天佑七年，冬至，鵝毛大雪紛飛。

        天地間白茫茫一片。寒風凜冽沁骨呼嘯而來，無差別灌進清州城大街小巷。河面冰凍三尺，屋檐冰凌如利劍高懸，積雪覆蓋的樹偶有斷裂。

        城外積雪深深，一隊披麻帶孝的人馬，攜滿天風雪浩浩蕩蕩進入清州城。白壓壓的一片幾乎融入天地間。

        ——商家老太君于京都辭世，臨死前曾言，愿死后魂歸故土。因此京都商家派人千里迢迢護送靈樞回鄉。

        “老爺夫人！來了來了！駙馬爺的人進城了——”

        家仆大冬天的跑得滿頭大汗，氣喘吁吁。

        商家大宅里正等得焦心不已、來回渡步的商家大老爺一聽，立刻朝眾人喊道：“快快快！趕緊到門外跪著！”

        一群人早已等候多時。

        只是畏冷遲遲未出，倒是大門外跪了不少丫環小廝，捧紙錢香燭一個個在寒風中冷得瑟瑟發抖唇青臉白……

        其中一個瘦弱的小丫頭，衣裳單薄，連襖子都沒有穿，過于寬松的孝服套在身上，衣袖纏著衣擺拖到地。

        像白床單一樣罩在身上。越發襯著嬌小柔弱不堪。

        “還墊什么蒲團！這樣如何顯得咱們誠心？！”

        “你們大少爺呢？怎么還沒來？”

        “四姑娘、五姑娘呢？這些死丫頭，關鍵時不省心，快些找來！”

        “喜兒！你家二小姐呢？這節骨眼又跑哪去了？……什么？又回院子里去了？還不趕緊去叫來！”

        “快找位置跪好！”

        “……”

        商家大房夫人、商家二房夫人一時間各自急得像陀螺打轉。

        人還沒來。

        就先一陣兵荒馬亂……

        一堆人陸陸續續在門口跪下來，連幾位已經出嫁的姑娘都在場，可見商家上下有多重視這件事。

        商家是清州城數一數二的大戶人家，祖上靠經商發家，經營各種綢緞、顏料雜貨。幾年前成為皇商遷入京城，被賜予爵位官級；這之后還攀上皇親娶了長公主。留在清州城的商家雖是偏房一脈，也跟著沾光不少，如今老太君亡故要葬回故土，對他們來說無疑是頂天兒的大事。

        “聽說除了駙馬爺和其母親外，還有一位三哥哥也來了，不知長的什么樣……”

        “這位三哥哥之母親乃是當今長公主。聽聞這長公主貌美聰慧不凡，這位三哥也定是人中龍鳳……”

        姑娘們不情不愿的小心跪作一堆，一邊心疼被雪沾濕弄臟的漂亮衣裙，一邊悄悄閑話談論憧憬著能認識那位人中龍鳳的三哥哥，孝服白花掩不了少女含春之意。

        此番自京都而來之人，除了駙馬爺商孟之外，還有其母鄭氏、以及其子商三郎。本該是商孟之父扶靈而歸，但因其身體不好，才由子代勞，與其母一同回鄉。

        不多時，一群白壓壓的人馬自大雪的街道上浩浩蕩蕩而來。行人紛紛退避，爆竹‘噼里啪啦’炸響，硝煙火藥味彌漫在風雪里薰得人流淚。

        駙馬商孟下馬來虛扶跪迎的商家大老爺眾人。

        眾人順勢起來，圍著駙馬寒暄幾句后，恭恭敬敬將人往宅里迎。

        商孟之母鄭氏直到這時才從馬車里下來，由一名婆子小心攙扶著，商家大夫人、二夫人笑臉迎上，恨不得都擠到鄭氏面前說話。

        緊接著一名頭帶冠玉面容俊俏的少年也從馬車里下來。衣著華麗，透著貴氣，眉眼間卻透著幾分陰翳不耐，且居高臨下般將眼前眾人一掃。

        目光在幾位年輕姑娘身上略有停留，只覺庸脂俗粉都入不了眼。

        他正要收回時，乍然看到一個容顏殊麗的絕色小丫環，正跟在兩三個匆匆自院里出來的姑娘身后跑，可步伐有些踉蹌不穩，在吹拂的風雪中猶如脆弱花瓣飄搖，身影有種虛浮感，一身寬松麻布孝服飄揚若仙。

        是先前跪著的小丫環。

        三四個匆匆自宅子里出來的姑娘。為首的姑娘身形肥胖，穿得花枝招展很富態，恨不得將所有好東西都穿戴到身上，盡管還穿了一件孝服在身上，卻因本身太過肥胖又穿衣得多臃腫得像水桶。

        兩個貼身丫環說不上丑，但也絕說不上漂亮，穿戴也寒磣樸素，似乎為了襯托出為首那胖姑娘所剩無幾的美貌。可整體看入人眼中，只覺得不堪入目不倫不類。

        唯有那畏畏縮縮跟在后方的小丫環，反倒成為最被襯托的一個……

        商家二夫人看得一口老血都要氣出來了，連瞪了二女兒好幾眼。

        可二小姐半點不看她，目光定格在俊俏少年身上傻笑。

        俊俏少年的目光卻只盯著小丫環看，幾分露骨垂涎。發自內心的邪念。

        --駙馬商孟之三子，紈绔商三郎。

        小丫環喜兒正縮著脖子躲爆竹，盡管距離而言，根本炸不到她，還是害怕，想捂耳朵又不敢，又被旁邊人推搡得步伐踉蹌。干脆停下來讓其它人先走，目光漫無焦距的看著……

        也不知是在看馬車，還是在看那黑棺木，目光里似隱藏著深重的悲愴心事。直到面前有一道人影欺身而近，堵到她眼前，才驚慌回過神來。

        “公……公子？”

