惠州緊鄰交州，自朝廷南渡后，經(jīng)過一場場內(nèi)亂，這個腐朽的王朝只剩下軀殼。

        淮安王陳恩盤踞在惠州十郡，表面上還屬朝廷管轄，實則早就割據(jù)一方。

        待陳皎她們抵達(dá)惠州章陵郡后，已經(jīng)是冬月初了。

        胡宴并未把二人往淮安王府領(lǐng)，他行事穩(wěn)妥，先探聽到淮安王會在初八那日前往龍臺寺，便提早做下安排。

        初八那天上午淮安王在慈恩殿與空智大師會面，正午在寮房午休時，忽聽侍從來報，說胡宴回來了。

        胡宴是徐昭部下，陳恩還以為崔玨他們歸來，抬手示下。

        不一會兒胡宴前來，同他匯報他們此行的情形。

        陳恩盤腿坐在蒲團上，一襲紫衣華服，頭戴玉冠，哪怕五十有余，養(yǎng)尊處優(yōu)的圓臉仍舊飽滿富態(tài)，不見光陰流逝。

        他個頭不高，中年發(fā)福，整個人看起來非常圓潤。

        有一張好面相。

        臉型方正，印堂飽滿，顴骨不突，眉眼親和，很有氣度。

        看起來很好說話的樣子。

        至少長得面善。

        胡宴畢恭畢敬道：“此行崔別駕替主公舉薦二人，還請主公賞臉見一見�！�

        陳恩捋胡子，好奇問：“是何方能人？”

        胡宴當(dāng)即呈上許氏的金鎖。

        陳恩接過細(xì)看，努力從記憶中扒拉有關(guān)它的印象。

        旁邊的胡宴則不動聲色觀察他的表情，倘若不知那件物什，便不用再見了。

        與此同時，另一邊等待結(jié)果的母女緊張不已。

        許氏來回踱步，嘴里神神叨叨，“他若不是你爹，那咱們娘倆今日就甭想活著走出龍臺寺了。

        “老天保佑，我許惠蘭倒了半生的血霉，也該享享清福才對。

        “萬一那王八羔子不記得……”

        她正碎碎念叨，突聽門“吱呀”一聲被推開。

        母女尋聲望去。

        門口的男人大腹便便，遮擋了外頭的光。

        “慧娘？”

        陳恩試著喊了一聲。

        許氏望著男人愣怔了半晌，不可思議與各種委屈情緒涌上心頭，胸腔血氣翻涌，不知是何滋味。

        陳皎不認(rèn)識這個便宜爹，只警惕地站起身，看向許氏。

        許氏的情緒劇烈波動，霎時紅了眼，喉頭哽咽道：“天菩薩！你竟真的是陳郎？！”

        那聲“陳郎”戳得陳恩心窩子都軟了，他似乎也覺得不可思議。

        許氏可不管他是什么王，此刻滿腹辛酸牢騷，紅眼罵道：“陳郎，你個鬼迷日眼的王八羔子，害得我好苦��！”

        當(dāng)即落下淚來，聲聲控訴，“慧娘我等了你好些年，也不見你來接我們母女團聚……”

        她是真的傷心又委屈，一把鼻涕一把淚，嘴里一個勁念叨：“這些年我們母女過得好苦啊……”

        說罷跪坐到地上，難過得泣不成聲。

        陳皎忙上前攙扶。

        陳恩最見不得女人哭，也上前來扶她。

        他是出了名的風(fēng)流種，見一個愛一個，對許氏曾有過真心，現(xiàn)在也有真心。

        只不過那份真心不太值錢。

        許氏著實委屈壞了，如今好不容易見到心心念念的男人，也不管對方是否嫌棄，拉他的衣袖擦淚，比平時多了幾分矯情。

        陳恩也縱著她來，看向陳皎，問她道：“這是我們的閨女阿英？”

        許氏哭哭啼啼道：“虧得陳郎還有點良心，能記得阿英。”說罷朝陳皎道，“快喚爹。”

        陳皎一點骨氣都沒有，立馬痛快喊道：“爹！”

        當(dāng)即跪地給他磕了個頭。

        陳恩笑得合不攏嘴，趕緊把娘倆扶起身。

        失散了這么多年，如今久別重逢，自有許多話要說。

        許氏傷心得梨花帶雨，雖是三十多的婦人，但打小養(yǎng)在柏堂里，老鴇教的都是對付男人的那套。

        故而陳皎覺得自家老娘像變了一個人似的，對這個便宜爹又是揪胳膊，又是委委屈屈柔弱無骨，矯揉造作得叫她開了眼。

        她不敢打擾二人久別重逢的傾訴衷腸，主動出去回避了。

        室內(nèi)的許氏依偎在自家男人懷里，方才激動的情緒已經(jīng)平復(fù)許多。

        陳恩握住她的手，她卻縮了回去，放低姿態(tài)道：“慧娘的手糙，恐刮著陳郎了�！�

        陳恩道：“我皮糙肉厚，不怕刮。”

