盛和七年的生辰，宣平伯夫人過得尤其高興。

        小女兒姜榮萱得嫁良人，大女兒又生了個白胖小子，二房的柳姨娘給姜家添了五公子姜滿，緊接著三太太又查出有孕，一重重喜事催得她神清氣爽，看起來倒似又年輕了幾歲。

        結果，更大的驚喜竟還在后頭。

        壽宴這日臨近晌午長孫姜淮才趕回姜府，宣平伯夫人聞訊親自到二門外去接。

        姜淮滿身風霜，下馬抖落積雪后，握住祖母伸過來的手。“本來昨日里就能趕到的，結果路遇風雪耽擱了，還好趕上給祖母賀壽了！”

        宣平伯夫人愛憐地道：“好孩子！祖母知道你孝順，便是趕不回來也無礙的！你整日忙于課業，何苦來回奔波。這幾位……”

        姜淮不是獨自回來的，還帶了三五好友。

        “這兩位我承勵、承泰表弟，這是云家三公子云延興。”

        幾位公子都是芝蘭玉樹的少年郎，各個身姿挺拔面容姣好，更不必說周身世家大族的氣派，單拎出哪一個都是拔尖兒才貌。

        三人下了馬，齊齊拱手問安。

        宣平伯夫人笑意愈深，連連點頭：“好好！哦喲，我老婆子今日算是有眼福了，一水見到這許多貌比潘安的少年！天寒地凍的別站著外邊，快進府！”

        顧承泰一向是最會說話的，上前一步和姜淮左右攙著宣平伯夫人，一起往府里走。“早前就聽我母親和瀅表妹提起伯夫人的芳華絕代，如今一看果真是名不虛傳呢！”

        “哈哈！你這孩子嘴忒甜了！”宣平伯夫人說著話，不著痕跡地打量走在姜淮身邊的兩人。

        顧承勵從容端肅目不斜視，云延興則正興致勃勃地四處打量，偏頭同姜淮說話：“你們家府邸挺大的啊……你住在哪個院子？今晚能不能擠下咱們幾個？若不成的話我就去王府湊合一晚……”

        宣平伯夫人嗔怪笑說：“云家哥兒怎如此見外！偌大的府邸哪能沒有幾個哥兒住的地方！難得來一回，多住兩日多玩玩！”

        云延興勾唇一笑，拱手道：“那就叨擾伯夫人了！”

        今日姜府開正廳宴客，偌大的廳堂以層層梨花木隔斷遮擋，分隔出男女賓席位。

        宣平伯夫人領著四個少年進門，喜氣洋洋地招呼姜伯爺：“老爺！快瞧瞧誰回來了！淮兒這孩子還帶了幾個好友來玩呢！”

        姜伯爺正同幾位故交相談甚歡，聞言看過來后眸光一頓，幾分了然地彎了嘴角，抬手招呼：“瞧你們這一身的風雪，快過來祖父這邊暖暖。”

        因冬日寒冷，廳里每桌下都立著個小暖爐，以作取暖之用。

        陸簡上前一步替姜淮脫下大氅，其他三人的小廝也是訓練有素動作麻利，很快就清理好自家公子身上殘雪。

        整理好后，姜淮再一次介紹了三人身份。

        廳內氣氛微妙地沉靜了些許，在場之人看向幾個少年的眸光熱切不少。

        云、顧兩家是當世數一數二的世家大族，在江陵府周邊聲望甚至可與皇室相提并論，但顧家一貫低調，云家也是致力軍政少與別家交往，在場之人莫說是結識了，就是能見面的場合都很少。

        可這兩家的公子，竟和姜府長孫關系好到能一起來給伯夫人賀壽……各中深意引人深思。

        隔著道影影重重的隔斷，對面的聲音自然也傳到了女賓這邊，四下里頓時細語聲不斷。

        這本就是場小型的壽宴，席開不過六七桌，來往的都是族中親眷和故交世家，湊在一起說話閑談倒也愜意。可他們四人一到，那邊立馬就熱鬧非常，連帶著這頭也跟著火熱。

        北方女子議親不那么早，尤其是經歷過早年大戰的家族們，許多兒郎戰死疆場，就想把閨女多養在身邊兩年，很多都是十七八歲才嫁人。

        但嫁人雖晚，議親還是要提早幾年就開始相看的，以免到了議親的年紀臨時挑不到好的。

        云家、顧家都是炙手可熱的家族，透過半透明的隔斷看公子們又各個芝蘭玉樹，惹得在場不少姑娘們都俏臉緋紅，一眾太太們更是心思活絡起來。

        姜瀅想的則是旁的。

        哥哥早些日子明明來信說不回來給祖母賀壽了，為何突然又趕回來？而且還帶著顧家表哥和云延興，這樣匆匆趕回家會不會有什么事？

        她有一肚子的疑問也只能壓下，只等壽宴結束再私下見面。

        她沉得住氣，某些人卻坐不住了。

        姜瀾如刺在背挪動了幾下屁股，最終咬咬牙站起來，嬌柔笑著輕緩道：“許久未見大哥哥了，我去同他說兩句話！”

        又要作妖！

        姜瀅清冷一笑，抬眸好整以暇地望著她，悠悠道：“四妹還是歇著吧！大哥都沒急著來看我這個一母同胞的妹妹，想來也不會那么急著見你的！”

        同桌的女孩子都十來歲了，哪怕情竇未開也能猜出姜瀾那點不高明的心思，見她吃癟無比鄙夷偷笑，直把姜瀾臊得雙頰通紅，坐也不是走也不是。

        姜瀅的聲音不大不小，剛好夠周遭女眷聽得清楚。上首的伯夫人眸色微沉，笑意不達眼底，揚聲喚她：“四丫頭手是最巧的，來給祖母剝幾顆花生吃！”

