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　　1913年12月8日，當袁世凱親筆題寫的“副總統府”匾額從武昌紅樓的門頭被摘下時，黎元洪以金永炎代理都督，攜如夫人及幾位幕僚，在一營精銳的護衛下登上北去的火車。

　　9日，袁世凱以大總統令發表陸軍總長段祺瑞上將兼任湖北都督。同日，段祺瑞設都督府于原湖北提督府，紅樓撥還湖北省議會使用。10日，袁世凱又以大總統令調第九師準備全員開拔，經水路到浦口，走津浦路到濟南，轉膠濟鐵路到諸城，再分駐濰縣、平度、安丘、昌邑。第九師調出后，以王占元的第二師移駐黃陂、孝感，“填補”防務。

　　兩份命令一出，全中國都緊張起來，無數目光不約而同的集中到武漢。

　　黎元洪早把湖北軍政財事務盡數交給何向東管理，段祺瑞接手的就是一個空殼子都督府，除了督促自己帶來的一營衛隊訓練之外，無事可做，當真是個甩手大掌柜。接了電報，“哼哼”幾聲，好由頭，正好過江去堤角找何向東喝茶聊天。

　　何向東當然也拿到了電報，早等著泉公大駕光臨來喝茶呢。

　　“你看看，老頭子對你有多不耐煩。”

　　苦著臉，美滋滋的品了一口茶，何向東拖長語調：“大總統令啊，若不尊奉，擁兵自重的帽子就扣在職部腦門上了，下一步，恐怕就是軍事討伐。泉公，您說是不是？”

　　段祺瑞根本就不接那話頭，指點著何向東說：“向東啊，原本我還后悔讓又錚去赤峰的，現在看來沒那個后悔了，你跟他是一個脾性！”

　　那就是對陸軍總長脾性的嘍！

　　“也好，讓第九師到山東去完成冬季強訓，順便適應一下北方的冬天。只是，訂購的狗皮帽子還得等幾天才能到貨。泉公，您看就定在20日開拔，怎么樣？”

　　“我不擔心你，我擔心的是王占元有沒有膽氣帶著第二師穿過黎天才的防區，深入湖北腹地駐防？也不知道誰給老頭子出主意，臭！”

　　“泉公都不知道，職部就更不知道了。”

　　段祺瑞瞇眼瞟了言不由衷的何向東一眼，說：“多半是干殿下段香巖。你看看，老頭子手下的幾員大將都位列封疆，就他還沒著落，心里哪能不慌？”

　　何向東默默點頭。

　　段祺瑞又道：“他段香巖是知道我志不在此，老頭子也不會把湖北都督的帽子給你戴，如此攛掇幾下起了作用。看來老頭子是以為，如今周學熙與程文碩的協議已經簽好，黎黃陂又在路上了，何向東腳底下少了兩大塊木板，是時候抽掉最后一塊了！所以吃相才會如此難看。哎，玩笑歸玩笑，這事你打算如何應付？”

　　“職部已經回電大總統府，請問第二師是否如兩湖三地駐軍一樣，歸警備司令部統轄。又請程文碩先生電報內閣，請問何時執行蘆漢鐵路抵押協議？”

　　“你……夠狠。”段祺瑞聽出話意來了。如果第二師不歸警備司令部管，那警備司令部就真的撒手不管，你王占元自己帶著一萬部隊走路到孝感、黃陂，乖乖落進第十一師和第十五師近四萬軍隊的監控中。如果第二師歸警備司令部管轄，那好說！何向東有搞大混編的經驗，又有陸軍第二軍官學校和教導旅為后盾，不介意馬上把第二師的骨血全部換一遍。

　　老頭子也有利令智昏的時候，居然出這么一個昏招！？

　　不過，段祺瑞雖然得了黎元洪、何向東“今后以黎為大總統，段某組織責任內閣”的承諾，但是終究是北洋軍的臺柱子之一。時機不成熟的當前，還得為袁世凱的昏招設法擦屁股，免得王占元拿著這紙電報哭爹喊娘。

　　“向東，你讓白狼動一動，給大家一個面子，都好過年。”

　　“總長，人家白狼就不過年了？”

　　“土匪嘛！要不，去皖北鬧一鬧？順便給倪嗣沖一個調兵北上的借口？”

　　“幫他？職部恨不得掐死他算了。”何向東頻頻搖頭，北洋軍以及北洋的附庸軍隊里，他最恨倪嗣沖和張勛二人。此二人別的本事沒有，唯有殘民以逞的本事可謂登峰造極。

　　袁世凱的手段其實并不高明。

　　張勛原本是江蘇都督，因為在南京鬧得實在不像話，牽扯到外交，再加袁世凱本就不愿意張勛占了南京，乃借外交風波調張勛到徐州任長江巡閱使，以馮國璋為江蘇都督。張勛心里有氣，糾集了一幫子宗社黨的一老一少，把徐州也弄得烏煙瘴氣。袁世凱擔心鬧出大事兒，又暗令倪嗣沖把都督府從安慶改到蚌埠，以監視張勛。

