夜深人靜，鐘粹宮的內室里，只剩主仆倆：“自打格格回來后，您就心神不寧的。奴才打小就伺候主子，這些年再大的風浪，也沒您犯這么久的愁。恕奴才多嘴，您可是擔心格格日后的歸宿？”

        “到底是你懂我。”皇后嘆息聲重，“前些日子蒙古來求親，已經有朝臣說瑤兒年滿十三，也到出嫁年紀了。皇上推說她還小，要再養幾年。剛好琇瑩到了年紀還沒婚配，這才封了她和碩公主，指婚給觀音保。”

        “觀音保出身貴重，姓的是孝莊皇后的博爾濟吉特氏，又是孝惠皇后的從孫。琇瑩格格雖然現在封了公主，可以她前廢太子庶女的出身，若不是萬歲爺開恩將她養在宮里，興許還嫁不到這樣像樣的婆家呢！依奴才看，這事兒倒算一舉兩得。”

        皇后坐在床邊，愁容不減：“哪有什么得……瑤兒少不經事，在江南捅了隆科多的馬蜂窩，一干朝廷大員受牽連，隆科多也因此被罷了吏部尚書。佟氏一門世代顯赫，外面都稱他家‘佟半朝’，提出讓婉瑤嫁到蒙古的，少不了佟家的人。他們這次沒能忤逆萬歲爺的意，難保日后找不到機會。”

        珠哥聞言忙安慰道：“主子您別多想，不看看咱萬歲爺多疼格格，幾個阿哥成了家都沒有封賞，唯獨咱們格格早就有了封號。我看佟家那些奴才，也不敢作死！”

        “你越這么說，我就越寬不了心了。”皇后愁腸百結，“北宋仁宗也有個寵到不行的女兒福康公主，可再怎么爹疼娘愛，一朝嫁為人婦，還是被那森嚴的禮法規矩，逼得只剩一條死路。朝廷里那些人，面兒上看著俯首帖耳，肚子里卻有的是算盤。我大清自太宗開始，便世代聯姻蒙古，嫁公主過去是慣例。這幾年還能借著瑤兒年紀小當幌子，我只怕再過幾年，爺他再是萬人之上，祖宗家法面前，也有不得已的時候。”

        “唉，格格……若是個男孩兒就好了。”

        皇后低聲冷笑：“真是男孩兒，只怕先帝就做不得‘仁’皇帝了。”

        珠哥忙握住皇后的手，神色凝重，“娘娘慎言！”

        皇后不假辭色：“這宮里頭的人，又有幾分真心，我與爺雖是夫妻，可有些話，也是不好明說的。也只是對你牢騷幾句罷了，你且放心，我不會再失言的。可憐了我的瑤兒，不知將來何去何從……”可憐天下父母心，她說到最后，一聲長嘆，連帶珠哥也愈發神傷。

        偌大皇城，只有那受盡千恩萬寵的小公主，日日歡聲笑語，不知愁為何物。

        這日值守午門的侍衛剛換完崗，就見固倫公主身影閃現，眾人忙不迭行禮，婉瑤笑吟吟地走到一人近前：“你叫什么名字？”

        那侍衛面如冠玉，唇紅齒白：“稟公主，卑職傅恒！”

        “傅恒……”她念叨著，眸光微動，“我記得，你姐姐是我四哥的嫡福晉，算起來咱們還是親戚。”

        “公主所言極是。”

        婉瑤忽又一笑：“本宮再問你，你身邊這人，叫什么名字？”

        傅恒不解地望一眼同伴，對方見狀，忙恭敬地再行一禮：“卑職滿洲正白旗舒穆祿氏祈彥，叩見固倫公主！”

        “舒穆祿氏，怪不得你要自稱蘇德言。”

        祈彥不卑不亢地又答：“公主明鑒，蘇是卑職祖上入關后改的漢姓，德言則是卑職從祖父所贈表字。”

        她抿嘴笑著：“好，那就饒了你的欺君之罪，都起來吧！”

        眾人謝禮平身，婉瑤雙目灼灼地看著祈彥，毫不羞澀，順福故意干咳一聲，湊到她耳邊：“主子，您眼珠子都快掉出來了！”

