姜瀅十二歲這一年的除夕，過得如以往每一個除夕一樣。

        晨起換上桃紅色的新衣新履，雙髻上簪兩塊鴿血色寶石，打扮得活像個福娃娃。

        守歲時，女眷們照例都陪在宣平伯夫人身邊。

        王府最高處新年的鐘聲響過后，伯夫人照例要去后院佛堂上香，為家人祈福，為新年祈運。

        姜瀅心念一動，也跟著往后去。

        她學著祖母的樣子，跪在蒲團上虔誠地祈愿：愿母親能投生個好人家，富庶安然地過下輩子。保佑父親新的一年再無傷痛，也保佑在慶州的哥哥平安。

        昨夜里睡得晚，姜瀅初一這天直睡到日曬三竿才起床，簡單梳洗后在房里用了早飯，就往靜懷軒去。

        祖母早說過免了今日的問安，但她昨夜里有些意動，想給母親立個長生牌位，想去說一聲。

        今日是個難得的大晴天，吹來的風也不似利刃刮臉。

        姜瀅披著厚厚的狐裘大氅，兜帽也被杏仁系的嚴嚴實實，走到院外時已是一頭的薄汗，進了回廊就迫不及待地摘下了。

        門外守著的婆子忙打簾：“姑娘可別貪涼，快進去！”

        “祖母！你昨日說的……”姜瀅解著大氅錦帶邁進一只腳，看清屋內人后下意識地頓住腳步，順勢就要把才踏進去的那只腳往外拽。

        衛元奕偏頭喊了句，“瀅表妹！”

        姜瀅憂愁地擰了下眉，認命地重又踏進門，走到姜瀾旁邊挨著門的位置坐了，頓首道：“世子安好！”

        這廝是馬蹄子精轉世嗎？能日行萬里？！一忽兒在東都一忽兒在西京，滿世界的亂晃！

        她并非矯情之人，會這樣刻意避著衛元奕，一方面是不想與皇室宗親沾邊，另一方面就是這廝實在太明目張膽，人多時還好些，但凡私下里遇到都灼灼盯著她瞧，叫她想不多想都難！想不避開都不成！

        要命的是祖母還一副樂見其成的樣子，每次衛元奕來訪都叫她來坐坐。天知道！她連曾有口頭婚約的江陵王都想永生不見，還會肖想他一個未來郡王？

        “表妹臉色不大好，可是又病了？要不要請王府的醫正來？”

        姜瀅裝模作樣地喝茶，頭也不抬——只要沒叫名字，說的就不是我！

        “瀅表妹？”

        姜瀅心里一嘆，認命地抬起頭來，看著他格外認真道：“昨晚守歲到半夜，沒睡好！”

        答完，垂頭扣自己袖子上的云紋玩。

        衛元奕瞧著她愛答不理的樣，更覺有趣，調著法兒的惹她：“瀅表妹這半年好像沒長個兒！”

        姜瀅把扣出來的繡線繞在指尖玩，“世子說的是！”

        廢話！你一年到頭每天都在長個兒嗎？怎么沒見你頂破房頂去？

        “瀅表妹，你這一低頭好像有圈雙下巴！看來西京的水土更養人呢！”

        呃？姜瀅把手指頭從絲線里拽出來，摸著下巴細細感覺。怎么好像……真的有點了？鏡子呢？！

        衛元奕驟然失笑，歪在暖炕上的伯夫人也寵溺地笑，姜瀾也在笑，卻多少有些牽強。

        “元奕表哥快別逗我姐姐了！她是頂愛美的，回去怕是要哭鼻子了！”

        哭鼻子？衛元奕不知想到什么，斂起壞笑輕輕睇了姜瀅一眼。

        其實，他是見過她哭的。

        三年前的青州碼頭，她立在姜家的船頭，神情蕭索地望著遠方默默流淚。那樣玉雪精致的小臉，掛著碩大的淚珠，哀婉得讓人心疼。

        兩船交錯時，他看的分明、記的深刻，她卻未曾注意到他分毫。

        而此時，姜瀅心里想的都是：鏡子！鏡子！鏡子！

        挨過漫長的正月，冰雪消融春意漸近，姜瀅終于又能踏上去寧州的路途。

        去年她因回東都探望父親沒能去，心里一直惦記著，好容易商量著祖母同意她出正月就走，早早就收拾好行裝了。

        姜瀾見過云、顧兩家公子后心思越發活泛，竟異想天開動了去顧家讀書的念頭，被如今代管二房事務的柳氏不輕不重地斥了回去。

        “你以為顧家是什么地方？雖說打著盡收天下寒門子弟讀書的名頭，可那只是外學。顧家私學只收自家子弟和姻親的公子姑娘們，莫說你是個妾生的女兒，就算我曾是顧家家生奴才、與主家多有牽連，如今又提了貴妾，都不敢提一句讓淳兒去讀書的話，你也好意思提？”

        “三姑娘和大公子看在淳兒天資聰穎的份上，特意央了顧太師準許。但你平日又是怎樣待三姑娘的？你若想去外學和一幫子粗衣舊綢的學子們同進同出，我就寫封信央了大公子？”