　　倪嗣沖雖聽命于袁世凱，卻不愿意明目張膽的調兵北上，與張勛鬧僵關系，正愁著呢！

　　白狼出來一鬧，給王占元一個“匪患”的借口不南下湖北，又給倪嗣沖調兵北上的借口，可謂一舉兩得。如果算上不愿意第二師進鄂的何向東，那段祺瑞的這個主意就是一舉三得了。

　　“泉公，倪嗣沖部、張勛部，乃是中國陸軍的毒瘤，適當的時候，職部想順手拔了他們。”

　　“你……”段祺瑞聞言大驚。北洋軍中向來有以桑梓論交的傳統，一如湘軍、淮軍。倪嗣沖是安徽人，段祺瑞也是安徽人，自從倪嗣沖投靠袁世凱之后，也沒少走段總長的門路。對這種自愿投效的地方軍政勢力，段祺瑞當然是著力拉攏的，二人關系著實不錯。

　　“第九師沿津浦路北上，蚌埠、徐州為必經之地。他日，山東果真爆發國戰，我可不想有這么兩支友軍在背后！”

　　職部，換成了“我”，細微的變化后面包含著莫大的決心。

　　“此事太大，容我想想。”

　　何向東已經下了決心，見段祺瑞還在猶豫，急忙勸說：“挖肉割瘡，短痛；疔瘡化膿、潰爛，長痛，也來不及治了。總長，泉公，此等毫無軍人自覺，毫無道義可言的軍隊，除了白白靡費軍餉，殘害百姓，糜爛地方之外，一無是處！職部敢打保票，解決倪嗣沖，一個營足矣！解決張勛，最多一個團。”

　　“他們兩個是陸軍上將，一個都督，一個巡閱使，解決他們得有個名義，就算是大總統要動他們，也難。再說大總統不承認，不支持，你真要鬧出事兒來，誰也兜不住！向東，你的心思是對的，可.難辦吶！“

　　“泉公，如此，強軍強國豈非奢談？如果泉公不支持職部，那職部自行動作，弄出來的事情自己擔待，與泉公絕無關連！”

　　“什么話！？你容我再想想！”段祺瑞面帶怒色，揮手止住何向東繼續說下去，端起茶水喝了一口，卻覺不是滋味，何向東是給陸軍總長出了一道非此即彼的選擇題。

　　“泉公，我必須說！解決了倪嗣沖、張勛，用劃撥給他們的軍費，我至少可以整治出兩個第九師來。我以為，此事于國于民于軍隊建設都大有好處，當然，事前我會搜集二人的不法證據，再設法制造足資采取武力解決的借口，決不讓泉公為難。”

　　勸不住了，何向東對二人真是起了殺心的！倘若果真解決了二人，安徽、蘇北的地盤就空了出來，這……不能不說也算是個機會。

　　“你……去計劃吧。”段祺瑞總算從一廂情愿的“自己得了一員戰將和龐大軍政財勢力”迷夢中驚醒過來。這個何向東啊，不是那么好相處的！對大總統是不恭不敬，對總長也敢出言威逼，唉……什么人吶！可，自己竟然信了他和徐樹錚的鬼話，以為能撿個多大便宜似的，巴巴的自個兒跑到湖北來當傀儡。這下好了，如不答應他，恐怕只有一營衛隊的段總長走不出湖北吧？

　　“泉公。”何向東站起來，走到段祺瑞身邊，又拉了椅子過來，坐下，用哀求的語氣說：“職部此舉絕非為個人私利，而是出于公義，出于強國強軍的未來。今日，二人勢力還不算強大，倘若失去這個絕佳的機會，假以時日，他二人就更難以解決了！一個倪嗣沖，難道可以與兩千萬安徽百姓相提并論？難道可以與國家長遠利益相提并論？泉公手下人才濟濟，少了一個殘民以逞、治軍無方的倪嗣沖，正可用能力者取而代之。安徽，職部絕不插手。蘇北，職部也決不插手！此事，職部保證只有一顆公心！職部懇請泉公著眼長遠，以國家領袖之角度看待此事！”

　　著眼長遠，國家領袖。

　　此時的段祺瑞是有些相信老頭子是在為稱帝做準備了，那么，如果拉上黎元洪、何向東和同樣因為老頭子稱帝而“沒前途”的馮國璋，再加海外的孫黃和**黨力量，未必就不能把皇帝拉下馬來！

　　之后，副總統自然接任大總統，以段祺瑞掌握的力量，組織責任內閣并非難事。

　　如果袁世凱不是為稱帝，那今后的**人就多半是段某人。屆時，段某還能容忍如倪嗣沖、張勛之流嗎？

　　再看看身邊的何向東，他的眼神清澈，用心是一片赤誠！這個人啊，當真跟徐又錚一個德性，都是不達目的決不罷休的主兒。唉，以此二人為臂膀，傷腦筋啊！

　　何向東何嘗沒有看到段總長的眼神變化，他知道，此事多半成了。不過，尚需詳盡計劃，做得天衣無縫才好。<!--章節內容結束-->


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