陳皎的臉皮比城墻還厚，無視崔玨的冷漠，干咳一聲，用官話套近乎道：

        “往日在閔州，我們母女得崔郎君關照，我心中一直都記得崔郎君的好……”

        崔玨沒有耐性聽她冠冕堂皇，不客氣出言打斷，“說人話。”

        陳皎：“……”

        崔玨冷冷地注視這個上不了臺面的無恥女人，從骨子里生出鄙薄。

        她娘是妓，她又曾在柏堂里討生計，且還殺過人埋過尸。

        這家伙能躲過衙門抓捕，忽悠徐昭帶她們脫離危險，可見心智不簡單。

        現在淮安王要與交州結盟嫁女，他自然清楚府內的情形。

        若無意外，這女人多半會成為替嫁的炮灰。

        偏偏她尋上門來了，尋到他崔玨的手里，且還是用威脅的手段，沒有把她掃地出門就已經很給體面。

        陳皎也著實乖順，知道對方懊惱，立馬放低姿態跪地道：“請崔郎君救阿英一命。”

        方才她趾高氣揚，現在跪得沒有一點骨氣，比蚯蚓都還能屈能伸！

        崔玨算是開了眼。

        他板著棺材臉，犀利道：“與交州聯姻，是淮安王做的主，你求錯人了。”

        陳皎看著他的眼睛，一字一句道：“懇請崔郎君救阿英一命，我若能繼續留在陳府后宅，他日定有用處。”

        此話一出，崔玨不由得愣了愣。

        陳皎投誠道：“我們母女能近淮安王的身，只要崔郎君愿意解圍，他日自有你用得上的地方。”

        崔玨沉默不語，只是用微妙的眼神審視她。

        一旁的徐昭有些詫異，萬萬沒料到她會用這般手段求人。

        陳皎鐵了心強買強賣，打開天窗說亮話，耍流氓道：

        “我與其被大房算計嫁到交州，還不如一頭撞死算了。

        “橫豎都是死，總得拖幾個墊背的。

        “今日崔郎君若愿保我，他日我們母女定當為你所用。

        “你若不愿摻和，我也不會強求。

        “只不過崔郎君不曾娶妻，阿英倒愿自薦枕席求得父親成全，就是不知崔郎君有沒有這個膽量敢接？”

        她跪在地上，用最慫的姿態說著最強硬的話語，著實令一旁的徐昭無語。

        跂坐在榻上的崔玨早就見慣人性之惡，但像她這般不要臉，且還歹毒的女人是頭一個。

        用自己做籌碼逼迫他就范，若是不成，就拖他下水鬧個魚死網破。

        主打“我不高興了大家都別想好過”的宗旨。

        很好，瘋得很有自我。

        崔玨面目陰沉，冷冷地盯著她，許久都沒有說話。

        陳皎梗著脖子與他對視，她心里頭其實有點慫。

        可是想到被一個五十歲老頭壓在身下的滋味，她寧愿豁出去拼個魚死網破。

        也不知過了多久，崔玨才森冷道：“你于我，有何用處？”

        陳皎見他松動，連忙回答：

        “府里九房妻妾，我們母女初來乍到，在府中沒有任何依靠，是圓是扁皆由他人拿捏。

        “不瞞崔郎君，我阿娘為著我的事日日不得安寧，只要崔郎君肯搭把手，我們自會投誠于你。

        “就算眼下沒甚用處，他日定有用得著的地方。”

        她說得誠懇，無奈崔玨只抬了抬眼皮子，不耐道：“今日我沒見過你。”

        “崔郎君！”

        “回去。”

        陳皎還想說什么，徐昭道：“陳小娘子且先回去，你是后宅女郎，在外頭耽擱得太久恐生事端。”

        陳皎閉嘴不語。

        徐昭做手勢請她離開，她只得無奈起身離去。

        徐昭親自把她送走。

        室內的炭盆里偶爾發出火花的噼啪聲，崔玨一動不動，似乎陷入了沉思。

        稍后徐昭進屋來，他都未察覺到動靜。

        “文允？”

        崔玨回過神兒，微微蹙眉道：“走了？”

        徐昭點頭，忍不住發牢騷，“我從未見過如此厚顏無恥之徒。”

        崔玨嗤鼻，整理袖口道：“在柏堂里混跡的女郎，就是個下九流的混子。”

        徐昭沉默了陣兒，試探問：“陳九娘這般蹬鼻子上臉威脅，文允可會依她？”

        崔玨冷哼，無所謂道：“依了她也無妨。”

        聽到這話，徐昭很是詫異，忙道：“你若摻和進去，恐讓鄭家兄妹記恨。”

        崔玨斜睨他，意味深長道：“說得好像他們現在就不忌諱你我似的。”

        徐昭：“……”

        崔玨似乎有些冷，緩緩起身走到炭盆旁坐下烤火。

        徐昭一臉憂心忡忡。

        崔玨撩起衣袖，自顧說道：“鄭家涉足太多，淮安王心中到底不痛快。

        “這次與交州結盟聯姻，鄭氏不想把陳五娘送過去，我偏要讓鄭家打落牙齒和血吞，與淮安王鬧得越生傷才越好。”

        這話聽得徐昭眼皮子狂跳。

        有時候他不得不佩服崔玨的手段。

        要知道淮安王身邊圍繞的皆是有血脈親緣的親信。

        幾個兒子已經能獨當一面，妻家娘舅鄭氏一族舉足輕重，以及往日舊部結下生死之交。

        里頭的關系錯綜復雜，壓根就輪不到他們去大展身手。

        偏偏崔玨夾縫求生，硬是殺出一條血路，走到淮安王身邊，成為左膀右臂。

        可見其城府之深。

        徐昭默默端起茶碗，看向窗外，似心有感慨，冷不丁道：“快到臘月了，年關不易過。”

