泰安帝聽他提起蘇青冉，眼神略深。

“朕早知道蘇青冉來自西南，不過他是石相所薦，又替朕平定了晉王之亂，朕才不計較他的身份。”他緩緩道，“但此人瞞下萬壽殿地宮一事，實在可惡。”

萬壽殿崩塌后，宮人在廢墟中發(fā)現(xiàn)了地宮殘存的痕跡，然而那場大火燒毀了一切線索，泰安帝不知地宮里到底有什么，蘇青冉被燒成廢人，至今昏迷不醒，便是想問也無從問起。

對此，泰安帝心中惱怒，卻無計可施。

兵部尚書附和地點了點頭：“陛下，恕臣多嘴，那蘇青冉在西南雖聲名不顯，但經(jīng)查，他曾隸屬西南軍主帥百里囂帳下。此人能為我朝所用，只因他與石相關(guān)系匪淺，他若是匹烈馬，石相便是那轡頭，陛下才能安心用他。可咱們都不知道，西南除了他，是否還有旁人潛入大衍，又與朝中哪些官員有所牽連。”

泰安帝心中一動，朝前探身：“你想說什么？”

兵部尚書斂目：“世上已無石守淵，天底下也沒有第二個蘇青冉，陛下，倘若朝中真有人與西南暗中往來，我們不得不防。”

泰安帝看著他，大約又想到地宮之事，面色冷了下去。

“可惜蘇青冉開不了口，不然倒是可以找他問問，這朝中還有多少人與西南有瓜葛。”

兵部尚書恭恭敬敬道：“陛下英明，如今青州叛軍未除，西南若再生亂，于大衍而言并非好事。臣斗膽，請陛下加固西南防備，以保南邊太平。”

泰安帝拿起手邊的軍報，輕輕敲了敲桌沿：“這話是你的意思，還是蒼嵐軍的意思？”

“陛下明鑒，”兵部尚書誠惶誠恐，“廢帝在位時，對軍餉嚴(yán)加限制，西南邊界雖無戰(zhàn)事，但蒼嵐軍的兵器械備多有老壞，而今西南軍勢力漸長，又在我邊境犯下如此血案，若不加強蒼嵐軍軍備，一旦對方搶先動手，怕是整個南邊的防線都會崩潰。”

“情勢有這么糟？”泰安帝問。

兵部尚書道：“陛下可讓戶部呈報近年軍餉賬冊，除了駐守京城的金吾衛(wèi)，其余各軍無不捉襟見肘，難以維系，長此以往，怎能不軍紀(jì)廢弛。”

“這就是他們面對叛軍連吃敗仗的原因？”泰安帝問，“可朕怎么聽說，雁家軍在天水城打了一場漂亮仗，史一志與蘭嘯天都敗在雁長空手下？為何雁長空能做到，其他將領(lǐng)卻做不到？”

兵部尚書略頓了頓：“陛下，雁家軍不可與旁人相提并論。石相在時，雖叫人停了雁家軍的軍餉，但他們在北邊收了好些個城池，這樣的行徑與叛軍何異？”

泰安帝皺眉：“石守淵說過，他停軍餉是因雁家軍與西南軍來往密切，恐生異心，此事你可已查清個中原委？”

兵部尚書遲疑了一陣，方道：“尚未查清，不過當(dāng)初廢帝強征雁家之女入宮，雁家人對朝廷想必頗有怨言。臣承蒙陛下恩寵，得以接掌兵部，臣為緩和朝廷與雁家軍的關(guān)系，曾向梁州去信詢問，卻未收到雁長空的回應(yīng)。又因青州叛軍阻斷了京城與北邊的通道，兩頭交往不便，臣才只能把雁家軍放在一旁，打算清除叛軍之后，再行探詢。”

泰安帝聽了，久久不語。

他初登基時，一度雄心勃勃，直到親自理政，才發(fā)現(xiàn)廢帝給他留下了一個多大的爛攤子。

早先有石守淵在，尚能替他分擔(dān)一二，如今石守淵已死，朝中關(guān)系錯綜復(fù)雜，泰安帝從封地帶來的僚屬雖然各居要位，行事仍然頗受掣肘。

正如眼前這個兵部尚書，他是泰安帝的封地舊臣，能力算不得頂尖，但勝在忠心耿耿，泰安帝用他也是不得已而為之。

泰安帝沉思片刻，忽道：“雁長空年歲幾何？”

兵部尚書道：“二十來歲。”

“可有娶妻？”泰安帝又問。

兵部尚書想了想，搖頭：“應(yīng)是沒有。”

泰安帝沉吟：“朕有六個女兒，其中最小的一個剛剛及笄，你說，若是朕讓雁長空做駙馬，能否讓他放下舊怨，重新聽命于朝廷？”