        只不過看到許氏的雙手，他還是愣了愣。

        那手長年累月漿洗衣物，自要比尋常人粗糙許多，再加之冬日會生凍瘡，留下不少疤痕。

        陳恩似乎這才明白她為什么說過得苦。

        這不，許氏望著他，有些小緊張道：“陳郎是不是嫌棄了？”

        陳恩搖頭，自責(zé)道：“是我沒護好你們娘倆。”

        許氏眼中含淚，傾訴道：“這五年來，我與阿英實在活不下去了，只能在柏堂里漿洗衣物謀生。

        “我的來歷陳郎清楚，可是我們的阿英，斷不能讓她再步入我的后塵。

        “但我沒甚本事，養(yǎng)不活她。

        “她小小年紀(jì)就見慣世態(tài)炎涼，只能求得最低賤的活計糊口。

        “我對不住她，更對不住陳郎，沒能照顧好你的骨血……”

        說罷又流下淚來，可把陳恩給心疼壞了，取方帕替她拭淚道：“慧娘且寬心，日后我定不會再讓你們母女受苦�！�

        許氏眼淚汪汪道：“陳郎可莫要哄我，我會當(dāng)真的。”

        陳恩：“不哄你，不哄你�！�

        許氏抱住他，“陳郎說什么話我都信�！�

        二人敘起舊。

        提及過往，許氏知道殺人的事瞞不住，便把前因后果一五一十跟他講了。

        還好陳恩并沒當(dāng)回事，只心疼母女的遭遇。

        下午晚些時候一行人回府，許氏本以為能順利進淮安王府作妾，結(jié)果母女被安置在別院。

        那別院挺大，是一所二進院子，處在鬧市區(qū)。

        里頭有丫鬟婆子照料。

        陳恩把母女安置好，同許氏說道：“近日府里繁忙，待過些時日我再把慧娘接進府�！�

        許氏心里頭不大高興，卻并未表露出不滿，善解人意道：“我們母女會安心等陳郎來接的。”

        陳恩摸她的臉，又拍了拍她的手，“慧娘放心，這一回，我陳恩定不會負(fù)你。”

        許氏點頭，眼眶微微泛紅。

        陳恩忙道：“好端端的，慧娘莫要再哭。”

        許氏壓下小委屈，“陳郎有家室，我原不該得寸進尺，可是這些年實在是念你。”

        陳恩喜歡聽女人說需要他的話語，安撫道：“待我把府中事務(wù)處理妥當(dāng)，就會親自來接慧娘進府�！�

        許氏“嗯”了一聲，兩人又你儂我儂了好一陣兒，陳恩一行人才離去。

        許氏望著他們走遠(yuǎn)的背影，心情既高興又發(fā)愁。

        她高興的是往后娘倆不用再為生計奔波，發(fā)愁的是現(xiàn)在陳恩是淮安王，肯定妻妾成群。

        她得想法子給閨女謀一份前程。

        當(dāng)天晚上母女睡在一個被窩里，屋內(nèi)燒著炭盆，蓋的是蠶絲被，一點都不覺得冷。

        這是她們幾年來睡得最舒適的一晚。

        今年因著沒有碰冷水，手上的凍瘡暫且還未犯，若是往年，早就癢痛難耐了。

        許氏睡不著，陳皎同樣如此，母女在被窩里說體己話。

        陳皎忍不住調(diào)侃她，小聲道：“今日阿娘高興得很，同爹說話的語調(diào)千回百轉(zhuǎn)的，聽起來骨頭都酥了�！�

        許氏掐了她一把，“以后你也得學(xué)著點兒。”

        陳皎皺眉，“我撒不成嬌�！�

        許氏：“那便現(xiàn)學(xué)，以后我教你�！�

        陳皎：“……”

        許氏向她傳授討好男人的經(jīng)驗，嚴(yán)肅道：“我們這些婦道人家，總歸得依靠男人討生活。

        “以前的日子，我是不想再去過的。

        “如今好不容易尋到了傍身之所，自要使出渾身解數(shù)勾住你爹的心。

        “我兒日后總要嫁人，討好了他，替你尋夫家時多上點心，也不至于吃苦�！�

        陳皎沒有吭聲。

        許氏伸手愛憐地摸她的臉，“我年幼時顛沛流離，在柏堂里吃盡苦頭，你是我的兒，做娘的自會想法子托舉你的后半生。”

        “阿娘……”