        音若山澗黃鸝百靈，清澈婉轉動聽。

        一身粗麻孝服也掩蓋不了她之清靈麗色，以及獨特氣質。讓人一眼就能分辨出不是普通小丫環。只因膚如凝脂白雪，淡淡柳眉如煙，雙眸含淚，看起來乖巧柔弱，小小年紀已有傾城絕代之姿。

        商三郎看得咽了咽口水，可大庭廣眾之下，又是在這樣的場合，他到底不好做什么，如若不然早抱上了。他意味深長看了小丫環幾點，才不舍的移開目光離開。

        小丫環心底微微一沉，隱隱有了不安……

        在所有人都離開后。

        她才心神不寧地往回走。一直以來擔驚受怕的日子，讓她對身邊一切事物格外敏感畏懼，總是提心吊膽。

        小丫環姓黎，名喚九央，喜兒不過是她被賣到商家取的名兒，因容顏殊麗被院里其它丫環婆子排擠嫌棄。

        待到傍晚快入夜后。

        黎九央突然被叫到商家二夫人院里，內心有些不安，她不覺得這位二房夫人要見自己是好事。被婆子領入暖閣后，朝上方畏畏縮縮的見禮。

        “……奴婢見過夫人。”

        暖閣內。商二夫人正坐在榻幾上吃蓮子羹。兩三個丫環婆子在旁邊伺候，在吃好后，才抬眼看向黎九央。

        “抬頭讓我瞧瞧。”

        被刻意放慢到慢條斯理的語調，吐字清晰，卻有種拿腔捏調的感覺。好似這般作態說話，更能體現出大戶人家夫人的端莊氣質。

        黎九央只得抬頭看向商二夫人，有些膽怯，本該明亮水靈的眼眸里，此刻蒙著一層無法消散的水霧，幾分楚楚可憐，灰暗無光。

        ——不是那種小家碧玉，也不是那種狐媚的女子，可不經意間那低眉順眼的模樣，清純卻誘人。

        商二夫人縱使心有不喜，也不得不承認，這樣一張臉蛋確實能討男人歡心、能讓男人心動丟魂。

        “在二小姐身邊當差可習慣些？”

        “奴婢愚笨……不得二小姐所喜，辜負夫人所期。奴婢愿意去做最臟最累的活，只求夫人應允……”

        黎九央在說這些話時眼淚不爭氣的往下掉，聲音透著沙啞。本就染上風寒未愈又因跪在大門外那會冷到了，現在一說話嗓子就疼得不行，卻得硬生生忍著回話。

        更因被那位京城來的公子多看了幾眼，讓二小姐擰得渾身淤青，都在看不到的位置，疼得難忍。

        ——慘烈的環境與經歷能最快改變一個人。

        這段日子來的顛婆流離，已讓她昔日養尊處優的嬌氣所剩無幾。

        商二夫人看著就要哭哭啼啼的小丫環，內心一陣不快，臉色微沉：“真不愿在二小姐身邊伺候？”

        商二夫人是個聰明卻又不夠聰明的人。說她聰明；是因為她看出黎九央不似尋常人家長大的丫頭，猜出是個落難的主兒，覺得有利可圖，特意把人安排到自家二女兒身邊，想的是自家那好吃懶做的二女兒能學到點端莊氣質。

        說她不夠聰明；是因她偏又打心底瞧不起一個不知因何落難為奴的丫頭，覺得自己這般提拔已是恩賜，知道二女兒動輒打罵責罰也放任不管，卻指望對方感恩。

        黎九央哀求：“奴婢不愿再惹二小姐不快……”

        “既然如此，倒也不必再去二小姐身邊伺候，以你這般姿色是屈才了。”商二夫人難得這般好說話。說完也不知在想些什么的打量著她，話鋒一轉：“可知今日那位自京城來的三公子何許人？”

        “知、知曉。”

        “其母乃當今長公主，天潢貴胄，賢身貴體不足以表達其顯赫，三公子如今暫住商家，但凡吃喝用度、伺候之人皆要精挑細選，你是個聰明的丫頭，想來能明白我意思，便去三公子身邊伺候。”

        “夫人……”黎九央臉色有些發白，現在要她去伺候那位三公子，縱然不知代表什么，也知道絕非好事，去不得，央求道：“求夫人……奴婢愿去做最累的活。”

        商二夫人徹底沉了臉，斥責道：“誰都伺候不好，還留你何用！”

        “還不快跪下給夫人認錯！”

        一婆子在旁邊怒斥道：“夫人是見你跟別個丫頭不同，聰明伶俐，才破例提拔讓你伺候二小姐；你不討二小姐歡心，夫人大度也沒怪你，看中你才要你去伺候三公子，竟不識好歹拒絕，枉費夫人一般苦心，不知分寸的東西！”

        又威脅：“明兒就叫人牙子來！”

        “奴婢、奴婢知錯。”

        黎九央已經跪下去。她不覺得自己有錯，不知道自己錯在何處，只知道居人籬下萬般皆得忍受。

        “求夫人不要發賣奴婢，奴婢知道錯了……”

        她一定會離開商家，但還不是現在。這天寒地凍的時節，沒有銀兩，人生地不熟，她無處可去。

        她需要時間準備。

        “錯在何處？”

        “奴婢、奴婢不應抱怨，奴婢愿意伺候二小姐，盡心盡責伺候。”

        商二夫人眼神一冷。婆子忙使了個眼色，示意先如此，待又狐假虎威敲打黎九央幾句并讓人退下后，才道出自己的原由。說是就先繼續讓黎九央在二小姐身邊伺候，只消二小姐繼續發作幾日，受不了自會再求到夫人身邊來。

        ……


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