        “混賬！”她佯作嗔怒，拍一下順福后腦勺，“死奴才，你倒管起我來了！”說著，又看向祈彥，“我是不是在哪兒見過你？”

        祈彥瞠目結舌，不知如何作答，順福見狀捂著嘴笑。正這時，只聽身后有人道：“他管不了你，我呢？”

        弘晝過來執起妹妹的手：“瘋丫頭，跑午門胡鬧來了，跟我走！”

        婉瑤不依不饒：“五哥，你放開，我還有話要問呢？”

        “改天再問。”弘晝頭也不回，攬著妹妹肩膀往御花園方向去。

        傅恒長出口氣，嘟囔起來：“這刁蠻公主，還跟小時候一樣！”

        祈彥聞言神色微變，不疼不癢地問：“你們小時候就認識？”

        “也說不上認識，就是見過幾面，當年我們一塊兒玩的都知道，雍王府的格格，輕易沒人敢開罪。那會兒先皇還在，皇十子家的小格格嘲笑皇十三子府上小格格是藥罐子病秧子，惹了這位主兒不高興，她在御花園里當著命婦、奴才們的面為堂妹推倒了堂姐，鬧到先帝那兒，反而還得了嘉獎。對了，那時候祈兄應該還隨令尊在江南……”

        祈彥嘴角不禁勾起笑意：“還真是個不拘一格的公主。”

        傅恒一轉眼珠兒：“誒，祈彥，聽她剛才的語氣，你們見過？來，快跟兄弟講講怎么一回事兒……”

        祈彥故作鎮靜，看向遠處：“額都統過來了，再鬧，今天咱們又得吃瓜落兒！”

        傅恒忙噤了聲，站正身姿。

        御花園里，弘晝打量著秋千上的妹妹，揶揄道：“真是女大不中留，往常小年糕似的纏著我，現在眼珠子恨不能長那野小子身上，連你親哥哥都快看不見了！”

        婉瑤也不甘示弱：“彼此彼此，有的人啊，成了親都不告訴親妹妹的。我回宮這么久你才來看一次，哼，有了媳婦兒忘了妹妹！”

        弘晝忙辯解：“哥這不忙著辦皇阿瑪交代的差事嘛！”

        “我才不信呢！”婉瑤跳下秋千，趴到格格肩膀上，“阿瑪差了四哥去景陵祭奠，他要說忙沒空看我，還過得去。哪像你，天天找借口呀？不過話說回來，阿瑪真偏心，你也是他的兒子，怎么回回都指派四哥去祭拜。”

        “阿瑤！”弘晝登時正色，喝止妹妹：“往后不準胡說，四哥打小就優秀，皇瑪法在時就對他格外青眼，四哥身上寄托著皇阿瑪的厚望，我怎么能跟他比！”

        “是嗎？”婉瑤看著弘晝，眼中頗有不甘：“我怎么記得，皇瑪法當年最垂青的，是二伯父家的弘皙。對四哥，也不過一般疼愛，還有你，干什么妄自菲薄，我看，你絲毫不必四哥差！”

        弘晝忙掩住她的嘴：“你若認我這哥哥，這種話，以后再也不準說了！不然對你對我，都將埋下禍事，明白嗎？”

        許久不見哥哥這樣鄭重，婉瑤再不敢口無遮攔，怔怔點頭。見弘晝余光瞥來，順福忙捂住耳朵：“奴才什么也沒聽到！”

        弘晝放開妹妹，說起別的：“聽說甘雅搬去承乾宮跟你住了，你出來玩兒，就留她自個兒在宮里？”

        “早上天蒙蒙亮我就去養心殿看阿瑪了，雅兒還沒醒，她一向睡不好，我留了踏月、橫云在跟前伺候。這會子日上三竿了，估計她們該是去鐘粹宮給我額娘請安了，對了五哥，你要不要一道過去？”

        “好！”弘晝兄妹并肩而行，婉瑤一時想起昨日的事，不禁問道，“聽說八叔的側福晉病故了，阿瑪不是不喜歡他們家人嘛，怎么還勞動我額娘派人前去吊唁？”