        “聽娘的話，把性子放和軟些，有些時候在男人跟前得學(xué)會低頭�！�

        說罷摟過她的腰身，陳皎親昵地依偎到她懷里。

        許氏輕撫她的烏發(fā)，呢喃道：

        “這輩子吃的苦頭已經(jīng)夠多了，日后寧愿低頭，也別梗著脖子去找苦頭吃，明白嗎？”

        陳皎“嗯”了一聲，枕著她的胳膊吸取溫暖。

        穿來的這兩年她對許氏已經(jīng)產(chǎn)生了濃厚的親情。

        吃過一碗飯，睡過一個被窩，一起殺人埋尸，還逃過命。

        同過生，共過死。

        而另一邊的淮安王府此刻則吵嚷不休，陳恩跟正妻鄭氏鬧得不歡而散。

        鄭月枝四十五的年紀(jì)，一張飽滿的銀盤臉，柳眉鳳目。

        哪怕已至中年，氣質(zhì)清華，仍舊風(fēng)韻猶存。

        她出身書香門第，從骨子里瞧不起陳恩這個風(fēng)流的馬販子，就算替他育了三女二子，仍舊難掩嫌棄。

        此刻陳恩剛走，鄭氏掩面而泣，旁邊的陪嫁婆子連忙寬慰她。

        鄭氏抹淚道：“那沒良心的東西，這般糟踐五娘，我跟他沒完！”

        曹婆子一邊替她順背，一邊出主意道：“有道是娘親舅大。

        “現(xiàn)在娘子既然做不了主，那就讓鄭家人去規(guī)勸郎君。

        “不管怎么說，咱們五娘才十八歲，把她送至交州跟一個五十歲的老頭子聯(lián)姻，委實不像話。

        “只要鄭家人出面，郎君多少都會有所顧忌。”

        鄭氏氣得飚臟話，“直娘賊！那個老瘋子處處跟我過不去，我悔死了！”

        她越說越氣惱，握住曹婆子的手道：“當(dāng)年若不是爹苦苦相逼，我何至于落到今日的田地？！”

        曹婆子心疼道：“娘子這些年受的委屈，老奴都看到的。

        “可是眼下你不能撂挑子，還得為三郎和五郎謀前程，斷不能讓二房那邊討了好！”

        她這一說，鄭氏更覺腦殼都焦麻了，越想越替自己不值。

        要知道他們滎陽鄭氏可是七姓十家之一。

        鄭月枝的娘家雖與滎陽鄭氏隔了十萬八千里遠(yuǎn)，但追溯祖輩自詡旁支，拿出來也是噱頭十足。

        當(dāng)年陳恩還是個馬販子時，鄭氏就嫁與他，給了豐厚陪嫁。

        陳恩靠著妻家扶持買官發(fā)家，一路廣結(jié)善緣，招兵買馬，做到惠州州牧。

        去年崔玨出了個主意，讓他追根溯源攀上國姓，從朝廷那里討了個郡王封號。

        外頭人稱陳皇叔，也算跟皇室沾親帶故了。

        鄭氏從州牧夫人搖身變成了淮安王妃，外頭都以為她風(fēng)光，又哪里知道其中的苦。

        她從十八歲嫁入陳家，一進門丈夫不僅有兩房妾室，還有兩位庶子。

        這些情形她事先便知，忍了。

        不曾想那混賬東西為了跟交州結(jié)盟，竟然要把她的五娘嫁出去！

        自古以來，婚姻大事父母之命媒妁之言，陳賢樂已到婚配之齡。

        出嫁在情理之中。

        可是交州牧張昌威已經(jīng)五十歲，都可以當(dāng)?shù)�了�?br />
        陳賢樂又是上吊又是絕食，把鄭氏心疼壞了，跟陳恩鬧過好幾回，每次都不歡而散。

        原本以為這事是板上釘釘，再無回旋之地，哪曉得第二天下午三房妾室越氏過來了一趟。

        越紅燕平時跟大房親近，她其實比大房這邊還心急火燎，因為她也有一位閨女未曾婚配。

        目前陳恩膝下養(yǎng)著十幾個女兒，但嫁的嫁，小的小，就只有大房的陳賢樂和三房的陳七娘陳蓮君適齡婚嫁。

        而陳賢樂作為王府的正房女，更是代表著與交州結(jié)盟的誠意，故而陳恩是打算舍出這個女兒的。

        一旦她未能順利出嫁，燙手山芋肯定會落到陳七娘身上替嫁。

        越氏自不會把閨女往火坑里推，故而得知昨日陳恩從龍臺寺領(lǐng)人安置在別院的消息，立馬來金玉院出主意。

        鄭氏這些日為著陳賢樂的事煩心不已，得知越氏過來，一點都不想理會。

        前來匯報的丫鬟說越氏是來解憂的。

        鄭氏心里頭不痛快，不高興道：“她能解什么憂？難不成舍得讓她的七娘嫁到交州去？”

