就在錢嘉徵因?yàn)閺椲牢褐屹t被特賜元士出身、人生走上新道路的時(shí)候，剛剛出京六日的魏忠賢，生命走到了盡頭。

    北直隸，河間府，阜城縣。

    距離魏忠賢老家肅寧縣，只有兩縣之隔。

    魏忠賢十一月一日出京之后，帶著一千人馬和四十大車財(cái)產(chǎn)，在十一月六日就跑到了這個(gè)地方。

    王朝用在十一月三日接到旨意，當(dāng)日就出京追趕，終于在阜城縣南關(guān)追上了魏忠賢。

    “廠公，何行之速也？”

    “讓我一陣好趕！”

    風(fēng)塵仆仆地追上魏忠賢，王朝用抱怨道。

    魏忠賢卻沒(méi)有理會(huì)他的抱怨，在見(jiàn)到王朝用后，他心中就有了不好的預(yù)感。

    這些日子他之所以一路疾行，為的就是盡早抵達(dá)鳳陽(yáng)，在那里安頓下來(lái)——

    沒(méi)想到走到半路，還是出現(xiàn)意外。

    強(qiáng)壓下心中惶恐，魏忠賢向王朝用道：

    “京里發(fā)生了什么事？”

    “你不在府里掌家，出京追我干什么？”

    王朝用帶著諭旨，卻不方便在大庭廣眾下宣布。否則魏忠賢那一千武士，很可能搶了財(cái)產(chǎn)潰散。

    所以他向魏忠賢使了個(gè)眼色，進(jìn)入房間說(shuō)話。

    正想著怎么開(kāi)口，王朝用聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)一陣曲聲，極其哀婉凄涼：

    “聽(tīng)初更，鼓正敲，心兒懊惱。”

    “想當(dāng)初，開(kāi)夜宴，何等奢豪……”

    “似這般荒涼也，真?zhèn)�不如死！”

    聽(tīng)出這是民間流行的曲調(diào)《掛枝兒》，王朝用覺(jué)得填的詞實(shí)在不怎么好，太凄涼了一些。

    魏忠賢心中悲戚，向王朝用道：

    “聽(tīng)到了吧！”

    “這就是我一路上的遭遇。”

    “老家附近都有人唱《掛枝兒》，催我趕緊自己掛枝，更別說(shuō)其它地方了。”

    “我擔(dān)心走得慢一點(diǎn)，就有義士動(dòng)手，這輩子都到不了鳳陽(yáng)。”

    出了京城才知道自己名聲多么不堪，全不像各地建生祠稱頌的那樣。

    魏忠賢這一路惶惶不安，帶著一千武士一路狂奔，短短六天時(shí)間，就趕到了阜城縣——

    他擔(dān)心一旦停留，自己麾下的一千武士會(huì)潰散。沒(méi)有他們保護(hù)，就有義士刺殺。

    王朝用看著魏忠賢的樣子，同樣感到凄涼。出京時(shí)他還感覺(jué)皇帝這么快賜死魏忠賢有些苛待，聽(tīng)到魏忠賢老家附近都有人催他速死后，王朝用覺(jué)得魏忠賢能留個(gè)全尸，已是皇帝寬容。

    這讓他心中同樣警惕，覺(jué)得以后要少出風(fēng)頭，免得自己這個(gè)魏忠賢的心腹，以后被人催死。

    這么想著，他覺(jué)得去張家口打理皇店也不錯(cuò)。那邊認(rèn)識(shí)的人少，應(yīng)該沒(méi)有人催死。

    想著自己以后的去處，王朝用覺(jué)得還是不保險(xiǎn)。打算回京后求皇帝給自己改個(gè)名字，換個(gè)身份生活。

    兩人各有心事，一時(shí)各自無(wú)言。

    沉默了好一會(huì)兒，聽(tīng)著外面的曲聲反復(fù)響起，魏忠賢道：

    “有什么事就說(shuō)吧！”

    “若是陛下不愿留我這條性命，我就自己了斷。”

    “反正到了鳳陽(yáng)，我也活不太久！”

    見(jiàn)到魏忠賢已經(jīng)認(rèn)命，再想到外面的一千武士也人困馬乏，沒(méi)有作亂能力，王朝用道：

    “陛下在廠公離京后，命人查抄了奉圣夫人府邸。”

    “我在離京之前，聽(tīng)說(shuō)王文政把懷孕宮女的事情報(bào)了上去。”

    “徐應(yīng)元也因?yàn)樯嫦託馑狼f妃老娘娘，被陛下命令處死。”

    “如今廠公謀逆的事情已發(fā)，陛下讓廠公自己了斷，給廠公留個(gè)全尸。”

    魏忠賢聽(tīng)到這個(gè)諭旨，立刻嚎啕大哭，知道自己這條性命，終究還是完了。

    離開(kāi)京城之后，到處都是敵人，連手下的一千武士也都人心不穩(wěn)，他還有什么反抗能力？

    更何況，王朝用這個(gè)態(tài)度，說(shuō)明他和他的結(jié)義兄弟王體乾，已經(jīng)投靠了皇帝。自己即使想聯(lián)絡(luò)閹黨作亂，恐怕也無(wú)人聽(tīng)從——

    那些宮中太監(jiān)、朝堂大臣，恐怕比皇帝還恨不得讓他死，怎么可能再聽(tīng)他的？

    此時(shí)此刻，他心中不免后悔，早知道就不做那些事情，說(shuō)不定還能善終。

    但是到了現(xiàn)在，他再后悔也已晚了，皇帝發(fā)現(xiàn)了他謀逆的事情，定然不會(huì)留著他。其他人為了和謀逆案件撇開(kāi)關(guān)系，同樣也希望他早點(diǎn)死。

