京城西市，炎夏的熱浪卷過地面，一群行商販子聚在草棚底下，或坐或躺，大都懶于吆喝。
  不只他們，別的店家也大多半掩店門，整個西市靜悄悄的，路上連行人都看不到幾個，只有蚊蠅飛舞，發出嗡嗡的聲響。
  “啪”的一聲，有人打死一只蚊子，抱怨道：“不是都說晉王伏誅了嗎？怎么沒見人上街慶祝？京城的生意還是這么難做�！�
  “再等等吧，等到大軍凱旋，看熱鬧的人一多，咱們就有生意了�！�
  “那可不一定，現在誰敢瞎看熱鬧，萬一說錯了話，就得大刑伺候�！�
  “你們急什么，“另一人道，“這會兒天熱，等傍晚退了暑氣，自然有客人過來�！�
  說話之人慢條斯理，像是毫不擔心沒客上門。
  這些在街頭支攤的販子，大多賣些便宜的針線布頭、日用器具，人人穿著粗布短打衣裳，只有方才接話那人穿得斯斯文文，一身暗青布袍洗得發白，面前鋪開的墊子上整齊擺放著幾卷字畫，另有扇子、端硯、玉件等物，大多半新不舊，似是古玩。
  一旁的商販聞言看向他，打趣道：“紀秀才，我們這些粗人哪兒比得過你，我們賣十件也抵不過你賣一件，對了，前日你賣出的那對核桃掙了十幾兩吧？夠你一月花用了，怎不回家歇著，跑來受什么罪�！�
  紀秀才拿著一把破扇子搖了搖，大聲嘆氣：“世道艱難，不多掙點銀子，哪有錢去百花樓。”
  商販們嘲笑：“那里的姑娘可不便宜，聽支小曲兒就要上百兩，就你這樣的，還想去百花樓？”
  紀秀才沒有理會眾人的調侃，蹲下身，慢悠悠將自己的貨物重新整理了一遍。
  “店家，這只玉串怎么賣？”一名年輕女子走過來，指著攤子上的東西道。
  紀秀才一抬頭，就見眼前的姑娘發頂束髻，腳蹬快靴，一身男裝打扮。
  他怔了下，笑著應道：“姑娘好眼力，不過這玉串已被人定下了，姑娘若喜歡，我家里還有一件，姑娘可愿隨我去瞧？”
  女子爽快地點頭：“好�！�
  紀秀才收起攤布，打好包袱帶著女子就走，兩人身后的商販瞧著他倆的背影紛紛咂舌：“這就開張了？”
  “我看那秀才不安好心，八成是看那姑娘長得俊，故意把人往家里帶。”
  “那姑娘一看就會拳腳功夫，秀才恐怕打不過她。”
  七嘴八舌中，紀秀才與那女子的身影已經消失在街角。
  兩人拐過一道彎，走進一條小巷。
  紀秀才忽然停下腳步，朝身邊的女子一拱手：“葉姑娘，別來無恙。”
  葉靈芝回敬一禮，開門見山道：“紀先生，聽說老梁出事了？”
  老梁是她上次來京城結識的江湖人士，對方消息靈通，黑白兩道都有往來。
  葉靈芝離京之時，老梁專程設宴為她餞行，葉靈芝還托他幫忙打聽白日照雪解毒一事，兩人算是有幾分交情。
  此番進京，葉靈芝依照江湖規矩上門拜訪，卻聽說老梁失蹤，手下的弟兄躲的躲，藏的藏，一個都沒瞧見。
  這位紀秀才與老梁相熟，葉靈芝與他做過一回生意，知他常在西市擺攤，特意過來碰運氣，沒想到還真讓她找著了。
  紀秀才聞言，面上一黯，警惕地往四周看了看，壓低嗓門：“不瞞姑娘，大半個月前，老梁被官府的朋友請去吃飯，之后便沒了音信�！�
  葉靈芝蹙了蹙眉：“是官府的人抓了他？”
  紀秀才鄭重地點了點頭：“正是如此。”
  “他們抓他做什么？”葉靈芝問，“老梁犯了事？”
  紀秀才唏噓：“他在京城扎根幾十年，該做什么，不該做什么，心里門兒清。朝廷那些人，平日沒少受他的好處，別說沒犯事，就算犯了什么，尋常人也動不了他。依我看，這回像是有人故意動他，八成是上面的人斗法，想從他嘴里撬出什么�！�
  葉靈芝眉頭皺得更緊：“老梁交游廣闊，知道的秘密不少，若他堅持不松口，怕會吃不少苦頭。”
  “誰說不是呢�！奔o秀才道，“老梁那人最講義氣，如今外頭一點兒風聲都沒有，多半還在硬扛著�！�
  葉靈芝沉思片刻：“紀先生，你可知老梁關在哪兒？”
  “不是京兆府，就是刑部，”紀秀才道，“不過京兆府的府尹才換了一個，新來這位沒什么根底，老梁這么重要的人，不會放在京兆府�！�
  葉靈芝面色微沉：“若是刑部，抓他的人至少三品。”
  紀秀才四下瞄了眼，輕聲道：“我們私底下猜過，抓他的多半是宰相。”
  “為何？”葉靈芝問。
  “如今朝中，別看宰相一手遮天，不服他的人也有不少，”紀秀才道，“如果宰相能找到那些人的把柄，以后還有誰敢和他做對？”
  葉靈芝沉吟：“無論他想算計人，還是別人想算計他，老梁都是那個倒霉蛋�！�
  “可不是嘛，”紀秀才拍拍大腿，“別說現在朝廷里人人自危，老梁在京城里的朋友，有一個算一個，能躲的都躲了起來�！�
  “你呢？”葉靈芝看向他，“紀先生為何不躲？”
  紀秀才嘿嘿一笑：“我就一破落戶，靠賣家產為生，與他們這些實打實的江湖中人不一樣，就算官府找來，也查不出我的毛病。”
  葉靈芝點點頭：“紀先生家底清白，別的倒不怕什么，不過石守淵那人不講道理，你還是小心著些為好�！�
  “多謝葉姑娘提點�！奔o秀才道，“難怪老梁夸你仁義，你們相識才不過一月，你能記掛著他，他果然沒看走眼。”
  葉靈芝嘆息：“我在京城的時候，全靠他幫忙，我這回找他，也是因為之前托他打聽一件事，想問問有沒有結果。”
  誰能料到老梁進了刑部大獄，若換作別的地方，她或許還能幫得上忙，但刑部大獄是重犯關押之地，防守比皇宮更森嚴，她只能望而興嘆。
  紀秀才聞言，跟著慨嘆：“老梁是個熱心腸，咱倆那筆生意還是他搭的橋……哎？”
  他突然一拍腦門，問道：“老梁幫你打聽的，可是那什么什么花？”


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