        崔玨沒有回應。

        徐昭繼續道：“算起來，你我來惠州已經三年有余了。”

        崔玨望著自己的雙手，拇指上的刀疤委實嚇人。

        那是胡人砍下的印記。

        深入到骨子里的恐懼。

        “徐兄后悔來惠州么？”

        徐昭搖頭，放下茶碗道：“不知道。”

        崔玨偏過頭看他，“你應是后悔的。

        “中原十二州被胡人侵占，南方軍閥相爭，朝廷形同虛設，惠州偏居一隅，只惦記著眼前小利……”

        徐昭似乎聽不下去了，打斷道：“文允莫要說了。”

        崔玨嗤鼻，“徐兄已經有多久沒嘗過領兵的滋味了？”

        這話扎到徐昭心上，一臉頹然。

        他是行伍出身，原本在中原那邊有武將職務，因其內斗被陷害吃了敗仗，只得帶著幾名舊部灰溜溜逃到南方。

        途中遇到同樣逃命的崔玨，結伴而行。

        三年謀劃，崔玨靠著智謀一步步爬到別駕從事職位。

        淮安王看在崔玨的面下，許給徐昭都尉頭銜，卻無實權。

        州牧府的親信實在太多，他們這些外來者根本就擠不進去。

        徐昭不得志，心中不禁郁郁。

        崔玨忽地起身上前拍了拍他的肩，“且安心等著，惠州的兵，遲早會落到徐兄手里。”

        徐昭胸中血氣翻涌，自言自語道：“身為漢人，我做夢都盼著北伐。”

        崔玨背著手，肥大的衣袍寬松地罩在身上，長身鶴立。

        那人身姿挺拔如永不折斷的標桿，罕見的露出幾分清和的笑意，“哪個漢人不想呢？”

        是啊，這是漢家的天下。

        但凡胸有鴻鵠之志的兒郎，哪個不想逐鹿中原，把胡人斬盡殺絕呢？

        室內寂靜如墓。

        兩個胸懷志氣的男人沉浸在各自的思緒里。

        文者，想以筆為刀謀家國；武者，愿馳騁沙場，重塑漢人尊嚴。

        只為心中唯一的信仰而戰。

        而另一邊的陳皎此刻已經乘坐馬車回府。

        許氏有許多話想問，礙于不便，只得忍耐。

        回到梨香院，陳皎親自挑了兩支銀釵和兩盒胭脂打賞給江婆子，并且還有一錠銀子。

        江婆子并未推拒，因為他們已經是一條船上的了，利益共同體。

        陳皎道：“這事江媽媽辦得漂亮，你家中有孫女，想來胭脂能討她們歡喜。”

        江婆子忙道：“小娘子客氣了，日后有什么吩咐，你只管說。”

        陳皎很滿意她的識趣，“我若能繼續留在陳家，總少不了你的好處。”

        江婆子連忙說是。

        許氏有許多話要問，憋不住進屋來，江婆子識趣地退了出去。

        待她走后，許氏上前把陳皎拉到里間，壓低聲音問：“我兒見到崔郎君了嗎？”

        陳皎點頭。

        許氏忙問：“他可愿伸出援手？”

        陳皎安撫道：“阿娘只管放心，此事由不得他。”

        許氏愣住，不禁想起她先前對付江婆子的手段，試探道：“你莫不是使了手段？”

        陳皎“嗯”了一聲，輕描淡寫說：“我就告訴他，我仰慕他許久，想讓父親把我嫁與他，別送到交州去。”

        許氏：“……”

        一時不知是何表情。

        陳皎拍了拍她的手，“阿娘放心，他瞧不上我的。”

        許氏憋了半晌，才道：“兒啊，我從來不知，你的臉皮……竟如此之厚。”

        陳皎：“……”

        許氏心情復雜，“若能渡過這一關，得趕緊替你說門親才好，省得讓人惦記。”

        陳皎冷不防道：“我與崔玨做了交易，若這次能過關，日后便會替他行事。”

        許氏震驚不已。

        陳皎嚴肅道：“阿娘，這后宅處處都是坑，爹是靠不住的，我們需要借外力保身，你明白嗎？”

        許氏欲言又止。

        陳皎做了個噤聲的動作，“兒已經及笄，日后，由我護你周全。”

        許氏聽得心窩子暖暖的，這大抵就是被人寵的滋味。

        “你這張破嘴，若是去哄男人，只怕得暈頭轉向。”

        陳皎挑眉，許氏道：“江婆子倒是個堪用的。”

        陳皎點頭，忽然聽到外頭江婆子的提醒聲，二人不再敘話，去看今日挑回來的脂粉。

        女郎都愛紅妝，許氏興致勃勃拿起胭脂試色。

        陳皎喜歡黃果味的香膏，用指尖挑起少許涂抹到手腕上，淺淡的橙香沁人心脾。

        她陶醉地嗅了嗅，想起今日面見崔玨的情形。

        那人，是有野心的。

        高端的獵人，往往是以獵物的姿態出現。

        若要在淮安王府占據一席之地，她必須借外力輔助。

        而崔玨，是她的第一個捕捉目標。

        就以獵物的姿態出現在他面前，打一場翻身的高端局。


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