城南琴臺巷。

        臨近晌午雨總算是停了，殘余的雨水順著屋檐落下，滴答著節奏，在寧靜的巷子里清晰可聞。

        很快這份寧靜就被急促的馬蹄聲打破，幾匹駿馬疾馳而來，后頭不遠處跟著漆黑描金的奢華車駕。

        “來了！來了！”

        巷子口等候的小廝驚喜喊著，府外的門房轉身就往府里跑。

        “老夫人，車馬快到了！”

        大太太站起來，笑道：“瀅丫頭初來乍到恐會怕生，我去迎一迎。”

        她身為世子夫人，如今掌著府里中饋，又長了一輩兒，出府去迎已是很周到了，卻不想宣平伯夫人竟整理著衣裳站起來。

        “聽婆子回說這丫頭病了一路，下船時幾乎人事不省了，在驛站住了三日才養回些精神，如今也不知如何了……還是我親自去看看才放心！”

        話出口，屋內靜默了一瞬。

        沒聽說過哪家小輩兒回家，祖輩親自出門去迎的，這是打定主意要給三姑娘臉面呢！

        走在后面的姜沁瞪圓了眼，暗中撕扯自己的帕子。她抬頭看了眼姜涵，見她依舊是那副云淡風輕的模樣，不由得有點膈應，緊走兩步湊到她身邊嬌笑道：“如今還沒見到人呢，祖母就巴巴地心疼了，往后指不定怎么喜歡呢！”

        “三妹妹也是祖母的孫女，因離得遠從未感懷過祖母慈恩。如今走了這樣遠的路回來，路上又丟了半條命，多疼寵些也是應該的。”姜涵目視前方姿態嫻雅地走著，聲音淡淡的。

        “嘁！”姜沁瞧出她不想理會自己，也不愿熱臉貼冷屁股，步子瞬間慢了下來，心里卻鄙夷地想：什么疼孫女呀！還不是想巴著顧家這樣名滿天下的姻親不撒手，畢竟二太太早成了一捧白骨，若不借顧家對她留下的孩子看重的時機多交好，往后怕是要越來越疏遠了。

        一眾女眷前呼后擁著走出后院，在二門外遇到匆忙趕來的兩位公子，并成一路浩浩蕩蕩走到大門外時，趙媽媽正抱姜瀅下車。

        養了數日，小姑娘臉上蠟黃總算是退了，只是仍舊一副病懨懨的樣子。

        余光掃見走來的眾人，姜瀅撐著勁兒推開趙媽媽自個兒站穩，緩緩伏下身去跪在地上。“孫兒問祖母安。”

        8歲的小姑娘瘦得衣裳空落，跪在地上小小一團，著實堪憐。

        “好孩子，快起來！”宣平伯夫人語帶哽咽，快步過去把人拉起來，半摟著細細打量。

        首先映入眼簾的，就是瘦得沒巴掌大的小臉上，那雙瞳仁幽黑的桃花眼，眼尾細長而微翹，眼眸澄凈瑩亮。

        宣平伯夫人怔了一瞬，眸中染上點點喜氣。

        身后有人笑若銀鈴輕蕩，“哎喲！娘以往總愛念叨我們兄妹不會生，沒一個繼承了她這一雙美目，這下可好了！總算后繼有人，哈哈！”

        姜瀅聞聲望過去，只見一個身姿修長的姣美少女鳳眼輕瞇縱意笑著，幾步下了臺階，彎腰在她鼻上刮了下。“別傻看了，我是你小姑姑！”

        姜榮萱說完就把她抱起，回身往門里走。“可別讓小丫頭在門外吹冷風了，咱們先回屋再認人。”

        不同于任何一個婆子、丫環的布料粗糙、帶著油煙氣或者劣質頭油味的懷抱，姜榮萱的懷抱是柔軟溫熱的，透著一股淡淡的幽香，與記憶里阿娘的懷抱那樣相似，讓姜瀅一瞬間紅了眼眶。

        她回手摟住這個初次見面的小姑姑脖頸，把頭拱到她肩頭，輕輕蹭了蹭。一路上的郁結、忐忑、還有委屈不滿，似乎都淡了些。

        前呼后擁地又回了宣平伯夫人的靜懷軒，姜榮萱把她放到炕邊，甩著手燦笑：“瞧著瘦得貓兒一樣，抱著還怪沉的。”