兵部尚書愕然：“陛下，別的姑且不論，雁長空有重孝在身，兩年之內(nèi)不能婚娶。”

泰安帝不甚在意地擺擺手：“朕那女兒還小，等上兩年倒是無妨。”

兵部尚書道：“可雁家軍若真與西南軍暗中往來，那雁長空豈非不可信任？”

“雁家軍遠(yuǎn)在北地，就算與西南軍有所往來，如何串通一氣？”泰安帝道，“朕只要他給朕守住北邊，莫讓青州叛軍占了便宜，這樣，朕才能騰出手來，慢慢收拾青州軍。”

兵部尚書跟隨他多年，深知泰安帝自從做了皇帝，性情與往日大有不同。

以前在封地，泰安帝凡事都會與近臣商量，但他登基以后，不知是不是疑心漸盛，越發(fā)喜歡自己拿主意。

兵部尚書收了勸說的心思，只道：“陛下此舉深謀遠(yuǎn)慮，對朝廷，對雁家，都是一樁好事。”

泰安帝深看他一眼：“你下去以后，替朕寫封信給雁長空，就說朕要將最寶貝的公主下降于他。他若成了駙馬，不但雁家軍的軍餉恢復(fù)如初，他的食邑也將比照前朝，朕絕不會虧待了他。”

兵部尚書拱手：“臣領(lǐng)命。”

“還有蒼嵐軍，”泰安帝道，“蒼嵐軍士兵失蹤一事，需得追責(zé)該營將領(lǐng)，不過，西南軍的確是未來心頭之患，你去與戶部商量，讓他們留出一筆銀錢，年內(nèi)分批撥給蒼嵐軍。”

兵部尚書眼中閃過驚喜：“陛下圣明。”

“朕知道，文官也好，武將也罷，朝中沒一個省油的燈，”泰安帝盯著他，緩緩道，“你與那些人打交道，難免要做些面子上的文章，但做歸做，該辦的事，都得給朕辦好。”

兵部尚書心頭一凜，當(dāng)即跪地：“臣明白，臣謝陛下信任。”

“起來吧。”泰安帝揮了揮手，“朕交代你的兩件事，馬上去辦。”

兵部尚書出了御書房，回頭看了眼門上的牌匾，舒了口氣。

回到衙署，他叫來親信：“蒼嵐軍派來的信使還在京城？”

“在。”親信道，“沒得到老爺?shù)拇饛?fù)，他怎敢回去。”

兵部尚書冷笑：“去告訴他，洪將軍托我在陛下面前美言，我已美言過了。失蹤的士兵是他弟弟麾下，他弟弟必須受到責(zé)罰，至于怎么罰，讓他自己看著辦。”

說完，他拿起茶盞喝了一口茶，又道：“另外還有個好消息，陛下答應(yīng)給蒼嵐軍增發(fā)軍餉，讓那姓洪的給我花在刀刃上，別再生出什么事來。”

親信點頭：“老爺這回幫了對方一個大忙，我要是姓洪的，一定感恩戴德，指東不敢往西。”

兵部尚書放下茶盞，冷冷一哼：“那些兵痞沒一個好相與，這回士兵失蹤一事，真相未必就像姓洪的所說，我只是不愿再生事端，才替他遮掩一二。”

“那老爺為何還要幫他要軍餉？”親信不解。

兵部尚書淡淡道：“我掌管兵部，不在軍中拉攏幾個將領(lǐng)，如何站穩(wěn)腳跟？既然他主動求到我頭上，我就賣他個情面。”

泰安帝想必和他一樣，并不完全采信軍報中的解釋，但事已至此，朝廷又值紛亂之際，與其追究到底，不如得饒人處且饒人，否則將蒼嵐軍拱起火來，變成第二個青州軍，對朝廷沒有半分益處。

京中的消息傳至蒼嵐軍中，主將洪明哂然一笑。

“算他們識趣。”洪明道，“老子駐守邊境多年，沒有功勞也有苦勞，有了這筆錢，看誰還敢瞧不起老子。”

他的弟弟洪飛不像他這么歡喜，聽說皇帝要責(zé)罰他，耷拉著眉眼：“哥，你當(dāng)真要罰我？”

“罰個屁。”洪明一巴掌拍在弟弟肩頭，“你手下那幫蠢貨雖然捅了簍子，但哥已經(jīng)替你收拾干凈，沒人知道真相。話說回來，他們倒是給老子提了個醒，有這樣賺錢的法子，我還苦哈哈地等什么朝廷撥款。那些商人都是肥羊，與其讓別人刮油水，不如咱們自己刮。”

洪飛楞頭楞腦看著他哥：“咱們也去劫道？”

“劫什么道。”洪明不屑一顧，“老子給商隊護(hù)行，他們不想被西南軍棄尸荒野，就乖乖給我把錢送來。”


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