西京城近來氣溫飄忽不定，接連降溫飄了幾日小雪，今日卻又陡地回暖下起細雨。院里石板路上雨雪混雜，有些地方結了薄薄一層冰，稍不留神就會摔個倒仰。

        一個稍胖的婆子捧著托盤匆匆而來，才邁進院子就腳底打滑，結結實實坐了個屁股墩兒。

        “呸！什么鬼天氣，昨兒夜里還下小雪呢！今兒又開始飄雨絲兒，可摔死我了！”

        她低聲咒罵著爬起來，撿起散落一地的果子糕餅，又轉身往來的方向跑。

        冬日里衣裳厚重，她又屯著一身肉，屁股上濡濕一團奔跑的樣子實在有些滑稽。

        從西廂房出來的姜沁正瞧見這一幕，肆無忌憚地朗笑起來。“哎喲，這胖婆子跑起來可真圓潤！像個球兒一樣，哈哈——”

        她梳著雙髻簪著殷紅的絹花，身著芙蓉色蜀錦裙，嬌妍的色襯得巴掌臉瑩白細潤，笑起來嬌俏討喜。

        “二妹！”一道輕柔卻隱含威嚴的聲音驟然響起。

        姜沁眼底劃過幾分不滿，卻還是迅速斂了笑，看向大門方向悶悶喊了聲：“大姐姐！”

        被三個丫鬟簇擁而來的姑娘看著比姜沁也大不了兩歲，不過十數出頭的年紀，婉約秀美的五官尚顯稚嫩，卻是氣質沉穩、眉目舒朗，儀態風姿皆是上乘。

        姜涵對著庶妹點了下頭，側身招來身后一個丫鬟。

        “立夏，回去取瓶跌打膏給王婆子送去。”

        立夏福身應是，落地無聲卻速度極快地走了。

        呵！丫鬟跟主子一樣好端著儀態！姜沁撇撇嘴，等自個兒的丫鬟撐好傘，才緩步出了回廊，走到正屋回廊外站在姜涵身后。

        幾乎才站穩，三太太李氏就牽著姜淇匆匆趕來。

        四歲的姜五姑娘進院時還一臉沒睡醒的樣子，見了姜涵卻是黑眸一亮，撲過去抱住她的腿，奶聲奶氣地喚：“大姐姐，糖糖！”

        大丫鬟谷雨取出備著的巴掌大錦盒，倒出兩顆飴糖放進姜涵掌心。

        姜涵把糖放進姜淇軟胖的小手，揉了揉她細軟的發絲。“吃罷！”

        三太太安靜立在一旁，等姜淇把糖塞進嘴里，才示意乳母把人抱回自己身邊。

        姜涵撫了下被扯皺的裙角，對三太太輕頷首溫和一笑。“三嬸嬸。”

        “三嬸嬸。”姜沁也懶懶地喊了聲。

        三太太笑著應了。她已二十七八的年紀，但生著一張團臉，笑起來雙眼似彎月狀，看起來顯嫩不少，甚至還有幾分少女感。

        此時，正房的門簾掀開，一個濃眉大眼的姑娘三兩步下了臺階，挽著三太太的手把人往屋里帶。“夫人一聽說三太太來了，就趕緊讓我出來迎一迎，說是雨天寒涼，可別凍壞了五姑娘。”

        這是宣平伯夫人邵氏近幾年最得用的大丫鬟尋雪，很有些臉面。

        三太太彎了眼，笑著附和：“母親一向疼寵淇兒。”

        姜涵、姜沁跟在李氏身后進了屋，依次落座。

        屋內籠著暖炕又立著炭爐，熏得暖意融融。三太太進屋就脫了斗篷，笑盈盈地往內室走。

        “我瞧瞧母親今日梳的什么發式，若太漂亮了壓過咱們的風頭，那我可不依。”

        姜伯爺每日一大早都帶著兒孫們去后面園子晨練，寒暑不斷，她和大太太劉氏每日都進屋侍候婆婆梳妝，也沒什么避諱的。

        說是侍候婆母，但家里丫鬟婆子一大堆，哪里用得著正經太太們上手，不過是在一邊湊趣兒閑聊幾句，偶爾遞個帕子、選個簪子罷了。

        大太太來了已有一會兒，此時正站在妝臺旁幫著選簪子，聞聽這話笑盈盈地同宣平伯夫人道：“母親！您瞧三弟妹這破天的醋勁兒，都爭到您頭上了！咱們可得選一支好看的簪子，回頭把她比下去。”

        妝鏡前坐著的宣平伯夫人年愈半百，鬢邊卻一絲銀發也無，且皮膚白皙細嫩、少有皺紋，微翹的眼尾輕輕一睞，就顯出幾分顧盼流轉的光彩，儼然三十幾歲美婦模樣。

        “我本就沒有母親的天生麗質，哪敢爭呀？！”三太太笑聲若銀鈴，進了門徑自走到妝匣前挑揀一番，捏了根纏金嵌綠翡的簪子，在宣平伯夫人發鬢間比劃。“母親帶墨綠的顯氣質！”

        大太太隨手把手里的紅寶石步搖插進婆婆發間，輕笑：“紅色襯膚色！”

        “的確更好看些！”三太太立即附和。

        等宣平伯夫人收拾停當出門來，姜涵、姜沁已喝完整杯熱牛乳。

        姑娘們離座福禮：“祖母萬安。”

        “坐罷坐罷！”宣平伯夫人擺擺手叫起，被大太太、三太太侍候著坐到暖炕上，才溫聲對姜涵道：“聽你母親提及，你舅母染了風寒月余還沒能痊愈，回頭我叫尋雪去庫房中取些補身藥材，你探病時一并捎去。”