        柳姨娘一向溫和，少有疾言厲色的時候，姜瀾羞臊又惱恨地拂袖走了。

        姜瀅知道了也不在意，沒事兒人一樣帶著姜淳走了。

        出發后，姜瀅先去西京城外金壇山玉霞觀叩拜上香，祭奠亡母。

        這兩年她經常來添些香油錢，上上香跪拜一番，多少能慰藉些對母親的思念。

        清禾道長在院中烹一壺茶，兩人對坐閑談。這次她身邊還帶著姜淳，到底不能多說，只略坐了會就走了。

        沒走出多遠，卻在處無名山坳里碰見有人械斗，七八個山匪打扮的人正圍著兩個男人廝殺。

        西京雖算太平，但山中也不乏占山為王的草寇霸王。姜瀅無意惹麻煩，想也不想地吩咐車夫掉頭往回走。

        她不是武林列書中霸氣的俠女，也不是個中高手，還是保命要緊。

        車夫聽令掉頭，隨行的府兵抽出佩刀聚到馬車邊，護衛著后退。

        “公子！你快走！”

        呃……這微啞的聲音，怎么有點熟悉？

        “等等！”姜瀅掀開車簾探頭往后瞧，還真找到個熟人——沈知許的那個棺材臉護衛！

        沈知許是有個護衛的，終日寸步不離地守著，讀書時他蹲在學堂外曬太陽，練武時他蹲在校場外曬太陽，出去玩時自然也亦步亦趨地跟著——曬太陽。

        會讓姜瀅注意到，是因為他這么曬都不黑，整日板著張小白臉，威懾性大大減半。

        他在的話——哎？還真是沈知許啊！

        姜瀅撂下車簾子就開始翻箱倒柜，“杏仁兒！我的弓呢？”

        杏仁早被嚇得臉色發白，聞言撲過去攔著：“好姑娘，您那三腳貓的弓法就別打抱不平去了！咱別給那二位好漢添麻煩了成嗎？”

        “什么好漢呀！”姜瀅不滿地甩著她的手，鍥而不舍地翻找，終于在一個裝雜物的箱子底部翻出來，吹著灰塵大義凜然道：“你這眼神！沒看出來那是跟我哥哥形影不離的沈公子嗎？既然遇到了哪能不搭把手！”

        紅果覺得很有道理。“姑娘真是俠女！”

        “別添亂！”杏仁一個頭兩個大，又去拉姜瀅。“姑娘，讓府兵去幫把手就是了。”

        姜瀅頓住腳步，“有道理啊！”

        命令車夫停下后，姜瀅指揮著護衛去幫忙，只留三個護著馬車。

        姜府護衛迅速靠攏過去，和山匪圍剿的錦衣公子報過家門，就趕忙加入戰局。

        “姐姐，我看看……”

        “小孩子家家的，看什么打打殺殺，坐回去讀書！”

        姜瀅嘖了聲，把姜淳小腦瓜按回去，然后繼續獨占窗邊好位置瞧熱鬧。

        那伙山匪勇猛異常，且招招狠厲不留余地，顯見是兇悍至極的亡命之徒。姜府這些護衛雖也驍勇，但到底是享福久了手腳慢，不多會就傷了兩個。

        姜瀅熱鍋上螞蟻樣焦急，待看到棺材臉護衛胳膊上也被砍了一劍，立時就坐不住了。

        “我去幫忙！”

        她大義凜然地站起來，拎著自己的弓，系上箭袋就往外走。

        杏仁一直在旁邊緊緊盯著她，見狀又撲過來勸：“姑娘！我瞧著沈公子游刃有余的樣子，絲毫不顯疲態，倒像是逗著這幫匪徒玩呢！您還是別去了吧！”

        “既然如此我就更得去了啊！如此好的活靶子，不練練箭豈不可惜？你別怕，我也不近前，就站在車板上遠遠地放箭！車邊有護衛呢，不礙事的！”

        姜瀅牛脾氣一上來誰也攔不住，杏仁只好作罷，但仍亦步亦趨地跟著，隨時做好保護姑娘的準備。

        馬車離他們越七八十步遠，被府兵和沈知許主仆纏住的山匪稍顯疲力，兇狠勁兒已卸了不少。

        姜瀅站在車上，姿態優雅地拉弓射出第一箭。

        ——箭急速離弦，中途卻緩緩卸力，最終軟趴趴墜到地上。

        “呃……”

        某個山匪看著腳邊的箭，也無語了片刻，隨即眼泛殺意朝姜瀅的方向跑，馬車邊上一個護衛立即提劍跑去堵截。

        姜瀅一激靈，趕忙又從箭袋里取出一支箭。

        這次她深吸一口氣，用盡全身力氣拉滿了弓，半瞇著眼瞄準后射出第二箭。

        隨著弓弦輕鳴，離弦的箭疾馳破空而去，銀光一閃沒入皮肉。

        “哇！中了！”姜瀅歡喜地跳起來，轉身推杏仁胳膊：“看看你家姑娘厲害不？”

        杏仁被推的直晃，手搭在眉心使勁兒觀瞧，擰著眉吶吶道：“姑娘……我怎么瞧著……射中的不是山匪啊！”

        “啊？”

        姜瀅僵住，轉身翹腳仔細一看，頓覺頭皮發麻。

        那個穿著月白錦衣，捂著胳膊看過來的，是……沈知許吧？


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