當年的戚府就修建在鎮北關城中東南方向，宅邸并不大。戚老將軍不喜奢華，家中人口也不多。二十年前犬戎偷襲函嶺，戚家兒郎折損大半，眾多叔伯戰死沙場，除了一個沒有學武的庶出二弟留在京城，戚老將軍的兄弟一輩大多在那一戰中以身殉國。戚老將軍與戚夫人恩愛甚篤，戚夫人生下戚玉云后撒手人寰，戚老將軍再也沒有續娶，膝下只有戚玉霜、戚玉云兩個女兒。

        戚玉霜從小與同齡將門兒郎一樣，三歲扎馬步，五歲修劍法，十來歲就隨父出征，來到北疆。這鎮北關中的戚宅，統共也不過戚老將軍、戚玉霜與一些粗使的下人居住，府里來只鳥都能熱鬧半天。

        戚玉霜熟門熟路地沿著記憶中的街道向戚宅走去。

        有一樣東西，她當年在情急之下，沒有來得及取走。后來決定不再為朝廷效力，就也用不到了。

        如今，是時候去取回了。

        不知那舊宅在他們離開后，是否已經被其他人買下，重新修葺過再行居住。

        戚玉霜躊躇了一下，摸了摸腰間懸掛的雕弓，輕便的硬木材質已經能夠摸到隱隱的裂紋，這是她發力過大所致，估計已經不再能承受她下一次開弓了。戚玉霜嘆了一口氣，自我安慰：我只回去拿走自家的傳家之寶，總不算犯法，希望主人家多多海涵。

        右手上素白的細麻布裹著五根手指，周顯肯定是沒怎么學過給人包扎傷口，包成這樣，還怎么動手？戚玉霜無奈地嘆了一口氣，伸手解開被周顯撕得細窄的麻布條。布條邊緣被周顯扯得破破爛爛，戚玉霜忍不住動手整理了一下。

        我整理這個干什么？

        戚玉霜回過神來，覺得有些好笑，想把布條扔掉，心里卻又像是被什么勾了一下。

        周顯給她包扎時，那專注的眼神和嚴肅的小表情在腦海里浮現了出來，讓戚玉霜的手又轉了個道，反把那布條疊好，揣進了懷里。

        畢竟是這孩子第一次伺候我，這證據可得好好留著。

        “讓開！讓開！”耳畔突然傳來吵嚷之聲，一隊兵馬在街上肆無忌憚地橫沖直撞而來。

        戚玉霜閃身讓到街邊，那馬蹄堪堪擦著她的衣角踩了過去，她眉頭忍不住皺了起來。

        “砰！”一位騎著驢的老伯直接被撞倒在地，整個人從驢背上摔了下來。周圍的街坊們頓時不忿起來，對這隊官兵指指點點：

        “這么急是干什么？都撞到人了！”

        “還有沒有王法了？”

        “老伯，您沒事吧？”戚玉霜搶步上前，將老伯攙扶了起來。她迅速掃了一下，下了判斷，老伯這一下摔得不輕，左臂的骨頭在落地的時候撐了一下，似乎是摔斷了。

        為首的一名官兵跳下馬，揚著下巴冷笑道：“撞了你怎么了？知不知道這是哪？”

        有人憤怒地說道：“是哪也不是你們撞人的借口�。　�

        “借口？”那群官兵哈哈大笑，領頭的人趾高氣揚地罵道，“抬起你的狗眼看看，這是什么地方？”

        他的手一指前方的宅邸。

        原本書寫著“戚府”二字的匾額歪歪斜斜地掛在檐下，結滿的蛛網與灰塵讓字跡顯得格外模糊。

        府門正上方，雕金鏤彩懸掛著新的匾額，上書四個大字：“元帥行轅”。

        元帥，那指的就是汪合了。那官兵，原來是汪合的親兵。

        戚玉霜眼神逐漸變深。汪府親兵見到周圍百姓的眼神，得意洋洋地道：“知道這是誰的府邸嗎？是汪大將軍征用的臨時府�。　�

        “在京城，誰要是路過我們汪大將軍的府邸，必須文臣下轎，武將下馬！你一個小小的庶民，敢騎驢經過大將軍府門前，多虧是爺爺們心情好，要不直接把你抓進大牢，打你個不敬之罪！”

        周圍的人一時間噤若寒蟬。

        汪合如今是何等的權勢滔天，即使在北疆，大家也有所耳聞。他的親兵縱然再橫行鄉里，霸占原來的戚宅，也有圣上庇護，誰敢說一個“不”字？

        領頭的親兵朝地上狠狠吐了一口唾沫，罵道：“今天真是晦氣，一出門就撞上個老不死的！”

        他抬腳狠狠向老伯踹來。

        戚玉霜雙目一凜，扶著老伯，足尖一踏地面，憑空里猛地向后退了半尺有余。

        親兵頭領力道極大的一腳撲了個空，整個人重心不穩，向前撲了半步，差點沒摔在地上。他怒不可遏，死死盯住戚玉霜：“是你這個丫頭搗鬼？”

