        “大理寺承監察之權，是所有案件最后一道審核關卡，若有冤假錯案，這是最后唯一的清查機會，絕不非縱容人偷懶放肆之所，你能走到什么位置，全看你有幾分本事，如若決定去了，又消極怠慢，可不能怪規矩無情。”

        朝慕云垂眸聽著，鞏直說了很多，有幾分招攬私心，也有更多的愛才心切，一個機會而已，他隨手就能給，只是往日此類人才太少，年輕人缺機會，他正好有，何樂而不為？

        鞏直還不止一次或暗示或強調，對他沒有任何惡意，相反，可以成為他的倚仗。

        給機會，是因為你值得，是某些心知肚明的默契，是部分交換附加，但倚仗，可就是另外的價錢了。任何機遇都是有風險的，你要是想往上爬，需要我給你助力，處處倚仗我，成年人的交往方式，人脈往來，就是利益交換，你往后，可就是我的人了，你需要做到什么，需要做哪些，你自己心里當有底。

        扶一次，是因緣際會，有理有據，兩次三次不可能，想要，需要你用東西換，你用東西爭取。

        有些話不必說的太透，三言兩語，你來我往，雙方就都懂了。

        二人見面時間不長，堪堪一盞茶，出來竟是誰的事都沒耽誤，該往南的往南，再往北的往北。

        按照記憶中的路‘回家’，朝慕云走的很慢，思考未來還有半年，他的日子要怎么過？要不要換一個活法，比如老大夫說的，想開些，有一日是一日，還是極盡燦爛，讓生命的花在最后時刻綻放的最美？

        他曾覺得人生在世，很多事都沒意思，社交沒意思，應酬沒意思，盯著職位往上爬沒意思，婚姻沒意思，他甚至覺得工作也沒意思，可有可無，愿意去做，且一如既往，主要是人性的多樣性，讓他感覺很有趣。

        罪案中能看到太多東西，殘忍的，羞恥的，人們試圖掩藏在心底的假面，多種多樣，無法作偽，他很好奇，人的惡，能到什么程度，是不是有些人的惡，不摻雜一點點善？

        及至如今，他仍然沒有結果，生命卻不允許，他要死了。

        朝家宅子位置還不錯，在寸土寸金的京城，能置大這樣不算太大，但地段極好的宅子，算是祖上積了陰德。

        可惜朝慕云的院子很小，非常小，在最偏僻的北角門附近，像是將荒院一圍，勉強辟出個空間，便宜了他這個庶子，院中沒有下人，甚至沒有多余的房間，多日未住人，積了一層灰，臥房因關了門窗，略好一些，只是味道有些塵悶，需得開窗通風。

        桌上茶盞缺了口，墻邊柜門鎖扣出了問題，關不上，床上被子觸手微潮，大約是多日陰雨泛了潮，又沒機會曬，整個房間從上到下，從里到外，找不到一點吃的東西，食材，甚至連口水都沒有。

        這日子已經不是清苦了，是艱苦。

        朝慕云正閉目回想思想，去何處，問誰，怎么要點物資的時候，院門輕響，有人進來了——

        “喲，這不是咱們三公子么？聽說在招提寺得了大理寺少卿青眼，處處人影雙雙，不但被免了罪，還立了功，把別人指認成兇手了呢，早知你這么能干，為兄何必替你擔憂，受了這一大通罪？”

        來人是朝浩廣，油頭粉面，一張臉很唬的住人，要是能收住表情，別這么油膩囂張，還能扮個貴氣公子哥。

        “受罪？”這是朝慕云第一次真正意義上見到這位嫡兄，實在看不出他哪里受罪了。

        “咳咳——”朝浩廣帕子捂唇，用力咳了幾下，眸底陰陰，“若非為你日夜擔憂，我總會得了風寒，這些日子過去了都不好！”

        他竟然以為身體不好，是因為染了風寒？

        朝慕云從頭到腳看了他一遍：“你娘還真是辛苦。”

        “住嘴！你是什么東西，也配提我娘！”朝浩廣手指快要戳到對方臉上，“把你身上這件衣服給我扒下來！再舊再破，我不要了，給狗給豬都不給你！”

        朝慕云瞇眼：“你確定？”

        “廣兒。”

        高氏聽到門房稟報，說朝慕云回來了，就知道兒子會沉不住氣，過來一看果然，她拉住兒子：“一筆寫不出兩個朝字，你是兄長，莫要跟庶弟計較，慕云自來知禮，也不會穿著你的衣服往外面走，丟你的面子。”

        她一邊說著話，視線一邊說痕跡的掠過朝慕云，總覺這回的事有些蹊蹺，案子破了是好事，是大理寺的本事，可就目前打聽到的消息……對她來說可不是什么好事。

        她怎不知，這庶子何時出息了，還能幫大理寺破案了？

        朝慕云自然看懂了這道視線里的警惕和提防，料準了以高氏心智，斷不會在不確定的時候，無故發難，遂眉眼展開，唇邊莞爾：“剛進家門，還未曾有機會向夫人請安，不想夫人親至，想是家慈德厚，知我這院里處處簡陋，無法住人，來送東西了？”

        高氏瞬間瞇了眼。

        是夜明月高懸，星子璀璨，仍有不知何處來的陰云繚繞，時而遮了月，時而遮了人。

        有人家里雞飛狗跳，有人神清氣爽一夜安眠，有人心底起惡念，磨刀霍霍，為別人準備好了棺材。


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