出了巷子，沈南棟見到數隊應天府府兵衣冠不整地往三元巷方向跑去，顯然是從被窩里被人喊出來的，不少巡城郎也從街頭巷尾的暗處竄出來跟上隊伍，午夜的寧靜終于被徹底打破。偶爾有住在街邊的百姓清夢被擾，滿腔火氣地推開窗子剛要罵上幾句，見了那么多府兵也知道有大事發生，只得乖乖把脖子縮了回去，叫上自己婆娘把門栓再加上一道。

        沈南棟縱馬至董三身側，說道：“董兄……”董三右手舉起打斷沈南棟：“你我交情一般，切勿再稱兄道弟，喊我官職即可。”

        沈南棟說道：“好吧。董總旗，騎馬回衛所需要一刻，還請在路上將案情說與我知。”

        董三雖然厭惡沈南棟之前的所作所為，但也知目前形勢緊急，早一刻讓沈南棟了解案情就早一絲希望救人，當下將今夜之事原原本本說出來。

        董三是個嘴笨之人，平日里向上峰匯報亦是言簡意賅，能少說就少說，因此一路上啰里啰嗦、東一榔頭西一棒槌的說得不清不楚，多虧了沈南棟腦袋清晰，總在緊要關頭將話頭撿起，才讓他在到衛所大門時剛剛把案情訴說完畢。

        之前陳景亮到錦衣衛時，三所只有門口掛著兩只燈籠，內院漆黑一片。這時門口已點上六只燈籠，內院一路上也有小廝、力士不斷地將燈籠掛上，整個錦衣衛燈火通明，不時有人進出傳遞最新的情報。

        沈南棟邊走邊問：“董大人，你說最先發現尸體的是兩位打更人，是他們到錦衣衛報的案？”

        “是的。”董三甕聲甕氣的回道：“有何不妥？”“暫時沒有。”

        “那就跟上腳步，莫要想東想西。千戶大人讓你來解毒的，還請專注于此項任務。”沈南棟仿佛沒有聽到，仍然低頭默默的跟在后面，似乎沉浸在剛才的問答里。

        “大人，沈南棟帶到。”

        剛跨進屋子，沈南棟就見到居中的副千戶大人從座椅上站起，右側書桌內書生打扮的應是董三口中的王經歷，桌上放著各種臨時送上來的和要分發下去的情報。王經歷見其到來，點頭致意后又伏案奮筆疾書。左側書桌內一個老者，是沈南棟熟悉的城北大夫陳景亮，微笑對他致意，案上也放了兩三張筆墨未干的紙。

        副千戶廖懷鋒對正要施禮的沈南棟擺擺手，問道：“一路上董三應已和你詳細說了此案來龍去脈，經陳大夫診斷四具尸體均是中了灼心草之毒，但苦無解毒之法，還請沈司吏助我等一臂之力。”

        沈南棟行至前去，仔細端詳了四具尸體，說道：“千戶大人，陳大夫看的不錯，確是灼心草之毒。”

        屋內三人聽到他確認毒素，均盼他說出解毒方法，連一直伏案整理、抄寫情報的王經歷也抬起頭看著他。

        “灼心草生長環境特殊，中原地帶無法存活，醫術典籍記載也極少。但是它的解毒之物，中原大地卻遍地都是。”

        “沈小友說的是何物？”陳景亮大喜問道。

        “乘陰草。”沈南棟走到陳景亮桌前，低頭瞥了一眼案上紙張，繼續說道:“乘陰草與陳大夫剛寫的地骨皮、玄參等解毒藥物一起碾磨成粉，溫水送服后效果更佳，以在下判斷，連續三服后毒性可消。”

        廖懷鋒轉頭看向陳景亮，畢竟他是正牌大夫，得到他的確認廖懷鋒才可心安。陳景亮低頭思慮了一會，又問道：“乘陰草遍地都是，就是在這應天府內也可尋得不少，請教沈小友，為何此物可解灼心草之毒？”