        姜涵忙起身道：“祖母慈和，舅母知曉后定感懷于心。”

        “自家人，不必見外。”

        正說著，有婆子掀簾進來。“夫人，伯爺傳了話來，說帶著三老爺和兩位公子在后頭園子里用早膳，叫不必等了。”

        姜伯爺一月里得有大半月都是晨練完就在園子里擺飯的，宣平伯夫人習以為常，只吩咐：“叫廚房的婆子們多弄幾個小爐煨著粥、湯，別讓公子們喝涼的，仔細回頭腹痛……咱們這兒也傳菜吧！”

        很快，丫鬟們端著托盤魚貫而入，把不大的炕桌擺的滿滿登登。

        大太太和三太太留下侍奉宣平伯夫人，三個姑娘則是被帶到側間，凈手用膳。

        冬日里寒涼，今日的早膳除了常用的粥、餅、菜之外，還添了道羊肉湯。湯汁奶白、鮮香濃郁又不膻，姜沁喜歡得很，喝了足足有大半碗。

        小半個時辰后，側間的飯食撤下。

        平時這個時候，她們就拜別祖母各自回屋了，今日卻是不成。

        姜涵凈了手，讓谷雨拿出未繡完的抹額，低頭專注繡起來。

        喝了一肚子熱牛乳、熱羊湯，姜沁覺得自己也變得暖融融的，趴在桌上眼皮都快掀不開了。“東都那個到底什么時候來？昨兒就等了一下午，今兒還讓咱們等上一天不成？好大的臉面！”

        姜涵恍若未聞，姜淇吃著大姐姐給的第二粒糖，小奶音好奇地問：“什么是東都來的？能吃嗎？”

        姜沁沒好氣道：“你三姐！”

        正屋的婆媳三人此時也撤了早膳，坐著閑聊。

        “說起來三姑娘也是可憐，小小年紀就沒了娘親照拂，二老爺又戍守邊疆軍務繁忙，一月里沒幾天在家的時候，只把她扔給一個妾室帶著，聽說養的個性驕縱了些……”三太太頓了下，晲了眼垂眸喝茶的大太太，又偷眼覷著宣平伯夫人。“說是在家里鬧了幾場，惹惱了二老爺才被送回來的？”

        宣平伯夫人當即撂了臉色。

        三太太頭皮一緊，趕忙往回找補：“不過要我說，二老爺實在是矯枉過正了！姑娘家矜貴，寵著慣著些也無礙的，長大了自然就懂事了，呵呵！”

        大太太嘴角不著痕跡地扯了下，放下茶盞笑盈盈道：“上月得了信兒，我就尋了工匠把二弟的聽雪院修葺了一番，前幾日好歹趕著完工了……各個廂房都拾掇了一番，桌椅家具都是新打的，讓涵兒幫著選的式樣——她們姐妹兩上下差不了幾歲，眼光應該差不離，瀅丫頭住進來后若不喜歡再換也不遲，不過有一件頂要緊的事，卻是得您幫個忙了！”

        宣平伯夫人好歹是緩和了臉色，“你安排得如此周詳，還有用得著我老婆子的地方？”

        大太太掩唇嬌笑：“咱們瀅丫頭是二弟掌中寶珠，自小錦衣玉食嬌養著，我庫里那些個糟碎布料可不好意思拿出來獻丑。只好來向母親求助，尋幾匹好料子做帷幔和床帳，趕明兒我得了好料子再還您就是了。”

        她一番話說得幾分無賴又透著親昵，宣平伯夫人終于喜笑顏開，指著她笑罵：“你去當好人，卻拿我的私產裝填，猴精兒！你每次從我這賴去的東西，可有還回來的？”

        笑夠了，宣平伯夫人喊身邊侍奉著的羅媽媽來。

        “你帶人去庫里尋些料子，讓府里繡娘趕工做！”

        羅媽媽領了牌子下去，婆媳三人又閑談了沒兩句，門外就有管事來傳話：“夫人，三姑娘的車駕入城了！”

        宣平伯府在西京城南隅，入了中城門少說還得走上半個時辰呢！宣平伯夫人也不急，只喊了尋雪來吩咐：“去側間喊姑娘們。”

        等人都來了，宣平伯夫人簡單地提點了兩句。

        “你們二叔常年在外當值少能回鄉，瀅丫頭更是出生至今頭次返鄉，你們姐妹間會生分些也難免，不過一筆寫不出兩個姜字，到底是血脈至親，一定要和氣相處，相處久了自然就能生出姐妹情分了。”

        姜涵笑著應是。

        姜淇什么也沒聽懂，窩在乳母懷里呵欠連連。

        姜沁卻是不依了，湊到宣平伯夫人身邊抱著她胳膊撒嬌：“祖母偏心！三妹妹人還沒到呢，就開始護著了！是不是有了三妹妹，祖母就不疼我們了？”

        宣平伯夫人笑著點她腦門，“你個沒良心的！平日里我屋子里這些點心都進了誰的肚子了？敢說我不疼你？”

        “不疼誰啊？”門簾再次被掀開，姜榮萱邁步進屋，先跟兩個嫂子打了招呼，才打著呵欠走到宣平伯夫人身邊坐下。

        “一大早就聽到娘這邊笑鬧聲不斷，勾的人心癢癢的，覺都不舍得睡了。”

        宣平伯夫人對這個最小的女兒真是又愛又愁。“這么貪睡，將來嫁了人怎么起早侍奉公婆？”

        姜榮萱擦著眼角，隨意道：“您定下的那戶人家，不是沒婆母嘛！公公難不成還要兒媳侍奉著起床了？”


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