母女一番商議，既然王府來人了，自然不能晾著，先探探虛實再說。

        曹婆子在前廳等了茶盞功夫，二人才出來會客。

        當(dāng)時陳皎一襲俏麗的淺碧雜裾垂髾服，腳穿????翹頭履，身段纖瘦且窈窕。

        許氏給她梳了簡單的垂髻，發(fā)髻上只著細(xì)長的紅綢帶作裝飾。

        臉上脂粉薄施，盡管畫著嬌艷的桃花妝，仍舊難掩英氣。

        曹婆子偷偷瞄了好幾眼，朝二人行禮，自報家門。

        許氏回禮。

        曹婆子代表的是主母，自有幾分架子，不卑不亢道：

        “昨日我家主子得知許娘子之事，得家主應(yīng)允，前來接許娘子和陳小娘子進(jìn)府�！�

        許氏半信半疑，試探問：“是陳郎應(yīng)允的嗎？”

        曹婆子點頭，撒謊道：“是家主應(yīng)允的�！庇值溃�“許娘子好歹替陳家生兒育女，養(yǎng)在外頭著實不像話，故而老奴今日得令特地前來接二位進(jìn)府安置�！�

        她這般說，倒也挑不出毛病。

        母女二人對視，既然人家都說了是淮安王準(zhǔn)允的，自無話可說。

        于是下午母女乘坐鄭氏安排的馬車入府。

        抵達(dá)王府，曹婆子引著她們從角門而進(jìn)。

        兩頂軟轎已經(jīng)候著了，母女各自入轎，由轎夫抬至垂花門。

        里頭是后宅，禁止外男步入。

        母女下轎，曹婆子和兩位仆婦引著她們穿過游廊，攜來的箱籠則由家奴送至梨香院。

        南方不像北方，哪怕冬日仍舊生機(jī)勃勃。

        在去往金玉院的途中，母女不禁被府里的闊綽吸引。

        整個淮安王府占地極廣，里頭不僅挖得有人工湖，亭臺樓閣院子更是有數(shù)十處。

        沿途雕梁畫棟，各處假山小橋流水布局精致，叫人挪不開眼。

        一行人穿過走廊時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，湖對面紅葉似火。

        曹婆子指著旁邊不起眼的臘梅林，說道：

        “這會兒臘梅還未綻放，待到花開的時節(jié)，許娘子可來賞梅，香煞人也�！�

        許氏應(yīng)道：“這景致真好看�！�

        曹婆子忽地話鋒一轉(zhuǎn)，“那片臘梅林還是家主替我們娘子栽種的�！�

        許氏噎了噎，在心里頭翻了個白眼。

        曹婆子說話藏機(jī)鋒，非常熱情的替她們介紹沿途景致，卻處處暗藏敲打。

        母女剛進(jìn)門就領(lǐng)教了一番下馬威，心里頭直犯嘀咕。

        去到金玉院，曹婆子前去通報，不一會兒丫鬟出來請母女進(jìn)偏廳。

        二人收斂心神，走淑女步面見主母。

        陳皎很是別扭，她走路全憑喜好，哪管什么淑不淑女。

        偏偏許氏念叨得緊，說現(xiàn)在身家不一樣了，得有淑女儀態(tài)，以后才能尋得好夫家。

        入了偏廳，母女給鄭氏行禮。

        鄭氏到底是書香門第出身，打小慣養(yǎng)，不論是氣質(zhì)還是樣貌都比許氏高出一大截，不免讓人自慚形穢。

        許氏不敢看她，說到底，她就是個外室，日后還得在主母手里討活過。

        跪坐在榻上的鄭氏不動聲色打量二人，命人看座。

        母女各自落座。

        鄭氏的視線落到陳皎身上，似乎對她很滿意，說道：“我聽郎君說阿英今年及笄，是嗎？”

        許氏忙應(yīng)道：“回王妃的話，阿英五月份便已及笄�！�

        鄭氏笑瞇瞇點頭，意味深長道：“也到了嫁人的年紀(jì)，府里的八娘跟她同歲，都已經(jīng)定親了�！�

        許氏天真地盼著當(dāng)家主母能許一門好親事，歡喜道：“還請王妃替阿英多操持著些�！�

        鄭氏和顏悅色道：“我比你年長，喚我姐姐就好。”