        弘晝也是一知半解：“我記得那位側福晉本是漢人，當年出嫁時皇瑪法賜她姓吳扎庫氏，她本來養在咱們皇祖母跟前的，說起來跟皇阿瑪還有手足情分，不然你以為皇阿瑪為何大動肝火，特命八叔休妻？還不是那郭絡羅氏驕橫善妒，常借無生養之故欺凌側福晉，八叔在外八面玲瓏，回家也只能做小伏低。好好的人，被個悍婦折磨死了。”

        婉瑤默默點頭，卻是怎么也記不起那位少時見過幾面的側福晉面貌了。她忽的又想起二伯母舒倫，小時候逢年過節碰見了，對方總是待自己十分親切，如今斯人已故，也快要記不清模樣了。卻又一霎閃念，想到江寧清涼庵外匆匆拜別的了如師太，更是唏噓。

        “五哥，改天你陪我出宮，去大覺寺上柱香好不好？”

        見妹妹臉上閃現出愁容，弘晝擰了眉：“好好的怎么拉下臉了，你看我，好好的跟你這小妮子說那些不著邊兒的干什么！”

        “沒什么。我只是想到，有些人可能短短幾面，就是一生了，白駒過隙，飛鴻雪泥，終歸要被遺忘，想起阿瑪寫過的詩里有兩句：冉冉浮生成往事，茫茫世事總飛塵。人世間，哪樣不是如此？”

        弘晝哭笑不得：“小小年紀，跟誰學的滿腹愁腸？你嫌宮里悶想出去玩兒，跟我說就是了，到時帶上甘雅一起，省得她說我這堂兄偏心！”

        轉眼到了鐘粹宮，兄妹二人都收起閑話，踏入宮門。

        胤禛知道女兒活潑好動，轉天聽她說要去大覺寺上香，也沒攔著，吩咐弘晝點幾個身手好的侍衛跟著。

        覺空早早命人灑掃，率眾僧侶侯在寺門前恭迎皇子、公主。

        “大師別來無恙？”婉瑤縱身下馬，英姿勃發。身影面容，無不像她的生身之母。

        失神片刻，覺空行個合十禮：“貧僧恭迎固倫公主、五阿哥、格格。”

        “幾年不見，大師不如從前精神矍鑠了。可是寺中雜務繁多，擾了修行？”

        覺空不免苦笑：“貧僧謝公主費心，榮枯有數，周而復始，乃是人間常態。誠然公主慧眼如炬，只是貧僧上了年紀，難免顯露老態。”

        婉瑤也沒再多問，拉著甘雅入殿上香，參拜祈禱。

        將去時，覺空突然行起大禮，他跪在地上，頂禮獻上手中佛珠：“此乃明朝高僧無心舍利所制佛珠，貧僧珍藏半生，可貧僧自認駑鈍，不配如此圣物。公主天性聰慧仁慈，與佛有緣，貧僧愿將此珠敬獻公主！”

        見婉瑤遲疑，覺空又道：“公主若不肯笑納，貧僧唯有長跪不起，以表誠意。”

        她無奈只得收了佛珠，上馬拜別，腹中滿是狐疑。

        覺空目送一行煙塵散去，滿心空曠，暗道三生因果，無量悲辛，半世掛礙，得失因情。此后是福是禍，全憑天意吧！

        婉瑤總覺得覺空行徑離奇，卻又說不上哪里不對，一路上就有了心事。坐在馬上，也懶得多言。弘晝將她們送到宮門口就調轉馬頭回了府，婉瑤見甘雅一臉疲累，囑咐隨行宮女伺候妹妹回去休息，又差順福去養心殿跟蘇培盛報歸。

        她獨自在走在御花園，心不在焉。身后，有個腳步聲靠近。

        “奴婢參見公主！”婉瑤回身打量，看那宮女眼熟，知是自己宮里的人，因此道：“不是讓你們先回去伺候甘雅格格，你怎么跑這兒來了？”

        宮女跪在地上，答非所問：“奴婢云惠，今日冒死跟到公主面前，只想問您一句，公主可還記得蠟紅？”


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