天奉帝著實是個好命的人。還未及冠，先帝就兩腿一蹬，馭龍賓天了。他即位時年紀尚小，對治國一竅不通，成日里腦子里都是如何玩得痛快——畢竟唯一能管教他的人沒了，半大少年當上皇帝，可不是想怎么玩就怎么玩。

        幸虧他爹給他留下一班能臣勇將為他保駕護航，讓他一路玩到了及冠之年。待天奉帝真正管起朝政來，才發現那真是千頭萬緒，令人頭大如麻。

        還沒等他把朝政軍政抓在手里，犬戎就在一個冬夜大軍奇襲北疆，為他鎮守北部邊境的戚家諸將滿門殉國，朝中無人可托。正當他以為自己只能眼睜睜看著犬戎南下打到京城的時候，戚家最后的世子戚定遠——也就是后來的戚老將軍，戴孝出征，將犬戎逐出驍山之外，大孟才有了數十年和平與繁榮，讓他在很長一段時間內免于用自己的腦袋思考外敵的問題。

        可惜七年前戚定遠兵敗邙谷，不久郁郁而終。戚家兩代都沒有真正地打敗犬戎，讓天奉帝有些懷疑他們的本事，區區一個蠻夷小國，為什么數十年都拿不下來？

        大孟朝中，武將大多世襲武職，天奉帝這么一懷疑，就把所有人都懷疑進去了。幸而此時，在邙谷之戰中平安歸來的汪合出現在了他的視野里。

        此人并非將門出身，乃是北疆平民之后，一下子微妙地契合住了天奉帝那一點猶疑的心思。汪合善會揣摩人心，深知他的心意。天奉帝又將親外甥女燕平郡主許配給了汪合。從那以后，無論是這些年對犬戎用兵，還是這次御駕親征，都是汪合全權操持，讓他放心不少。

        登基時靠老臣，年輕時靠戚家，如今又有汪合主持軍務。天奉帝這半生靠這個、靠那個，就是沒靠過自己。于此他心里也有數，曾經不止一次感嘆過，如果他沒有生在帝王家，一定是個天生好命的富貴閑人，萬事自有旁人操心——一代又一代名將為他的江山殫精竭慮，讓他免除了太多的煩惱。

        此時也不出所料，天奉帝聽完周顯的話后，下意識地轉頭尋求汪合的意見。

        汪合立于帝側，神態十分自然，對周顯的話并沒有展現出太多的驚訝。他沉思了一下，道：“微臣這就派快馬前去蒙崖關探查。犬戎出現在臨陽，未必是突破了驍山防線，臨陽地處驍山支脈之上，阿木赤可能是想要帶兵走小路奇襲，幸而太子聰慧，也是臨陽軍民一心，臨危不懼，才擋住了犬戎的突襲，讓阿木赤越過臨陽，則鎮北關危矣。”

        他話里話外將功勞歸于太子身上，天奉帝表情露出一絲驕傲，旁邊的中書侍郎高良眉頭微微一皺，問道：“太子口中說的，這位救命恩人，兼又是守城功臣的這位女英雄，是何身份？”

        他顯然是對汪合拍太子馬屁的行為有些不快，于是抬出了周顯口中的“恩人”，悄悄暗示皇帝，在臨陽守城之戰中，周顯可沒有出什么力。

        周顯余光掃過他，沒有理會。

        高良其人，忝居中書侍郎，沒為社稷獻出幾條良策，反倒是天天在皇帝身邊奉承拍馬。京中人有童謠云：“勿生男，生男老死田壟間。生女如花獻春殿，父兄高坐綺羅筵。”說的正是高家。

        高家本是開國大將高禁之后，可惜后繼無人，早早衰落。不想到高良這一輩，居然生出了一個傾國傾城的妹妹。天奉帝還是皇子時，在街上偶遇高氏，一見傾心，當即向先帝請旨納入府中。皇帝登基后，高氏被封為四妃之首，搶在皇后前第一個生下了大皇子。隨著皇后薨逝，她在宮中的地位更是水漲船高，接連誕下兩位公主，被晉為貴妃，代理六宮，一時風光無兩，京中權貴無不羨慕高家的好運。

        天奉帝沒有聽出高良話里的意思，他也笑呵呵地看向周顯：“是啊，這位女英雄，姓甚名誰？”

        周顯面色不變，淡淡道：“姓余名雙，陳家村人士。”

        天奉帝感興趣地直起身：“人在何處？”

        周顯不愿多說：“已經離開了。”

        “哦……”高良體貼到連嘆息都幫天奉帝感嘆完了，“真是可惜啊。”

        可惜之情被高良表達出來，天奉帝也就沒再表示什么，揮了揮手。汪合的眼神卻有些深沉：“一介女子，有這樣的本領，實在是罕見啊。”

        他話里的意味有些深沉，余音輕輕落在氤氳環繞的龍涎香中，聽不真切。

        周顯忽然道：“汪將軍，以那天臨陽城前犬戎騎兵的數量，恐怕羊腸小道是行不通的。”

