此后一年，說起來長，發生的事卻不少。

大衍泰安三年春末，繼最后一支青州叛軍敗在雁家軍手里，被叛軍占領的城池悉歸雁長空之手。

次月初七，泰安帝出兵，討伐雁家軍。

然而僅僅過了半月，朝廷的軍隊還未與雁家軍交鋒，泰安帝便收到西南邊城送來的急報——

蒼嵐軍反了！

朝廷為了加強西南邊陲的守衛，兩年間多次撥款整備蒼嵐軍。

蒼嵐軍主將洪明一邊坐收朝廷的銀子，一邊享受民間商隊的賄賂，在當地的威勢已然超過主事官員。

下面的人迫于他的淫威，不敢將西南邊境之事如實上報，洪明見狀越發張狂，從蒼嵐軍中選拔精銳，組成一支只聽命于他的私兵。

這支私兵無論衣食住行，皆在尋常士兵之上，他們得了洪明的好處，處處以他馬首是瞻。

洪明在當地儼然以藩王自居，然而太過囂張終究惹來嫉恨。

不知是誰將消息傳到京城，驚動了皇帝，皇帝立刻派大臣下來查證。

那名大臣還算機靈，半道上喬裝改扮，偷偷來到西南邊城微服私訪。

洪明得知后，幾度派兵追截，不知是那大臣運氣好，還是有人暗中相幫，他竟逃過蒼嵐軍的追殺，回到京里。

洪明見那人逃脫，心知紙包不住火，他在當地欺壓商隊，強收賄賂一事尚可分說，但皇帝容不得他拿著朝廷的錢養自己的軍隊。

洪明與幾名心腹將領一合計，索性與朝廷翻臉。

泰安帝見西南既亂，不得不令北上的金吾衛撤兵。

他為了穩住北地，下旨封雁長空為雁王，答應將北地三成州縣劃給雁家作為藩地。

雁長空并未受旨，他只讓禮部傳旨的官員給泰安帝帶回一句話：“這些城池是我從叛軍手里搶回來的，朝廷既然管不了，就別再管了。”

如此強硬的態度令泰安帝大動肝火。

然而西南的危機更加迫在眉睫。

雁長空雖然不接受朝廷的封藩，但他的態度十分明確，只要皇帝別去招惹他，他就不會主動南下，而西南的蒼嵐軍卻是野心勃勃，打出“受命于天”的旗號，顯然志在京城。

泰安帝可以忍耐雁長空，卻無法忍受洪明的挑釁。

“雁家好歹對朝廷有功，朕不信雁長空敢辱沒祖宗的名聲，”泰安帝對自己的貼身太監說道，“但洪明是個什么東西，朕憑什么要受他威脅？”

他說到這兒，語氣多了幾分激動。

做皇帝這兩年，他已極少在人前如此形于顏色，只有當著貼身太監袁公公，他尚能露出幾分真實的喜怒哀樂。

袁公公看著泰安帝鬢邊的白發，忍不住勸道：“陛下息怒，蒼嵐軍遠在邊陲，便是要打，也不急在這幾日。”

泰安帝搖了搖頭，眼神疲憊：“你不懂。”

他走到窗前，望著殿外濃密的樹蔭，眼中好似蒙上一層陰影。

“做皇帝……太難了。”他輕聲喃喃。

翌日。

泰安帝下詔，褫奪兵部尚書職位，下入大牢。

朝中大臣皆知兵部尚書與蒼嵐軍有所牽連，故而無人勸諫。

一個月后，兵部接到西南急報，離邊城最近的涂州、于州兩支軍隊在阻擊蒼嵐軍時，陷入伏圍，全軍覆沒。

于州主將戰死，涂州主將重傷，兩軍殘部僅余六百人退守涂州。

蒼嵐軍沿途大肆劫掠，各地州府為保百姓，不得不舉城投降。

軍報傳入京中，因兵部尚書一職至今空缺，兵部侍郎只得硬著頭皮面見皇帝，請求發兵。

三日后，一道旨意震驚朝廷。

——為滅蒼嵐軍氣焰，泰安帝決定御駕親征。

旨意一下，群臣再也坐不住，紛紛上書勸諫。

然而泰安帝一字未應。

后宮里，泰安帝讓袁公公抱來一個火盆，將收到的折子一本本扔進火里。

他淡淡道：“這些人里面，有幾個真心，幾個假意，朕已懶得分辨，倒不如都燒了干凈。”

袁公公悄悄覷他一眼：“陛下，親征之事，事關國體，還請三思才是。”

泰安帝冷冷一笑：“你沒聽見那洪明罵朕什么？他說朕這皇位是撿來的便宜，若非我那侄兒不爭氣，也輪不到我坐。”

他望著火盆中升起的濃煙，目色復雜。

“這兩年，我用過懷柔，用過威嚇，每個臣子的心思我都猜過，他們喜歡什么，害怕什么，我一一找人暗查，可就算做了這些，我還是看不透他們。”

他沉默須臾，嘴角露出一絲輕蔑：“既然如此，指望別人不如指望自己，他們不信我能做好這個皇帝，我就親自證明給世人看。”

五月二十五日，金吾衛大軍啟程南下，討伐逆賊洪明。

與這支軍隊同行的，是泰安帝與他的禁軍衛隊。

此時，蒼嵐軍一路北上，沿途幾乎沒遇到多少攔截。

過去一年，大衍接連經歷廢帝、叛軍圍京與藩王作亂，加上朝廷為了對付青州軍，將國庫的大半銀錢都用在了平叛上。

盡管后來朝廷偃旗息鼓，養精蓄銳，但時日尚淺，成效不豐。

各地州府得不到朝廷援助，許多時候只能靠自己，它們雖為朝廷轄屬，卻形同自治。

眼看蒼嵐軍成了叛軍，這些地方城池無力與叛軍抗衡，除了明哲保身，別無他法。

蒼嵐軍節節取勝，直到六月中旬，與金吾衛先鋒部隊戰了第一場，這才攻勢稍減。

兩軍在法華灣附近扎營相峙。

法華灣渡口的長街早被夷為平地，荒野之上，斷壁殘垣，搖曳的蘆葦蕩中，只有滔滔江水依舊奔流不息。

蒼嵐軍主將洪明草莽出身，打起仗來橫沖直撞，命人叫陣的言語更是粗俗不堪。

接連三日，蒼嵐軍日日到金吾衛軍前叫陣，將泰安帝全家上下男女老少罵了個遍，就連開國皇帝也沒落著好。

泰安帝氣得渾身發抖，叫來率軍主將，命令金吾衛出擊。

主將本想多等兩日，見皇帝發怒，只得應承下來。


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