        丫鬟不敢答話。

        曹婆子打圓場道：“娘子且息怒，先聽聽越姨娘怎么說也無妨。”

        說罷朝丫鬟示意，她畢恭畢敬退了下去。

        沒過多時越氏打起門簾進屋來。

        她一襲杏色對襟衣袍，鵝蛋臉，吊梢眉，圓眼里透著精明，看起來比鄭氏年輕許多。

        “姐姐，我來給姐姐道喜了！”

        越氏是江南人，說話自帶幾分輕柔婉轉(zhuǎn)的嗲。

        鄭氏沒給好臉色，睇她道：“你莫要幸災(zāi)樂禍，我若惱了，便做主把七娘嫁到交州去。”

        越氏連忙擺手，一邊行禮，一邊道：“這可使不得！使不得！”

        鄭氏沒好氣道：“嫁五娘過去就使得了？”

        越氏知道對方把她當(dāng)出氣筒，倒也沒有計較，而是笑盈盈眨眼道：“姐姐勿惱，你的這道難題，很快就會迎刃而解了�！�

        鄭氏壓根就不信她的鬼話。

        倒是旁邊的曹婆子忍不住插話問：“越姨娘此話怎講？”

        越氏神秘兮兮走上前，附到鄭氏耳邊嘀咕了幾句，聽得她火冒三丈。

        “你說什么？！他又在外頭領(lǐng)女人回來了？！”

        越氏忙道：“千真萬確的事，聽說是崔別駕差人從通州護送回來的，是家主的老相好�！�

        鄭氏被氣得七竅生煙。

        府里除了她這位正房，都有七位妾室了。

        養(yǎng)在外頭的那些還沒算！

        鄭氏氣得額上青筋暴跳，她死死地拽緊手帕，臉色難堪至極。

        越氏火上澆油，同她說道：“眼下家主與姐姐鬧得不快，斷不敢把許氏母女領(lǐng)進門惹你生怒。

        “可是今時不同往日，當(dāng)務(wù)之急，姐姐要處理的是五娘的親事。

        “依我之見，姐姐先把這口氣壓下，主動把母女請進府來，再想法子把交州的燙手山芋轉(zhuǎn)嫁到那對母女身上。

        “只要她們?nèi)肓烁�，在后宅里是圓是扁還不得由姐姐磋磨？”

        聽到要讓自己這個當(dāng)家主母去請外室進門，鄭氏三觀俱裂。

        “我呸！你瘋了不成？！”

        越氏挨了訓(xùn)，也不惱，只道：“姐姐得替五娘的前程著想才是�！�

        經(jīng)她這一提醒，鄭氏迫不得已冷靜下來。

        越氏循循善誘道：“我打聽過了，那個姑娘已經(jīng)及笄，是可以嫁人的。

        “姐姐難不成真舍得把五娘推入交州那個火坑嗎？”

        鄭氏看著她，沒有答話。

        越氏出主意道：“只要姐姐把那姑娘過繼到自己名下，就可以用正房女的名義嫁出去，換得五娘安穩(wěn)，何樂而不為？”

        一旁的曹婆子心思活絡(luò)了，試探問：“不知那位姑娘叫什么，年方幾何？”

        越氏：“聽說叫陳皎，小名阿英，今年十五歲�！�

        曹婆子看向鄭氏，鄭氏眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，顯然是被說動了的。

        這不，第二天正房就差人去別院打聽許氏母女的具體情形。

        正午時分仆人前來匯報，情況確實跟越氏說的差不多。

        于是沒過兩日，鄭氏差曹婆子親自走一趟別院。

        當(dāng)母女得知淮安王妃差人來接她們進府時，皆詫異不已。

        陳皎精明，試探問前來通報的丫鬟，道：“可是淮安王派的人？”

        丫鬟應(yīng)答道：“回小娘子，是王妃身邊的曹媽媽親自來的�！�

        陳皎若有所思。

        許氏把丫鬟打發(fā)下去，樂觀道：“定是你爹發(fā)了話，讓王妃安頓我們娘倆。”

        陳皎看著她道：“阿娘，你現(xiàn)在是外室，輪得著正室上趕著來請嗎？”

        許氏愣住。

        陳皎喃喃自語：“真是奇了，若我是正宮，聽到自家男人從外頭帶回女人，不鬧騰就罷了，豈會打自己的臉差人來請？”

        許氏這才后知后覺意識到情況不大對勁，“這是因何緣故？”

        陳皎看向外頭，“來者不善善者不來，黃鼠狼給雞拜年，能安什么好心？”

        聽到這話，許氏頓時露出如臨大敵的戰(zhàn)斗狀態(tài)。


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