        許氏涎著臉喊了一聲姐姐。

        陳皎瞥了一眼自家老娘，她心眼子多，總覺得哪里不對。

        這不，鄭氏對母女態(tài)度和善，好似那慈悲的菩薩，三言兩語就把她們在通州的經(jīng)歷給套了出來。

        許氏吐了一番苦水，講述母女如何不易，引得鄭氏同情不已。

        兩位婦人敘得正歡，從外頭歸來的淮安王聽仆人說許氏母女被接進(jìn)府，頓時詫異不已。

        他跟鄭氏為著嫁女一事鬧得不愉快，怕鄭氏找茬兒，連忙來金玉院探情形。

        忽聽婢女來報，說家主過來了，跪坐在榻上的許氏心中一喜，往外頭探去。

        鄭氏則壓下嫌棄，起身接迎。

        只消片刻，陳恩便撩袍進(jìn)偏廳，鄭氏和許氏一并朝他行禮，陳皎喚了一聲爹。

        陳恩瞥了母女一眼，視線落到鄭氏身上。

        鄭氏鎮(zhèn)定道：“郎君回來得早，我差人把許妹妹安置到梨香院，可妥當(dāng)？”

        陳恩心中憋著疑問，倒也沒有發(fā)作，只道：“有勞月娘費(fèi)心了，梨香院甚好�！�

        說罷看向許氏二人，道，“我有話要同月娘說，慧娘先回梨香院，我等會兒過來看你們�！�

        許氏壓下心底的雀躍，同陳皎行禮離去。

        待她們走后，陳恩才冷下臉來，一屁股坐到胡床上，不大高興的樣子。

        因為上午妻家娘舅給他施壓，不讓陳賢樂嫁到交州，令他很不痛快。

        鄭氏心知肚明，放低姿態(tài)道：

        “妾聽聞許妹妹的遭遇著實不易，她替郎君生兒育女，養(yǎng)在外頭總歸不像話，這才自作主張把母女接進(jìn)府來，還請郎君勿要見怪�！�

        陳恩冷著臉，夫妻幾十年，知道她的性子，質(zhì)問道：“那許氏有多大的能耐，值得月娘拉下臉去請進(jìn)門來？”

        這話鄭氏不愛聽，“妾全的可是陳家的臉面。”

        陳恩被氣笑了，指著自己的老臉道：“你何時顧忌過我的臉面？”

        鄭氏熱臉貼冷屁股，裝不下了。

        陳恩不客氣道：“上午才讓娘舅把我洗涮一通，下午就好心好意把許氏母女接進(jìn)府。

        “月娘啊月娘，你們鄭家兄妹當(dāng)真有意思，打個巴掌賞個棗，回數(shù)多了，總不得勁�！�

        鄭氏眼眶泛紅，委屈道：“合著妾就不該把許氏接進(jìn)府！”

        陳恩犀利道：“你委屈個什么勁兒？

        “都是千年的狐貍?cè)f年的妖，往日我在外頭養(yǎng)女人，你哪回不是一哭二鬧的？

        “這回倒好了，竟然還主動把人給我接進(jìn)府了，安的是什么心，當(dāng)我不知道？

        “今兒我把話挑明了，你想讓阿英替五娘嫁到交州，死了這條心。”

        此話一出，鄭氏徹底炸了，指著他大罵道：“你還有沒有良心？！”

        陳恩不想跟她吵吵，起身甩袖而去。

        鄭氏被氣壞了，室內(nèi)傳來杯盞碎裂的聲音。

        陳恩充耳不聞，心里頭煩著呢。

        這些年總被鄭家兄妹拿捏，讓他憋了一肚子窩囊氣。

        妻家管得太寬，心里頭總歸不痛快。

        而此刻梨香院的母女正好奇打量院子。

        因著是冬日，院里的銀杏樹已經(jīng)光禿禿的了，唯獨兩側(cè)墻邊的佛肚竹綠意盎然。

        陳皎步入廂房，看屋內(nèi)的陳設(shè)。

        麻雀雖小五臟六腑俱全，屏風(fēng)精美，床榻干凈整潔，柜子等物皆是嶄新的，顯然下了一番功夫。

        沒過多時，外頭傳來丫鬟的聲音，原是淮安王過來看母女了。

        許氏忙迎了出去，歡喜行禮。

        陳恩握住她的手，笑呵呵問道：“慧娘可滿意這院子？”