        沈南棟笑道：“世間萬物相生相克。毒蛇出沒之地必有解毒草藥，灼心草亦是如此。在巴蜀深山中生長的灼心草，其周圍遍布乘陰草，有人誤服灼心草后用其解毒，百試百靈。只不過巴蜀之地偏遠，醫方未曾流入中原。而中原大地又無法種植灼心草，也沒有人會中此毒，因此大家就認為灼心草奇毒難解。”

        “原來如此、原來如此。”陳景亮撫手笑道：“千戶大人，乘陰草確實為我等醫者常用的清熱草藥，老朽認為，可以一試。”

        廖懷鋒聽他這么一說，再無疑慮，當機立斷道：“王經歷，以錦衣衛命令擬寫文書，讓應天府各醫館配合，立刻準備陳大夫藥方中所需藥物，此令由我所丙隊負責，務必在寅時五刻送至三元巷。董三，派人把這四具尸體送至義莊，再令人去軍中報信，囑其按藥方準備，以防萬一。”

        “是，大人！”陳景亮將藥方趕緊抄了兩份，董三攜了一份出門交給侍衛，這時一名錦衣衛推門而入，匯報說是應天府府兵已將三元巷圍住、正在一戶一戶敲門、確認百姓安危，叮囑其勿再飲水。而錦衣衛一所、二所和四所收到送去的情報，已抽調人員趕往三元巷協助封控。

        廖懷鋒見各種應急措施初見成效，輕呼一口氣，轉頭對沈南棟說道：“此次多謝沈司吏了，事了之后我定當為你請功。”

        沈南棟躬身抱拳道：“謝千戶大人。如果大人允許，我想見見兩位報官的更夫。”

        “要見他們干嘛？”已安排手下快馬送信后，董三回到屋內待命，聽到沈南棟的話后又譏笑道：“路上你也提到他二人，難道你懷疑兩個平頭百姓干下著殺頭大案？”

        “是啊。”廖懷鋒接話道：“此二人報案后錦衣衛已簡單查過，均是尋常百姓，往來從無劣跡，只是貪杯貪色罷了，沈司吏懷疑他們什么？”

        “現在說不準，”沈南棟皺眉道：“但是，我總覺得有點奇怪。”“有何奇怪？”

        “更夫在三元巷發現的尸體，錦衣衛三所在三元巷以北三里地，應天府衙在三元巷以東四里地。雖然應天府衙更遠，但是那是百姓常規報官的所在，錦衣衛以檢查官員為主責，與市井百姓接觸不多，昭獄的種種傳聞更是讓人畏之如虎，那么，為何他們會來此報官？”

        廖懷鋒聽到沈南棟的言論也意識到有點不對。當時更夫報案錦衣衛獲悉有四人死亡，這在承平幾年的永樂朝已屬大案件。經仵作驗尸后發現有可能牽涉更多百姓，衛所上下的思緒都放在防范更大的危機出現上，對報案人進行常規審訊后即暫為關押、以便日后作為案發人證，現在看來，確實有所疏忽。

        陳景亮抿了抿嘴說道：“幾位大人，老朽以為尋常百姓咋一看到這四具可怖的尸體，腦子已然顧不得錦衣衛應天府衙的分別了，哪個近就奔哪個去。”言下之意是廖懷鋒等人常居錦衣衛要職，所思所慮過分思考人心。

        廖懷鋒搖了搖頭，冷冽的說道：“錦衣衛查案務求滴水不漏。即便后續沒有人再中毒，這四人的死也必須查個水落石出。董三，著人將兩位更夫提來。”

        沈南棟接著道：“煩請董總旗再給我帶一壺酒。”

        董三半剛接了命令準備去提人，半轉著身子說道：“執勤期間不得飲酒，這是規矩！難道沈司隸喂大象喂傻了嗎？要是乏了困了，可自行回家！”

        沈南棟剛說要話，王經歷在一旁打著圓場笑道：“三爺，這倒春寒的子夜時分，在下也有些冷了，我今晚不值夜，可以飲酒，我去房內取，煩勞三爺提人吧。”董三聽罷，冷哼一聲出門。

        王經歷向廖懷鋒望去，見他點點頭，出門尋酒去了。


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