        滿室或坐或站都是陌生的面孔，姜瀅恍如誤入人群的小鹿，眼里幾分茫然幾分無措。

        宣平伯夫人見狀越發憐惜，伸手把人拉到身邊，往宣平伯的方向推了推。“別傻愣著了，快給你祖父見禮。”

        姜瀅忙退后一步，恭敬跪伏叩拜。“孫兒姜瀅，拜見祖父。”

        宣平伯捋著胡須上下打量她一番，神色淡淡的辨不出喜怒，只從袖袋里掏出準備好的荷包，遞給她道：“起來吧！”

        姜瀅起身接過，借機打量了一眼自己的祖父。

        他穿著身蒼綠色的窄袖錦衣，鬢發染霜卻不顯老態，目光炯炯有神，一眼望過來凌厲非常……原來爹爹長得像祖父！

        接下來的半個時辰，姜瀅都在被姜榮萱領著認親。

        大伯母身量修長、腰線玲瓏，穿著一身兒月白色蘇繡裙，容顏清麗儀態清雅，整個人端莊又秀美。

        “大伯母！”姜瀅的膝蓋才彎了一點，就被她摟進懷里抱住了。

        “自家人就別拘泥于這些俗禮了！可憐見兒的，這一路上定是吃了不少苦頭。”大太太說著，接過身后丫鬟遞來的錦盒，取出沉甸甸的金項圈，下面墜著的是一枚如意頭樣式的長命鎖，上刻“長命富貴”四字。

        “這項圈是你大伯特意寫信來叮囑，尋了城中最好的金匠打制的。”大太太親自給姜瀅戴上，又憐愛萬分地摸摸她的臉。“大伯母小廚房里有個頂厲害的姑姑，是王宮退下來的醫女，最善做滋補羹湯，回頭遣了去你院里，好好給養養身子。”

        項圈和長命鎖雖貴重，在姜府這樣的人家卻算不得什么，不過這份心意卻是極好的，連不茍言笑的姜伯爺都露出些贊許之意。

        姜瀅又行了個萬福，“多謝大伯、大伯母。”

        來時路上，趙媽媽已將家中成員大致境況和她說了幾遍。

        她的祖母宣平伯夫人出身西京城大氏族，族人大半隨先帝起兵，雖沒有封爵位但也是各有封賞，如今不少族中子弟都在東都做官，還有一個嫡出的姑娘嫁了武安王，也是有圣眷的大家族。

        然而宣平伯夫人最為人樂道的，是享譽西京城的賢名。

        她嫁入姜家三十余載，侍奉親長、善待弟兄姑嫂、寬和妾室通房、對妾室所出子女更是視如己出，姜伯爺兩個妾室所生的一兒一女都寫在她的名下，當嫡出子女一樣教養，是出了名和睦興旺的人家。

        庶長女姜榮雅今日沒有回來，庶子就是面前的三老爺了。

        聽說三老爺自小無心軍政，反倒是對打理家中庶務感興趣，很有經商天分，姜府如今大半的產業都是他在經營。

        三老爺模樣應該是像生母，身形稍顯富態，笑起來臉肉堆積顯得十分親和。三太太生著一張團臉，笑起來溫厚純善，與他十分有夫妻相。

        “見過三叔、三嬸嬸。”

        等姜瀅行了禮，三老爺就笑呵呵地取出早備好的禮物——東街一間小鋪面的房契。

        姜瀅愣了下，才抿唇笑著收下。“多謝三叔、三嬸嬸！”

        “哈！三叔叔一向是不愿動腦筋的，每年我們幾個過生辰，都是送些鋪面、田地，年年沒有新意。”

        身后有個粗嘎男聲笑起來，姜瀅轉身打量他一眼，彎了膝蓋笑道：“三哥哥好！”

        姜家男丁不多，除了自家的大哥姜淮、四弟姜淳，伯府這邊就只有大伯父家的三公子姜沐，和三叔叔家的二公子姜澤，年齡都是十歲。

        “三妹妹好！”姜沐的模樣隨了大太太七八分，面容清秀俊朗，手執一把折扇起身還禮的模樣，像個秀氣書生。

        他旁邊的同齡少年和三太太一樣生著雙圓溜溜杏眼，溫潤的模樣看起來很可親。

        姜瀅又彎了下膝蓋，“二哥哥好！”