        許氏應(yīng)道：“甚好。”

        二人進(jìn)前廳，陳皎過來行禮，喊了一聲爹。

        陳恩點頭，說道：“日后這兒就是你們母女遮風(fēng)擋雨的地方，我定不會再叫娘倆受委屈。”

        許氏撒嬌道：“陳郎可要說話算話�！�

        陳恩嚴(yán)肅道：“絕不糊弄你�！�

        陳皎不掃他們的興，出去回避了。

        她回自己的廂房整理箱籠里的衣物，不一會兒就聽到許氏唱曲兒的聲音。

        陳皎停下手上動作，側(cè)耳傾聽。

        時隔這么多年，許氏重操舊業(yè)，又把以前在柏堂里學(xué)的那套拿來哄男人。

        陳皎的心情一時有些復(fù)雜。

        許氏的嗓音早已不如從前，亦或許，現(xiàn)在的淮安王聽的不過是曾經(jīng)的舊情。

        待時日長些，新鮮勁過了，又要拿什么手段來抓住他呢？

        當(dāng)天晚上陳恩歇在了梨香院，府里的幾房姬妾皆聽到了風(fēng)聲。

        二房秋香閣的李春琴默默地飲參湯，豎起耳朵聽貼身婢女碎碎念。

        李氏比正房還入府得早，是由通房丫頭抬成妾的。

        她替淮安王生育了三個兒子，年紀(jì)比陳恩還長一歲。

        淮安王是出了名的風(fēng)流，李氏早就見慣不怪。她沒有鄭氏的身家，自然沒有底氣去傲。

        但她手里握了庶長子。

        在鄭氏入府之前就替陳恩誕下老大和老二，現(xiàn)在三個兒子又極討父輩歡心，地位可想而知。

        知冬一邊給她用湯婆子暖床，一邊發(fā)牢騷道：“金玉院那邊真是太陽打西邊出來了。”

        李氏面貌清瘦，這幾年身子不大好，時常服用參湯保身，對府里的人事不太過問。

        聽到知冬的牢騷，她笑了笑，淡淡道：“府里既然來了新人，明日便到庫房取兩匹布送去。”

        知冬扭頭道：“也該主子脾氣好，一點兒都不惱�！�

        李氏：“我已到了知天命的年紀(jì)，還計較這些作甚？”停頓片刻，“明兒讓六房過去看看，聽說八娘跟新來的姑娘同歲，只大月份，讓她倆認(rèn)識一下也好。”

        知冬眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，露出看戲不嫌事大的表情，“同齡人肯定有說不完的話�！�

        李氏笑而不答。

        翌日一早許氏便服侍陳恩去府衙上值。

        上午正房那邊送來見面禮，有布匹和首飾等物。

        接著二房也送來兩匹布，皆是上好的料子。

        三房越氏則是親自過來了一趟。

        當(dāng)初是她出的主意把交州的燙手山芋推到許氏母女頭上，特地來探情形。

        許氏雖在柏堂吃了不少苦頭，卻沒經(jīng)歷過宅斗，哪里知道她們的算計。

        整個上午她都在應(yīng)酬這幫妾室，直到正午時分，才稍稍消停了些。

        陳皎從婆子嘴里探聽到府里的所有情形，知曉府里包括自家老娘一起有九房妻妾。

        也知道淮安王膝下健在的子女還有二十幾位，并且把各房子嗣都打聽得一清二楚。

        陳皎私底下吐槽淮安王風(fēng)流。

        許氏雖早有心理準(zhǔn)備，還是備受沖擊，自我安慰道：“男人嘛，大抵都是一樣的�！�

        陳皎頗有幾分無奈，她宮斗劇看過不少，自然對后宅那些陰私也了解一些，說道：

        “阿娘，這么多妻妾來瓜分爹手里的那點情意，你可受得�。俊�

        許氏默了默，沒有正面回答，只道：“我不過是個外室，正房都受得住，我怎么就受不住了？”

        陳皎嚴(yán)肅道：“那不一樣，人家好歹是主母，你卻是妾，且手里還沒有子嗣傍身。”