    對(duì)他來(lái)說(shuō)，最好的選擇按皇帝諭旨自裁，否則被押回京問(wèn)罪，還有更殘忍的刑罰。

    想到那些被自己用酷刑害死的人，魏忠賢不愿落到那個(gè)下場(chǎng)，當(dāng)即解下腰帶，就要掛枝自縊。

    王朝用沒(méi)想到他如此干脆，連勸說(shuō)條件都沒(méi)來(lái)得及道出來(lái)，急忙拉住他道：

    “廠公不要著急，陛下命你將罪行寫(xiě)出來(lái)，方便給謀逆案件定罪。”

    “還看在你曾經(jīng)服侍先帝的份上，給伱一個(gè)先帝陵衛(wèi)百戶名額，讓你的家人世襲。”

    “若是那一千武士和四十大車財(cái)產(chǎn)能順利押回京城，就再給你一個(gè)海外世襲千戶和世襲百戶名額，在海外新建衛(wèi)所。”

    “廠公把后事安排好，再自己了斷不遲。”

    魏忠賢聽(tīng)到皇帝給了這么豐厚的條件，心中燃起了求生之心，顫巍巍地說(shuō)道：

    “我呢？”

    “陛下能留我一命嗎？”

    王朝用聞言不答，魏忠賢剛剛?cè)计鸬南Ｍ�再次落了下�?lái)。

    不過(guò)他還是沒(méi)有完全放棄希望，緊緊盯著王朝用。期冀皇帝有留他性命的條件，能讓自己活下去。

    王朝用被魏忠賢看得不自在，過(guò)了好一會(huì)兒，才在魏忠賢期待的目光下，說(shuō)道：

    “陛下寬宏大量，廠公若是沒(méi)有謀逆，或能保全性命。”

    “但是如今謀逆的事已發(fā)，陛下能留下你，其他人也留不下你啊！”

    “廠公還是按陛下的吩咐，交代謀逆罪行吧！”

    說(shuō)得魏忠賢心中更悔，覺(jué)得自己謀逆未遂真是十足的蠢事。哭了好一會(huì)兒，又想起最寵愛(ài)的侄子魏良卿，說(shuō)道：

    “良卿怎么樣了？”

    “我想讓他世襲陵衛(wèi)百戶。”

    王朝用搖了搖頭，說(shuō)道：

    “寧國(guó)公認(rèn)識(shí)的人太多，他的性命留不下。”

    “更何況謀逆的事情要有一個(gè)交代，你若謀逆成功，誰(shuí)最有可能當(dāng)皇帝？”

    “所以寧國(guó)公的性命，廠公就不要想了。”

    “其他出名的魏家人，陛下也特意吩咐你改名字，否則不好留下。”

    聽(tīng)到侄子魏良卿要和自己一起同赴黃泉，魏忠賢心中更悔，覺(jué)得自己就不應(yīng)該給他謀取寧國(guó)公的爵位，把他牽連進(jìn)這件事。

    如今皇帝明確要處死魏良卿，又讓他給其他魏家人改名字，魏忠賢知道除了魏良卿之外，魏家其他人的性命多半能夠留下來(lái)——

    皇帝不會(huì)覺(jué)得那些老幼還有什么威脅，否則也不會(huì)特意囑咐他改名字，多此一舉做這件事。

    再聽(tīng)王朝用提到徐應(yīng)元、王國(guó)泰、涂文輔也有弟侄被封海外世襲千戶百戶，魏忠賢更是放下了心。知道皇帝的這個(gè)承諾，大概率可以兌現(xiàn)。否則他身邊的太監(jiān)，都會(huì)人心不穩(wěn)。

    魏忠賢不通文理，罪狀他自己不會(huì)寫(xiě)。所以他喚來(lái)隨行心腹李朝欽，讓這個(gè)一直帶著的心腹，按王朝用的吩咐，交待謀逆罪行。

    自己給魏良棟、魏鵬翼等人改了名字，留下遺言之后，當(dāng)即掛枝自縊。

    李朝欽寫(xiě)完之后，覺(jué)得自己參與謀逆案件太深，定然無(wú)法幸免。和魏忠賢一樣，掛枝自縊身亡。

    王朝用見(jiàn)事情塵埃落定，心中既對(duì)魏忠賢的下場(chǎng)感到悲戚，又有些慶幸事情如此順利。他知道這趟差事辦好后，自己已經(jīng)從逆案中摘出來(lái)，性命能夠保全，可能還有富貴。

    讓隨行的錦衣衛(wèi)千戶吳國(guó)安查驗(yàn)尸首，向京城通報(bào)這個(gè)消息。王朝用喚來(lái)魏忠賢家丁六十兒等人，以掌家身份接管一千武士，帶他們回京復(fù)命。

      《明季北略》魏忠賢自縊：

        兵部聞旨，即差千戶吳國(guó)安，前去扭解魏忠賢，至新店，距阜城縣二十里，密得李永貞飛報(bào)，知不免，晚至縣，宿尤克簡(jiǎn)家。時(shí)有京師白書(shū)生，作掛枝兒在外廂唱徹五更，形其昔時(shí)豪勢(shì)，今日凄涼，言言譏刺，忠賢聞之，益凄悶，遂與李朝欽縊死。

        《紅樓夢(mèng)》對(duì)魏忠賢有些影射，有興趣的可以聽(tīng)聽(tīng)《好了歌·解》（李罡國(guó)風(fēng)2020）。《掛枝兒》的曲意，大概與之相近。

    (本章完)


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