        戚玉霜動作輕柔地將老伯平放在地上，緩緩站起身，拍了拍身上的塵土。

        “是我�！�

        “你！”親兵頭領大怒，刷的一聲拔出腰間佩劍，作勢就要對她劈來。

        “在我面前玩劍�！逼萦袼獦妨耍�“你還嫩了點！”

        親兵頭領被她激怒，揮著劍左劈右砍，戚玉霜腳不離地，身體微動，就避過了所有攻擊。她輕笑一聲，左手猛然探出，雙指如閃電般夾住了他的劍刃。任憑對面如何使力，也掙扎不脫。

        戚玉霜冷哼了一聲，手腕一震。

        “咔嚓！”清脆的聲音響起，那劍刃竟直接在她手中斷為兩截！

        所有人都被這突如其來的一幕震撼了。親兵頭領目瞪口呆地望著自己斷為兩截的佩劍，簡直不敢相信自己的眼睛。

        恐懼滿滿在他心中浮現而起——對面這個女子，她是什么人！

        “剛才是你騎馬撞倒了老伯？”戚玉霜一步一步，慢慢地向前走著。

        對面，一隊的親兵不約而同地也一步一步，恐懼地向后倒退。

        這個女子剛才單手斷刃的那一下，太過恐怖了！劍刃在她手中都如同豆腐一般，更何況他們呢？

        戚玉霜淡淡道：“不要再讓我看到你們仗勢欺人，橫行鄉里。”

        “否則，斷的就不是你的劍，而是你的脖子了。”

        親兵頭領干澀地動了動喉嚨，張了張嘴，竟然半個字也說不出，只能眼睜睜看著戚玉霜扶著老伯消失在了街道盡頭。

        把老伯平安送到家，戚玉霜走在街道上，心中念頭轉動。本以為回去取個東西應該不難，沒想到戚宅竟然被汪合改成了元帥行轅，也不知他安的什么心。

        忽然周圍響起了嘈雜之聲，巡城的兵馬像是得到了什么號令，在街上大批地跑動起來。

        戚玉霜暗暗點頭，想來應該是周顯回到了皇帝身邊�；实劢K于找到太子，這才撤走派出去四下搜尋的兵士。

        戚玉霜抬起頭，看著屋檐上的天空。

        心中不知怎的，突然涌現出一點久違的松動。像是幼貓伸出細嫩的爪子，輕輕在她的心上不痛不癢地撓了一下。

        她這二十年余年的人生，一向瀟灑慣了，隨心所欲，鮮少考慮其他人的想法。沒想到救了周顯一次，反而開始操起莫須有的心來。

        以前是不看不想，有意不去理會朝中的紛擾變化，把一顆心浸在冰水里，與所有的喧囂隔絕。

        可如今眼見周顯已經長得這么大了，他的變化像是一根細微的銀針，驟然戳破了她所有自己為是的假設——舊日奸臣依然當道，新貴又得偏聽偏信，越發年邁昏暗的皇帝……

        這個國家，已經像流沙一樣，從權力的最中心處，開始緩緩流逝了。

        當年她不顧身體日漸衰敗的元慧皇后勸阻，滿懷仇恨，執意離開京城，從此不再過問朝中之事，想要做閑云野鶴，江海寄余生。

        可是捫心自問，她真的做到了嗎？

        戚玉霜苦笑一聲，摸了摸右手上剩余的麻布。

        還不是一看到周顯被追殺，就慌了陣腳，一路保他回到皇帝身邊嗎？

        食指和中指的麻布裹得密密實實，讓她心里好像也有點喘不過氣來。

        是她對不起周顯，留他一個孩子喪母失怙，獨自留在權力的漩渦中。最應該保護他的人卻遠走他鄉，音信全無。

        報應啊，戚玉霜憂傷地想著，要是元慧皇后生的是個小公主就好了，肯定和玉云一樣好帶。

        不像周顯這個臭小子，口不對心，讓人漫天去猜，著實可惡！

        ……

        周顯差點沒打個噴嚏。

        暖爐的香氣幽幽地彌散在空氣中，天奉帝即使是御駕親征，也沒改變自己對居住條件的要求。龍涎香點得讓人喘不過氣來，在四方的室內，倒是營造出了一片人間仙境。

        的確，北疆的風里，常年帶著一種滌蕩不干凈的淡淡膻味，給初來乍到的人一個嗅覺上的下馬威——那是跨過驍山，自北疆以北的曠遠草原而來的風，年年如此，代代如此。

        周顯儀態周正，耐心地聽著天奉帝絮絮地念叨著：“回來就好，回來就好啊！”

        天奉帝年過五旬，膝下卻只有兩個兒子。周顯雖是第二子，卻是元慧皇后所出，一出生就被立為太子。小小年紀就處事有禮，聰慧過人，深得天奉帝的喜愛。

        等天奉帝失而復得的激動的心情稍稍平復，周顯一板一眼地講述了一路上所看到的軍情，又轉述了戚玉霜的判斷——蒙崖關已失，鎮北關危在旦夕。

        聽到完周顯的陳述，天奉帝頓時也有些慌亂，他習慣性地轉頭，把目光投向了三軍主主帥汪合：“汪愛卿，此事你怎么看？”


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