百里囂吃完最后一口面片，放下筷子：“蘭嘯天雖然狂妄自大，但不會這么蠢。”
  “什么意思？”
  百里囂往后一靠：“你們說皇帝是怎樣一個人？”
  蘇青冉與葉靈芝對視一眼，葉靈芝冷哼：“嗜殺成性，殘暴不仁。”
  百里囂點點頭：“既是這樣一個人，倘若發現有人害他，你說他會怎么辦？”
  “當然是砍了那人的腦袋。”葉靈芝道，“不，以他的性子，光砍腦袋恐怕還不解氣，說不定會凌遲。”
  百里囂笑了下：“所以不管誰想動手，都會萬分小心。蘭嘯天和國師都不傻，他們如果想害皇帝，一定不會被人抓到把柄。”
  “那國師這事怎么解釋？”葉靈芝問，“他若沒出岔子，皇帝為什么讓他反反復復進宮？還讓石守淵和他一起？”
  百里囂朝空曠的大街望了眼，忽然問蘇青冉：“前晚我們夜探國師府的消息，已經告訴石守淵了？”
  蘇青冉應了聲：“昨日就將消息傳了過去，不過石守淵那頭沒什么反應。”
  百里囂絲毫不見意外：“他是只老狐貍，不見兔子不會撒鷹。”
  葉靈芝氣憤：“密室里那么多尸體，他身為宰相，都不肯管管的嗎？”
  “他多半已猜到國師是得了皇帝的默許才敢這樣做，你讓他管，他管誰去？管皇帝嗎？”百里囂涼涼道，“他若肯出這個頭，恐怕明日進國師府的尸體就是他。”
  葉靈芝道：“可他身居高位，難道不該為百姓著想？”
  蘇青冉見她面有怒色，勸道：“他們做官的人，有做官人的考量，你犯不著為他們置氣。”
  葉靈芝看他一眼：“你也算是做官的人，你也同意他的做法？”
  蘇青冉哭笑不得：“我只是說，石守淵有他自己的立場，咱們是局外人，左右不了大衍的朝堂。”
  葉靈芝見他服軟，這才不情不愿作罷。
  “我看大衍這些官就沒一個中用，”她不屑道，“比起咱們那兒的人，差得遠了。”
  蘇青冉無奈，索性不與她討論這個話題，只對百里囂道：“石守淵明知蘭嘯天與國師來往密切，卻一直按著不提，恐怕也是擔心不能一擊中的。”
  百里囂望向空曠的大街：“這下有趣了，若國師真出了岔子，石守淵一定不會放過這個機會。”
  萬壽殿外，石守淵命侍衛守住國師，他整理了一下衣冠，獨自進殿。
  皇帝見了他，面露不悅：“怎么只有你？國師呢？手札呢？”
  “國師還在殿外，”石守淵從懷里取出一本冊子，沉聲道：“手札在此。”
  屋里的太醫頓時停下手里的活計，想從他手里接過手札。
  石守淵卻緊緊抓住手札不放：“陛下，臣有要事相告，還請陛下屏退左右，容臣細稟。”
  皇帝掀了掀眼皮：“什么事？”
  石守淵不答，只重復道：“請陛下屏退左右。”
  他在皇帝面前極少這樣強硬，皇帝慢慢坐起身，瞇著眼看他半晌，一抹森冷的笑出現在臉上。
  “你們下去。”
  一聲令下，屋里的太醫與宮人全都退了出去。
  “說吧，”皇帝道，“石愛卿有何要事？”
  石守淵捧著冊子來到皇帝跟前，矮身一跪，將手札高舉過頂：“臣與國師去到國師府，由國師親自從煉丹房中取出這本冊子，為辨別真偽，臣在回宮路上已粗略翻過幾頁，發現其中所記過于驚世駭俗，不敢將它交給太醫。”
  “哦？”皇帝垂眼看他，“怎么個驚世駭俗？”
  石守淵道：“陛下一定不知，國師的煉丹之法另辟蹊徑，雖對陛下大有進益，但若傳揚出去，恐怕會引起京城恐慌，對陛下聲名有損。”
  皇帝看他一眼，拿起他手上的冊子。
  “所以你只敢給朕看？”他的聲音幽幽從石守淵頭頂飄下。
  石守淵沒有抬頭：“陛下是一國之主，大衍的一切都歸陛下所有，莫說一本冊子，便是臣等的性命，也都屬于陛下。”
  他這話答非所問，皇帝聽了，卻未動怒。
  石守淵聽得上方傳來一陣細微動靜，想是皇帝正在翻閱手札。
  他垂眼盯著自己的手背，默不作聲。
  石守淵年過四旬，保養得宜，皮膚仍如青年一般緊致，此時他兩手緊貼地面，手背上凸起幾根青筋。
  過了許久，翻書的動靜停了下來。
  “為何今日用的丹方與以往不同？”皇帝問。
  手札上記載的當然不只丹方，還寫了不少以人入藥之事，但皇帝對此不聞不問，仿佛壓根沒看到那些文字。
  石守淵心頭猛地一松，沉聲回道：“臣問過國師，他只說添的幾味藥是為了提升金丹藥性，臣不通丹術，不敢妄言。”
  皇帝冷笑：“這還真是欺負朕身邊沒有能人。”
  石守淵試探道：“陛下是否要將此丹方交給太醫署詳查？”
  “宰相不是說，這上面的東西傳出去，對朕的聲名有損嗎？”皇帝將手札扔到地上，“朕總不能把太醫署的人都殺光。”
  他話雖如此，語氣中卻帶了一股濃濃的殺意。
  “命人將國師押入詔獄，讓那里的人替朕問問，國師添的幾味藥到底有何用途。”
  石守淵伏首領命，旋即又道：“陛下，臣今日去御書房，本有一事要奏，不知此時當不當講？”
  “講。”
  “臣上次向陛下所奏宋廉一事，如今已有新的線索。”
  “宋廉？”皇帝想了想，“就是那個私通北縉的奸細？”
  “正是。”石守淵道，“前些日子，有人發現宋廉在蘭將軍府外出現，隨后失去蹤影，臣擔心有人故布疑陣，嫁禍給蘭將軍，故而這些天都在追查宋廉下落。”
  “人已經找到了？”皇帝問。
  石守淵低聲回答：“不敢欺瞞陛下，臣并未找到宋廉，但聽說——”
  他停下來，抬頭看了眼皇帝。
  皇帝不耐：“聽說什么？”
  “聽說國師府內有具尸體與宋廉極像。”石守淵道，“臣沒有證據不敢妄下論斷，陛下若是同意，臣愿再往國師府走一遭。”


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