        姜澤靦腆笑著起身還禮，“三妹妹安好！”

        見過兩個哥哥，就是姐妹間的見禮了。

        她這一輩兒總共五個女孩兒，大姑娘姜涵和她哥哥姜淮一樣是11歲，是宣平伯世子——大老爺姜榮成的夫人劉氏嫡出；

        二姑娘姜沁是大房楊姨娘所出，今年9歲；

        她自己行三，小她一歲的姜瀾行四，再下面就是三老爺姜榮旭庶出的五姑娘姜淇了，今年才4歲，和她庶出的四弟姜淳一樣大。

        她進門后就偷偷打量過的，心里略一對照就能跟趙媽媽的介紹搭上，幾乎沒有猶豫地，在姜涵拉自己手的瞬間就喊了出來。“大姐姐好！”

        “三妹妹好！”姜涵淺笑頷首，拉著姜瀅的手走到姜沁身邊，溫聲介紹:“這是你二姐，姜沁。”

        看到姜沁嬌俏臉上毫不遮掩的鄙夷，姜瀅也斂了笑，只喚了句：“二姐姐！”

        說完，卻沒等來半個字回應。

        炕上坐著的宣平伯夫人微沉了臉正要開口，姜涵已握著姜沁手腕把人拽起來，把她的手覆在姜瀅的手背上，使勁兒按了下。“二妹妹這是惦記著祖母小廚房的午膳點心，久等大家也沒見完禮，吃不到嘴里去就抓心撓肝地難受呢！祖母——”

        姜涵轉頭沖著宣平伯夫人眨眨眼，玩笑道：“還是快些傳膳吧！不然二妹妹怕是要餓得坐地哭嚎了！”

        宣平伯夫人語中帶笑，眼尾微揚輕飄飄睇了姜沁一眼。“這猴崽子敢在我這屋撒潑，我就叫尋雪把她扔到佛堂抄經去！”

        聽起來只是句玩笑話，姜沁卻是嚇得臉色乍白，急忙握住姜瀅的手扯出一抹笑來。“三妹妹別惱，我慣是個饞嘴的，餓急了就不管不顧了！實在是慚愧！”

        “餓？”一直被乳母抱著昏昏欲睡的姜淇聽了這話，一雙大眼瞪得提溜圓，巴巴地望過來。“淇兒也餓餓！有牛乳嗎？”

        一時間，滿室都是笑聲，也算給這場認親添了個圓滿的收場。

        熱熱鬧鬧地聚在一處吃了家宴后，姜瀅便有些坐不住了。她一路上心思郁結，在搖曳的船艙里昏昏沉沉地病了月余，走陸路的這半月雖好受些，卻也沒能好好睡上一覺。

        此時終于到達目的地，一顆心放下來，人就又有些撐不住了。

        姜涵一向心細，瞧她神色懨懨地揉額際，就趕忙道：“祖母，我瞧著三妹妹臉色泛白，應是累了，不若早些讓她回去歇息吧！左右已經到家了，往后有的是時間親近。”

        宣平伯夫人哪有不依的，趕忙喊來尋雪。“你和染梅帶人去把西廂房的另一間側室收拾出來，讓瀅兒歇下。”

        住在靜懷軒？

        宣平伯夫人不顧堂內眾人神色各異的臉，拉著姜瀅的手輕拍。“住得遠了不放心，還是放在眼皮子下養著，時時看著才好！等長些肉了再回聽雪院去住不遲！”

        姜瀅是無所謂的，反正都是一樣陌生。

        姜沁卻是老大不樂意，噘著嘴嘟噥：“我才不想跟她住一起呢！整日抬頭不見低頭見的，也不知道她這病好利索了沒，萬一過了病氣給我怎么辦……”

        “住嘴！”宣平伯夫人凜了眉呵斥，正要動怒卻被姜榮萱笑呵呵攔下，上前抱起姜瀅就往門外走。

        “母親！大姐出嫁后就我一個人住東廂房，可是無聊得很呢！瀅丫頭就借給我玩幾日吧！”

        宣平伯夫人緩了神色，佯怒指著最寵愛的小女兒背影輕斥：“混不吝的！做姑姑的人了還這么沒譜兒，侄女還能拿來玩？我可警告你，瀅丫頭少跟頭發絲，我都唯你是問！”

        姜榮萱掀開門簾走出去，聲音從院里傳回來。“那可不管！”


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