        “是！”姜瀾紅著眼眶垂眸過去，嬌柔堪憐地坐到伯夫人身邊小札子，用保養得極好的長指甲剝起花生來。

        伯夫人今日心情奇好，整場壽宴都言笑晏晏，賓主盡歡鬧騰了半下午才漸漸散去。

        散了宴席，姜府眾人帶著姜淮四人往靜懷軒去，圍坐在廳堂里聊天。

        姜伯爺夫婦坐在正中主位，下邊左側依次坐著大太太、三太太和府中幾個年長的姑娘，右側依次坐著三老爺、姜淮和云、顧兩家公子，姜沐、姜澤依序往后坐。

        年幼的姜淇、姜淳鬧騰了一小天早就累了，被各自房里婆子帶回去歇息。

        姜瀅等了半下午，只有剛才散宴時趕著和哥哥說上兩句話，此時又分坐兩側沒機會交談，只能眼巴巴看著對面。

        顧承泰和云延興都是開朗健談的主兒，有他們在的地方絕沒有冷場的可能，逗得不茍言笑的姜伯爺都笑意不斷。

        本來是打算聊上個把時辰再續吃晚飯的，結果才坐了不到一盞茶的時間，門外就有婆子通傳，說是劉府的馬車到了。

        大姑姑來了？姜瀅蹙眉唯一思索，隨即了然笑笑。

        她這個大姑姑實在是妙人呢！

        等了不多一會兒，厚重的門簾就被掀開，露出知府太太那張清麗秀雅的臉來。

        “緊趕慢趕可算趕在母親壽辰結束前趕到了！哎喲，可累死我了！”

        她身后跟著兩個圓滾滾的奶母，懷中各抱著一個包裹嚴實的錦被，進門后才掀開。

        劉大公子已能滿地跑了，見了一屋子的人也不怯生，呲著半口牙笑嘻嘻跑到主桌，抱著伯夫人的腿奶聲奶氣地喊：“外祖母壽比南山！”

        “哎喲我的寶孫兒喲！”伯夫人愛憐地把他抱進懷里，狠狠揉了揉。“得你這句話，外祖母定能長命百歲喲！”

        劉小二則被奶母送到落座的姜榮雅懷里，他如今已有七八個月，養的圓潤白胖，胳膊腿肉墩墩的，臉蛋兩坨嘟嘟肉把眼睛擠成了一條縫，拼命睜著四下看熱鬧。

        姜伯爺看著也喜歡，但還是端著臉訓了兩句：“大冷的天，你帶著孩子們往外折騰什么？”

        姜榮雅抱著劉小二，不滿輕哼：“都說嫁出去的女兒潑出去的水，如今我可是見識到了！母親壽辰這樣的大日子，大家都在竟不叫我也回來嘛？”

        姜伯爺自是知曉長女這無理占三分的無賴樣子，橫她一眼后自己倒先笑起來。

        姜榮雅也端不住了，跟著笑起來。

        “說起來不怕大家笑話，相公一早聽說我要帶兩個小子出門，死活不肯依，職都不去當就在家里同我磨牙，唯恐凍著傷著這兩個寶貝蛋兒。可這再金貴也是小子，哪能在屋里嬌養著啊，咱們西京年年都這樣冷，難道還能每年冬天都圈在屋里不成！我是連商量帶發火了鬧騰了一天，才走出家門的！這一拖拉可不就是天快黑了！”

        云延興無聲失笑，朝著對面一挑眉，意思：你這大姑姑可真是個妙人！

        姜瀅扁著嘴信誓旦旦地點頭回應：妙極了！

        晚宴散了后，姜淮又去看了小五公子，贈了不少東西，顯然是喜歡這個庶弟的。

        姜瀅借機提起想帶姜淳去顧家讀書的想法，姜淮沒遲疑多久，就說會跟外祖父提及，柳姨娘聽了喜極而泣。

        姜家收拾出了一處空置的院落，給來訪的公子們居住，姜瀅去和表哥們敘舊，但因時間太晚又滿府的目光盯著，只略坐了會就回去了。

        但也足夠讓其他人眼熱了。

        她走后，云延興松了腰封爬上塌，懶懶歪進迎枕里，哼哼道：“這應酬大半天可不比練武輕巧！早知道我就不來湊熱鬧了，先跟著二哥去慶州了！”

        他們四人本是過江陵府去慶州的，是姜淮臨時起意要拐道西京，還邀顧家兩兄弟同來。

        云延興是最愛湊熱鬧的，陣陣落不下，當即就硬跟著來了。到了后才知道，這重要的事兒就是給姜表妹撐撐臉面。

        顧承泰也揉著肩膀，幾分醉意地偎進椅背。“晚飯時我對待表妹足夠熱忱了吧？能證明她是咱們顧家疼寵看重的了吧？”

        顧承勵想得則比較現實：“萬一你家祖父母誤會了，往旁的地方想怎么辦？”

        “這我可不依啊！”云延興一陣后怕，忙坐起來揮手：“叫你祖父母千萬別打我的主意，我早想好了要娶淑儀閨秀的，姜表妹這樣類型的可不成！”

        姜淮醉得也有些頭痛，按著額頭輕嘆：“反正咱們也要路過江陵府，拐一下就耽擱一兩日罷了，順路來給她裝裝臉面，總歸日子能過得更舒心些的！”

        去年祖母的壽宴時就鬧了點不愉快，今年他實在放心不下，只能出此下策了。


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