        許氏道：“聽說四房那邊無兒無女，我好歹還有你，怕什么？”

        陳皎噎了噎，一時心緒復(fù)雜。

        許氏樂觀道：“不管怎么說，現(xiàn)在的日子肯定要比以往好得多�！�

        這話陳皎沒法反駁。

        許氏道：“既來之則安之，我眼下是沒什么想法的，就只盼著能替你覓得一門好親事�！�

        陳皎應(yīng)道：“在沒有站穩(wěn)腳跟之前，我不放心阿娘獨自在府中�！�

        許氏頗覺窩心，笑道：“還是我兒心疼老娘。”

        下午六房那邊的趙婉兒過來探望。

        趙氏三十有余，生育了一女二子，特地帶了陳八娘陳嬋過來。

        陳嬋跟陳皎同齡，長月份，已經(jīng)定親。

        二人在廂房里嘮嗑，趙氏則同許氏在邊廂閑聊。

        說起陳嬋的親事，趙氏一張圓臉上寫著滿意。

        她說道：“惠州顧家可是當(dāng)?shù)氐拇笞�，�?dāng)初我求了許久，家主才應(yīng)允下這樁親事�！�

        許氏艷羨道：“那是八娘福氣好。”

        趙氏笑了笑，端起矮幾上的煎茶飲，別有用心道：“不過跟五娘的婚事比起來，就差遠(yuǎn)了�！�

        許氏好奇問：“怎么？”

        趙氏：“過不了多久五娘就會嫁到交州去，且夫家還是交州牧呢�！�

        許氏聽得艷羨，“州牧夫人可不得了！”頓了頓，天真道，“想來那夫家年輕有為，定是青年才��！”

        趙氏聽得掩嘴失笑，壓低聲音道：“姐姐說笑了，能爬到州牧一職，光靠年輕可不成�！�

        許氏愣了愣，后知后覺意識到話中有話。

        趙氏朝她招手，她附耳過去，趙氏小聲道：“那交州牧已經(jīng)五十出頭了�！�

        許氏吃驚不已，不可思議道：“我聽說五娘才十八歲？”

        趙氏點頭。

        許氏的三觀有些裂。

        十八歲嫁五十一，這都能當(dāng)?shù)�了？�?br />
        她一臉難以置信的表情，用奇怪的眼神看趙氏。

        趙氏一臉高深莫測。

        許氏心中憋著疑問，還想繼續(xù)問些什么，趙氏卻點到為止。

        晚些時候待趙氏走后，許氏眼皮子狂跳。

        縱使她愚笨，也隱隱意識到不對勁了。

        陳皎也從陳嬋嘴里得知大房那邊的親事，現(xiàn)在算是弄明白了前因后果。

        許氏急得不行，猶如熱鍋上的螞蟻，同她說道：“我兒說得對，黃鼠狼跟雞拜年，沒安好心！”

        陳皎坐在床沿，看向外頭道：“阿娘得想法子從爹手里討兩個家仆來伺候�！�

        院里的丫鬟婆子都是大房那邊安排過來的人，她們無人可用。

        許氏危機(jī)叢生，點頭道：“難怪大房這般熱絡(luò)，原是給我挖了坑！”

        陳皎沒有答話。

        許氏抱著手來回踱步，自言自語道：“她不想嫁女，甭想把主意打到我頭上來！

        “趕明兒我就同你爹說去，咱們娘倆才進(jìn)府就這般欺負(fù)，實在過分！”

        這話是故意說給外頭的丫鬟聽的。

        陳皎心里頭也有點焦灼。

        與交州聯(lián)姻，顯而易見是為結(jié)盟，若不然也不至于這般荒唐。

        起初她們還盼著入了淮安王府能享福，哪曉得一進(jìn)門就被潑了盆冷水，頓時把幻想洗得一干二凈。

        陳皎不禁生出危機(jī)感，因為陳嬋已經(jīng)同她說過，府里適齡的姐妹就只有兩位。

        長房的陳賢樂，三房的陳蓮君，現(xiàn)在多了一個她陳皎。

        嫁給交州老頭勢必從三人里挑選。

        陳皎很想罵人，現(xiàn)在到了考驗她甩鍋的本事了。


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