        汪合愣了一下，似乎沒有想到一向不關注軍務的太子居然對這方面有所了解，他停頓了一下，語氣和緩地解釋道：“太子年輕，恐怕對敵軍數量沒有概念。以騎兵之速，翻山越嶺也是很快的，當務之急，還是先去蒙崖關探查，再做打算也不遲。”

        周顯眉頭微微蹙起：以戚玉霜的說法，犬戎大軍斷然無法借小道輸送如此多的騎兵兵力，定然是通過關隘而來。為何汪合口氣如此篤定？

        他還沒有來得及再說什么，就聽到天奉帝蓋棺定論：“就依汪愛卿所言去辦吧。”

        天奉帝隨后補充了一句：“犬戎居然妄圖擄走太子，狼子野心，我大孟必然要他們付出代價！”

        “陛下請放寬心。”汪懷躬身行禮，“如今陛下親征，天威降臨，此戰必誅殺犬戎，揚大孟國威！”

        太陽猛地跳了跳，沒入驍山以北的地平線下，昏暗的夜幕如烏云般降臨。

        一種隱隱的擔憂像是絲線般劃過周顯的心，半句話不上不下地卡在喉嚨里，讓他的心莫名地愈發沉重起來。

        ……

        驛站里，戚玉霜猛地睜開眼睛。

        她抬頭看窗外的天色，暮色四合，路上的行人車馬已經逐漸稀少了。

        一天一夜沒合眼，戚玉霜抓緊時間補了幾個時辰的覺，此時只覺神清氣爽。她跳下床榻，披起外衣，用布帶束住袖口褲腳，一身短打，隨手將劍別在后腰。

        是時候回家一趟了！

        寧靜的房舍間，一道影子悄無聲息地掠過。戚玉霜躍過戚府的東墻，雙足如貓兒般悄無聲息地落在地上。

        戚玉霜沒有停留，直奔書房而去。

        她的木質輕弓已經不能再開弓受力，真在戰場之上，還是要用實打實的鐵弓。

        戚家有一祖傳名弓，名喚鐵脊弓，先祖鎮國公隨高祖東征西戰之時，曾在危難時刻開弓連發三箭，箭箭直穿甲胄，射殺敵方三員上將，救高祖于刀下。從此戚家鐵脊弓的故事流傳民間，在說書人口中，更是傳出了“戚將軍三箭定天下”的典故。

        那鐵脊弓全名銅胎鐵背弓，乃是銅胎與筋角混合而制，弓背以鐵澆筑而成，堅硬無比，拉開有五百石之力。尋常人莫說以之射箭，就連拉開弓都極為困難。戚家將此弓奉為先祖遺物，代代相傳，哪一代若是無人能拉開這鐵脊弓，便是墮了戚家門風——連弓都拉不開，說明沒有潛心習武，臂力孱弱，如何等當得起保家衛國的大任？

        戚玉霜暗自嘀咕，幸虧老頭有我這么一個天賦異稟的女兒，不然戚家真的要在這一代“門風喪盡”了。

        戚老將軍的兄弟大多戰死在二十年前的北疆之戰中，唯一得以幸免的庶弟還是因為不愛習武，只愛讀書，才沒有前往戰場。同齡一輩，除了她和戚玉云姐妹兩個，就只有那位二叔的子女了。二叔的兒子，是戚家這一代唯一的男丁。

        那家伙，堪稱廢物中的廢物。戚玉霜一想到他就來氣，只恨自己這些年遠在北疆，不能天天拎著領子用拳頭教育他。

        書房的窗戶中透出微黃的燈光，戚玉霜潛身藏在陰影里，用指尖輕輕在窗紙上捻出一個黃豆大小的窟窿，借著燈光向屋內望去。

        竟然是汪合！

        他背對著戚玉霜，站在輿圖前，身影在搖曳的燭火下籠罩著一層昏暗不明的光。

        而戚家的鐵脊弓，就掛在離他不遠處的書房墻壁上。

        戚玉霜暗道一聲麻煩。汪合既然選擇在書房處理軍務，肯定早已注意到了墻上的鐵脊弓。若是趁他不備取走鐵脊弓，反而容易被他發現，惹來事端。

        看來只能退而求其次了，戚玉霜身影慢慢潛低，向戚宅后院而去。

        如果說鐵脊弓是戚家祖傳的神弓，那么屬于她自己的趁手武器，就是她當年在軍中時，戚老將軍為她定制的紫檀弓。此弓是用紫檀木制作而成，輕便無比，卻堅如鋼鐵，最適合戰場上快馬快箭，射殺敵人。如果她沒有記錯的話，在她離開戚府時，應該將紫檀弓放在了自己的臥房中。

        她潛入后院，果然沒費什么力氣就拿到了紫檀弓，箭筒里滿滿當當。戚玉霜收獲頗豐，將弓與箭筒掛在腰間，轉身就要出門。

        檐外突然傳來交談之聲。

        戚玉霜一怔，后院有人？


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